Les leucocytes et l’immunité

Le phagocyte englobe le microbe pour le tuer, le digérer, c’est un fait prouvé, mais petit à petit l’organisme à force de lutter contre le même microbe, s’il est assez fort en triomphe et s’immunise. Le microbe qui a tenté de l’affaiblir devient bientôt sans action sur lui, grâce aux anticorps que le leucocyte a élaborés pendant la lutte.

Le globule blanc a vaincu l'infection et a préparé en même temps l’organisme à triompher facilement d’une nouvelle attaque possible par le même microbe. C’est d’ailleurs le principe de la vaccination : introduire dans un organisme sain des agents virulents en vue de créer une infection non dangereuse pour l'individu, mais assez forte quand même pour déclencher la réaction leucocytaire, la phagocytose de ces microbes ou toxines, la production d’anticorps, bref l’état d’immunisation. Le sujet immunisé ne contractera plus la maladie contre laquelle on l’a vacciné, soit avant un certain temps, soit pendant toute sa vie.

Ainsi certaines maladies infectieuses contractées une fois

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assez sérieusement, n’ont plus de prise par la suite sur l’organisme qui en a triomphé, ce sont les maladies immunisantes.

De nombreuses théories furent émises au sujet du mécanisme de l’immunisation; était-elle due aux leucocytes ou aux humeurs, ou encore aux deux à la fois ? Metchnikoff accordait aux leucocytes seuls le privilège de créer l’état d’immunité par les anticorps qu’ils fabriquaient pendant la lutte avec les microbes.

Pour Büchner, les humeurs seules, grâce à l’alexine, suffisaient à donner cette immunité. Mais cette alexine était déversée dans les humeurs, selon Metchnikoff, par les globules blancs. Et les expériences de Pfeiffer, Richet et Hericourt démontraient le rôle important des humeurs dans cet état.

Bref pour Metchnikoff toute action antimicrobienne se passant à l’extérieur des leucocytes est due à ces leucocytes mêmes et prépare à l’acte digestif de ceux-ci, qui reste toujours le fait prépondérant de la destruction microbienne, de Ia création d’anticorps, de l’immunisation.

Et « quelles que soient les propriétés physico-chimiques du sérum, elles ont en réalité toujours un point de départ dans un acte cellulaire. Il est en effet impossible d'imaginer une propriété humorale qui ne dérive pas directement ou indirectement d’une propriété cellulaire, il est même probable que suivant la conception de Metchnikoff, ces diverses propriétés dérivent d’un même ordre de cellules, et que chez les animaux supérieurs où l’ectoderme et l’endoderme sont très différenciés les unes et les autres tirent presque uniquement leur origine des mêmes cellules mesodermiques » (Carnot).

Il est un fait certain; c’est que, en admettant que les leucocytes ne soient pas à eux seuls capables de créer l’immunité, ils prennent une très grande part à ce travail.

Donc l’animal vacciné possède des anticorps, son sérum est immunisant, l’animal infecté qui a réagi par une forte leucccytose, dans le cas des maladies dites « immunisantes » en possède aussi.

Ces deux sujets ne prendront plus l'infection correspondante, pour un certain laps de temps ou pour toujours, ils sont immunisés. Et cette notion d’immunité acquise après une maladie infectieuse nous fait entrevoir une fois de plus le bienfait considérable que peut nous apporter la médication