LETTRE XXIX

Léon à Eugène.

Mont-V aie rien, i" août.

J'ai reçu toutes vos lettres sur Nantes, mon bien cher ami. Ne craignez pas que je les aie trouvées trop longues : il y a un attrait triste, mais puissant qui nous fait revenir aux jours passés, alors même qu'ils ont été mauvais et troublés d'orages. L'homme qui cherche le plaisir, qni veut le bonheur clans le présent et dans Tavenir, ne craint pas de regarder les peines du passé ; il est avide de récits sombres cî terribles.

A ceux que vous me faites des malheurs de Nantes, j'ai frémi et pleuré : que de crimes d'un côté ! que de vertus de Tautre ! Ah ! cher Eugène, remercions Dieu de nous avoir attachés à ce parti qui a tant et si noblement souffert ! Nous sommes les enfants, les frères des martyrs , soyons dignes de no^ amis du ciel ; tendons les mains à ceux qui se repentent, et grossissons ainsi les phalanges de Dieu et du Roi.

Un homme auquel j'ai donné vos lettres à lire , me disait l'autre jour: A quoi bon rappeler les

cruautés que le temps et l'oubli allaient pcnt-êtro effacer? Je ne pense point comme lui. Je crois qu'il est politique de retracer les horreurs de la révolution : je soutiens qu'il est salutaire de mettre sons les yeux du peuple les crimes commis en son nom : il faut le dégoûter de cette couronne souillée de sang que des ambitieux avaient voulu lui donner à leur profit^ alors qu'ils le proclamèrent souverain.

Il est bon de faire rougir les enfants de la révolution des turpitudes et des forfaits de leur mère. La honte peut les conduille à la haine du crime; et quand ils le détesteront, il pourront aimer la vertu... Mais nous, n'allons pas oublier que sans charité il n'y a pas de vertu : soyons doux et indulgents envers ceux qui ont erré, et qui viennent à nous : la politique le veut, ainsi que la religion.

Quand les vents soufflent dans le désert, les sables se meuvent, s'élèvent, obscurcissent les airs, retombent ; et tout disparaît ; le voyageur perd les traces de la route. Il en est de même de ces grandes tourmentes qui bouleversent le monde ; elles déchaînent les passions, elles aveuglent, et alors il est facile de s'égarer. Un seul instant d'oubli pousse dans la fausse route; on y fait quelques pas, et queliiues pas encore... c'est le chemin des abîmes... On le voit enfin... on veut revenir. Faudra- t-il crier au malheureux qui s'est égaré : Non, ne revenez pas, nous ne voulons plus de vous ; vous nous avez quitté,

il est trop tard ; poursuivez.. . nous vous repoussons,

nous vous repousserons toujours.

Un grand écrivain Ta dit ; Soyons tolérants pour les hommes, intolérants pour les principes ; n'admettons pas dans nos rangs celui qui n'adore pas Dieu et qui n'aime pas le Roi ; repoussons celui qui professe de funestes doctrines, et accueillons celui qui abjure des principes impies ; ne rendons pas le repentir impossible ; il est déjà assez dur de convenir avec les hommes de ses fautes et de ses erreurs. Mon cher Eugène, croyez-en un missionnaire qui a consacré sa vie à convertir. Il y a des conversions politiques sincères; je ne parle point de celles que les emplois et les places opèrent : celles-là n'existeront qu'autant que durera le bonheur du souverain qui distribue les grâces ; jo parle des conversions qui sont Touvrage de la religion : beaucoup do nobles cœurs sont amenés à Dieu par le repentir, et bienlôt Dieu les amène au Uoi.

Dans un pays tel que celui que vous me peignez, où la fidélité à nos anciens rois et à notre vieille France a été si longtemps en présence de l'exaltation révolutionnaire et de Tamour des nouvelles doctrines, je conçois que les conversions soient plus difficiles qu'ailleurs : les couleurs tranchantes s'effacent moins vite que les nuances. Mais aussi la religion a plus d'empire clans vos contrées que dans le reste de la France, el c'est d'elle que j'espère des

rapprochements : elle est plus conciliante, plus habile que les hommes.

