LETTRE XLIII

Eugène h Léon.

Nantes, 14 Septembre.

Nous ne nous sommes arrêtés que quelques heures à Saint-Étienne de Corcoué, je n'ai pu vous écrire de ce joli village. Je l'aurais voulu cependant car là que j'ai appris l'histoire que je Tais vous raconter. Vous le savez, mon cher Léon, on n'écrit jamais si bien que sous l'impression du moment.

De Nantes à Saint-Étienne, le pays est monotone et plat: il s'y rencontre peu de chose à remarquer.

Le seul point qui nous ait arrêtés, c'est l'ancienne abbaye de Villeneuve, fondée parla duchesse Constance. Elle y fut enterrée le même jour que Guy de Thouars, son époux, et que la princesse Alix sa fille. Toutes les pompes de l'église consacrèrent leur tombeau. Douze abbés de Citeaux assistaient aux funérailles. Aujourd'hui ce couvent a pris un air mo-

derne, et, de toutes les grandeurs que le temps lui avait confiées, il ne reste rien.

En approchant de Saint-Étienne de Corcoué, le paysage change, les deux coteaux se resserrent et forment un vallon très-élroit ; à mi-hauteur du coteau, à droite de la petite rivière qui coule au fond de la vallée, est bâti le village de Saint-Étienne ; à gauche, précisément en face, et seulement à quelques portées de fusil, sur une colline revêtue d'une herbe fine et rase que percent çà et là des pointes de rochers, s'élève l'église de Saint-Jean de Corcoué ; près de cette église, à un angle du cimetière, il existe encore une petite chapelle, c'est là... Mais je n'y suis pas encore. Avant d'arriver à Saint-Étienne, on m'avait fait remarquer l'habitation d'une sœur des braves de la R... Une odieuse inculpation a pesé sur un membre de cette famille dévouée ; mais le temps, qni use les haines et les calomnies, le venge dans l'opinion. L'homme auquel on pourrait reprocher une trahison n'a point le noble langage de M. de La R... Dans une pétition, voilà comme il demande justice :

Je demande la croix de Saint-Louis ou la mort,

La croix, si je prouve que j'ai été fidèle ;

La mort, si Von prouve que j'ai été traître.

Le curé de Saint-Éliennenous avait invités à dîner. Son presbytère touche à sa modeste église. Nous allâmes la visiter, et fûmes très-surpris de voir au

VENDÉENNES. 34l

maître-autel, une fort bonne copie du tableau d'Abel Pujol^ réprésentant le martyre de saint Etienne.

Tout près du temple rustique, comme un vieux défenseur de la foi, repose le comte de Goulaine. La simple inscription qu'on lit sur sa tombe redit sa vie. On l'écrirait avec ces mots : religion, dénouement, honneur et loyauté.

Quand la guerre entre la fidélité et la révolte

commença, le nom de M. de Goulaine, le respect

que tout le monde portait à ses vertus, cette loyauté

qui souvent obtient plus que les efforts de l'ambition,

portèrent chacun à lui déférer le commandement

de la partie de la i^rovince qu'il habitait. « Je n'ai point fait la guen-e, » répondit M. de

Goulaine à ceux qui venaient le nommer pour les commander, a mon inexpérience pourrait com- 0 promettre les troupes que je guiderais. Je servirai a comme volontaire; et, si je doute que je fusse bon « chef, je suis sur que je serai bon soldat. » Eu effet, son ardeur à la guerre formait le plus étonnant contraste avec la douceur de son caractère. L'habitude de la chasse lui avait donné une grande adrtisse et une connaissance parfaite du pays. Aussi il était très-redouté des bleus et adoré des Vendéens. Un des premiers à prendre les armes, M. de Goulaine fut un des derniers à les déposer. Pendant les premières guerres, son château de la Grange avait été brûlé. Quand les temps devinrent meilleurs, il le

rebâtit. En 18\5, il rabandonna encore, souleva les paysans de ses environs ; et pour les engager à quitter leurs chaumières, il leur répétait: a On a brûlé mon château une fois ; on le brûlera peut-être encore ; eh ! mes amis, je crierai avec vous : Vive le Roi quand même ! On ne peut faire trop de sacrifices à la cause de Dieu et du Roi.

Chez le curé de Saint-Etienne, nous avions à dîner avec nous un habitant de Belleville, ancien chef de paroisse et compagnon d'armes de Charette. Quand il sut que la commission, chargée d'élever un monument à la mémoire de son général, avait définitivement arrêté que ce serait à Legé, et qu'elles s'y rendait pour en fixer l'emplacement, il témoigna quelques regrets et quelque mécontentement. «N'estce pas à Belleville, dit-il, que le monument de Charette doit s'élever ? c'était son quartier-général^ le lieu de sa prédilection et de sa gloire.

« C'est à Belleville qu'il fut nommé lieutenantgénéral. Ah ! je me rappelle encore ce beau jour; nous passâmes une grande revue ; tous nos drapeaux blancs étaient déployés. Nous étions plus de quinze mille sous les armes. Jamais notre enthousiasme n'avait éclaté avec plus de transports. Nous savions que le marquis de Rivière n'était point un envoyé ordinaire; nous savions combien il était aimé du prince que nous appelions de tous nos vœux. Co qui ajoutait à la joie de ce jour, c'est que nous croyions

VENDÉENNES, zn

que, le lendemain, nous marcherions au devant du frère de notre Roi. Le marquis de Rivière voyait notre enthousiasme, et le partageait : « Ah ! mes amis, répétait-il à nos braves paysans, que je serai heureux, que je serai fier de me battre avec vous ! Je vous quitte pour aller dire au prince qui m'a envoyé, qu'il peut arriver parmi vous, que vos cœurs, que vos bras sont à lui. »

« — Oui, oui, répondit la multitude armée, qu'il vienne. Nous sommes quinze mille aujourd'hui; quand il y sera, nous serons quatre fois ce nombre. »

« Nos paysans, en général, ne voyaient pas avec plaisir les émissaires qui venaient à bord des bâtiments anglais ; mais la noble franchise du marquis de Rivière leur avait plu. Ils lui savaient gré des paroles qu'il avait diles pour rétablir l'union entre Stofflet et Charette ; ils ne doutaient pas d'une réconciliation parfaite. Dans leur simplicité, pouvaient-ils concevoir qu'on n'obéît pas de cœur à un ordre du Roi transmis par l'honneur et la loyauté !

