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immondes? Pourtant Vitellius leur donna raison et je reçus l’ordre d'interrompre l'ouvrage.

— C'est une grande question, dit Lamia, de savoir si l’on doit faire le bonheur des hommes malgré eux.

Pontius Pilatus poursuivit sans l'entendre

— Refuser un aqueduc, quelle folie ! Mais

tout ce qui vient des Romains est odieux aux Juifs. Nous summes pour eux des êtres 1mpurs et notre seule présence leur est une profanation. Tu sais qu'ils n’osaient entrer dans le prétoire de peur de se souiller et qu'il me fallait exercer la magistrature publique dans un (ribunal en plein air, sur ce pavé de marbre où tu posas si souvent le pied.

» Ils nous craignent et nous méprisent. Pourtant Rome n'est-elle pas la mère et la lutrice des peuples qui tous, comme des enfants, reposent et sourient sur son sein vénérable? Nos aigles ont porté jusqu'aux bornes de l'univers la paix et la liberté. Ne voyant que des amis dans les vaincus, nous laissons, nous assurons aux peuples conquis leurs coutumes et leurs lois. N'est-ce point seulement depuis que

Pompée l'a soumise que la Syrie, autrefois

déchirée par une multitude de rois, a commencé de goûter le repos et les heures prospères? Et quand Rome pouvait vendre ses bienfaits à prix d’or, a-t-elle enlevé les trésors dont regorgent les temples barbares? A-t-elle dépouillé la déesse Mère à Pessinonte, Jupiter dans Ja ‘Morimène et dans la Cilicie, le dieu des Juifs à Jérusalem? Antioche, Palmyre, Apamée, tranquilles malgré leurs richesses, et ne craignant plus les Arabes du désert, élèvent des temples au Génie de Rome et à la Divinilé de César. Seuls, les Juifs nous haïssent ct nous bravent. Il faut leur arracher le tribut, et 1ls refusent obstinément le service militaire. — Les Juifs, répondit Lamia, sont très attachés à leurs coutumes antiques. Ils te soupçonnalent, sans raison, j'en conviens, de vouloir abolir leur loi et changer leurs mœurs. Souffre, Pontius, que je te dise que {u n’as pas toujours agi de sorte à dissiper leur malheureuse erreur. Tu {e plaisais, maloré toi, à exciter leurs inquiétudes, et je t'ai vu plus d’une fois trahir devant eux le mépris que t'inspiraient leurs croyances €t leurs cérémonies religieuses. Tu les vexais particulièrement en faisant garder

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