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Sophie est l'aboutissement des grandes ambitions intellectuelles. Lui qui se méfie des philosophes, il s'enfonce par degrés dans la méditation — et même dans la rêverie — philosophique.

Le 30 octobre 1916, il m'écrivait : « Je vous relis à petits morceaux, à cause de mes yeux. Avec votre livre, avec Cournot, avec des articles de la Synthèse et avec des articles de la Revue Léon, je fais des incursions intéressantes chez les métaphysiciens et les philosophes. Avant de faire de Ihistoire, je suis demeuré avec eux assez longtemps. Je les rejoins un instant. Ce ne sera pas, je crois, sans profit pour mes idées sur l'histoire. » Et il me demandait VÈvolution créatrice de Bergson.

Historien; Lacombe se considérait comme matérialiste, à cause du rôle qu'il attribuait à la technique. « Mon grand morceau, notait-il le 15 novembre 1914, doit être lait avec l'histoire technique, matérialiste, en pendant avec l'histoire idéaliste, le problème de l'influence des idées » ; et deux ans plus tard (29 septembre 1916) : « Dans l'épilogue de mon livre réimpression) quels sujets traiterai-je ? Et quels écarterai-je ? — Mon sujet capital. Le matérialisme historique. ...»

Philosophe, il se met à construire un système qu'il croit également matérialiste. « Bien matérialiste paraîtrai-je, moi qui entre matière et pensée pense qu'il n'y a nul abîme, nul fossé infranchissable. »

« Chapitre à faire. L'orgueil du spirilualiste. Puérilité de la distinction : spiritualisme et matérialisme. — Voici la rose. Elle a, non pas seulement pour conditions, mais pour causes réelles, efficientes, sa tige et ses racines qui pâturent dans le fumier. La pensée est la fleur d'un cerveau, qui lui-même est la résultante d'un corps qui, chaque jour, se soutient et se renouvelle à la matière ^ »

Lacombe rumine donc sa « psychologie matérialiste », base de l'histoire : « La base c'est l'individu, et l'individu en toute corporéité.... Il faut partir de là ^. » « Ne rougissons pas de n'être pas des dieux ^. »

Il reprend et il approfondit ses vieilles idées sur les origines de la vie mentale. 11 ne se contente plus de dire que « l'aperception du semblable » se relie à 1' « organisme animal et humain » ; ou que la pensée est « une simple image renouvelée hors de la présence de l'objet par l'automatisme des cellules médullaires » ' : il découvre l'importance de la mémoire; elle lui apparaît comme une propriété surprenante et fondamentale de la vie. « Nature, c'est mémoire organique. L'homme, encore nature dans sa base, a une mémoire organique propre à des membres et des portions de membres, mais dans ce qui est chez lui humain, son sensorium, mémoire consciente, qui s'affermit et s'achève par le langage ^ » Grâce à la mémoire, rien ne se perd : grâce à elle, la reproduc-