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placés devant la statue de la Liberté, entonner

le chant de guerre des Marseillais. Une foule

frémissante répétait en chœur le refrain :

Aux armes, citoyens!

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Que les Prussiens n'étaient-ils là! ils fussent

tous rentrés sous terre!

D D Mon interlocuteur était un homme ordinaire; ni beau ni laid, ni petit ni grand. Il ressemblait à tout le monde, et n’avait rien de propre ni de distinctif : comme il parlait haut, il fut vite entouré. Après avoir toussé avec importance, il poursuivit :

— L’ennemi approche de Châlons. Il faut l’enfermer dans un cercle de fer. Citoyens, | veillons nous-mêmes au salut public. Mais

défiez-vous de vos généraux, défiez-vous de l'état-major des troupes de ligne, défiez-vous de vos ministres, bien que vous les ayez choisis, défiez-vous même de vos députés à la | Convention, et sauvons-nous nous-mêmes.

— Bravo! s’écria un des assistants, volons à Châlons!

Un petit homme linterrompit vivement :

— Les patrioles ne doivent quitter Paris qu'après avoir exterminé les traîtres.

Ces paroles sortaient d’une bouche que je reconnus aussitôt. Je ne pouvais m'y tromper. Cette tête énorme et chancelante sur d’étroites les, cette face plate et livide, toute cette personne chétive et monstrueuse, c'était mon ancien maître, le Père Joursanvault. Une méchante veste avait remplacé sa soutane. Sa tête était coiffée d'un bonnet rouge. Son visage suait la haine et l’apostasie. Je détournai le mien, mais je ne pus me défendre d’entendre l’ancien oratorien qui poursuivait sa harangue en ces termes :

— On n’a pas assez versé de sang dans les glorieuses journées de Septembre. Le peuple,

toujours magnanime, a trop épargné les cons-

pirateurs et les traîtres.

À ces terribles paroles, je m'’enfuis épouvanté. Enfant, je soupçonnais M. Joursanvault de n'être ni juste ni bienveillant. Je ne l’aimais pas. Mais j'étais bien loin de deviner la noirceur de son âme. En découvrant que mon ancien maître n'était qu’un vil scélérat, j’é-

prouvai une douleur amère.

| | — Que ne suis-je encore qu’un enfant! m'é-

criai-je en moi-même. Et à quoi bon vivre, si

| la vie nous ménage de semblables rencontres! O bon régent, Père Féval! que votre souvenir vienne adoucir les tristesses de mon âme! Où la tourmente vous a-t-elle jeté, d mon seul, 14 à mon vrai maitre? Du moins, partout où vous | êtes, j'en suis sûr, l'humanité, la pitié et l’hé- | roïisme résident avec vous. Vous m'avez end seisné, Ô mon vénérable régent, la droiture et Ê | le courage. Vous avez fortilié mon cœur en 4 prévision des jours d’épreuve. Puisse votre [I Dar élève, votre enfant, ne pas se montrer trop in: LA digne de vous!

a À peine avais-je achevé cette invocation menà tale, que je me sentis un courage nouveau. Et | ma pensée, revenant, par une pente naturelle, [A à ma chère Rat je connus tout à coup - mon devoir et je résolus de l’accomplir. J'avais 1 révélé mes ne à Amélie. Ne devais-je p pas le même aveu à madame Berthemet?

À J'étais à quelques pas de la porte, et mes | | rêveries m'avaient conduit naturellement vers

la maison où respirait Amélie, dJ’entrai, Je parlaï,

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Madame Berthemet me répondit en souriant que j'étais un bien honnête homme. Puis prenant un ton plus grave :

— Je vais donc vous faire une confidence nécessaire à votre repos. Ne vous abusez pas; renoncez à tout espoir. Ma fille est aimée du chevalier de Saint-Ange et je ne la crois pas insensible à cet hommage. Je souhaiterais pourtant qu’elle en perdit le souvenir. Car notre fortune décline chaque jour, et l'amour du chevalier est mis par là à une épreuve dont les sentiments les plus ardents ne sont pas toujours victorieux.

Le chevalier de Saint-Ange! A ce nom je frémis; j'avais pour rival le- poète le plus tendre, le conteur le plus aimable! Naissance, famille, beauté, talents, il avait tout pour plaire! La veille, j'avais vu dans les mains d'une dame, sur une boîte d’écaille, le portrait peint à la miniature du chevalier de Saint-Ânge, en costume de dragon.

En le voyant, J'avais envié, comme tous les hommes, sa mâle élégance et sa grâce souveraine. Tous les matins, j'entendais ma

voisine, la mercière, chanter, sur le seuil de

rm

| | sa porte, l’immortelle romance, le Gage

O toi qui n’eus jamais dû naître, Gage trop cher d’un fol amour, Puisses-tu ne jamais connaître