« Avant de nous faire rompre les rangs, l'envoyé de S. A. R. Monseigneur le comte d'Artois remit au général Charette le grand cordon de l'ordre de Saint-Louis. En le lui donnant, le marquis de Rivière lui dit: « C'est une juste recompense de vos services. »

« — Je l'accepte avec reconnm'ssance, répondit notre gcnci'al; mais je ne porterai de cordon quo

lorsque mes officiers auront été récompensés. »

« Messieurs, ajouta l'habitant de Belleville, en s'adressant aux membres de la commission, n'est-ce pas à l'endroit même où de si nobles paroles ont élé prononcées qu'il faut que le monument s'élève? Pour toute inscription, nous les graverons sur la base. Et que pourrait-on trouver de mieux? »

a Nous convînmes de la noblesse d'une telle réponse ; mais nous répétâmes à l'habitant de Belleville qu'on avait pesé tous les avantages, tous les inconvénients, et que c'était après un sérieux examen qu'on s'était fixé, que la décison était prise, irrévocablement, que le monument serait placé à Legé. Après le dîner, je sortis du salon avec le Vendéen, qui, en me montrant la petite chapelle du cimetière Saint-Jean deCorcoué, m'avait promis de me raconter une horrible histoire. La voici :

a Pendant la guerre, les villages de Saint-Jean et de Saint-Etienne de Corcoué furent souvent pris et repris par les royaUstes et les bleus. Un homme de Saint-Étienne, Dieu me garde de vous dire seulement la première lettre de son nom, se joignit aux républicains, pendant qu'ils occupaient le pays. Il connaissait les paysans les plus riches, les fermes où il y avait le plus à piller ; il y conduisait des soldats de la république, massacrait avec eux les habitants qu'il y trouvait, et savait toujours s'approprier une bonne partie du butin. Chaque jour il recom-

mençait ses expéditions, et sa soif de sang et de rapines était telle qu^elle fatiguait les soldats. Lui était loin de se lasser : il se voyait riche à force de vols, et se mettait à sourire d'une affreuse joie quand, seul, au milieu de la nuit, à la lueur d'une chandelle de résine, il comptait et recomptait tous les objets volés. Il les entassait dans une arrière-chaumière, et cherchait à les dérober à tous les yeux.

« Un jour il était allé à une de ses sanglantes expéditions; pendant qu'il était absent, de pauvres Vendéennes, leurs filles et leurs petits enfants, furent amenées prisonnières, et renfermées dans la chapelle de Saint-Jean de Corcoué. Parmi ces malheureuses» il y avait plusieurs parentes de celui que nous ne voulons pas désigner. Il revenait de chez elles ; il y avait mené les soldats les plus féroces, et avait frémi de rage, en voyant que les sœurs de sa mère lui avaient échappé; qu'elles n'étaient plus dans leurs chaumières, et que des soldats républicains les avaient emmenées sans les massacrer.

«Ah! s'écria-t-il d'une voix terrible, je les re- « trouverai, je les mettrai hors d'état de redire « comment je me suis fait riche... Il faut qu'elles a aillent retrouver leurs voisines.. . Il n'y a que les « morts qui ne parlent pas. »

Roulant dans sa tète ses horribles projets, il parut, vers le soir, devant le commandant de la petite troupe qui occupait Saint-Étàenne.

t26 LETTRES

« Eh bien î citoyeu commandant, lui dit-il, tu as été heureux aujourd'hui, tu as fait une bonne prise, tu as des oiseaux eu cage là-haut (montrant la chapelle de Saint-Jean de Corcoué); tout ça est bien tranquille, à présent ; si tu veux me laisser faire. . .;

« — Fi donc, répliqua avec horreur rofficier, tu Ae penses jamais qu'à tuer des femmes.

« — Leurs maris, leurs frères, sont sur les champs de bataille... je n'y vais pas, ce n'est pas mon métier... c'est le tien. Le mien, c'est de parcourir nos campagnes, de veiller à leur sûreté, et d'écraser les vipères et leurs petits.

cr — Et crois-tu y trouver de la gloire?

« — De la gloire!... C'est bien de la gloire que Je veux... Je veux faire mou devoir de bon républicain, et partout où je trouverai un ennemi de la patrie, femme ou prêtre, vieillard ou enfant, mon sabre en fera raison.

cf — Les prisonnières de la chapelle sont sous ma garde... et tu ne toucheras pas à un cheveu de leur tète.

a — Je te dénoncerai, tu n'es pas patriote.

a — Je suis soldat et non pas assassin.

« — Quand on tue un royaliste, sa femme ou sou enfant, on n'assassine pas; c'est purger la France de ses ennemis. »

L'officiel" indigné se leva du banc où il était assis, tourna le dos à Thummc de saug, rentra chez

lui et lui ferma la porte. Ce nouvel affront aiiç^meuta encore sou irritation; il attendit que ia nuit lût tout à fait obscure; alors, sortant de chez lui, il descendit le coteau, traversa la petite rivière et monta à grands pas la colline. Arrivé près de la chapelle, il s'assit : Écoutons, dit-il, nous les entendrons se plaindre... Mais non, elles dorment! demain, le commandant veut les mettre en liberté. Je l'en empêcherai : je vais à Villeneuve, où est le général; je lui dénoncerai le commandant ; je lui dirai que, parmi les prisonnières, il y a des femmes qui fout la correspondance des royalistes , qu'elles OEt sur elles des papiers précieux qu'il faut saisir.

Se levant tout à coup, il s'approche de la chapelle. Je vais les effrayer, se dit-il, je vais leur crier : «Brigandes, priez votre bon Dieu, vous allez mourir! et cela les empêchera de dormir le reste de la nuit. » Cette idée le fait sourire : pour arriver à la porte, il entre dans le cimetière ; tout à coup, le cri de Qui vive? l'arrête et lui fait rebrousser chemin. Le commandant avait placé deux factionnaires près de la chapelle, moins pour empêcher la fuite des Vendéennes que pour les défendre de la fureur de leur ennemi.

Le misérable ne rentra pas chez lui ; il monta à cheval et se rendit en toute hâte à Villeneuve. Là, il parvient à voir le général, il lui révèle que des femmes de brigands, qui font dans le pays le

plus grand mal en colportant des lettres et des proclamations royalistes, ont été arrêtées, qu'elles sont prisonnières dans la chapelle de Saint-Jean de Corcoué, qu'il est très-probable que le commandant de Saint-Étienne va les mettre en liberté; il ajouta que cet officier a reçu chez lui des officiers vendéens, et il finit par le dénoncer comme un ennemi de la république.

Le général l'écouta, et répondit: «Quant aux femmes, il faut avoir leurs papiers ; si elles résistent.... tu m'entends... (et il fit un signe de massacre). Pour le commandant de Saint-Étienne, j'ai de la peine à croire ce que tu me dis : je le connais depuis longtemps. 11 écrivit, quelques mots, et ajouta : Voilà l'ordre relatif aux brigandes ; salut et fraternité. Cet homme afireux, transporté de joie, fut au moment de serrer dans ses bras celui qui venait de lui donner un ordre de mort ; ses yeux étaient brillants, sa démarche légère; il s'élança sur son cheval et regagna Saint-Étienne au galop. Arrivé à sa demeure, il ne prend que peu d'instants de repos, il s'empresse d'aller chez le commandant, qui en le voyant approcher, lui cria : « C'est encore iu sang que tu viens me demander ? »

a — Je ne viens rien te demander, je t'apporte un ordre, répartit le bourreau des campagnes. Tiens, lis.

