A6 HONNÊTE HOMME

Lorsque le voisin de Madame dit qu'il la trouve affable et courtoUe . . . , il ne s'exprime pas poliment, parce que les mots de courtoii et d'affable ne sont plus guères dans le commerce des gens du monde, et les mots de civil cl d'honnête ont pris leur place, de même que ceux de civilité et d'honnêteté ont pris la place de courtoitie et d1 * affabilité. — Dr Callikres, Du bon et du rnauvaU usage, 1693, p. 173.

On chercherait vainement ce sens dans les lexiques de Malherbe, Corneille, La Fontaine, Racine, La Rochefoucauld, La Bruyère ; mais, plus tard, on le trouve dans Regnard , et il s'est perpétue" jusqu'à nous.

11 est bien fait ; il a du cœur et de l'esprit.

— H est trop gueux. — Fort bien ; la réponse est honnête.

Regnard, Démocrite, I, 1.

Le Roi me charge ici d'un fort honnête emploi ,

Et je n'attendois pas l'honneur que je reçoi. - Id. , ibid. , 111 , 5.

Ici, honnête signifie plutôt honorable que convenable. Nous avons cite ces vers surtout pour rappeler l'emprunt du second vers à Molière. (Misanth., 1,3, vers a 6 A.)

Honnête homme.

Arnolphe ne donne-t-il pas trop librement son argent à Horace? Et puisque c'est le personnage ridicule de la jnèce, falloit-il lui faire faire Faction d'un honnête homme? - Crit. de TEc. des Fem., se. 6.

Il n'est pas incompatible qu'une personne soit ridicule en de certaines choses, et honnête homme en d'autres. — Ibid. , ibid.

Pour vous, vous faites un honnête homme de Cour.

Impr. de Ver*., se. 1.

369 Et n'allez point quitter, de quoi que l'on vous somme, Le nom que dans la Cour vous avez d'honnête homme. . .

Misanth. y I, 3.

Je suis honnête homme. Me croyez-vous capable, Monsieur, d'une action aussi lâche que celle-là? - G. Dand., I, 6.

Cette action d'embrasser ma défense sans me connoltrc est tout à fait d'un honnête homme. — Mal. imag. , I , h .

Si Monsieur est honnête homme, il ne doit point vouloir accepter une personne qui seroit à lui par contrainte. — ... Je puis être honnête homme et vouloir bien vous accepter des mains de Monsieur votre père.

Ibid. , II, 6.

* V honnête homme, au xvu" siècle, n'était pas seulement, comme aujourd'hui, l'homme incapable d'une action malhonnête, c'était l'homme du monde homme de bien. Un des premiers membres de l'Académie française, Farot, a publié, en i63o, un ouvrage très remarquable do style, intitulé L'Honnette homtne, ou Vart de plaire à la Cour. En voici le résumé. Ce qu'il demande, c'est d'abord que Y honnête homme soit homme de bien, soigneux de sou honneur, mais ni querelleur, ni vain , ni fanfaron ; qu'il ail de la grâce