LEON A RENÉ

MotatYiléricn.

EuGii^B.TOUs aura mandé, in^n très cher René, combien nous avons parlé de vous ; à peine aTaîs-je eu le bonheur de Fembras$e,r après une absence de plus de deux ans, que mon preioier . besoin a été de m'enquérir de tout ce qui vous touchait.

Je voulais savoir si vous étiez heureux , si l'on avait été un peu juste envers vous, et si les longs services de votre famille et votre propre dévouement avaient été comptés pour quelque chose. Votre père avait fait noblement le sacrifice de tout ce qu'il possédait ; il n'avait point hésité entre les richesses et l'honneur : la pauvreté était devenue votre partage , et vous

ne murmuriez pas... On vous a rendu une épée et le droit de défendre votre Roi :

peut- on Tien désirer de plus? '

Un prince qui apprécie tout ce qu'il y à de bon et de noble , a su vous distinguer ; je m'en réjouis , et pour vous et pour la bonne cause ; car n'allez pas croire , cher René, que je sois devenu indifférent au bien de mes amis et au bonheur de la France. La religion ^ loin de rétrécir le cœur , %ie fait que l'agrandir ; et son divin auteur lui-même nous donne le double exemple de l'amitié et de l'amour de la patrie. Il aima Jean , et le laissa Vendormir sur son sein) et il pleura sur Jérusalem , en pensant au jugement qui menaçait cette cité coupable.

Croyez donc , cher ami ^ qu'cai . me sé-^ parant du monde , je ne me suis point séparé de vous; je ne perdraipointle sou* venir de notre vieille amitié. Je ne partagerai plus, il est vrai,. ce que vous appelez vos plaisirs ; mais je jouirai de vos suc* ces y de votre avancement ; et si \qxcv^v^

l8 USTTIUBS

VOUS aTÎ^e besoin de mes consolations , TOUS ne Ternes accourir (nrès de vous , et vous prouver que rien n'a pu changer mon cœur.

VfMS crai^œz pour moi les suites de reotbousiaswe , -et vous vous alarmes de mes vœuK j vous dites à Eugène : Une sen^ tira pas de regrets pendant l'exaltatLOn du sacrifice, mais V enthousiasme passé j ceé regret^ se tromperont au fond de ce cœur fui ne pourra plus s* affranchir ei qui se sera fait esclapepour toujours.

Mon ami , ces mots pour toujours qni vous efiraîent, sont justement ce qui me rassure.

Oui 9 pour toujours , j'ai renoncé à Pin<* constance de mes désirs ! Je n^aurai plus de ces volontés d'un moment , de ces résolutions d'un jour, de ces opnâons qui échappent, et de ces sentiinens qm passent.

Oui , pour toujours , j'ai fait te sacrifice de ma yoLonté, et je Fai fait pour élre heureux.. !

J^awia joui daatt toute sa plénitude de

ce que le qskonde appçUe liberté^ et cette liberté n'a été pour moî. que des chaioes qui soufent m'ont blesié.

Combien de fois, au niliiw du tourbillon de plaisips qui oou^ eoiportait en- 8emble,p'ai-)e pa^ soupirié après le repos?. . . Combien de fois me auis-je dit , au sein de la dissipation : La vie ne m'a-t*elle été donnée que pour la remplir ainsi de fu-tiWs amusemens? et faudra^^il qu'elle s'évapoyisse comme ces fêtes- qui ne laisseront pas de souvenirs?

Ce^ pensées graves venaient souvent me; surprendre... je ne savais pas le moyen de n)e les rendre salutaires-. Dieu a eu pitié de moi... Reposez-vo%tf sur lui du soin de mon bonheur!... U paie au centuple ce que l'on &it pour lui , et depuis le jour où je me suisconsacré à ses autels, depuis que )'ai déposé entre ses mains ma voloffité , pour ne plus la reprendre y je me suis trouvé plus heureuJi et plus fort contre le malheur que je ne l'avais jamais été d«Eis le monde.

aO LETTRES

Eh bien ! oui, cher Eugène, je n'aurai plus de ces plaisirs qui vous transport» tentj mais cette yague inquiétude, mais ces espérances trompées qui les accompagnent ne m'affligeront plus.

J« ne verrai plus l'éclat des fêtes et la pompe des cours; mais ces intrigues si viles , cette envie si basse ne viendront plus m'attrister.

L'amour qui m'a séduit, et qui vous séduit encore, la gloire des armes qui a rempli mon cœur, et qui fait aujourd'huibattre le vôtre, ne m'agiteront plus; mais un autre amour que celui qui passe , mais une autre gloire que celle qui coûte tant de sang et de larmes , s'empareront de mon ame et rempliront ma vie.

Honorer et faire honorer Dieu , enseigner aux hommes la vraie science du- bonheur , la religion ; consacrer mes ^ours au service de mes frères , au bien de mon pays , tels seront désormais mes occupations et mes devoirs.

Crojez-vous, cher René, que cet «m<^

plol soit sans charmes? et, dites-le-moi , ne faut-il pas au missionnaire , comme à celui qui s^est élancé dans la carrière des armes, un dévouement sans bornes, et le mépris de la mort ?