L'officier lut l'ordre qui lui était adressé, et

dit à celui qui le lui apportait : « J'irai voir les prisonnières, je les interrogerai, et tâcherai d'obtenir d'elles les papiers dont on les dit chargées.

« — Encore un délai ! s'écria le monstre altère de sang. Et il sortit en maudissant le chef delà troupe.

Plein d'espoir de sauver les pauvres Vendéennes roflScier monta à la chapelle ; en y entrant, il commença par les rassurer : « Je ne viens par, leur dit-il, vous annoncer la mort : vous serez toutes rendues à la liberté, si vous me remettez les correspondances royalistes dont vous êtes chargées.

Des femmes de Saint-Étienne fouillèrent les prisonnières ; il ne fut trouvé sur elles que des chapelets, des livres d'heures et des images des sacrés cœurs de Jésus et de Marie ! Voilà tout ce que nous avons, s'écrièrent ces malheureuses ; parce que nous prions le bon Dieu, méritons -nous la mort ! et nos petits enfants de quoi peuvent-ils être accusés ? »

Celui qui était venu les interroger n'avait rien à répondre; il avait le cœur navré. Il se hâta de sortir de la chapelle, emportant les objets saisis. A sofu retour chez lui , il y trouva son dénonciateur qui y avait attendu avec impatience le résultat des rô? cherches.

« Voilà , dit le commandant , les papiers importants, les correspondances séditieuses dont les prisonnières étaient chargées : des livres de prières ! des images, des chapelets I...

« — C'est a??ez ! c'est assez pour mériter la mort, répondit le paysan ; tu ne sais donc pas, citoyen commandanl', que c'est avec ces images de leur Jésns et de leur bonne Vierge, que les brigands correspondent entre eux. Allons, plus de retard, il faut que les ennemis de la république meurent; tu as l'ordre de les faire mourir , obéis.

« — Où frouverai-je des bourreaux î

« — N'as-tu pas tes soldats ?

« — Ils se refusent à tuer des femmes et des enfants.

« — Eh bien ! charge^moi de rexécution ; les cris des femmes et des petits enfants ne me font rien; j'en ai tant entendu , j'y suis habitué.

« — Sois donc l'exécuteur...

«r — Je serai le vengeur de la république,.;^

c — Adieu ; on me donne avis que les royalistes s'approchent de Saint-Étienne ; je vais à leur rencontre avec mes hommes, et si nous les trouvons , nous ferons notre devoir.

e — Va, je ferai le mien.

c — Oui, le métier de bourreau ? » Et ne pouvant plîis contenir son indignation , l'officier commanda à i\a troupe de monter à cheval, et s'éloigna du village , comme s'il était à la recherche de l'ennemi* ^h ! si ce brave homme avait été pressé de s'éloigner de S'ainl-ÉfienuR , pour ne pns être témoin du niassacie des Veudûeimes , l'assassin n'avait pas mis

moins d'empressement à se rendre à la chapelle : on l'avait vu armé de pistolets, de poignards, et traî^ nant un grand sabre, traverser la rivière et escala-î der le coteau ; comme l'homme qu'une soif brû^ lante dévore se hâte d'arriver à ime source d'eau vive, ainsi il avait couru vers ia qhapelle où la saug devait le désaltérer.

Du seuil de leur porte, plusieurs habitants le regardaient dans le silence de l'horreur ; ils le virent ôter sa veste , la jeter sur un buisson , relever les manches de sa chemise et s'élancer dans le cime^ tjère par lequel il faut passer pour arriver à la chapelle Bientôt des coups de pistolets, des gémissements, des cris se firent entendre Ils durèrent

longtemps ; et quand ils eurent cessé, on put dire : Tout est fini, tout est massacré !

Pendant que le bourreau faisait son œuvre , uu enfant courut vers la chapelle ; il voulait y entrer , sa mère y était. Il regarde par une fente de la porte, et recule épouvanté en voyant le monstre achevant ses victimes... ses pieds nageaient dans le sang... A cette horrible vue l'enfant se mit à fuir et échappa ainsi au bourreau de sa famille.

Sans honte , et presque fier de son exploit , le paysan redescendit le coteau ; il lava ses mains dans la rivière, essuya ses armes, rentra chez lui et s'assit tranquillement au repas que sa femme lui avait préparé. 0 honte I cet homme a été marié trois fois !

Les temps de terreur passèrent, on ne massacra plus, la mort s'était lassée : on respirait enfin et dans les villes et dans les campagnes ! Celui dont je TOUS redis l'histoire s'indignait de ce repos , mais il fallut s'y faire. Ses vols l'avaient rendu riche ; il fit plusieurs acquisitions dans le pays ; il s'apercevait bien que Ton se détournait de son passage, que Ton frémissait à son approche , mais il s'était fait un front qui ne rougissait plus : au milieu des enfants des victimes immolées par lui, il vivait sans être inquiété : on le fuyait, mais on ne le menaçait pas.

Dans ces contrées religieuses , il affectait un grand mépris pour les nobles et pour les prêtres ; il choisissait toujours l'heure de la grand'messe, le dimanche, pour faire aller son moulin, et haussait les épaules quand il voyait ses voisins se rendre à l'église. A la première rentrée du Roi, il eut peur , il ne se montra pas pendant quelque temps, mais bientôt il reprit de Tassurauce, et redevint insolent. Son insolence durait encore, quand la crise de 1815 éclata. Un jour, il fut surpris dans la campagne par une petite troupe vendéenne que commandait le marquis de Goulaiue. « Voilà le meurtrier de nos mères « et de nos sœurs ! tombons dessus, s'écrièrent plua sieurs paysans armés . »

« Ne le tuez pas ! dit le chef: seulement quelques c coups de plut de sabre ! et que le pataud appreaua

'€ qtie les royalistes ue tuent pas celui qui est sans « défense.

a — C'est dommage , répliquèrent quelaues sol- « dats, c'était une belle occasion d'en délivrer le o pays : va pour les coups de plat de sabre. »

Et , en effet, ils retentirent bientôt sur ses épaules : on les entendait malgré les hurlements dumons» tre qui criait comme une bête féroce.

Quand la guerre fut finie, quand tout fut rentré dans l'ordre, cet homme, qui avait fait tant souffriTy tomba dans un état affreux de souffrance; dans ses cruelles douleurs , il ne se plaignait pas, il mugis sait. C'était le tigre rassasié de sang, qui va mourir, et qui se débat encore. L'épouvante venait se joindre aux douleurs de son corps ; il revoyait, il comptait, il nommait ses victimes; quelquefois il s'écriait : Ayez pitié de moi ! D'autres fois il disait : Eh bien ! que faites-vous là, avec vos visages pâles ? Tuez-moi donc comme je vous tuais ! achevez-moi ! achevezmoi!

La malheureuse qui n'avait pas eu honte de devenir sa femme, vint chercher un prêtre, et lui dit : Vous seul pourrez le tranquilliser; et, en rougissant : elle ajouta : Monsieur , apportez avec vous un crucifix, car nous n'en avons pas chez nous.

