SCÈNE IV
LES PRÉCÉDENTS, moins RAPAILLE MADAME RAPAILLE
Il y a vraiment des gens bien impolis au
monde. — Ah ! si mon pauvre fils était là!...
LOUISE, les larmes aux yeux.
Quelle belle fête, pour le jour de mes dixhuit ans !
MADAME GONCHE, bas, à Victor.
Je ne sais pas comment tout cela finira. H faudra bientôt déloger, si nous voulons éviter une bataille.
VICTOR, de même.
Bah ! croyez-vous qu'ils aient envie de passer aux actes? Le boucher, quoique rageur, m'a l'air assez poltron ; et mon père aussi est. . . prudent.
Ah! ah ! tu sais, au grand air, avec un petit coup de vin de trop, on s'excite, on s'échauffe et on n'est plus les mêmes.
VICTOR
Elle a raison; Je ne sais pas ce que j'ai ; mais il me semble aussi que je ne suis plus le même.
GONCHE
Hé bien, mais, ton café, il doit être boulin,
ma femme? (Tirant une gourde de sa poche et la secouant.) J'ai là un petit kirsch de cinquante-huit qui fera joliment bien pour arroser ma tasse. Tiens, à propos, les tasses, où sont-elles?
MADAME GONCHE
Vous vous servirez de vos verres; on y passera un peu d'eau pour les rincer. Bon !
nous n'avons plus d'eau. Montez vite nous en chercher un litre, Prosper!
PROSPER, qui était en train de contempler Victoire.
On y va !
JULES
Oh ! maman, nous allons avec lui pour attraper les grenouilles.
PAUL
Oui, oui, maman!
Voulez-vous bien rester tranquilles ! Je vous ai défendu... Amusez-vous par là, sur l'herbe.
- i6j - JULES, à Paul.
C'est-il ennuyeux ! Il aurait mieux valu ne pas demander la permission... A quoi que nous allons jouer, en attendant?
PAUL
J'sais pas. A la cachette?
JULES
Non, c'est bête, c'est trop gosse 1 Amusonsnous là à lancer des pierres, (ils s'écartent au fond,
à mi-hauteur, vers l'entrée du bois).
GONCHE, riant.
C'est égal, ce que je lui ai bien servi son compliment! Hein, il a décampé du coup.
LOUISE, à sa mère, bas, l'embrassant.
Maman ! — Comme on serait heureux, n'estce pas, si on ne pensait pas toujours à se quereller.
MADAME RAPAILLE
Qu'est-ce que tu veux, mon enfant 1 Les hommes sont les hommes...
LOUISE
Est-ce que tu crois que Victor — que M, Victor nous en veut aussi?
MADAME RAPAILLE
Je ne sais pas... Sans doute, puisque ses parents...
On entend chanter au dehors.
GONCHE
Tiens, de la musique ! Elle arrive juste pour
notre dessert.
Entrent à droite cinq ou six jeunes paysans d'Alsace chantant un air en allemand, que l'un d'eux accompapagne sur un accordéon. Ils traversent une partie de la scène au fond et se dirigent vers le sommet. — En passant, ils saluent les deux groupes.
GONCHE
Salut 1 salut ! Gruss GottI — Ils arrivent de là-bas, des plaines... Le lundi de Pentecôte, c'est aussi leur jour de promenade. Ils mettent leurs habits neufs pour passer la frontière et ils viennent chanter des airs de leur pays, en regardant du côté des montagnes.
- i6 5 - MADAME GONCHE
Hé bien, Prosper, cette eau?
PROSPER, redescendant.
Voilà, voilà !
MADAME GONCHE
Tendez vos verres pour les rincer, (a Prosper.) Allons, versez, mon garçon. — Bon ! pas si fort!... Oh, le Nicodème! 11 m'a tout fait couler dans le bras.
PROSPER
Ah sapr !...
MADAME GONCHE
Fi ! quelle horreur ! Qu'est-ce que cette eau-là qu'il nous apporte? Elle est toute noire... Où l'avez-vous prise, voyons?