A la Toix de l'honneur , vous allez vous jeter au plus fort des dangers , vous sourirez au milieu des périls, vous irez plan* ter le drapeau blanc sur les plus hautes murailles défendues par l'ennemi.

Eh bien ! moi , à la voix de la religion ^ ' je volerai aussi au*devant de la nionsans, la craindre !.et moi aussi \e suis soldat!

Vous tenez l'épée qui tue.

Je porte la croix qui sauve... Tous les deux nous devons être prêts à quitter ce que nous avons de plus cher, pour voler partout où le devoir nous le prescrira.

Les rois de la terre sont quelquefois ingrats, le roi du ciel ne l'est jamais.

Les lauriers que vous cherchez se flétrissent ; ils meurent comme le guerrier qui les a moissonnés.

9ft I4ETTRB»

Cea% que je désire sont immortels comme celui qui les donne.

Je vous le demande en toute yérité , ai-je donc choisi la plus mauvaise part ?

La cause qui vous empêche de venir passer quelque temps avec nous est si belle, cpxe je me consolerai presque de ne pas vous voir dans ce moment- ci. Eugèi«e est fort occupe à mettre en ordre quelques fragiqens que fai rapportés de moa voyage de Terre-Sainte. C'est; un simple journal qui ne peut avoir d'intérêt quel pourramttié : aussi ^ ce n'est que pour Eugène et vous que je les ai écrits. Adieu , n'oubliez jamais celui qui vous aimera toujours.

LÉON , prêtre

VENDFJSl^KES. ^3

RENÉ A EUGÈNE

Saumur.

Je. D^ai pu m'arréter que quelques heures à- TourS) mais ce peu de temps suffit pour coaoaître et admirer cette jolie ville ; son pont est magnifique , ses rues sont régulières, ses maisons bien bâties , et les environs charinans.

A Tours^ mes yeux seuls ont été occu-* pés, je n'ai fait que voir ; à Saumur , j'ai

été ému.

C'est là que j'ai vu les premières ti'aces du passage d'un peuple de géans.

C'est là que des paysans vendéens sont venus attaquer et emporter d'assaut, une ville couverte par de bonnes posi** tions j défendue par plus de quatre-vingts canonS; de nombrieux ouvrages, etqui avait

24 ' I-ETTRES

pour garnison une armée entière de républicains.

Saumur est ricbeen antiquités : ses en^ virons sont couverts de dolmen, de tombelles et de peulyans; mais ce n'étaient plus des pierres druidiques, des tombeaux celtiques et des retranchemens romains , que je cherchais : ces débris des vieux temps m'auraient bien rappelé des souvenirs de gloire et de conquête, mais pour la première fois , je restais indifférent aux sensations qu^ils font naître: une seule gloii^ m*ôccupait, ce n'était plus celle des Romains, c'était celle des armées royales.

A peine descendu à mon auberge , je demandai un guide qui pût me raconter le siège et la prise de la ville par les Vendéens.

A cette demande, mon hôte me regarda avec plus d'attention qu^il n'avait fait jusqu'alors, et me dit : Je vois bien que monsieur est des nôtres; ce n'est pas tous les jours que j'ai le bonheur d'en recevoir...

Puis élevant la voix , il ordonna à une

servantede retirer mes effets qui avaient été portés dans la chambre bleue, et de les mettre dans la plus belle chambre de l'hôteL

Il ajouta : Cest moi-même, monsieur , qui TOUS servirai de guide, et qui vous raconterai toute l'affaire ; vous pourrez me croire y jy^ étais.

Je suis trop heureux, répondis->je, et je lui tendis la main ; il me la seiTa et nous sortîmes.

Mon guide semblait un homme de 5o à 55 ans 3 sa taille était haute , sa figure douce et noble : une large balafre se voyait sur son front dégarni de cheveux ; dans sa démarche et ses manières il y avait quelque chose d'assuré et de respectueux; nous passâmes devant une ^lise , il ôta son chapeau, fit le signe de la croix... «^e reconnus Le soldat des armées catholiques et royales.

Il me conduisit d'abord sur l'esplanade du château : ce C'est là.| me dit-il, en me montrant les ruines de la vieille église de l'abbaye de Saint-Florent^ q\\e Ca-^^^v-

neàii parvint à gl'aYif à travers une grêle de balles ; M. Désessai^s ^it avec lui ; de cette position ëlevée, ilfi r^ardaient tous les deux la bataille, et CatheVineau que je suivais toujours, voyant que l'at-* taque était ttal (Conduite m'appela ; je n'estais pas loin , il me dit :

« PrendB dix hommes^ îl faut qu\rn de vous parvienne à M. Henri de la iloôlie* îaquelein , et lui dise que s'il n'emporte pas tout de suite le camp de Varrins, l'arme'e royaliste est perdlué. Pars/

(( Je partis; dix hocnmes de ma com^gnie vinrent avec moi. Les bleus, comme s'ils avaient entendu l'ordre de Calhelineau, ne nous épargnaient pas; six de mes camarades furent ti^és ; cùn de mes neveux qui nVvait que dix-^huit ans fut blesse à mort à mes c6tés. Je voulais lui donner quelques soins : Non, non, mon oncle, me dit il, ne pet*dez pas yo^pc temps auprès de moi, allez pol:*ter Fàvis de Catbelineau à M. de la Rochejaquelein;Dieu aura pitié de moi. Vive le Roi !

c< Je fus oblige de faire ce qu^il me disait;î'aWis Le cœur bien gros éa pensant à lui et à sa pauvre mère |. qui me TaTah confie.