Le prêtre suivit la paysanne. Longtemps avant d'arriver à la maison du malade, il entendait ses cris; ils étaient horribles.

c( — Que venez-vous faire ici ? s*éerîa le moribond.

« — Vous soulager, vous tranquilliser, répartit le prêtre.

« — Il n'y a point de tranquillité^ point de soulagement pour moi.

« — Il en est pour tous ceux qui souffrent. Dieu vient au secours de tous ceux qui rappellent.

« — Je ne l'ai point appelé, ni vous non plus; c'est ma femme qui est allée vous chercher. Et alors le révolutionnaire s'emporta contre elle, la menaça et l'accabla d'injures.

a La malheureuse femme ne faisait que répéter à toutes ces violences :

« Il fallait bien aller chercher un prêtre ; ne criestu pas sans cesse : Les voilà , les voilà ! ils viennent me chercher pour m'entrainer dans l'enfer !... Comment éloigner ces démons qui te tourmentent nuit et jour? Avons-nous seulement ici une image de la lionne Vierge, un rameau béni, un crucifix ? Avonsnous des voisins pour venir prier avec nous? Tii le sais bien, ils nous fuient. J'ai cru qu'un Monsieur prêtre te ferait du bien, et je suis allée le quérir.

cr — Lui, me faire du bien !. . . C'en est un de plus qui me maudira.

cr — Ah ! s'écria le prêtre, vous vous trompez : mon devoir défend de maudiri?.

« — C'est égal, il n'y a puiut de devoir... vous me maudirez...

VENTiÉENNES. S35

<r — Au nom du Dieu que je sers , je vous jure...

cf — Ne jurez pas. Où est votre mère ?

«r — Au ciel, parmi les martyrs,

« — Elle a été tuée avec des Vendéennes ?

« — Oui, cruellement massacrée.

« — Était-elle là-haut... dans la chapelle de Saint- Jean dp. Corcoué ?

a — Non, elle a été prise et assassinée dans la forêt de Roche-Servière !...

a — La forêt de Roche-Servière !... c'était encore moi ! A présent, que me direz-vous ?

« A ces paroles, le serviteur de Dieu, accablé d'horreur, tomba à genoux. Pendant quelques instants, il pria tout bas ; et, se relevant, il dit au moriboud :

« — Je viens de dire à Dieu : Pardonnez-moi comme je pardonne. Ainsi, à vous qui êtes mon frère en Jésus-Christ, je répète : Je vous pardonne.

« — Les autres ne me pardonneront pas, et votre Dieu lui-même n'a point de pardon pour moi. Je n^ai plus que l'enfer, et déjà j'en ressens les tourments. Ah ! si tous les assassins souffrent ce que j'endure, les victimes sont vengées.

a — Vos tourments peuvent vous être profitables; ils amèneront peut-être le repoitir.

« — Le repentir ne me servira qu'aux yeux de Pieu; les hommes n'y croient pas,

9 — Que vous importe ro|)iuiQn 4es Uomraes ?

VOUS allez les quitter. C'est dans les mains du Dieu

vivant que vous allez tomber.

« — Ah ! je le sais, je le sais, s'écria l'homme qui avait versé tant de sang ; je me vois déjà devant lui ; je ne puis soutenir ses regards. Pourquoi me parlezvous de lui ? Ne voyez-vous pas autour de son trône toutes les femmes et tous les petits enfants que j'ai massacrés?... Ils me montrent au doigt, et ils disent au juge : C'est lui ! c'est lui ! punissez-le... Et le feu des enfers vient m'entourer ; et les démons me saisissent. Alors, dans un horrible délire, le révolutionnaire mourant se souleva à moitié de son lit, il étendit les bras pour repousser la vision qui lui revenait encore ; ses cheveux gris se hérissaient sur son front pâle et ridé; la sueur découlait sur son visage, et la frayeur contractait tous ses traits. Ah ! dit le prêtre, si la miséricorde de Dieu n'était pas infinie, je croirais voir un réprouvé ; c'est ainsi qu'ils doivent être .

« Pendant qu'il se débattait, sa femme le regardait avec une pitié mêlée d'horreur , et répétait : Cela le prend ainsi vingt fois le jour.

« Tout à coup le malade saisit avec force la main du prêtre, et lui dit : Restez, restez près de moi ; ils ont vu la croix que vous avez placée près de mon lit, ils ont vu un ministre de Dieu, et ils n'ont osé avancer. Ils ne sont point veiuis me déchirer le cœur; je les entendais, ils se disaient entr'eux : Il a appelé

Dieu ; la croix le défend. Le prêtre resta plusieurs heures près du pécheur. Sa vue le rendait plus tranquille. A force d'exhortations, il avait décidé le révolutionnaire à commencer l'aveu de ses crimes et de ses péchés. Pendant plus de huit jours, il y eut constamment près du lit du moribond un ministre du Dieu des miséricordes. Aussi les voisins n'étaient plus effrayés par les cris de désespoir ; la religion avait ramené un peu de paix dans la maison de celui qui avait été la terreur du pays.

« La maladie avait arrêté ses progrès, comme pour donner à l'ancien révolutionnaire le temps de se repentir. Plus de trois semaines s'étaient écoulées depuis que le prêtre avait été appelé. L'homme qui avait si longtemps renié Dieu, maintenant invoquait Dieu de toute la force de ses désirs ; il répétait souvent à son confesseur : Les hommes me pardonneront peut-être, quand ils verront que Dieu m'a pardonné. Ah ! je n'aurais pas cet espoir de pardon ! Mais vous m'avez dit que la bonté divine éla.\\ plus grande que tous mes crimes : c'est vous qui m'avez dé. tourné du désespoir.

« Le prêtre hésitait encore; il craignait de faire descendre dans un cœur qui avait tant aimé le sang un Dieu de douceur et de paix. Pour vous éprouver, disait-il souvent au convalescent, il faut du temps ou un grand acte d'humilité.

c Un acte d'humilité ? Dites-moi, que faut-il faire?

ff — Votre cœur vous le dira. Vous vous êtes confessé à moi, je u^ai plus le droit de rien exiger. Le temps des pénitences publiques n'existe plus.

cr — Il doit exister pour un criminel comme moi. Ecoutez, pour vous convaincre de ma contrition, de mon repentir, je veux rassembler les enfants, les parents de mes victimes ; je me jetterai à leurs pieds; je leur crierai : Pardonnez-moi !... et cependant je suis Tassassin de vos mères, de vos sœurs, de vos enfants !... Ah ! pardonnez-moi pour que Dieu meparr donne !

« — Une telle résolution vous vient deDiçu même* je ne puis que vous y encourager.

« — Dès demain, je veux faire ce que Dieu m'a inspiré. Et vous, Monsieur, qui m'avez appris à croire en sa miséricorde, chargez-vous de faire prévenir ceux devant lesquels je dois m'humilier... Hélas! Ils sont très-nombreux ceux auxquels j'ai fait du mal ; ils ne peuvent pas ions venir. . . Mais écoutez-moi, voici les noms des habitants du pays qui doivent m'en vouloir le plus.

