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branches dont les fruits puissent apaiser un jour la soif du voyageur égaré.

Le bon seigneur ne s’occupait pas que de philanthropie. Il travaillait ardemment à la nouvelle constitution du royaume. Député de la noblesse à l’Assemblée nationale, il siégeait dans les rangs de ces amateurs de la liberté anglaise qu'on nommait monarchiques, aux côtés de Malouet et de Stanislas de Clermont- Tonnerre. Et, bien que, dès lors, ce parti semblât condamné, il voyait s’acheminer, avec toute la ferveur de l’espérance, la plus humaine des révolutions. Nous pariagions sa Joie.

Malgré bien des causes d'inquiétude, cet enthousiasme nous soutint encore l’année suivante. J’accompagnai M. Mille au Champ-de- Mars dans les premiers jours de juillet. Là deux cent mille personnes de toutes conditions, hommes, femmes, enfants, élevaient de leurs mains l'autel où ils devaient jurer de vivre ou de mourir libres. Des perruquiers en veste bleue, des porteurs d’eau, des abbés, des charbonniers, des capucins, des filles de

l’Opéra en robes à fleurs, coiffées de rubans

et de, plumes, piochaient ensemble la terre sacrée de la patrie. Quel exemple de fraternilél Nous vimes MM. Sieyès et de Beauharnais attachés à la même charrette; nous vimes le père Gérard, qui, comme un ancien Romain, passe du Sénat à la charrue, manier la pelle et remuer la terre; nous vimes toute une famille travaillant au même endroit : le père piochait, la mère chargeait la brouette, et leurs enfants la roulaient tour à tour, tandis que le plus jeune, âgé de quatre ans, porté dans les bras de son aïeul, qui en avait quatre-vingt-treize, bégayait : Ah! ça ira! ça ira! Nous vimes défiler en corps les garçons jardiniers portant des laitues et des margue rites au bout de leurs bêches. Plusieurs corporalions les suivaient, musique en tête : les imprimeurs dont la bannière portait cette inscription : /mprimerie, premier drapeau de la Liberié; puis les bouchers. Sur leur étendard élait peint un large couteau avec ces mots :

Tremblez, aristocrates, voici les garçons bouchers.

Et cela même nous semblait encore de la fraternité.

— Aubier, mon ami, mon frère! s’écria

206 L'ÉTUI DE NACRE M. Mille, je me sens ravi par l'enthousiasme poétique ! Je vais composer une ode qui vous

sera dédiée. Ecoutez :

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Ami, vois-tu ce peuple immense, Comme il accourt de toutes parts :

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Des artisans chers à la France Vois-tu flotter les étendards?

C'est à l'autel de la Patrie

Que l'amour dirige leurs pas;

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Tous vont à leur mère chérie Se dévouer jusqu’au trépas.

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M. Mille récitait ces vers avec chaleur; ül était petit, mais il faisait de grands gestes. Il portait un habit amarante. Toutes ces circons-

tances le faisaient remarquer, et quand il eut

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achevé cette strophe, un cercle de curieux l’entourait. On l'applaudissait. Il continua, transporté :

Ouvre les yeux, fixe ton âme Sur ce spectacle solennel...

Mais à peine avait-il prononcé ces mots qu’une dame coiffée d’un vaste chapeau noir

à plumes se jeta dans ses bras et le pressa

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contre le fichu qui lui couvrait la gorge.

— (jue cela est beau! s’écria-t-elle. Monsieur

Mille, souffrez que je vous embrasse.

Un capucin qui, son menton sur le manche

de sa bôche, se tenait dans le cercle des curieux, battit des mains à la vue d'un si grand embrassement. Alors de jeunes patriotes qui l’entouraient le poussèrent en riant vers l'embrassante dame, qui l’embrassa au milieu des acclamations. M. Mille m’embrassa, J’embrassai M. Mille.

— Les beaux vers! s’écriait encore la dame au grand chapeau. Bravo, Mille! C'est du Jean- Baptiste |

— Oh! fit M. Mille avec modestie, la tête sur l'épaule, et la joue ronde et rouge comme une pomme.

— Oui, du pur Jean-Baptiste! répétait la dame: il faut chanter cela sur l’air « du serin qui le fait envie ».

— Vous êtes trop honnête, lui répondit M. Mille. Permettez-moi, madame Berthemet, de vous présenter mon ami Pierre Aubier, qui vient du Limousin. Il a du mérite et se fera à l'air de Paris.

— (Ce cher enfant, répondit madame Berthemet en me pressant la main. Qu'il vienne chez nous. Amenez-nous-le, monsieur Mille.

Nous faisons de la musique tous les jeudis

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