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l’antichambre, je trouvai Wood qui mettait

son paletot. Il ne semblait pas se ressentir

de sa crise.

— Cher ami, me dit-il, je crois que XT

nous sommes voisins. Vous habitez toujours

le quai Malaquais, et je suis descendu dans un

hôtel de la rue des Saints-Pères. Par un temps see comme celui-ci, c’est un plaisir que d'aller à pied. Si vous voulez, nous ferons la route ensemble, et nous causerons.

J'acceptai de bon cœur. Sur le perron, 1l m'offrit un cigare et me tendit la flamme d’un briquet électrique.

— C'est {rès commode, me dit-il, Et il m'en exposa clairement la théorie.

Je reconnaissais le Wood des anciens jours.

Nous fimes une centaine de pas, dans la rue, en causant de choses indifférentes. Tout à coup, mon compagnon me posa doucement la main sur l’épaule :

— Cher ami, quelques-unes des paroles que J'ai prononcées ce soir ont pu vous surprendre. Vous voudrez peut-être que je vous les explique.

— Vous m'intéressez vivement, mon cher Wood.

— Je le ferai donc volontiers. J'ai de l’esüme pour votre esprit. Nous n’envisageons pas la vie de la même facon. Mais les idées ne vous font pas peur, et c’est là un courage assez rare, surtout en France.

\ — Je crois cependant, mon cher Wood, que, pour la liberté de penser.

— Oh! non, vous n'êtes pas, comme l’Angleterre, un peuple de théologiens. Mais laissons cela. Je veux vous faire, en très peu de mots, l’histoire de mes idées. Quand vous m'avez connu, 1l y a quinze ans, j'étais correspondant du World, de Londres. Le journalisme est, chez nous, plus lucratif et plus considérable que chez vous. Ma situation était bonne, et j'en tirais, Je crois, le meilleur parti possible. J'entends les affaires, j'en fis d’excellentes, et je conquis, en peu d’années deux \ choses (rès enviables : l'influence et la fortune.

Vous savez que je suis un homme pratique.

hi » Je n’ai Jamais marché sans but. Et j'étais surtout préoccupé d'atteindre le but suprême, le but de la vie. D'assez fortes études théologiques, entreprises dans ma jeunesse, m'’indiquaient que ce but est situé au delà de l’existence terrestre. Mais 1l me restait des doutes quant aux moyens pratiques de l’atteindre.

| J'en souffrais cruellement. L’incertitude est tout à fait insupportable à un homme de mon caractère.

LESLIE WOOD ÉoS

» En cet état d'esprit, je donnai une sérieuse attention aux recherches psychiques d: M. William Crookes, un des membres les plus distingués de l’Académie royale. Je le connaissais personnellement et le tenais, avec raison, pour un savant et un gentleman. Il faisait alors des expériences sur une jeune personne douée de facultés psychiques tout à fait singulières, et, comme autrefois Saül, il était favorisé par la présence d’un fantôme authentique.

» Une femme charmante, qui avait autrefois vécu de notre vie et qui vivait désormais de la vie d’outre-tombe, se prêtait aux expériences de l'éminent spiritualiste et se soumetlait à tout ce qu'il exigeait d’elle dans la limite de la bienséance. Je pensai que de telles investigations, portant sur le point où l'existence terrestre confine aux existences extra-terrestres, me conduiraient, si je les suivais pas à pas, à découvrir ce qu'il est nécessaire de connaître, c’est-à-dire le véritable but de la vie. Mais je ne tardai pas à être déçu dans mes espérances. Les recherches de mon respectable ami, bien que dirigées avec une précision qui ne laissait

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