X PRÉFACE

dans les maisons d'ëducation jH a été soumis aux juges les plus compétens.

Les Lettres J^endéennes ne contenaient rien sans doute, ni d'inconvenant, ni de dangereux pour les gens du monde ; on leur reprochait même de retomber un peu trop dans le genre des Lettres édifiantes. Mais elle sont été données en prix dans plusieurs collèges et séminaires; peut-être obtiendront-elles encore cet honneur ; alors il a fallu en faire disparaître quelques passages , où René peignait les danses de la molle Andalousie et les mœurs d'Espagne.

Ce qui était sans inconvénient pour nous n'était peut-être pas sans danger pour de jeunes imaginations, toujours si promptes à s'enflammer ••..

Les vents irrités ne peuvent rien contre le chêne qui croit partni les rochers; mais, si le moindre souffle glacé de l'hiver pénètre dans la serre où l'on élève avec soin de tendres fleurs , vous les voyez bientôt se pencher, se flétrir et mourir.

Il a été prouvé à l'auteur que dans l'histoire des deux bons frères , il avait été induit en erreur, que les deux jeunes Nicolas n'étaient pas morts le même jour, la vérité a été rétablie.

Quant à la terrible histoire de la Fille de la punîlion^ elle trouve encore des incrédules.

PRjéFACîE. XJ

J'affirme àe nouveau qn'cUe est parfaitemeut exacte, et je répète que je la tiens d'un homme respectable, ancien Vendéen , qui demeure à peu de distance de la maison maudite.

Quelques personnes m'ont aussi reproché d'avoir rendu une fille impie et dénaturée plus odieuse qu'elle n'a été. Je puis affirmer que des personnes qui habitent la ville où le crime s'est passé, m'ont donné l'assurance que mon récit était au-dessous de la vérité.

Dans les lettres sur l'Anjou (province si riche en fidélité ) , les noms de d'Elbée , de Cathelineau , de Stofflet , n'avaient été que prononcés ; dans la présente édition, ces hommes illustres occupent beaucoup plus de place : leur histoire est racontéé^ en détail ; il en est de même relativement à plusieurs autres chefs du pays de Retz et du bas-Poitou. L'auteur est allé dans la contrée où ils ont combattu , et s'est repenti de son premier silence. Aujourd'hui il redit ce qu'ils ont fait, c'est la meilleure manière de les louer. L'ouvrage qui rappelle leurs hauts faits a été lu dans le pays même où ils se sont passés; si le récit en avait été inexact , des réclamations nombreuses auraient eu lieu , et l'auteur se serait fait un devoir de rétablir le vrai , qui , comme l'a dit Boileau ,

' • • Peut gaclquefols n^èlre pas vraisemblable «

xij PRÉFACE.

En effet, à Paris, comment ne pas croire quHl y a de rexagf^ration dans les traits de fidélité que j'ai cités? Est-ce au centre de Pégoïsme que l'on pourra concevoir la noble exaltation des sacrifices? la sainte abnégation du dévouement? Les mœurs mêmes de la Vendée, quand on les décrit fidèlement , ont une couleur de poésie , un air antique qui font douter de la véracité du narrateur; dans un pays usé, on ne comprend rien à un peuple primitif : il y a trop de distance entre les deux.

Mais que les incrédules que J'ai rencontrés , que les gens au cœur froid daignent visiter cette terre historique, ils en reviendront meilleurs, mon livre ne leur paraîtra plus une exagération royaliste^ et ils concevront alors qu'il ait été donné en prix dans beaucoup de maisons d'éducation ; dans les collèges , dans les séminaires , on a pensé qu'il valait autant offrir à l'admiration de jeunes chrétiens un Vendéen mourant pour la foi du Christ, qu'un Romain ou qu'un Grec s^immolant ou pour Sparte, ou pour Rome; qu'il était bon et salutaire d'apprendre à nos enfans , destinés à vivre sous un sceptre monarchique , que le courage , le dévouement , l'héroïsme et la gloire se trouvent aussi bien sous les drapeaux de notre vieille monarchie , qu'à l'enlour des, faisceaux républicains et des aigles romuiaes.

PRÉFACE. xiij

Comment ! ce serait dans ce siècle qui se vante d'être Français par excellence , que l'on ne voudrait pas q^e Ton montrât de la gloire française à Ae jeunes T^rawpaw? Mais, m'objecteront quelques personnes, celte gloire que vous venez offrir à l'admiration de nos enfans estelle donc si pure? sous quel drapeau vos palmes ont - elles éié cueillies ? quelle cause défendaient vos héros ? A ces personnes je répondrai : la gloire que je veux que l'on admire est la plus pure de toutes les gloires guerrières , car elle a été acquise en défendant les autels de Dieu, le trône de nos rois^ la cabane paternelle et le cbamp béréditaire. Motif de guerre fut-il jamais et plus juste et plus saint? C'était le motif des Vendéens. Et quel drapeau ont-ils déployé dans leurs combats ? Celui que les infidèles avaient vu jadis dan.s les champs de Tolbiac, et dans les plaines de Tours , celui de Charlemagne , de saint Louis, de François F', d'Henri IV et de Louis XIV, et les palmes qu'ils ont moissonnées à l'entour de ce vieil étendard n'étaient-elles pas les palmes du martyre ?

On m'appellera un demeurant d^un autre âge, on me signalera comme un retardataire dans la marche rapide du moment , on me dira : Ce n'est pas des temps passés qu'il faut parler à la jeunesse actuelle , c[est de V avenir; répétezhii que rien avant elle n'a ipwW\ ^Vt^ ^o\ficç«.^ ^