Ce que vous me dites de Tétat actuel de la société de Nantes me fait grand plaisir. Nous n'aurons pas souffert en vain, si partout ceux qui sont dans une position à servir d'exemple, sont rede venus chétiens. La bonne com[iîignie, esclave des philosophes, avait été, il y a cinquante ans, prodigue de scandale ; elle applaudissait alors aux blasphèmes de Voltaire, de Diderot, de Condorcet et de tant d'autres ! . .. Aujourd'hui elle est chrétien7ie ; elle a souffert et a cru. L'impiété n'est plus une chose de bon ton ; elle s'est réfugiée dans les tavernes. C'est déjà un grand bien. La mode est si puissante en France !...

Honneur aux écrivains cjui, les premiers, après nos malheurs, sont venus nous en montrer la cause dans Vimpatience de tout joug, et le remède dans le refour àla religion/ Mais, pour amènera la religion une jeunesse superbe et indépendante, il fallait prouver que la foi de nos pères n'était ni ridicule, ni niaise, ni monacale ; il fallait, pour ainsi dire, que celte fille du ciel se parât d'ornements terrestres pour plaire aux hommes égarés.

Un grand génie le sentit et s'élança dans l'arène : c'élait M. de Chateaubriand. Il venait défendre la Croix. Ses aïeux, jadis, avaient combattu pour elle, aux champs de l'idumée; il venait la replacer parmi nous, au milieu de nos ruines, comme pour

nous donner le courage d'espérer. Fort et touchant tour à tour, on le voit, comme Bossuet, terrasser l'ennemi du christianisme, on, sur la lyre de Fénélon, chanter les premiers jours de lÉ'glise naissante.

Son noble exemple fait sortir du silence des défenseurs de notre foi ; les champions de notre vieille France, les Bonald, les Frayssinous, les Boulogne, les Fontanes, les Micliand, les Delille, les La Harpe, rappellent les bonnes doctrines et prouvent àlalittérature qu'elle aurait tort d'être impie. Sur les ruines que rincrédulité a faites, ils maudissent l'incrédulité, et les révolutionnaires s'étonnent de leur audace; le soldat qui venait détrôner V anarchie applaudit à leur zèle ; car, au fond du cœur, il méptisaitles sophistes, et, enfant de la révolution, il rougissait de sa mère.

Plus tard, les de Maistre, les Lamnenais, les Haler, lesBausset, apportent à la sainte cause leurs talents et leurs vertus. Le Conservateur paraît, et achève de rendre au néant des hommes qui n'auraient pas dû en sortir. Organe de la religion et de la monarchie, il renverse les colosses aux pieds d'argilfs; il lutte pendant des années et finit par mettre les opprimés à la place des oppresseurs, et la fidélité à côté du trône. Honneur à ces vaillants alhlètes ! ils ont noblement combattu. Les autres bons journaux se sont associés an triomphe du bien; sentinelles avancées, ils ont repoussé sans relâche les

traits empoisonnés des révolutionnaires, et se sont illustrés de la haine de Tennemi.

Aujourd'hui, Tamour du bien est parlent, et cela me donne l'assurance que notre France redeviendra la reine des nations. Si, comme moi, cher Eugène, vous aviez parcouru ses provinces, vous auriez vu que, dans les petits hameaux comme dans les plus grandes villes, on n'a qu'à désigner une bonne action pour qu'elle soit faite aussitôt; indiquer un malheur pour qu'il soit réparé; dénoncer une misère qui se cache pour qu'elle soit consolée. Il ne restait plus d'établissements religieux ; les lévites du Seigi:eur, les pauvres n'avaient l^lus d'asiles; les enfants en proie àl'oisivelé et à la corruption, erraient dans les rues et sur nos places publiques, et grandissaient sans instruction chrétienne. Des prêtres, manquant de tout eux-mêmes, ont parlé au nom de Jésus-Christ; ils ont imploré la charité des fidèles ; et de toule^, parts, temples, hôpitaux, séminaires, maisons religieuses, tout renaît, tout s'élève, et le mal heureux a trouvé des abris • 0 ! mon cher ami, quand je vois toutes ces choses, je suis fier d'êlre Français, heureux d'être chrétien! J'ai trouvé dernièrement une occasion sûre d'envoyer à Ilené plusieurs de vos lettres ; j'en ai profité, Sa mère, à laquelle je Usais l'autre jour ce que vous m'écrivez, dans votre notice sur Nantes, sur les derniers moments de Charelle, me raconta uu trait qui

