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et la seule trace de ses pas est une souillure infecte,.

Or, Smaragde était ostiaire depuis cinq ans, lorsqu'un étranger frappa à la porte du monastère. C'était un homme encore jeune, magnifique dans ses habillements et gardant un reste de fierté, mais pâle, décharné, l'œil enflammé par une fureur mélancolique.

— Frère ostiaire, dit cet homme, conduisezmoi auprès du saint abbé Onuphre, afin qu’il me guérisse, Car je suis en proie à un mal mortel.

Smaragde ayant prié l'étranger de s’asseoir sur un escabeau, l’avertit qu'Onuphre, parvenu à sa cent quatorzième année, était allé visiter, en vue de sa fin prochaine, les grottes des saints anachorètes Amon et Orcise.

À cette nouvelle, le visiteur se laissa tomber sur l’escabeau et se cacha la tête dans les mains.

— de n'espère donc plus guérir, murmura-t-1].

Et, relevant la tête, il ajouta :

— C'est l'amour d’une femme qui m’a réduit à cet état misérable.

Seulement alors, Euphrosine reconnut le comte Longin; elle eraignit qu'il ne la reconnût de même. Mais elle se rassura bientôt et fut prise de pitié à le voir si triste et dans un tel égarement,

Après un long silence le comte Longin SiéCrid :

— Je voudrais me faire moine pour échapper au désespoir.

Et il lui conta son amour et comment sa fiancée Euphrosine avait disparu soudainement, et qu'il la cherchait depuis huit ans sans pouvoir la trouver, et qu’il était brûlé, desséché d'amour et de douleur.

Elle lui répondit avec une douceur céleste :

— Seigneur, cette Euphrosine dont vous pleurez si amèrement la perte ne méritait pas tant d'amour. Sa beauté n’est précieuse que par l’idée que vous vous en faites: elle est vile et méprisable en réalité. Elle était périssable et ce qui en reste ne vaut pas un regret.

Vous ne croyez pas pouvoir vivre sans Eu-

phrosine et, s’il vous arrivait de la rencontrer, vous pourriez ne pas même la reconnaître.

Le comte Longin ne répondit point, mas

Tite