SCÈNE V

que c* lui d. j la patrie !... w — Oui, c'étaient bien ces mots : je les lui ai entendu redire en rêve... Et ceux-ci encore : « Notre amour pour toi, comme ta grandeur, est lié à ta liberté... Une seule âme enflamme ces hommes divers, autrefois désunis, cette multitude immense... le même amour pour la mère commune qui vient d'affranchir ses enfants. — Des Alpes à l'Océan, les clochers se dressent par milliers; mais il n'y a qu'une seule France, et le monde ne peut plus la laisser périr !... »

Bruit à gauche. — Entre Fouillette.

FOUILLETTE, s'adressant à quelqu'un, en arrière.

Tenez-le! tenez-le bien! Ne le laissez pas faire un mouvement. Ah ! vertu de mon alêne!

Vous êtes là, grand-père Souhait? Et vous toutes, mesdames?... Bon, c'est parfait! Hé bien, sachez que le coupable, le bandit, l'incendiaire, l'auteur de tous nos maux, nous le tenons, et que moi, Fouillette, c'est moi qui ai fait cette prise, foi de cordonnier!

MERE ÉLOPHE

Qui cela?

LOUISE

L'incendiaire ?

ROSETTE

Comment? C'est donc vraiment un brigand qui a mis le feu à la ferme?

MÈRE ÉLOPHE

Qu'est-ce que je vous disais? Vous voyez bien !

LOUISE

Toi, Fouillette, tu as osé arrêter un brigand ? — Comme te voilà fait !

FOUILLETTE, se rengorgeant.

Hein ? comme un brave ! — A vrai dire, Hingray et Prix Donadieu raconteront peutêtre qu'ils m'ont aidé ; mais c'est moi qui le premier leur ai montré l'homme, et ils n'auraient pu l'arrêter, si je ne l'avais d'abord découvert.

- 3 6- LOUISE

Où est-il ? Vous l'avez donc surpris mettant le feu à la ferme.

FOUILLETTE

Non.

ROSETTE

Alors, rôdant alentour ?

FOUILLETTE

Pas du tout ; mais qu'est-ce que cela prouve ? — Nous avions battu les champs toute la matinée, sans rencontrer personne que les alouettes qui se levaient sous notre nez entre les pailles d'avoine ou les sarments de pommes de terre ; tout à coup nous entendons le tocsin et nous voyons en face de la Hétraye, dans le creux de Noirepierre, la ferme de Thiébaut qui flambait. « Ah ! que je dis aux deux autres, encore un coup des brigands !

Mes enfants, courons vite ; on va avoir besoin de nous ! » Nous étions bien à une demi-heure de marche de l'endroit. Mais voilà qu'en passant au-dessus du pré Bégin, qu'est-ce que

j'aperçois de loin sur la route, sortant du bois avec précaution et trébuchant comme un homme soûl de vin ou de fatigue... un étranger, une espèce de maraudeur. « Ah ! bon sang, que j'ai pensé tout de suite, c'est celuilà, le bandit qui a fait le coup ! » Je dis à Prix et à Hingray : Attrapons-le ! — Nous dégringolons à toutes jambes ; il nous voit ; sans doute il veut se sauver. Mais juste à ce moment il s'abat par terre, comme s'il avait eu un coup de soleil. On saute sur lui, on lui jette sur la tête ma blouse que j'avais ôtée, et notre homme se trouve pris, sans pouvoir filer ni se défendre, comme un poisson dans l'épervier.

SOUHAIT

Il faut l'amener ici pour qu'on l'interroge et qu'on sache s'il est vraiment coupable.

FOUILLETTE

Il serait déjà là, devant vous, si des gens qui descendaient du feu n'avaient arrêté nos hommes en route pour leur faire raconter l'histoire. Les voici. Vous qui avez le plus d'autorité parmi nous, faites-le avouer bien