prouve bipn le courage des Vendéennes. Souvent elles se battaient comme de vaillants soldats « Mesdemoiselles de Couëtus et mademoiselle de La Rochette, qui suivaient Tarmée royaliste, furent atteintes, dans la forêt de Grala, par des dragons républicains, peu de temps avant que Charette fut fait prisonnier : sommées de se rendre, elles résistèrent. Toutes les deux furent blessées en se défendant : l'aînée de mesdemoiselles de Couëtus reçut un coup de sabre à la tête, qui la fît tomber de cbeval. Baignée dans son sang, à terre, sous les pieds des chevaux, elle criait encore : Vive le Roi ! Des soldats la prirent et la jetèrent sur une charrette, pour être conduite aux Sables. Un officier de la république, touché de son malheur, et qui avait admiré son courage, lui jeta un mouchoir, pour mettre sur sa blessure, et s'éloigna au galop. Quand elle voulut étancherson sang avec ce mouchoir, elle s'aperçut qu'il y avait plusieurs pièces d'or atlachées dans un nœud. Mademoiselle de La Rochctte, aujourd'hui madame de Chantereau, ne fut prise qu'après avoir reçu sept coups de sabre. Malgré toutes ses blessures, elle restait debout au milieu des balles qui sifflaient sur sa tète, et se défendait avec un courage admirable, en pensant qu'elle retardait des hommes qui auraient pu s'emparer de Charette. Toutes les pensées delà Vendée étaient pour lui; on se résignait à Ja mort pour prolonger sa vie.

Quand ces dames furent amenées devant le général Travot, il les complimenta snr leur valeur et lit panser leurs l)lessures. Lui, a toujours su respecter le malheur, Charette l'a reconnu. Parmi les dévastateurs de la Vendée, les traits d'humanité sont rares ; quand il s'en trouve, on doit les citer.

Le général Quetineau fut un des premiers qui osa élever la voix en faveur des Vendéens prisonniers. Les chefs royalistes lui en surent gré ; les répuhlicains lui donnèrent la mort.

11 y a quelque chose d'antique dans la manière dont Bonchamps accueillit Quetineau, lors de Ja prise de Thouars. Ces deux hommes, ennemis sur le champ de bataille, couchèrent dans la même chambre, et Bonchamps réprimanda ses soldats, qui témoignaient de la défiance.

Malgré les assurances de leur chef, les Vendéens ne se tranquillisèrent pas; et, comme le raconte madame de La Rochejaquelein, plusieurs d'entre eux passèrent la nuit dans Tescalier et devant la porte de sa chambre pour le garder.

Son garde-chasse même, lorsqu'il crut son maître endormi, ouvrit doucement la porte, et s'alla coucher au pied du lit.

Ce Quetineau, homme simple, loyal et brave, était prisonnier au château de Saumur, quand les royalistes s'en emparèrent. M. de Lescure voulut en vain le décider à prendre parti dans les rangs ven-

déens. Il résista toujours, et s'ohstina à rester en prison pour être jugé. Il fut conduit à Tours; de là à Paris, où il fut condamné à mort et exécuté. Sa femme décidée à ne pas lui survivre, cria : Vive le Koi! à l'audience du tribunal qui venait de juger son mari, et la mort qu'elle cherchait lui fut donnée le jour même.

Ce couple était digne d'être de notre parti.

Adieu, cher Eugène. J'ai voulu joindre des noms honorables à tous ceux que vous me citez. La France est une terre d'honneur. On le retrouve partout ; c'est le fruit du pays*

Adieu encore.

VENDÉENNES. Z2l