<c J'srrri vai à M. Henri ; je lui r^dis ce que Catfaelineau «a^avart ordonne de Im dire 3 il me répondit en riant : Eh! mon anû, vous voyez bien que nous y travaillons.

Yoilà M. de Bauge qui vient se joindre à nous y et l'ennemi va se trouver entre deux feux. Puis prenant son chapeau qui était orné d'un beau plumet blanc , il le jeta par dessus les retranchemenS| et cria : Qmi pa me le chercher ?

<c Moi et bien d'auti^es nous voulions y courir, mais, lui -même y arriva avant nous, et sauta dans le -camp au milieu d«es ennemis !

a Mous y Kknes bien^ aussi; Gatlitilineau y était accouru avec Désessarts ^t Stofflet.

<c M. de Baugé, de l'aiitre côté, avait franchi un large fossé, renverse un mur, et s'était réuni à nous] on se battA\\ i^^^'^^i^

28 liETTRES

corps^ c'était une vraie boucherie; daixs le désordre de la mêlée, des Vendéens tiraient sur des Vendéens! Le colonel Weissen qui commandait la cavalerie des bleus, tua un grand nombre de nos ca- .noiiniers sur les pièces qu'ils venaient de .prendre et qu'ils né voulaient pas abandonner; ses cavaliers périrent tous : luimême fut obligé de se retirer seul et tout .couvert de blessures.

ce Sur le ponlFouchard, M. de Lescure battait aussi les républicains : une balle \yint le frapper au bras; à, la vue de son sang , une grande terreur s'empara de nos soldats. Jusqu'alors ils avaient cru qu'il ne pouvait être blessé., et qu'un bon ange détournait de lui les balles et les baïonnettes; quand ils le virent se retirer pour étapcher le sang qui coulait en abondance, *^sse mirent à fuir, en criant : Hous sommes perdus! il est blessé!

. a Dommaigné à la tête de notice cavalerie se jeta à la rencontre des cuirassiers de la république; qui commençaient a chai^ger

les fuyards; ils avaient beau être tout couverts de fer, nos gars ne reculaient pas devant eux. Maïs un coup de mitraille Tint renverser Dommaigné , qui tomba sous les pieds des cbevaux : alors seulement, le découragement gagna les nôtres :ils cédaient le terrain; le brave Loiseau de la Trérafti^ tine faisait tout ce qu'il pouvait pour les arrêter et pour sauver son général , mais lui-même fut blessé après avoir tué trois hussards sur le corps de Dommaigné. En voyant nos pertes , les bleus redoublaient de courage, notre déroute allait être complète... M. de Lescure reparut agitant son épée; il revenait au combat et criait : A moi! Vendéens! ma blessure n'est rien... je puis ine battre encore... Vive le roi !

« Le voilà ! le voilà ! répéta- 1- on aussitôt . de toutes parts. Vive le Roi! Vive le Roi et ceux qui fuyaient s'arrêtèrent et retournèrent avec lui.

ce Le malheureux Loiseau de la Trémentine qui gisait parmi les morts , se releva ^ et tout faible et tout sanglatiX^VV ^^^^^^^^^

3o liBTTRES

pique et chargea avec l'infanteFie. A leur tour les bleus prirent la déroute et rien ne les arrêta.

/(M. de La Rocbeiaquelein n'était pas resté dans le camp de Yarrins avec M. de Bauge;; jl s'était acharné à la poursuite des^ répuhli<^ns : ils étaient entrés avec eux dans la TiUe ; aucun des nôtres n'a* -^^ait pu le3, suivre, et ces deux Me^ sieurs s'y tre^vaiefit seuls. Us ne tretobtaient p^d ; on tremblaU deraot eux!

Un l&tpiltoA ^uî descendait du château, les rjdncontr^i , )^ta lés arna^es et rentra en déaprdre;^ IVMX^ eonttinuaient de pai> eourir, à chevaL^ les rues qui étaient loutes jonchées de fusils qui partaient sous leurs pas : rien ne les efirayait. Près de la salle : de spectacle , ils s'arrêtèrent e^fin : Henri de La Iloche}aquelein se mit à tirer sur .les fuyards; M. de Baugé chargeait la carabine, et lui abattait les bleus.

a Us étaient seuls ^ et cependant per* sùim^ n^eut L'idée de iienir sur eux : un

VENDÉENNES. 3l

seul dragon osa, à bout portant, leur tirer un coup de pistolet > il le$ manqua.

M. Heori ne le manqua pas, il retendit «aort à ses pieds.

(( Jamais ce l^raye jeune homme n'avait été si terrible. Je le vois encore avec la tête et le cou nus, sa ceinture rouge , ses habits couverts de $ang et de poussière :

il me reconnut quand j'arrivai avec Cathelineau, et il me dit : Ça va bieinu

ce Oui, oui ^réppndis-je,^ grâce à vous.

a Grâce à Dieu , répliqua-t-il.

