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souvenir des heures riantes ou mélancoliques. Les coups élaient légers, mais parfaitement nets ct je reconnus, à Ja lueur de la veilleuse, que c’élait un petit soldat de plomb, logé dans le meuble, qui essayait de se donner la liberté. Il y réussit, et, bientôt, sous son poing, la porte vitrée s'ouvrit loute grande. À vrai dire, je ne fus pas surpris plus que de raison.
Ce petit soldat m'a toujours eu l'air d’un fert mauvais sujet. Et depuis deux ans que madame G, M... me l’a donné, je m'attends de sa part à {outes les impertinences.
Il porte lhabit blanc bordé de bleu : c’est un garde française, et l’on sait que ce régiment-là ne se dislinguait point par la disciplne.
— Holà! criai-je, La Fleur, Brindamour, La Tulipe! ne pourriez-vous faire moins de bruit et me laisser reposer en paix, car je suis fort souffrant?
Le drôle me répondit en grognant :
— el que vous me voyez, bourgeois, il y a cent ans que J'ai pris la Bastille, ensuite de quoi on vida nombre de pots. Je ne crois pas
qu'il reste beaucoup de soldats de plomb aussi
vieux que moi. Bonne nuit, je vais à la parade.
— La Tulipe, répondis-je sévèrement, votre régiment fut cassé par ordre de Louis XVI le 31 août 1709. Vous ne devez plus aller à aucune parade. Restez dans cette vitrine.
La Tulipe se frisa la moustache et, me regardant du coin de l'œil avec mépris :
— Quoi, me dit-il, ne savez-vous pas que, chaque année, dans la nuit du 31 décembre, pendant le sommeil des enfants, la grande revue des soldats de plomb défile sur les toits, au milieu des cheminées qui fument joyeusement, et d’où s’échappent encore les dernières cendres de la bûche de Noël? C’est une cavalcade éperdue, où chevauche maint cavalier qui n’a plus de tête. Les ombres de tous les soldats de plomb qui périrent à la guerre passent ainsi dans un tourbillon infernal. Ce ne sont que baïonnettes tordues et sabres brisés. Et les âmes des poupées mories, toutes pâles au clair de lune, les regardent passer.
Ce discours me laissa perplexe.
— Ainsi done, la Tulipe, c'est un usage,
un usage solennel ? J'ai infiniment de respect
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