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Pheidon, roi d’Argos, est le premier personnage vraiment tangible de l'histoire grecque; de là l'importance sérieuse qui s'attache à la détermination de son époque et les discussions sans fin qui se sont engagées à ce sujet. Actuellement, comme déjà chez les anciens, il règne sur ce point une véritable anarchie d'opinions (2), et les dates assignées à l'ai ou « apogée » du roi argien varient du commencement du 1x° siècle à l’an 580 : soit une marge de trois siècles bien comptés ! Comme le nom de Pheidon est mêlé à l'histoire de l'introduction dela monnaie en Grèce, les numismatistes se sont souvent fondés sur l’époque présumée de son règne pour en lirer des conclusions relatives à celle de cette grande réforme. À mon avis, on fait fausse route en raisonnant ainsi: ce sont au contraire les données positives de la numismatique qui doivent nous aider à choisir entre les indications divergentes des historiens anciens et modernes.

Pheidon, dit Hérodote, créa les mesures dont se servent les Péloponésiens (3). Il n’y a aucune raison de révoquer en doute ce témoignage répété par toutes les autres autorités (4); on sait, d’ailleurs, qu'une cer-

(x) Revue numismatique, 1894.

(2) On peut en voir un résumé et une bibliographie à peu près complète dans la deuxième édition de Busolt, Griechische Geschichte, I, p. Gr1-2. Aux ouvrages énumérés dans cette longue note sont venus s'ajouter depuis lors le r°* volume de la Griechische Geschichte de Beloch (p, 282, Pheidon aurait vécu dans la première moitié du vre siècle) et le 2° volume de la Geschichte des Alterthums de E, Meyer.

(3) Hérodote, VI, 127 : voÿ ra pétoa mosoavros Ilehomovvnotorct.

(4) Cf. Théophraste, Char. 30.

taine mesure de capacité pour l'huile portait à Argos le nom de getàwv (1), et ce nom témoigne de l'origine du système tout entier. Aux mesures de capacité, Pline (2) et Ephore ajoutent les poids, etce renseignement encore doit être accepté sans scrupule ; il est même plus que probable que les u£roz d'Hérodote comprenaient dans sa pensée les poids, sta.

Mais Éphore, Aristote, et d’après eux des auteurs plus récents, vont plus loin : ils attribuent également à Pheidon l'institution de la monnaie frappée (véuroux xeyapzyuévoy), particulièrement de la monnaie d’argent; il aurait fabriqué ses monnaies dans l'île d'Égine (3). Cette addition faite par les historiens du 1v° siècle au renseignement d'Hérodote est justement suspecte, et c'est à bon droit que les plus récents critiques l'ont rejetée (4). Elle prend sa source dans une tradition vaniteuse des Argiens, mais elle est incompatible avec la vérité bien établie, et déjà connue des anciens, que les plus anciennes monnaies de la Grèce propre ont été frappées par les Éginètes (5). Pour tout numismatiste ayant manié des monnaies archaïques, ce point ne saurait faire doute, et toutce que nous savons de la prépondérance commerciale d'Égine au vu et au vi’ siècle ne fait que confirmer sa priorité en cette matière. C’est précisément pour concilier la prétention des Argiens avec la priorité certaine des Éginètes qu'Éphore et Aristote imaginèrent de dire que les premières monnaies avaient été frappées par le roi d’Argos. dans l'atelier d'Égine (6); mais aucun autre texle n’attribue à Pheidon la conquête de cette île, entreprise qui était certainement bien au-dessus de ses forces : tout indique, en effet, que la puissance de ce roi fut purement continentale et s’étendit surtout vers le nord et l’ouest du Péloponèse. En admettant même, par impossible, que Pheidon eût possédé Égine, par quelle singulière idée, au lieu de battre monnaie

(1) Aristote, fr. 480, Rose (Pollux, X, 179).

(2) Pline, Z, N., VII, 198 Jan : « mensuras et pondera Phidon Argivus invenit », Cp. saint Jérôme ad Abrah, 1200.

(3) Ephore ap. Strabon, VIII, 3, 33 (p.358) et6, 16 (p. 376). Aristote, fr. 481 (Etym. Mag. d6ehiou0<). (Je laisse de côté la question de savoir si Aristote a simplement copié Ephore.) Marmor Parium, ep. 30. Pollux, IX, 83.

(4) Kæhler, Ath. Mitth., VII, 5. Busolt, Op. cit. ps 627.

(5). Cp. Elien, Var. hist. XII, ro : za mowrot vopuoua Éxobay vo koi &E «dry xAn0kv VOLLOUX Atyvatoye

(6) Cette combinaison n’a pas plus de valeur que celle de l'£tym. Mag., v. e60ïxdv V5 uiopa, qui fait frapper à Pheidon les premières monnaies d’or (!) dans la localité d'Euboiïa.. en Argolide (!). Les motifs qui ont inspiré ces rapprochements factices sont aussi transparents dans les deux cas,

dans sa capitale, serait-il allé installer son atelier monétaire dans une possession aussi excentrique et précaire?