« Oui, ajouta Cathelineau , c'est Dieu qui donne la victoire. Quand *il n'y aura plus de bLeusi dans. Saumur, nous irons le remercier et chanter un Te Deum.

« G? moment-là vint bientôt : il ne restait plus qijie la garnisoa:i du château ; elle voulut résister : M. de Bau voUier la somma de capituler. C'était le soir, une grande foule étaît venue à la lueur des flambeaux.

Les femmes qui avaient leurs maris renfermés dans le château , levaient les bras vers eux, et les suppliaient de se rendre.

ce A cette sommation,' à ces prières, la garnison réjpondit par une décharge de mousqueterie; nos soldats , indignes , voulaient mettre le feu au château. Joly , qui y commandait, envoya un parlementaire ' on ne voulut pasr l'entendre.

« Mais le lendemain, -MM. Bernard de Marigni et de BauvoUier y rentrèrent et réglèrent la capitulation. Elle portait :

« Que les officiers seuls seraient renvoyés sur parole; que les quatorze cents hommes composant la garnison du château seraient tous prisonniers.

« Et nous eûmes le plaisir de voir ces fiers républicains qui se vantaient dé faire trembler le monde , défiler devant nous qu'ils appelaient brigands, et nous remettre leurs armes, laissant de plus, en notre pouvoir, quatre-vingts pièces dé canon , des milliers de fusils, de la poudre , du salpêtre , et la ville importante de Saumur.

<c Nous n'oubliâmes point de remercier Dieu d'une si grande victoire; et dès le

soir toutes les églises furent reibplies. Nos chefs, MM. deLescure, La Rochejaquelein , Donissan , Gatlielinèau , Stofflet , Bauvoilier, Baugë, Dësessarts, Marigni et une foule d'officiers et de soldats, avec des chapelets à leur boutbniifère , des images du sacré cœur de Jésus sur la poitrine^,' accoururent se prosterner devant- les aùtelsj Nos prêtres dans les chaires 'tiotis disaient que nous serions' toujour^'4îctbrieax sï nous restionsrtouioursfidèlek' àaklois^ de Dieu ; et c'était une magnifique 'tttosé que de voir cette foule de drapeaux qu'on avait apportés dans les églises , tout iibir* cis de poudre et tout déchirés de balles, s'incliner et se relever toutes les fois que le nom de Jésus était prononcé.

ce Jamais ]e n'ai vu de telles actions de grâces : on chantait desl cantiques au bruit de toutes les cloches ; mille cierges brûlaient sur les autels, et des feuicdejoie sur les places publiques. On criait vive le Roi ! vive la Religion ! On se félicitait, on s'embrassait; on pleurait de )oie.HéLW.

34 I^TTRES

plus jd'ua pleurait de chagrin , en pensant à ceux qui étaient morts en combattant /a ceux qui ne TOjaient pat la irictoire.

«c Moi j je cherchai à découvrir le corps de mon nereu. J'allai à l'endroit où je l'<àvatff laissé mourant : je ne le retrouvai plus !... Qu'est-il devenu? Je ne l'ai jamais su» S'il est mort, que le bon Dieu , dans son paradis, le récompense de sa fidélité.

S'il vit encore y que le bon Dieu .me le rende ; je jure de lui servir de père , et de lui laisser un jour mon auberge : car sa mère n'existe plus, le chagrin l'a tuée. i>

En disant ces derniers mots, le Vendéen essuya , du revers de sa main, des larmes qui s'échappaient malgré lui.

Ah! m'écriai-je en l'embrassant, heu* reux, trois fois heureux ceux qui sont morts pour Dieu et"pour le Roi ! Ne pleurez pas^ mon vieux soldat , il y a bien des consolations dans une conduite comme la vôtre*

IHèu3i:râtendîmes sonner deux heures :

c'étaitl'héure dû dîner; ,nous reprîmes le

chemiû de l'holel. Je fis dîner mon hôte a^ec moi ; il me donna de son meilleur Tin des Coteaux : nous bûmes au Roi , aux Bourbons, à la délivraqce de Ferdinand.

c( Tous allez en Espagne, me dit le Vendéen ; c'est encore une Vendée que la guerre que vous allez faire* On m'a assuré que les bons Espagnols avaient une croix sur leurs drapeaux, avec cette devise :

Dieu et le Roi. C'est tout comme nous.

Allez, Monsieur, à votre âge , on est bien heureux de faire une guerre comme ça :

on a des souvenirs pour toute sa vie , et ces souvenirs-là ne pèsent point sur la conscience. On se dit : si je me suis battu, si l'en ai tué quelques*uns, c'était pour la bonne cause , et alors on est plus tran^ quille. »

Je trouvais un grand charme à causer avec ce brave homme ; mais cependant après le dîner , je le laissai ^ ses occupations, et j'allai me promeiier seul dans la ville et aux environs.

Je ne partirai que. demain soir , et je

VOUS écrirai encore. Adieu. Cette lettre est pour TOUS deux : entre amis tout est commun. Adieu.