« Alors le pénitent redit un grand nombre de noms, et le minisire de paix et de réconciliation convoqua chez lui , pour le lendemain , les parents des victimes.

« Lo lendemain, ils étaient tous au rendez-vous; aucun d'eux ne savait le motif de la réunion. Le prêtre leur dit : Mes amis, je vais dire la messe ; vene?

-VEND f.EKNES. S59

y a?sistep, et demandez h Ji^sos-Christ, qui a pardonné à ses bourreaux de vous donner une charité sans bornes, une charité qui ne reculera point devant d'horribles souvenirs : vous en aurez besoin.

« Les paysans, sans le comprendre, le suivirent à l'église et prièrent avec ferveur.

cr Après la messe, le curé les conduisit à la maison du révolutionnaire repentant.

a Quoi! s'écrièrent quelques jeunes gens, voulezvous nous faire entrer chez cet homme ? C'est lui qui a tué nos mères !

« La mienne aussi a été massacrée ! Que ceux qui sont de vrais chrétiens me suivent. » Et le prêtre entra chez le pécheur.

« Aucun ne resta dehors ; ils marchèrent tous sur ses pas. Il n'y avait personne dans la chambre. Le maître du logis n'y était pas. Tous se regardaient en silence ; une grande émotion agitait les cœurs. Le ministre de Dieu s'en aperçut et parla ainsi :

« Vous êtes tous chrétiens, vous dites tous le malin et le soir : Mon Dieu, pardonnez-nous comme nous pardonnons. Eh bien, vous allez avoir à pardonner à un grand coupable, à un criminel. Un meurtrier va se jeter à vos pieds ; mais cet homme qui a été coupable, criminel, meurtrier, s'est repenti. Ne le repoussez pas, ne soyez pas plus difficiles que Dieu. Celui qui va embrasser vos genoux est votre frère : OU nora de Jésus-Christ; pardouueg-lui.

« Un mouvement de surprise et d'hésitation se manifesta parmi les assistants. Une porte s'ouvre, et celui qui fut si longtemps la terreur de la contrée apparaît tout à coup. Un eflfroi involontaire fait que toutes les femmes se portent à l'autre bout de la chambre.

a Le malade vit la frayeur qu'il inspirait, et dit d'une voix altérée : Ah! je ferai donc toujours peur? Et, du revers de sa main ! il essuya la sueur qui ruisselait de son front ; ses genoux tremblaient ; il cherchait à parler, et ne pouvait trouver de paroles. Le bon curé alla au-devant de lui, et le fit asseoir. Là encore, il passa plusieurs fois la main sur son front» comme un homme qui cherche une pensée ; enfin, il s'écrie avec force : o Ce n'est point ainsi que je dois être, c'est à genoux que je dois demander pardon. Pardon à vous tous, ô fils dont j'ai tué les mères ! pardon à vous, frères, dont j'ai massacré les sœurs ! à vous parents, dont j'ai assassiné les enfants ! » Et, parlant ainsi, le malheureux se traînant sur les genoux, allait de l'un à l'autre en demandant pardon ! pardon ? Tous lui répondaient : « Que Dieu te pardonne comme nous te pardonnons, a Un homme seul, en voyant le supphant l'approcher, lui ordonna de ne pas avancer. « Retire-toi, lui cria-t-il, n'élève pas vers moi tes mains : j'y vois le sang de ma mère et de mou enfant. Jamais, jamais je ne pourrai te pardonner l » Et il s'élaui^a pour sorlir, mais l'exal-

tation du malade lui avait rendu ses forces. Il saisit le vêtement de celui qui veut le fuir, le retient et lui adresse cette prière : a C'est au nom de Jésus-Christ que je vous supplie de me pardonner. Oh ! je sais tout le mal que je vous ai fait ; je sais que je mérite votre haine et vos malédictions. Mais imitez vos frères : eux aussi ont à me maudire, et ils m'ont pardonné. Le ministre de Dieu que vous voyez ici, celui qui m'a enseigné à croire à la divine bonté, hii aussi avait droit de me dire : Malédiction ! malédiction sur toi ! Au lieu de cela, il n'a fait que me bénir, au nom du Dieu qui pardonne ; mais vous, vous ne voulez pas me pardonner. Eh bien ! vengez-vous, foulez aux pieds l'assassin de votre famille ! Je mérite de souffrir, me voilà. » Et le pécheur, en disant ces dernières paroles, se laissa tomber sur la terre, et répéta : « Foulez-moi aux pieds ! vengez-vous ! »

a Le prêtre fit quelques remontrances à celui qui ne voulait pas pardonner. La vue du vieillard étendu devant lui, pâle et suffocant comme s'il allait mourir, acheva de le vaincre. Il se pencha vers l'homme qui lui avait inspiré tant d'horreur, et lui dit : « Relevez-vous, vous vous repentez, je vous pardonne et prie Dieu de vous pardonner. » A ces mots, le Vendéen s'éloigne, traverse le village, entre à l'église, et là reste en prière pendant quelques instants.

« Le prêtre demeura auprès du malade, qui avait besoin de ses secours. Une scène si déchirante avait

redoublé la fièvre. De pieuses femmes restèrent atissi avec le prêtre et l'aidèrent dans les soins qu'il donnait au nouveau converti. Comme dans le ciel, il y a toujours beaucoup de joie parmi les femmes, quand un pécheur revient à Dieu.

« Depuis ce grand jour d'épreuve et d'humilia" tion, le vieux pa\-san recouvra peu à peu la santé. Son âme étant moins tourmentée, sou corps trouva du repos. Il parut à l'église, il donna aux pauvres; enfin il n'était plus en guerre ni avec Dieu ni avec les hommes. Il vécut encore plusieurs années ; mais le temps a5^ant attiédi le zèle de sa conversion, l'amour de l'argent le fit retourner à d'anciennes habitudes, à travailler le dimanche. Souvent, pendant la grand'messe et les ofiices, il faisait aller son moulin. Il y a peu de semaines, qu'au lieu d'être à l'église, il était à travailler encore à midi. Il ne revint pas. Sa femme l'attendit bien longtemps; enfin, vers le soir, elle alla le chercher. Elle le trouva mort, étendu par terre, et tout un côté du corps enfoncé par les ailes du moulin. En sortant de chez lui, le matin, il s'était plaint de ce qu'il ne faisait pas de vent, et avait ajouté : « Je m'en vais toujours mettre notre moulin en état de tourner et de profiter de la première brise, a II attendit là plusieurs heures ; il vit les paysans se rendre à l'église et se cacha, car il savait qu'il faisait mal. Quand ils furent tous passés, il descendit. Debout près de la hutte, il re-

gari^ait les nuages : tout à coup le vent s'éleva : il ne servait qu'à faire tourner une fois les ailes du moulin, dont les extrémités vinrent frapper le meunier, et le souffle subit s'arrêta aussitôt que le transgresseur de la loi eut été jeté expirant à vingt pas dans Tenceinte. »

Cette mort a produit un grand effet dans le pays, et est bien regardée comme une punition du ciel. Chose étrange ! cet homme avait pris à ferme une maison directement en face de la chapelle de Saint- Jean de Corcoué. Sa première vue, le matin, sa dernière vue, le soir : c'était le lieu du massacre. Où avait-il trouvé assez de force pour endurer un tel aspect ! Etait-ce dans la religion? était-ce dans Tinsensibilitc ?... ,Te ne sais; mais sa fin me fait trembler. Àditiu, adieu.