Il faut donc écarter le témoignage d'Éphore et d'Aristote, et s'en tenir à celui d'Hérodote. Mais il y a dans le texte d’Aristote un renseignement qu'il n’est pas permis de considérer comme une simple invention et qui paraît au contraire avoir été le point de départ de la prétention argienne recueillie par cet historien. Ce renseignement, c’est qu'il existait dans le temple d’'Héra, près d'Argos, des broches ou 26s\cxe: de fer consacrées par Pheidon, c'est-à-dire probablement marquées d’une dédicace ainsi concue : Basikels Peldov &vétnxz. D’après Aristote, ces &8sXoxet étaient l'ancien instrument d'échange qui avait précédé en Argolide l'usage de la monnaie d'argent; Pheidon, lorsqu'il introduisit en Argolide ce dernier moyen, aurait « ramassé » Les vieilles broches — avxafor robe 66eN5- 1ove — et les aurait consacrées à la déesse protectrice de son royaume, apparemment comme un souvenir des anciennes habitudes (1).

On doit distinguer dans l'argument d’Aristote trois points :

1° Le fait même des 56eioxo consacrés par Pheidon dans le temple d'Héra : nous l’acceptons purement et simplement, comme attesté par un témoin oculaire dont la bonne foi est au-dessus du soupcon;

2 L'opinion que les 8$X{s10 de fer représentent un moyen d'échange antérieur à la monnaie d'argent : cette opinion encore est parfaitement exacte. Elle s'appuie non seulement sur l’étymologie bien connue des mots 26okéç (la pièce d'argent équivalant en valeur à une « broche » de fer), et &pzyu (la poignée de six broches ou sa valeur en argent), mais encore sur l'existence chez les Spartiates d'une « monnaie de fer » tout à fait analogue, dont l'emploi subsistait encore à l’époque d’Aristote et au delà (2);

3° Enfin l'interprétation proposée par Aristote pour l’offrande de Pheidon, suivant laquelle cette offrande aurait accompagné et commémoré l'abolition de la vieille monnaie de fer. C'est ici le point faible du raisonnement du philosophe, et il est permis de croire que s'il n’avait pas été prévenu d'avance par les racontages des exégètes du temple d’Argos, il aurait interprété tout autrement ce cmusov, pour parler comme Thucydide. Sans doute il n’est pas sans exemple de voir consacrer aux dieux, chez les Grecs, des objets hors d'usage et notamment

(x) Aristote, fr, 48r.

(2) Aristote, fr, 48r (Pollux, IX, 77). Plutarque, Lysandre, 17, etc.

les instruments d’un métier auquel on a renoncé (1). Mais ce genre d’offrande, par son caractère sentimental, trahit une époque assez récente, et il est un peu téméraire de l'attribuer, sans preuve décisive, à un personnage d’une antiquité aussi reculée que Pheidon. Il est plus probable que si Pheidon a déposé des 26sXore: dans le temple d'Héra, c'était dans un but pratique, et ce but, quel peut-il avoir été sinon la préservation des étalons ne varietur d’un système pondéral destiné à rester en vigueur?

Le dépôt dans les temples et la conservation de poids et mesures types n'est pas une simple hypothèse, mais une coutume bien attestée dontil existe de nombreux exemples. A Athènes, indépendamment des exemplaires (cmwyaz) placés en divers lieux sous la garde d'esclaves publics, un décret, que nous possédons ericore, ordonna de déposer dans un des temples de l'Acropole des étalons de réserve, absolument inaccessibles, et qui devaient servir, en cas de destruction fortuite des étalons publics, à les reconstituer (2). Les inventaires de l’Hécatompédos mentionnent, en effet, à diverses reprises, les poids normaux au nombre de douze (3). De même à Délos les inscriplions parlent d'une orgye (mesure de longueur) normale conservée au Prytanée (4). A Lébadée, une « règle en pierre » est déposée dans le temple (5). Le même usage fut adopté par les Romains, sans doute à l’imitation des Grecs. Dans un des temples du Capitole, très probablement celui de Juno Moneta, on conservait des échantillons officiels des mesures légales, pied, amphore, etc. (6). Enfin,

(x) Voir les exemples, tous tirés de l'Anthologie, qu'énumère M. Homolle, art, Donarium du Dict. des antiquités, note 84. Je ne connais sucun exemple épigraphique de ce genre d'offrande, 47

(2) Corp. inscr, attic. A, 456, L. 54r suiv. : dvaridiodw &à etc [axjpémohv onxpara toù re EpropraoÙ [räkdvrJou 4at Gexduvou, etc.