Tout à TOUS.'

René.

LETTRE Vil.

RENÉ A EUGÈNE

Saainur.

Je serais ingrat , si, arrivé à Saumur, et après y avoir éprouvé les nobles émotions que j'ai cherché à vous transmettre hier , je ne bénissais la mémoire de Louis le Débonnaire... De Louis le Débonnaire !

allez-vous vous écrier j et pourquoi ce roi plutôt qu'un autre ?

Comme je l'ignorais hier, vous ignorez peut-être encore aujourd'hui que c'est à ce fils de Charlemagne que l'on attribue la fameuse levée que j'ai, suivie depuis

VENDÉENNES. Zj

Tours jusqu'ici , et qui est sans comparaison le plus beau chemin de France et peut-être du monde.

Depuis les environs de Blois jusqu'aux portes d'Angers, dans une étendue de plus de cinquante lieues, c'est une merveille continuelle, et que l'on ne se lasse pas d'admirer.

Venant de Tours, j'avais à ma gauche le fleuve majestueux de la Loire ^ et là digue qui me portait avait pu seule, depfuis des siècles , arrêter la puissance des flots que j'entendais gronder au-dessous de moi, et sauver de leurs inondations les riantes campagnes qui se déployaient à ma droite.

D'un côté, j'avais le grand, l'imposant , le terrible ; de l'autre , la fraîcheur et la grâce.

• Honneur ! honneur donc aii fils de Charlemagne ! *

SaUmur, que plusieurs vieux chroniqueurs nomment la gentille , bien assise et bien aérée ville de Saumur^ remonte au

quatrîèiBQ siècle; alors elle s'appelait la ville de Mur. Ce n^est que beaucoup plus tard que son nom devint Saulmeur y c'està-dire 80U& kl mur y sous le mur du château qui la défendait , et qui > à ce que l'on croit y avait été bâti par Pépin 9 père de Charlemagneii

Dans ces temps, que nos phUaaQphes appellent barbares, on croyait que la ville qui n'avait que des remparts, était mal défendue , et que , pour assurer sa durée, il fallait y appeler Dieu. Aussi. Pépin élevat-il une église sous l'invoqation de saint J^an. Cette église existe encore; elle a appartenu aux religieux de Saint-Florent, aux chevaliers de Malte : les rois l'ont visitée, enrichie. Aujourd'hui elle sert d'écurie à Pauberge de Sainte Jean. Esprits forts , réjouissez-vous, la superstition perd ses asiles au profit de Vindustrie : une église de moins, une profanation de plus, quel triomphe pour vous !

Dans ma dernière lettre, en vous racontant la piise dç Saumur par les Yeu-»

ciëens, j'ai cite le pont Fouchard. C'est là, si TOUS vous le rappelez , que M. de Les* cure, blessé, revint au combat; que Dommaigné fut foulé aux pmds des chevaux, et que le brave Loiseau de la Trémentine se leva du milieu des morts pour combattra encore. Le cri de guerre de ces soldats chrétiens était : Dieu et le Roi ! et la gloire a suivi ce noble cri. Mais de nos jours , sur ce même pont , d'autres soldats ont fait entendre un autre cri. La France se souviendra du cri des Vendéens ; elle ta* chera d^oublier l'autre.

A l'extrémité du vieux pont Fouchard, dont il ne reste plus que de faibles débris, s'élève l'antique église deNânlilly. Son architecture ferait croire qu'elle remonte au cinquième siècle : elle a dû être la première où les habitans de Mur aient adoré le vrai Dieu. En y entrant j'ai pensé au Te Deum chanté par les Vendéens le soir de la prise de Saumur. Je me suis rappelé ces mots de mon hôte , une foule de drapeau^ blancs ^inclinaienê et se re^

levaient qiuznd le prêtre prononçait le nom de Jésus,

Dans la Vendée cette expression une foule de drapeaux est exacte f^aiis les combats ils étaient toujours en grand nombre ; les paysans aimaient à les voir flotter sur leurs têtes, aies orner de rubans, de câroix et de devises. IJjp , de mes amis me disait que les Vendéens ont Gonservé ce goût pour les drapeajuaC;, et pour ^Qut ce qui leur rappelle le métier des armes. Un'y a point de fêtes parmi eux sans étendards et sans coups de fusil. Quand S. A. R. Monseigneur le Duc d'Angoulême vint à Beaupréau', c'était vraiment une foule dC étendards à fleurs de lis qui s'étaient élevés autour du Fils de France. Mon-seulement chaque division , mais chaque village , chaque hameau alors avait le sien.

Dernièrement, dans un château près de Bourbon- Vendée, des paysans étaient rassemblés et dansaient dans la cour : une députation vendéenne arriva^portant le vieux drapeau de Ch'arette tout us4 de guerres ,

et tout chargé de gloire. A sa vue, les danses et les chants cessèrent, les Tieil-^ lards qui étaient assis se levèrent et découvrirent leurs cheveux blancs, les jeunes hommes et les petits énfans ôtèrent leurs chapeaux, et les femmes s'inclinèrent avec respect en le voyant passer.