LETTRi: LIX ET DERNIÈRE.

Eugène è Léon.

Nantes, 9 septembre.

Je crains de vous avoir souvent attristé, mon bien cher Léon, par de sombres récits ; mais ce que j'avais à redire des contrées que je viens de parcourir ne pouvait être gai. Ou ne va pas s'asseoir au milieu des ruines pour apprendre et répéter de joyeux refrains; et voyager dans la Vendée pour écrire des folies, me semblerait une cruelle discordance.

Cette fois-ci cependant, c'est un cri de joie de la Vendée que je reporte jusqu'à vous; cher ami réjouissez-vous avec le pays quia tant souffert! aujour" d'hui il est payé de tous ses sacrifices. La fille de Louis XVI vient voir les Vendéens: ils ne pensent plus à leurs maux et répètent : I^otre sang a été bien employé.

On ne peut se faire une idée des transports d'al* légresse que cette nouvelle a fait éclater à la ville, à la campagne; c'est un vrai délire, on ue parle plus que de Madame.

De toute la famille royale, c'est elle qiie le peuple connaît davantage ; c'est elle qu'il voulait voir avant tout. Il n'y a pas une chaumière, dans ce pays fidèle, où l'histoire de l'orphehne du Temple n'ait été racontée.

Nos paysans entouraient, il y a quelques années, S. A. R. Monseigneur le duc d'Angoulème, visitant leur pays ; au milieu de leur joie , ils demandaient souvent : « Quand verrons-nous notre bonne duct chesse? pourquoi ne l'avez-vous pas amenée avec a vous ? Nous l'aimons tant ! d Le prince leur répondait avec bonté : « Elle viendra vous voir, mes bons amis ; elle viendra bientôt... » La promesse n'a point été vaine, S. A. R. Madame est partie de Bordeaux hier ; la nouvelle est positive, je la tiens du directeur des postes de Nantes, avec lequel j'ai fait connaissance dans mon voyage de Legé ; il en a reçu l'avis officiel. Vous sentez bien , mon cher Léon , que je veux être témoin de tout le bonheur que la présence de Madame va répandre dans notre pays. J'irai à Bourbon, j'irai même plus loin, et je reviendrai à Nantes; je ne veux rien perdre de cette joie qui nous est oflferte.

Une bonne nouvelle ne vient jamais seule : en rentrant chez moi, j'ai trouvé une lettre de René, elle est datée de Sainte-Marie, elle ne contient que quelques mots, que je vous copie, parce que je suis obligé de garder sa lettre pour une aflaire dont il me charge.

Au train dont marclieut les évênemRnIs, il est probable que i'aiigusle épouse du héios paoifîcatear apprendra à Nautes la délivrance du roi d'Eipag ue Dieu le veuille 1

Bcné à Eugène et à Léoni

Sainte-Marlôt

Le Prince s'impatiente, il est arrivé ici depuis deux jours, et il voudrait déjà que l'attaque de Cadix fiît commencée. En attendant, il visite tout, prépaie tout par lui-même ; son ardeur ne lui ôte rien de sou sang-froid, il écoute les différents avis avec uue bonté qui engage à tout dire : quand il énonce le sien, il le fait avec une grande lucidité; il n'a point 'air de vouloir imposer son opinion au conseil; mais le conseil s'y range toujours, car c'est toujours ce qu'il y a de mieux et de plus glorieux à faire que propose le petit-fils d'Henri IV. Sur un champ de bataille, il est gai comme son aïeul ; ici comme au pont de la Drôme, il prétend qu'il a la vue basse, et qu'il doit aller très-près de l'ennemi pour le voir.

Quand un boulet vient à tomber près de lui,les jour

VENDÉENNES. * S'-.l

im'ix vous ont déjà appris comme il en tire parti poiu- faire un compliment aux officiers qui l'entourent.

Le Trocadéro est à prendre; il est bien défendu : tant mieux, il y aura plus de gloire : nous le prendrons demain; après-demain, je vous enverrai une belle relationt Adieu, adieu.

Tout à vous,

René.

Vous voyez, mon chpr Léon, tout l'esprit de Tarmée dans ce peu de mots de notre ami : amour et confiance pour son chef, discipline et courage. Oui, j'en ai le pressentiment , quand les cris de vive le Roi ! Vive Madame ! retentiront sur les bords de la Loire, d'autres cris se feront entendre près des colonnes d'Hercule ? des cris de victoire et de délivrance ! Cette espérance que je ressens est répandue dans le peuple et ajoute à sa joie ; on l'entend dire : « Pendant que notre bonne duchesse nous conso- « lera, son mari délivrera le Roi et la Reine d'Es- « pagne ; d'autres Bourbons vont cesser de souf- « frir ! n Adieu, pour aujourd'hui; je viens d'écrire à ma mère ; je veux qu'elle soit à Nantes pour le plus beau de ses jours.

Je pars dans une heure pour Bourbon, et je uc fe-

rai pas la route seul. Il y a trop d'impatience ici pour attendre. On fait comme moi, on veut aller au devant du bonheur. Cette lettre ne partira pas la semaine prochaine. Je la finirai à mon retour.

NanteSj 23 septembre.

Cette ville si déserte de Bourbon-Vendéen a été pendant quelques jours, uue vraie ville veuiléenne : toute la population du département s'y était portée,' On n'y voyait que des soldats des anciennes armées cathohques et royales. Tous ces compagnons d'armes de Charette, de Lescure, de la Rochejaquelein, de Bonchamp, de Cathelineau, de d'Elbée et de StoflQet se promenaient fièrement avec leurs larges cocardes blanches et leurs fleurs de lis ; ils avaieut l'air heureux comme un jour de victoire. A leurs côtés, on reconnaissait les sabres qu'ils avaient pris dans les batailles. Leurs femmes, leurs petits enfants, se mè laient à eux dans les groupes. Celte foule des campagnes rempUssait toute la ville et couvrait au loin le chemin par lequel la Princesse devait arriver. Un coup de canon se fait entendre. La voilà ! la voilà! s'écrie-t-on de toutes parts ; et tous les échos vendéens répètent la voilà ! Oh ! vous qui avez combattu et qui êtes moils pour les Ijouibons, pourquoi n'a-

vendéennes; 149

vez-vons pas été réveillés dans vos tombes par ce cri de bonheur !,... Mais du ciel, que vous ont mérité votre fidélité et votre noble mort, vous entendez la joie de vos enfants et de vos frères, et votre félicité s*en accroît encore.

