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tater les symptômes d’une méningite aiguë. Je prescrivis des révulsifs aux pieds et des sanos'ies derrière les oreilles. Je m’approchai de nouveau de mon jeune ami et j’essayai de lui dire une bonne parole, une parole meilleure, hélas! que la réalité. Mais il se passa alors en moi un phénomène entièrement nouveau. Bien que j'eusse tout mon sang-froid, je vis le malade comme à travers un voile et si loin de moi qu'il m'appareissait tout petit, tout petit. Ce trouble dans Pidée de l’espace fut bientôt suivi d'un trouble analogue dans l’idée du temps.

Bien que ma visite n’eût pas duré cinq minutes, je m'imaginai que j'étais depuis longtemps, depuis très longtemps, dans cette salle basse, devant ce lit de cotonnade blanche, et que les mois, les années s’écoulaient sans que que Je fisse un mouvement.

> Par un effort d'esprit qui m'est très nalurel, J'analysai sur-le-champ ces impressions singulières et la cause m'en apparut nettement. Elle est bien simple. Éloi m'était cher. De le voir malade si inopinément et si gravement, « Je n’en revenais pas ». C’est le terme populaire et il est juste. Les moments cruels nous

paraissent de longs moments, C’est pourquoi j'eus limpression que les cinq ou six minutes passées auprès d'Éloi avaient quelque chose de quasi séculaire. Quant à la vision que l'enfant était loin de moi, elle venait de l'idée que j'allais le perdre. Cette idée, fixée en moi sans mon consentement, avait pris, dès la première seconde, le caractère d’une absolue certitude.

» Le lendemain, Éloi était dans un état moins alarmant. Le mieux persista pendant quelques jours. J'avais envoyé à la ville chercher de la glace ; cette glace fit bon effet. Mais le cinquième jour, je constatai un délire violent. Le malade parlait beaucoup; parmi les mots sans suite que je lui entendis prononcer, je distinguai ceux-ci :

» — Le ballon! le ballon! Je tiens le gouvernail du ballon. Il monte. Le ciel est noir. Maman, maman, pourquoi ne viens-{u pas avec moi? Je conduis mon ballon où ce sera si beau ! Viens, on étouffe ici.

» Ce jour-là, Jean Blin me suivit sur la route. Il se dandinait, de l’air embarrassé d’un homme qui veut dire quelque chose et qui n'ose. Enfin, après avoir fait en silence une

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vingtaine de pas avec moi, il s'arrêta et, me posant la main sur le bras :

— Voyez-vous, docteur, me dit-il, J'ai l’idée que c’est dans l'intérieur que ça le tient. » Je poursuivis tristement mon chemin, et, pour la première fois, l'envie de revoir mes poiriers et mes abricotiers ne me fit point hâter le pas. Pour la première fois, après quarante ans de pratique, J'étais troublé dans mon cœur par un de mes me. et Je pleurais en dedans de moi l’enfant que je ne pouvais sauver. Une angoisse ci HR vint bientôt s'ajouter à ma douleur. Je craignis que mes soins ne

fussent mauvais. Je me surprenais oubliant le

jour les prescriptions de la veille, incertain

dans mon diagnostic, timide et troublé. de fis venir un de mes confrères, un homme jeune et habile, qui exerce dans la ville voisine. Quand il vint, le pauvre petit malade, devenu aveugle, était plongé dans un coma ee,

Il mourut le lendemain.

Un an s'étant écoulé sur ce malheur, 1l m'arriva d’être appelé en consultation au cheflieu. Le fait est singulier. Les causes qui l'ont

amené sont bizarres ; mais, comme elles n’ont

point d'intérêt, je ne Îles rapporterai pas Ici. Après la consultation, le docteur C***, médecin de la préfecture, me fit l'honneur de me retenir à déjeuner chez lui, avec deux de mes confrères. Après le déjeuner, où je fus réjoul par une conversation solide et variée, nous primes le café dans le cabinet du docteur. Comme je m'approchais de la cheminée pour y poser ma lasse vide, j'aperçus, suspendu au cadre de la glace, un portrait dont la vue me causa une si vive émotion, que j'eus peine à retenir un cri. C'était une miniature, un portrait d'en: fant. Cet enfant ressemblait d’une manière si frappante à celui que je n'avais pu sauver et auquel je pensais tous les jours, depuis un an, que je ne pus m'empêcher de croire, un MOment, que c'était lui-même. Pourtant cette supposition était absurde. Le cadre de bois noir et le cercle d’or qui entouraient Îa miniature attestaient le goût de la fin du xvue siècle, et l'enfant était représenté avec une veste rayée de rose et de blanc comme un petit Louis XVII; mais le visage était tout à fait le visage du petit Éloi. Mème front, vo-

Jontaire et puissant, un front d'homme sous des

Li j boucles de chérubin; même feu dans les yeux ; k même grâce souffrante sur les lèvres! Sur les à: | mêmes traits, enfin, c'était la môme expression | # CI y avait déjà longtemps peut-être que mA Jj'examinais ce portrait, quand le docteur C** à È me frappant sur l'épaule :

h. » — Cher confrère, me dit-il, vous regar- | dez là une relique de famille que je suis fier à de posséder. Mon aïeul maternel fut l'ami de à \ l’homme illustre que vous voyez représenté ici 4 tout enfant, et c’est de mon aïeul que cette k miniature me vient.

» Je lui demandai s’il voulait bien nous dire le nom de cet illustre ami de son aïeul.

on gr

Alors il décrocha la miniature et me la tendit :

» — Lisez, me dit-il, cette date en exergue... Lyon, 1787. Cela ne vous rappelle-t-il rien ?.. Non? Eh bien! cet enfant de douze ans, c’est le grand Ampère.

» En ce moment-là, j’eus la notion exacte et la mesure certaine de ce que la mort avait détruit un an auparavant dans la ferme des Alies.

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