Si le temps est beau demain, je parcourrai un peu les environs de Saumur. Je vous l'ai mandé , ils sont riches en monumens druidiques ; le dolmen de Bagneur est surtout remarquable. Quinze grandes pierres le composent. Toutes sont encore debout. Le temps a plus respecté ce simplie monument des premiers âges , que les édifices élevés à grands frais pour durer autant que le monde , et dont on ne retrouve plus de vestiges. ' ^ Je voudrais aussi visiter un ancien palais des rois d'Aquitaine, qui se trouve à peu . de distance d'ici. Dagobert , en sa iqualité de comte d'Anjou, y venait souvent. Ce manoir, dont on voit encore les restes , n'était qu'une espèce de grande ferme^ eu-

4d liETTRES

tourée: de grange^ et d^atables. Les rois irivaieQt alors d'une manière champêtre^ U|urs sceptres ressemblaleip^t à des hou-* letles de pasteur j ils ne le^ déposaient que j^ur prendre l'épée : l'unç i^tl'autre étaient bien dans leurs nuiins.

Cette royale demeure se nomme d'abord , en i^émolre de Dagobert y la DagQJberdêri0i par abréviatU^iil son iKim est devenu la Goberderie.

Ce roi fit bâtir dans ce pays plusieurs belles églises. Celle de Notre-Dame de Cunault est la plus curieuse. Elle est au«jourd'hui coupée en deux \ la partie 4u chœur est transformée^ grange. Ne seraitil pas temps que l'on s'occupât de racheter d'une plus longue profanation les autels du Dieu de nos pères? de sauver de L^ destruction qui les menace y les monumens de notre histoire ?

11 ne faut pas se le dissiiiiuler , la haine, que certain parti porte % )a noblesse , s'é-» tend plus loin qu'ans^ indipidus; elle at* teiçt les cÂos^ qui rappellent d'anciens

VENDÉJBUl^SS. 43

souvenirs. Ce parti voudrait sans doute que la France fût de plus en plus fertile. 11 y élèverait des ponts, des chaussées; il y creuserait des canaux; il y bâtirait des usines, des manufactures, des prisons, des salles de spectacles... Mats les vieux tem^ pies, les gothiques châteaux, les hautes tours crénelées , il n'en veut plus : ce sont des témcHœ de notre histoirç ; ils;redisent la piété de nos pères, la vaillance de nos preux, lies hommes nouveaux veulent une France nouvelle ; tout ce qui date de plus loin que 1789, ils se réjouiraient de le voir effacer de nos anjoales , de le voir dispa^ raître de nos campagnes.

A Doué, Dagobert éleva aussi uae ^Use. Près de ce^tte église se trouvent les restes d'un ancien amphithéâtre. Il ne passie pas pour un ouvrage des Romains^ on l'attribue au roi d'Aquitaine.

Dans nois jours de sanglante mémoire , les arènes de Doué reçurent un grand nomlu^e de prisonniets royalistesL lia venaient d'Angers : les cachots de cet^H^^

44 liETTREÔ

étaient remplis, il fallait faire place à de nouvelles victimes. Ces malheureux firent la route à pied ; vieillards, femmes, jeunes filles, tous 'étaient liés ensemble par une longue c^orde ; et, par un raffinement de tardante, les filles n'étaient point attachées à côté de leurs mères!

Pas une douleur de corps, pas une peine du cœur n'échappait à nos bourreaux, et c'était pour eux un plaisir de les faire endurer à ceux qui étaient remis en leur pouvoir.

Madame Charles de la R. Saint-A..., en frémissant encore, m'a raconté que sa mère , madame de T. . . avait été du nombre de ces victimes. Quatre de ses filles étaient attachées à la même corde qu'elle.'

Dans cette longue chaîne de martyrs, il arrivait quelquefois que l'âge et la faiblesse faisaient tomber sur le chemin, ou quelque vieillard, ou quelque femme; aussitôt, à coups de plats de sabre, des monstres les forçaient à se relever , en leur criant :

Allons, debout, marchez L ce n^est pas ici que vous devez mourir !

Arrivé au pont de *Cé , le cortège fit halte, et là, devant les victimes, il fut agite si l'on irait plus loin. La Loire coulait au-dessous d'elles, un instant suffisait... Le conseil hésitait entre le fleuve et la guillotine qui , placée sur un tombereau, précédait le cortège... La marche ne recommençait pas. Tout h coup le signal, est donné i les prisonniers sont traînés sur la place publique : ils y sont rangés pour recevoir la mort. Des canons sont braqués sur eux. Les malheureux se disent adieu et se montrent le ciel; les mères cherchent leurs filles... Un cri s'élève; il part de la troupe : Non , norij nous ne tuerons pas des ineillards et des femmes t Et le peuple applaudit aux soldats.

Les membres du comité révolutionnaire , effrayés de cette résistance, et dans l'espoir de trouver moins d'humanité ailleurs, ordonnèrent le départ. A Brissac , les royalistes furent Jetés dans les soMVst-

46 LIÊTTRES

rains du château ; ils y p assèrent la nuit. Le lendemain , ils arrivèrent à Doue ^ ce fut là qu'un afireux spectacle devait encore être donné aux malheureuses femmes.