(3) C. 1. A. IT, 649, 1. 23; 659, 1. 46: 667, 1, 41. C’est à ces poids que fait allusion Pollux, X, 126 : Grapix GE yaAxA Ev rh Èn” ’AluiGddov Goyovros [ce mot est de trop, il s’agit probablement d’un rapixc] avaypapn tv ëv axpombke dvalnuétuv avayéypanvat. Il n'est question ici que de poids et mesures; quant à la monnaie, Bœckh à supposé avec beaucoup de vraisemblance que la drachme monétaire devait son nom de dpayxun Srepavnpépou (C. I. A. II, 467, 29 3 468, 24; 476, 29 suiv.) au fait que la drachme modèle était déposée dans la chapelle du héros (?) Stéphanéphore (Staatshaushaltung der Athener, 3° éd , I, 320)

(4) C. TI, G. 2966, 1, 2h : The dpyouas Th év té Ilpuravels [èn?] vo GTpUX ToÙ ved Toù Ams)- ÀAwyos.

(5) Dittenberger, Sylloge, no 353, 1. 125 : mpoç tov xavéva ty Mivoy roy êv rüx lspot Ünas- XoVTa.

(6) Priscien, Carmen de ponderibus, 62, — Orelli, n° 4347 (Mensurae ad exemplum earum quæ in Capitolio sunt). — Pes monetalis, Hygin, p. 123, Lachmann, Cf. Hultsch, Metrologie (2° éd.), pp. 88, 114, 193.

pareille coutume se retrouve encore chez les Juifs, qui l'avaient probablement empruntée aux Babyloniens : le «shegeldu Temple », sisouvent mentionné dans Le Pentateuque, ne comporte pas d’autre explication (1). Sans insister davantage sur ces analogies, dont il serait facile de multiplier le nombre, nous pouvons en conclure, je crois, avec une vraisemblance voisine de la certitude, que Les ë6eXioxe: déposés par Pheidon dans le temple d’Argos n'étaient pas l’offrande d'un antiquaire soucieux de conserver des échantillons d’un système aboli, mais celle d’un homme d'État prévoyant qui désirait mettre à l'abri de toute atteinte, sous la protection de la déesse, les exemplaires d’un système de poids et mesures dont il était le créateur, ou, 8i l’on préfère, le régulateur. Loin d'avoir supprimé les b6sMouor, c'est donc Pheidon quiles a introduits ou unifiés, et cette simple constatation oblige de reculer sadatesensiblement au delà de l'époque communément préférée aujourd’hui (vrr° ou vr siècle). Rappelons nous, en effet, que la monnaie d’électrum a été créée parles Lydiens vers le milieu du vu siècle (2); très peu de temps après, les Éginètes ont dû commencer leur monnayage d’électrum d’abord, puis d'argent. Or les monnaies d'argent d'Égine sont taillées d’après le système pondéral péloponésien, c’est-à-dire Pheidonien (3). Ce système avait donc eu le temps, avant 650, de se répandre non seulement dans le Péloponèse entier, mais encore à Egine; bien plus, le témoignage d'Aristote, confirmé par celui d’Androtion et des inscriptions, nous le montre régnant à Athènes au temps de Solon (59% av. J.-C.), où il subsista même, ce semble, dans certaines transactions commerciales. Si l’on songe avec quelle lenteur, dans notre siècle de faciles communications, le système monétaire français a fini par prévaloir dans les principaux pays d'Europe, on ne trouvera pas excessif d'évaluer à centans environ la durée nécessaire à la propagation du système pheidonien dans ces temps reculés : ceci nous reporte, pour la date de sa création, au milieu du vrrr° siècle; il ne serait pas prudent de remonter plus haut, car les poèmes homériques, dont l'achèvement n’est pas antérieur à l'an 800, ne connaissent pas encore de poids réguliers, si ce n’est le talent. Mais le milieu du vint siècle est précisément l'époque assignée à Pheidon par le texte fa- |

(1) Textes chez Hultsch, loc. cit., p, 460, n° r.

(2) La priorité des Lydiens est mise hors de doute par les témoignages de Xénophane (Pollux, IX, 83) et d'Hérodote (I, 94), non moins que par celui des monnaies elles-mêmes,

(3) Nous savons, en eflet, que l’unité de fer lacédémonienne pesait une mine d'Égine (Plut., lac cit, ):

meux de Pausanias (1), d’après lequel il célébra, de concert avec les Pisates, la huitième olympiade (748 av. J.-C.). Ce texte, qu’on a voulu tantôt corriger arbitrairement, tantôt rejeter purement et simplement sous prétexte qu'il ne s’accorde pas avec un conte à dormir debout d’Hérodote (2), trouve ainsi dans le témoignage d’Aristote, convenablement interprété, une confirmation éclatante: il fournit à la chronologie de l’ancienne histoire grecque la pierre angulaire dont elle a besoin.

(x) Paus, VI, 92, 9

D (2) Hérod., VI, 127. Le fils de Pheidon aurait été parmi les prétendants à la main de la fille du tyran Clisthène de Sicyone (commencement du vr° siècle).