XIV PREFACE

qu'elle tient dans ses mains toutes nos destinées, que la vieillesse ne (k>ii plus élre respectée que pour la forme , qu'il est recoiyiu maintenant qu'elle est incapable de tout soin et de toute afiaire, et que c'est exclusivement aux jeunes gens des écoles qu'appartiennent aujourd'hui le savoir , les lumières , et même Pexpérience ! C'est eux qui doivent, en attendant que le monde leur soit livré , donner des leçons aux gouvernemens ; à eux est dévolu le droit de louer ou de blâmer,

de régenter les peuples et d'instruire les rois .-

Et si je réponds qu'agir ainsi est peu sage, qu'il n'est pas prudent de donner à la jeunesse une si haute idée d'elle-môme ; que c'est folie d'inculquer tant d'orgueil à qui a besoin de modestie , tant de présomption k qui a besoin de déâance

d'elle-même les exemples ne manqueront

pas k mes adversaires pour me prouver que c'est moi qui me trompe. Ecoutez, me criera-t-on, les paroles des sages d'aujourd'hui, que dit-on à la génération qui s'élève? Lui apprend-on le respect pour le passé? ne signale-t-on pas , au contraire, toutes les fautes des rois? ne va-t-on pas fouiller dans nos vieilles annales pour y chercher toutes les taches de notre histoire, pour dire au siècle actuel : Tu vavx mieux que tous tes devanciers ?

Le plus éloquent de nos écrivains , celui qui a le mieux célébré le dévouement , les maQieurs

FB.ÉPACE. XV

ft la gloire delà Vendée *, a écrit : La religion catholique a eu sa Vendée , la philosophie moderne n^aura jamais la sienne.

Moi qui ai osé glaner dans un champ moissonné par lui , je dirai à mon tour :

La foi fait des martyrs , le raisonnement fsâir de prétendus sages ; la jeunesse, telle qu'on la ¥eut aujourd'hui 9 raisonnerait , mais ne mourrait pas pour Dieu et pour le Roi, comme est morte aux champs vendéens la jeunesse catholique et royale.... Ecoutez Fenfant des principes du jour, ne dit-il pas : Vos Vendéens combattaient et mouraient pour des choses surannées ; s^ils avaient eu nos lumières , ils eussent été moins dévoués à leurs prêtres; s'ils avaient été aussi instruits que nous, ils auraient mieux connu les devoirs des rois et les droits des peuples

Pour de si profonds penseurs je n'ai point écrit les Lettres Vendéennes; elles ne pourt raient leur plaire. Pareille lecture ne convient qu'à ces jeunes Français, fiers de la France d'au* trefoisf^ qai admirent le peuple héroïque qui s'est armé pour défendre nos vieilles institutions et nos antiques mœurs. Ceux qui veulent imiter les vertus de leurs pères , et qui seraient prêts à recommencer leur dévouement, aiment à en-

^ GhMeaabriand- {Conservateur»)

tendre raconter leurs exploits et lenrs nobles sacrifices.

C'est pour ceux-là que j'ai écrit.

Qu'il me soit permis , en terminant cet avertissement, de remercier pour la dernière fois le public de l'accueil qu'il a bien voulu £iire aux Lettres f^endéennes ^ en finissant, l'auteur doit surtout détromper quelques-uns de ses aristarques de l'opinion beaucoup trop flatteuse qu'ils ont prise de lui. Ils le regardent presque comme un sage.... et malheureusement il n'en est pas ainsi !

L auteur des Lettres Vendéennes est on homme du monde ; quoique désabusé de beaucoup de ses illusions , il y tient encore ; il a écrit pour la société dans laquelle il vit. Les principes royalistes qu'il a mis dans son ouvrage, il les a puisés dans son cœur 5 les principes religieux qui remplissent les Lettres Vendéennes sont les souvenirs de son éducation. Il peut accepter le tilre de bon royaliste , que plusieurs de ses critiques lui donnent ; il l'accepte , il en est fier y parce qu'il est sûr de le mériter : celui de bon chrétien, il y aspire.... mais il est bien loin d'en être digne !

• Une louange qu'on ne mérite pas est presque

aussi lourde à porter qu'une faute.

TABLB