EUeâ sont traînées dans les Arènes, et là , devant elles , tous les hommes , compa* gnons de leur route , périssent sur Técha* faud... U n'en restait plus... Elles croyaient que leur tour était venu j mais non ; les bourreaux étaient rassasiés de sang ; celui des femmes ne fut pas répandu : elles lurent conduites plus loin. Arrivées dans un château fort, près de Saumui*, on leur jeta de la paille , et on leur dit : a C'est ici que vous devez vivre; vous méritiez la mort, la république vous a pardonné ! d La maladie des prisons ne tarda pas à faire de grands ravages parmi ces femmes entassées dans des salles humides et malsaines.

Dans cette prison , madame de T. . . vit mourir trois de ses filles , trop jeunes pour supporter tant de souffrances ! . . .

Se pressant autour de leurs mères , sur le peu de paille que la pitié lui avait donnée ,

VENDÉENNES. ^tf

ces îimocefiDtes créatures mouraient en se tenant îpar là main... Un^ d^eHes, morte depuis vîngt^uatre Ireinres , restant cou* " ■dtkée panni sts sodors^ comme si elle dor4mait^ticore. Lès gardiens de la prison la laissaient là ; il fWllftit qn^l y eût un certain nombre de morts Avant tpi'oti pensât à les enleyer.

Je voulais, aujourd'hui , ne vous parler que dés teâips passés, et voilà que, malgré moi, ')e suiis revenu aux malheurs de nos jours : ce n'est pas ma faute, tant de choses les rappellent ! La révolution a laissé du sang partout !. . .

Pour me sauver de ces souvenirs, je voudrais pouvoir aller dans cette royale solitude où les filles des rois et lés grandes dames du siècle venaient chercher une paix que le monde n'avait point à leur donner...

Mais que trouverais-je à Fontevrault ?

des vagabonds et des femmes de mauvaise vie ; c'est avec les rebuts de la société que l'on a peuplé naguère nos ^^'^ \^^ft^9:1..

monumens et nos plus nobles retraites.

Le monjt Sai^t-BIichel, . où. les rois allaient en pèleri;qagd^ ^nai^nt d'augustes assemblées • .et . .distribuwent > des : Tecompenses chevaleresques^ est aussi livré à des détenus j l'église est dfrv(enue un atelier! Là où il y avait de la sainteté et de la gloire , on a mis la crimls et la honte !

Vous figurez-vous C(es malfidteurs et ces prostituées, dans ces vastes salles, sous, ces beaux., cloîtres où les disciples du vénérable Rpbçrt venaient méditer en paix et chanter les louanges du Seigneur?. . .

Yoilà de ces grandes dérisions de la for^ tune qui font saigner le cœur !

Quatorze princesses du sang royal ont été abbesses de JFontevrault; le bienheM* reux Robert d'Axbrissel, prêtre breton , fondateur de cette illustre abbaye , avait voulu , par humilité , sans doute , que la puissance fût donnée au sexe faible, et lui-même remit sa crosse d'abbé à Pétronille de Cbemillé, qui devint ainsi la première supérieiure de cette tribu sainte.

VBNDÉEJSJSES. 49

;.^ Quand la religioa ccHomence une œuvre, les choses vonV vite... Le mission* naire breton, -sopti ^dê^la 'foret de Craon par ordre du^pe UrBàîn II, {Prêche. une nouvelle crortadej Son éloquence attire, sa douceur retient auiourde^lui une foul^ qui augmente chal[{ue jour. . . • ^

Il quitte laSi^etagtie, vieàt en Anjou , et cette multitude avide d'eqtendrc sa pa^ rôle le suit.

Plus de trois mille personnes de tout âge , d^ tout sexe , ont quitté leurs familles pour s'attacher à ses pas.

Le départ des croisés est retardé : où Robert fîxera-t-îl sa troupe toujours crois* santé ?... 11 voit les déserts de Fontevl^ault : un vallon solitaire, une source d'eau vive le décident. Cest ici , s'écrie-t-il, qu'il faut nous arrêter.... et' aussitôt ses nombreux disciples cOù^yeqt des branches d'arbres', élèvent de petites cabanes de feuillage j d'autres creusent dans le tiif des loges et des cellules ^ un oratoire est le premier des travaux, il les domine to\is. De^ ^o^&^.

6o I^ETTRES

profonds séparent les hommes d'avec les femmes^

1 ^Les bbui^, les villages^ les yiUes four-* Dissent à «Itep^ti a la^ pieuse, colonie nais* fante les'rà^res et ksTêteimiiSv De grœncts ^rsondi^e^ tieimeftl la «rîsiter. Cinq^Kses, dont une resaiembkittt à une catbér duailje^y ^rempkieeqt la modeste oratoire ; lêq «offîrandes y abondent; l-or, l'argent, les pierreries y sont apportés par des mains royahes.

Trois clo&tres magnifiques , des galeries, des teitrasses , d'immemes bâtimens composent, que dis-^fe, composaient cette abbaye, où I^b affluait de toutes parts.