Entourée , pressée par des Vendéens, la fille de Louis XVI ne peut retenir ses larmes; mais ces larmes ne sont point amères. Elle est émue de l'émotion générale; la joie qu'elle donne revient à son cœur; enfin, celle qui a tant souffert est heureuse. Tous ceux qu'elle voit autour d'elle sont des amis éprouvés. Aussi avec quelle bonté S. A. R. leur adresse la parole ! La fille de Marie-Thérèse comprend les Vendéens. Parmi eux, elle distingue ce général Duperrat, qui, lors d'une conférence avec les envoyés de la république, rejeta fièrement leurs propositions, en répétant : « Vos propositions sont o indignes de nous. — Mais, ajoutèrent les républi- « cains, ces offres que vous rejetez, les rois étrangers o ne les repoussent pas. — Eh bien ! réphqua l'offia cier royaliste, cela ne prouve qu'une chose, c'est « que ces rois là ne sont pas Français. »

Jugeant bien le cœur et le goût de son hôte illusire, ce ne fut point par ces fêtes qui se ressemblent toutes, et que l'on donne continuellement aux princes, que le préfet de la Vendée voulut remplir le peu d'instants que Madame accordait à Bourl3oni Le premier plaisir que M. de Curzay offre à S. A. R.,

ÔoO LETTRES

c'est de poser la première pierre d'un mouumeiit qui doit être élevé à lu gloire des Vendéens. Une fête militaire doit plaire à riiéroiiie de Bordeaux, elle est conduite aux Herbiers, à la montagne des Alouettes. De ce lieu élevé, elle voit la Vendée en armes; elle voit plus de quinze mille paysans avec ces fusils, ces fourches et ces bâtons ferrés, qui ont été illustrés par tant de victoires et qui sont devenus, dans leurs mains, de vraies armes d'honneur. Depuis la base jusqu'à la cime de la montagne, tout est couvert de la foule. Les femmes, les enfants , se glissent dans les rangs , pour voir celle qui console. Les drapeaux blancs flottent au-dessus de leurs têtes; ils sont aussi nombreux qu'aux jours du danger.

Sur le plateau de la colline, une tente était dres. ée. S. A. R. daigna s'y reposer et inviter à déjeûner avec elle des Vendéens et des Vendéennes. Le général Sapinaud , qui faisait les honneurs de cette fête des champs, était tout rajeuni par la joie qui remplissait sou cœur si dévoué; et, dans le bonheur général, la veuve de Suzannet avait oublié ^.a chagrins.

Une revue suivit le déjeûner. RIadame parcourut tous les rangs. « C'était donc avec cela, demanda-t- « elle à un paysan qui était armé d'une fourche , « que vous couriez au combat et que vous prciÙLZ « des canons ?

— (( Oui, ma priacesse, répondit le soldat de Cha-

« rette; c'était avec cela que je me baUnis et qne je « me b; tirais encore s'il fcîlait vous défendre. Sou- « pesez-là, vous verrez que c'est lourd et que cela « peut porter de bons coups. »

Madame la souleva, et la rendit au Vendéen, qui, transporté de joie et de bonheur, s'écria : « Voilà ce 0 que je voulais. La fille de mon Roi a touché mon « nrme; voilà où elle a mis sa main. » Puis, portant respectueusement ses lèvres sur l'endroit qne S. A. R. avait tenu, il le recouvrit d'un beau ruban blanc, et ajouta : a Ma femme et mes enfants la bai- « seront, et puis personne n'y touchera plus ; je la « placerais près de notre crucifix. » Par instinct, le paysan vendéen a deviné la chevalerie : il est pieux, brave et galant.

Avant de redescendre la montagne, que l'on pourrait appeler le Thahor de la Vendée, car c'est là vraiment que la terre de fidélité a été glorifiée, la fille d'^ Louis XVI accorda cinq mille francs pour une pieuse fondation. Une chapelle s'éleva sur la colline; les bons habitants du pays viendront y prier pour les Bourbons et pour celle qui leur a fait oublier tous leurs maux ; les pauvres y accourront aussi pour bénir leur bienfaitrice, qui n'a point oublié leurs besoins, et qui, dans une de ses courses, disait au préfet : a J'ai beaucoup voyagé a cette année , cela m'a rendue bien pauvre ; ce- « pendant je voudrais soulager quelques infortu-'

a nés dans la Vendée ; vingt mille francs «era-Ce

c assez ? »

ABelleville, la fatigue, la rapidité du voyage, n'empêchent point Mabame de visiter la maison qu'habitait Charette : c'est un hommage qu'elle veut rendre au héros. Aucun des souvenirs de la Vendée ne lui échappe : c'est avec son cœur qu'elle se rappelle tous les traits magnanimes, tous les nobles sacrifices. Arrivée dans la chambre du général, ella s'arrête un instant, en contemple l'abandon, et s'é»> crie : « Ah ! pourquoi faut-il que tant de dévouec ment et de gloire n'aient pas eu un meilleur sort?»

Hélas ! je m'écrie, comme la fille du martyr, pourquoi tous ces nobles chefs, pourquoi Lescure, Cathelineau. Stofflet, d'Elbée, les deux frères La Rochejacquelein, Bonchamps, Susaunet, poiu-quoi sont-ils tombés avant le jour de la consolation ? Eux, qui ont si vaillamment combattu n'ont point vu les Bourbons rendus à la France ; ils n'ont point vu l'héroïne sur la terre des héros; ils n'ont point entendu de ces mots qui paient tous les sacrifices.

De Belleville, S. A. R. Madame, duchesse d'Angoulème, partit pour Nantes. Une foule de Vend ms forma son escorte; ils voulaient prolonger les jours de leur bonheur.

Jamais notre ville n'a été si belle que le 19 et le 21 de ce mois. Pour recevoir Madame, elle s'était ornée de fleurs et de verdure; et nos autorités, se

conformant h la lettre aux volontés de S. A. R., n'avait ordonné aucune fête ; mais la joie des peuples faisait la plus belle des fêtes. C'étaient de simples marchandes qui élevaient des arcs-de-triomphe , et leur cœur leur inspirait de touchantes inscriptions.

Bonheur à vous gui le donnez ! avaient-elles écrit sur un de ces arcs ; sur un autre : Consolons-la à force d'amour .

