Ilacligiiet, Derniers sauvages, p. 17;i

LA MORALE BESTIALE

exactement comme l’était celle du porc et pour la même raison. Il en résulta, dans le cerveau féminin, la formation d’une empreinte mentale particulière, essentiellement analogue à celle qui empêche le chien d’arrêt de fondre sur la perdrix. Les motifs déterminants ont dans le principe été du même genre. Pour l’animal, le mobile a été la crainte du fouet du dresseur; pour la Polynésienne, une crainte plus grande encore; car, en Polynésie, la violation d’un labou entraînait irrévocablement la peine de mort.

De cette éducation, continuée avec persévérance, il résulta chez la Polynésienne la formation d’un vif dégoût pour la chair humaine. Mais les hommes héritent, dans une large mesure, des penchants moraux ou immoraux de leurs mères ; par conséquent, par la seule influence héréditaire, les Polynésiennes ont dû modifier leur descendance mâle, la moraliser au point de vue du cannibalisme. Je ne parle pas de l’éducation; car, en pays sauvage, l’enfant n’est soumis à aucune éducation suivie et raisonnée.

On est donc fondé à attribuer à l’influence féminine les inquiétudes morales, que les Nouka-lliviens commençaient à éprouver à propos de l’anthropophagie, et la grande répugnance que celte pratique animale inspirait déjà à la plupart des Taïliens, contemporains de Cook. Le célèbre voyageur rapporte en effet que deux Taïliens, nommés Toupia et Œdidi, qu’il emmenait en Angleterre, manifestèrent des sentiments d’horreur en voyant leurs congénères de la Nouvelle-Zélande se gorger brutalement de chair humaine, et que souvent ils leur adressaient à ce sujet de sanglants reproches L

Les aristocrates et les prêtres de la Polynésie ont donc été, en cette occasion, des moralisateurs aussi efficaces qu’incons-

1. Cook, Premier voyage, ia Ilist. univ . des voyages, t. VI, p. 85. — Und., t. VIII, p. 116.

lÜO L’ÉVOLUTION DE LA MORALE.

cienls. Sans y songer le moins du monde, ils ont préparé la naissance d’une lointaine génération ayant pour le cannibalisme un éloignement inné.

Le lait est à noter. Au cours de ces études, j’en aurai plus d’un autre du même genre à signaler. C’est qu’en effet, mainte délicatesse morale a été provoquée, créée par la grossièreté même; le bien est souvent sorti du mal.