DES INSURRECTIONS JUIVES

J'ai fait reproduire ci-dessous (fig. 18), d’après une empreinte électrotypique due à l’obligeance de M. Montague, vice-président de la

Fig. 18. — Denier juif (coll. Babington).

Société numismatique de Londres, une pièce d'argent qui a figuré récemment à l’Anglo-jewish Exhibition, où j'ai eu occasion de l’examiner (2). Elle fait partie de la riche collection du Révérend Churchill Babington. M. Madden l'a mentionnée, en passant, dans la dernière édition de son Corpus des monnaies juives (3), mais ila exprimé des doutes sur son authenticité. Je me propose de montrer que non seulement ces doutes ne sont pas justifiés, mais encore que notre pièce, convenablement interprétée, peut servir à éclaircir dans une certaine mesure ce que M. Renan appelle « les énormes difficultés de la numismatique juive » (4).

(x) Revue des études juives, t. XV.

(2) Le Catalogue enregistre cette pièce sous le n° 9570; en réalité, elle était exposée sous le n° 2573.

(3) F, Madden, Coins of the Jews (Numismata orientalia, 1881), p, 236 ad fin.

(4) Renan, L'Église chrétienne, p. 549.

Donnons, tout d’abord, une description complète de la pièce dans son état actuel :

x 18 "/,. Poids : gr. 2,785 (la pièce a été trouée pour l’enfiler sur un collier).

Droit : Triple grappe de raisins, vue de face ; le pédoncule porte une feuille. Légende circulaire, écrite de droite à gauche, en anciens caractères hébreux :

Un (trou) 15n .N...

Le tout dans un cercle perlé.

Revers : Lyre à trois cordes, vue de face. Légende disposée comme sur le droit :

Sn (trou) w Cercle perlé.

En ce qui concerne l'authenticité de la médaille, je pourrais me contenter d’opposer à l'opinion de M. Madden celle de juges aussi expérimentés que MM. Babington et Montague ; mais les autorités valent peu de chose auprès des raisons : voyons donc les raisons qu’on peut alléguer de part et d'autre.

Rien dans l'aspect extérieur de notre pièce ne trahit la main d'un faussaire. La gravure est excellente. La fabrique, les dimensions sont celles des pièces d'argent bien connues qui portent les noms d’Eléazar et de Simon. Les types, parfaitement orthodoxes, se retrouvent également sur ces pièces. Le poids — en tenant compte de la matière enlevée par le trou — représente celui d’un denier romain de la fin du ir siècle de l'ère chrétienne (1), et l’on sait que ce poids est celui des pièces susdites, qui ne sont pas autre chose que des deniers romains surfrappés. Enfin les légendes sont écrites dans le caractère vulgairement appelé samarilain, qui figure exclusivement sur toutes les monnaies juives depuis les premiers Hasmonéens jusqu’à Barcochébas. Bref, n'était le texte de ces légendes, personne ne songerait à contester l'authenticité de la médaille : c'est donc ce texte qu’il faut examiner.

La restitution même de nos légendes n'offre guère de difficulté si on les rapproche de celles des monnaies analogues que je viens de rappeler. La légende du droit doit se compléter ainsi :

Eye nb] ninx [niv Shenat ahat ligullat Israel « An rt de la délivrance d’Israel »

(x) Poids moyen du denier romain depuis Néron : gr. 3,411, L’alliage de cuivre est de 5 à 10 o/o sous Néron, de 15 o/o sous Trajan,