LA VOIX

Je ne sais pas. Qu'est-ce que cela vous fait? Pour celui-ci ou pour un autre !...

LE COLPORTEUR

Fi ! quel malappris ! Ne pourrais-tu parler plus honnêtement à ta mère? Elle demande pour qui tu creuses?

la voix Laissez-moi tranquille. Pour toi, si tu veux!

LE COLPORTEUR, effrayé, reculant du mur.

Jamais je n'ai vu une brute pareille! Laissons-le, car il a des yeux et des poings qui ne disent rien de bon.

SOUHAIT, à Marie, assise auprès de lui

Vous savez lire, vous ?

MARIE

Oui.

SOUHAIT

Moi, je m'en suis passé... Et pourtant, j'ai consenti de bon cœur que François, au lieu de travailler de ses mains, comme ses parents, aille apprendre au presbytère. Ah! le vieux prêtre était content de lui et disait, en tapant les joues du petit, qu'on aurait pu faire de lui un savant. — Et voilà à quoi cela a servi ! (Un silence.) Savez-vous ce que c'étaient, ces maudits livres qui l'ont entraîné loin de nous?

MARIE Il y en avait U11... (Elle se lève et regarde les

livres du colporteur étalés à terre.) Oh ! je me le rappelle très bien!... C'est celui-là surtout qu'il lisait et, quand il relevait la tête, ses yeux clignaient comme ceux d'un homme qui a regardé trop longtemps la bûche flamber dans la cheminée; il restait là, immobile et ne parlait plus. Un petit livre, à peine plus gros que le catéchisme, avec une couverture rouge, et, au-dessus du titre, l'image d'un soleil qui se levait sur les champs couverts d'épis. (En

disant ces mots, elle est allée jusqu'aux livres du colporteur et en a ramassé un.)

SOUHAIT

J'aurais voulu savoir ce qu'il y avait dans ce livre.

MARIE

Quand vous voudrez, il ne tient qu'à vous

de le connaître. Le voici ! (Elle s'avance à droite, sur le devant de la scène, feuilletant le livre et lisant à mivoix d'abord, puis de plus en plus haut.) « O France,

éveille-toi! Debout, peuple, secoue tes chaînes, dresse-toi au soleil delà sainte Liberté!... Plus de prisons, plus de bûchers pour forcer l'homme à s'agenouiller devant uqe idole, plus d'autel

— ÏA