Les familles les f^lus distinguées y eniFOy*aientteurs filles pour ^y être chrétiennement élevées. Eut ei9B9ty ces }eui>es personnes, destinées par» leur rang à briller danslC'monidb) pouTaient^ à Fùntevrault, $e çonvainoFe'die^la vanité -des grandeurs.

EKiflustres princesses s'y réfugiaient à l'ombre de;- autels : il y a donc plus de paix 9U:^atippès du trône.

VENDÉENNES. 5l

Dsins la retifaite élevée par uu pauvce pretrie , les puls3dxiâ mpoarques et les rei« nés voulaient y reposer après leur mcu^t.

Près du clmeUàre des 'Religieuses , ou voyait le cimetière des' mis*

Hjeprill, le premier des Plantagen^t3 qui , par droit de naisjiapce^ monter sur le ti'ôqe d'Angleterre^ avait soni- tombeau à Fontevrault. Sa statite s'y voit encore. Cci malheureux père, après avoir maudit ses deux fils, mourut à Giinon. A peine ex* pire, iLfut délaissé par. sa cour, et son corps dépouillé Qon-seulement de la pour** pre, mais de tout vêtenvent, restait saus honneurs étendu sur une table. Ceux qui s'étaient agenouillés devant lui , étaient allés se prx)steraer dievant les princes qu'il avait maudits* Uu jeune page qui n'avait point encore appris à être ingrat, voyant l'abandon de son ancien maître, ôta pieusement son manteau, et en couvrit le royal cadavre^

Richard-Cœur-de-Lion , qui était venu souvent visiter l'abbaye de YoTAfiTtwSï^. ^

5a LETTRES

avait enrichi l'église d^un morceau de la vraie Croix , ei dé beaucoup d'autres reliques apportées de la Terre-Sainte. A sa inort , il' de mandata être «mt erré aux pieds de Henri il', sota père.' Sa volonté fut accomplie; Sfofa ccftps fut dépose dans l'ab- Bayfe, et isbn cœur à Roruen^.

Près de RSèhard'était placé le cœur dé son frèi^è Jéari Sans- Terre; une coupe d'or te contèttàît.

Eléônore dé Gufenne , fatiguée d'ambifton et de grandeur,, était venue se reposer à Fontevrault ; elle y mourut. Sa tombe se voyait aussi dans le cimetière des l'ois. * ' '

Elisabeth d'Ângoulême, reine d'Angleterre, reposait aujprès d'elle ; plus loin, Jeanne ,' sèeur de Richard-Cœur-de-Lion, reine dé SlcileC, et Rairaond VII son fils....

«■i 1 1— Pi

♦ 11 repose encore près le maître- au lel de la Çjathédrale de Boueu ^ arec celle modeste et noble inscription: Hic jacet cor Richardi j cognomine Cor Leonis.

Toutes ces tombes , cpnanae vous pouvez bien le* penser, ont été ouvertes, brisées et profanées;;....; Ainsi, les. princes de. cette illustre maison d'Anjou.| qui a donné des rois: au?i trônes de Jérusalem , d'Angleterre:, de Naples et de Sicile} ces puissansr mooaix|ues qui avaient voulu dormir leur sommeil dans cette terre d'Anjou , leur ^ première patrie , n'ont pu jouir tranquillement de Jieura ■ tombeaux.

Comme à Saint* Denis, des hommes impies et sacrilèges sont vanâs chercher de Vov dans lei9 sépulcres de Fontevrault et jeter aux vents les cendres des saints et des rois!

Parmi les abbesses de l'abbaye de Fontevrault, il* éaut' nommer cette belle et/spirituelle Gabrielle de fiochecbouart Mortemart , sœur de la marquise de Montespân..... Cette dernière vint, dans les environs de Saumur, alors que son règne fut passé j elle y fit bâtir une modeste retraite , et là elle demandait à pieu de pouvoir. oublier et ]pàrdoxiner..«.

dette feûiliiô sî fiè):*e^t si impérieuse s'humiliait et obéissait à àne t^ligieuse et à xmprétr^t ni^nèiroufml^ltxs de repoi «[u'en suivant lies^piëu;s: arU âe Sa séÊfUr et du pève iMûCPùit) g&n dh^tteuir. Tout était bien changé (iltrur elle, et lu gs^ttce d'eâ baut succédait à la faveui" ides toiê.

Dans ^a rettaite de Jiagueiiau ^ m^dlkm^e de MontèS{>ah couchait suf là dui*e ; ses chemises et «eiB dirais étaient de toile jaune, la plùsilide et la plus grosse^ «fàî^ cadiés cDÙs 'A^ la toile fine et branche ; elle portait sans cesse des bracelets , des jarretières et une k^einture à pointes de fer! Le bonheur qui demande de telles expiations èst-Tll le bonbeiw?

A deux lieues de -SaumUr ) à Tendrait où le conute de Blois et Foulques -Kéra^, comte d'Anjou, ayat eut déposé les armes et fait une trève , s'élève une haiite twir qui est très bien conservée et qui porte encore le nom de château de Trêve. Elle a appartenu à M. de Staple ton , un de ces û dèleslrlaûdatis qui avaient suivi Jacques 11