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Ingénieux et sauvage, 11 interrogeait la nature. Son maître d'école désespérait de jamais rien faire d'un enfant si distrait, et, de fait, Éloi ne savait pas encore ses lettres à huit ans.

Mais, à cet âge, 1l apprit à lire et à écrire avec une rapidité surprenante, et il devint en six mois le meilleur écolier du village.

» Îl en était aussi Penfant le plus affectueux et le mieux aimant. Je lui donnai quelques leçons de mathématiques et je fus étonné de la fécondité que cet esprit annonçait dès l'enfance. Enfin, je l’avouerai sans craindre qu'on me raille, car on pardonnera quelque exagération à un vieillard sauvage : je me plaisais à surprendre en ce petit paysan les prémices d’une de ces âmes lumineuses, qui apparaissent à de longs intervalles dans notre sombre humanité et qui, sollicitées par le besoin d'aimer autant que par lezèle de connaitre, accomplissent, partout où le destin les place, une œuvre utile et belle,

» Ces songeries et d’autres de même nalüre ne conduisirent jusqu'aux Alies. En entrant dans la salle basse, je trouvai le petit Éloi

couché dans le grand lit de cotonnade, où ses

parents l'avaient transporté eu égard, sans doute, à la gravité de son état. Il sommeillait ; sa tête, petite et fine, creusait pourtant l’oreiller d’un poids énorme. J’approchai. Le front était brûlant ; 1l y avait de la rougeur aux conjonctives ; la température de tout le corps était très haute. La mère et la grand’mère se tenaient près de lui, anxieuses. Jean Blin, désœuvré dans son inquiétude, ne sachant que faire et n’osant s’en aller, les mains dans les poches, nous regardait les uns après les autres. L'enfant tourna vers moi son visage amine! et, me cherchant d’un bon regard douloureux, 1l répondit à mes questions qu'il avait bien mal au front et dans l'œil, qu'il entendait des bruits qui n’existaient pas, et qu'il me reconnaissait, et que j'étais son vieil ami.

» — Il a des frissons et puis il lui vient des chaleurs, ajouta sa mère,

» Jean Blin, ayant réfléchi quelques instants, it :

» — C'est sans doute dans l’intérieur que ca le tient.

» Puis 1l rentra dans son silence.

» Îl ne m'avait été que trop facile de cons-

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