Madame avait dit qu'elle arriverait à Nantes à midi. A midi moins quelques minutes, S. A. R. était aux portes de la ville. Le peuple, ivre de bonheur, voulut dételtr ses chevaux et traîner sa voiture. Elle s'y refusa^ et ordonna d'aller au pas à travers la foule qui recouvrait le long faubourg des ponts. Partout sur son passage, la population des cham})* était venue se joindre à celle de la ville. Auprès du. l'artisan dans ses plus beaux habits, se voyait le Vendéen, fier de son plumet blanc ; et la jeune paludière avec sa coiffure égyptienne, sa guirlande de coquillages et sa large ceinture, se faisait remarquer auprès de la femme du marchand. Le marinier de la Loire, le paysan du Marais, le Breton à la longue chevelure, le matelot au teint basané, ajoutaient à la variété de la foule; diverses couleurs, leurs diffé-> rents costumes distinguaient tous ces hommes, mais une seule expression se lisait sur tous les visages de ceux qui voyaient la fille de Louis XVI ; c'était le respect joint à rattendrissement.

fis*»

Près d'arriver ou palais qui lui était' destiné , S. A. R, AfADAME aperçoit sur la colonne du Cours la statue de son père ; alors ses yeux se remplissent de larmes, ses traits s'altèrent ; et dès cet instant, elle aime les habitants de ISantes ; ils sont les premiers qui aient élevé une statue à la vertu. Le peuple a vu l'émotion que là piété filiale a fait naître, et il adore davantage la princesse qu'il entoure, et il répète : Consolons-la, consolons-la à force d'amour.

L'activité que montre cette femme forte , née si près du trône', étonne tous ceux (^ui la voient. Elle ne pense point au repos ; elle a l'air de le dédaigner. Dans ce court séjour , elle a voulu tout voir , et l'ancien château de nos ducs avec ses vieux et nobles souvenirs, et la Bourse avec ses objets d'industrie et ses espérances. Ses paroles ont consolé les malades de nos hôpitaux ; ses bienfaits ont secouru nos pauvres ; ses prières se sont élevées avec les nôtres dans notre antique cathédrale; sa royale présence a réjoui ces asiles de la retraite et de la méditation , d'où tant de vœux montent sans cesse vers le ciel pour le bonheur de la France et des Bourbons.

L'héroïne de Bordeaux venait de traverser la Vendée, où de nombreuses ruines lui avaient redit de grands sacrifices , et d'honorables misères: aussi avec quelle bouté elle accueillait l'habitant de nos contrées fidèles ! tous parvenaient jusqu'à elle, tous a bénissaient,

Parmi les pftrsonnes admises près de S. A. R. , je n'en ai point vn de pins tonchée, de plus exaltée de reconnaissance que le directeur des postes. Son service l'appelait souvent auprès de l'auguste épouse du libérateur des Espagnes, pour remettre les dépêches arrivant de par-delà les Pyrénées. A la manière dont le prince menait la campagne, chaque estafette apportait une bonne nouvelle, et heureux celui qui était chargé de la transmettre. Ce bonheur arriva à mon ami le directeur : ce fut lui qui auonça la prise de Pampelune... En le remerciant avec bonté , Madame lui dit : « C'est bien, en attendant Cadix. » Et elle ajouta : « Vous venez de recevoir une lettre « du port Sainte-Marie, de M. votre fils, s'il n'y a pas « d'indiscrétion , je serais bien aise de voir ce qui « vous mande de ce pays-là. »

L'heureux père remit la lettre, où son jeune fils se plaignait de « Tépée civile qu'il était condamné à * porter, et où il enviait l'épaulette de laine du der- «f nier chasseur , qui lui aurait donné le droit de a suivre le prince sur un champ de bataille. C'est là a qu'il faut le voir , disait le jeune homme : il y est tt plus à l'aise et plus riant que partout ailleurs, « Dans les champs de gloire, les Bourbons sont chez «eux. »

S. A. R. Madame, duchesse d'Aogoulême, garda celte lettre toute la matinée, et le soir elle daigna dire au père et à la mère de celui qui l'avait écrite;

« La lettre de votre fils m'a lait grand plaisir, elle « prouve ses bons sentiments et les bons principes « que vous lui avez donnés : quand vous l'amène- « rez à Paris, présentez-le-moi. »

Ces paroles pleines de bienveillance ont donné au père et à la mère du jeune employé des postes militaires , une grande traaquilité sur l'avenir de leur fils.

Bien d'autres ont remporté ; de Tange de la France, l'assurance d'un meilleur sort.

Nous avons vu des femmes du peuple sortant da salon de S. A. R. tomber à genoux; et nos larmes ont coulé avec les leurs quand nous les avons entendues s'écrier :

« Oh , mon Dieu ! tu peux maintenant nous envoyer de la misère, nous avons eu du bonheur aujourd'hui pour toute notre vie. »

Dans les rues, nous avons été frappé de l'effet de sa présence : c'était une joie mêlée de souvenirs tristes, un respect mêlé de compassion : la fille de Marie-Antoinette et de Louis XVI réunit la double majesté de la naissance et de l'infortune; elle est comme la patronne de ceux qui ont souffert : aussi les malheureux se pressent sur son passage, et l'implorent, bien sûrs d'être entendus d'elle.

Dans les groupes, l'on entendait ces paroles souvent répétées :

«Pauvre princesse, combien a-t-elle souffert'

comme elle est forle et courageuse ! une autre qu'elle aurait succombé ! père , mère , frère, elle a tout perdu, et cependant c'est elle qui console !

« Que celui qui n'aime pas les Bourbons vienne la voir...

« Oh ! qu'elle vive longtemps, elle qui sait si bien accueillir l'infortune ! »

Voilà, mon cher Léon, les propos répétés par la multitude à Nantes, à Auray , où la fille du martyr est allée prier dans les champs des martyrs ; à Saint- Florent, où la nouvelle Vendéenne est allée console» l'ombre de Bonchamps. Je vous l'ai dit plus haut , jj n'y a pas un lieu de beau souvenir que Madame n'ait voulu saluer; je renonce à vous redire l'efifet que sa présence a produit et dans le champ où dorment les victimes de Quiberon, et sur les coteaux de la Loire, à l'endroit même de ce grand et mémorable passage de tout un peuple fidèle. Quand on a été témoin de pareilles scènes, on trouve les paroles trop faibles et on n'entreprend point de les peindre. Je vous enverrai les relations qui vont paraître , cela vaudra bien mieux que toutes mes descriptions. Je me borne à vous dire que la Vendée est consolée, que partout on y bénit la consolatrice ; j'ai entendu les propos de la multitude, et tout ce que j'entendais, je le ressentais moi-même , car jamais je ne puis voir l'orpheline du Temple qu'à travers mes larmes , je retrouve sur son front la majesté de Marie-Antoinette ;

dans rexpre??ion de ses traits , la boTité de Lonii XVI ; dans son activité et sa force d'ème, quelque cho se de Marie-Thérèse : sa vue me montre à la foif l'ange des prisons, l'Antigone d» l'exil, l'héroïne de Bordeaux, et la femme qui serait un grand Roi.

D'elle aussi, ou pourrait dire: Moriamur fro Bege Nosiro Alaria-l'heresia.

va DU TOME SECOND ET DESmEK.

Paris. Imp. Je Edo.ianl Blot, rue Sainl-Louis, 4C.

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Université d'Ottowo

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The Librory University of Ottawo

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