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Elle se fit conduire auprès d’Onuphre et lui dit :

— Mon père, je me nomme Smaragde et je suis orphelin. Je vous prie de me recevoir dans votre sainte demeure, afin que j'y goûte les délices du jeûne et de la pénitence.

L'abbé Onuphre, qui était alors âgé de cent six ans, répondit :

—. Enfant Smaragde, tes pieds sont beaux, puisqu'ils t'ont conduit dans cette maison; tes mains sont belles, puisqu'elles ont frappé à cette porte. Tu as faim et soif de jeûne et d’abstinence. Viens et tu seras rassasié. Heureux l'enfant qui fuit le siècle dans sa robe d'innocence! Les âmes des hommes sont exposées à de grands périls dans les villes, et particulièrement à Alexandrie, à cause des femmes qui y sont en grand nombre. La femme est un tel danger pour l’homme, que la seule pensée men donne encore à mon âge un frisson qui secoue toute ma chair. S'il s’en trouvait une assez effrontée pour entrer dans celte sainte maison, mon bras retrouverait soudain sa vigueur pour la chasser à grands

coups de cette crosse pastorale. Nous devons

SAINTE EUPHROGSINE 71

adorer Dieu, mon fils, dans tous ses ouvrages; mais c'est un grand mystère de sa providence qu’il ait créé la femme. Demeure, enfant Smaragde, car c’est Dieu qui t'a conduit.

Avant été reçue en cette manière parmi les enfants du saint homme Onuphre, Euphrosine revèlit l’habit monastique.

Dans sa cellule, elle louait le Seigneur et se réjouissait de sa fraude pieuse, par cette considération que son père et son fiancé ne manqueraient pas de l'aller rechercher dans tous les monastères de femmes afin de la reprendre par ordre de l'Empereur, ct qu’ils ne parviendraient jamais à la découvrir en cet asile où Jésus-Christ, lui-même, l'avait amoureusement cachée.

Pendant trois ans, elle mena dans sa cellule la vie la plus édifiante et les vertus de l’enfant Smaragde embaumaient le monastère. C’est pourquoi l’abbé Onuphre lui confia les fonctions d'ostiaire ou de portier, comptant sur la sagesse du jeune moine pour recevoir 1es étrangers et surtout pour repousser les femmes qui tenteraient d'entrer dans le monastère. (Car, disait le saint homme, la femme est impure,

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