PROSPER
Dans la fontaine, tiens !
MADAME GONCHE
Dans la fontaine? Ce n'est pas possible. Mais
vous voyez bien que cette eau est pleine de boue !
PROSPER, riant bêtement.
Oui, j'ai bien vu.
GONCHE
Mais enfin, pourquoi est-elle sale comme ça?
Qu'eSt-Ce qui y a?... (Prosper lui fait des signes en montrant Rapaille qui reparaît au fond et redescend vers
la droite en riant en dessous, sans bruit.) Comment,
lui? Eh bien, par exemple!...
MADAME GONCHE
Ça, c'est trop fort, ça dépasse les bornes.
GONCHE
Oh! mais, cette fois, il n'est pas dans son droit, non, il n'est pas dans son droit ! Attends
un peu, goujat! (Il se lève. — Depuis quelques instants on aperçoit dans le fond, à demi cachés sous les arbres, Jules et Paul, occupés à lancer des cailloux contre des buts imaginaires. Une pierre, jetée par Jules, touche Louise au front : celle-ci pousse un cri.)
MADAME RAPAILLE
Mon Dieu !
RAPAILLE, s'élançant.
Qu'est-ce qu'il y a? Louise!...
LOUISE
Rien, papa! rien...
MADAME RAPAILLE
On vient de lui jeter une pierre à la tête... Tu es blessée? tu saignes, mon enfant!
LOUISE
Mais non, maman, je vous assure, ce n'est
rien. Tenez! (Elle retire le mouchoir qu'elle tenait appuyé contre son front et où il y a une très légère tache de sang.)
MADAME RAPAILLE
Mais si, tu saignes... C'est affreux!
VICTOR, sévèrement, à Jules.
Petit polisson, c'est toi, je t'ai vu... 11 n'a pas fait exprès... Mais c'est égal, tu mériterais une
Correction ! (Il le menace. Jules se sauve, en entraînant Paul. — Pendant la scène suivante, on les voit, sans s'occuper de ce qui se passe entre, leurs parents, se parler à voix basse et profiter de ce qu'on ne les surveille pas pour se diriger vers la fontaine.)
— i68 — MADAME RAPAILLE
Mets vite un peu d'eau sur ton mouchoir.
Appuie fort sur la bosse. — O les méchantes gens! faut-il être sans cœur pour s'en prendre à une pauvre jeune fille !
MADAME GONCHE, essayant de concilier.
Mon Dieu, madame, on n'a pas fait exprès.
Vous savez bien ce que c'est que les enfants ; je flanquerai une fessée à Jules. Mais enfin, il ne faut pas dire que nous avons fait exprès. — Et puis, je crois qu'il n'y a rien de bien grave et que votre demoiselle n'en mourra pas.
GONCHE, approuvant.
Bien sûr! Nous ne sommes pas de mauvaises gens, nous autres; nous ne... (il s'arrête et reste
bouche bée en voyant Rapaille qui s'est arraché à Louise et s'avance au milieu de la scène, en face de lui.)
RAPAILLE, avec une rage froide.
Canailles ! Vous êtes tous des canailles !
LOUISE
O mon Dieu, mon Dieu ! (Elle se cache la figure dans les mains.)
GONCHE, abasourdi, se retournant vers les siens.
Vous l'avez entendu, hein? Vous l'avez entendu ? On ne prétendra pas que c'est moi qui ai commencé. — Comment est-ce que vous avez dit ce mot-là, monsieur? Je serais bien aise de l'entendre encore une fois.
RAPAILLE, les bras croisés.
Dix, si ça te plaît : canailles ! canailles ! canailles I canailles !...
GONCHE
Oh nom de nom de nom de nom !... Retenezmoi ! — Canailles? S'entendre traiter de canailles par un pareil... par un pareil Papavoine !
RAPAILLE
Je me fiche de cette injure-là : je ne comprends pas.
GONCHE
Ah ah ! il ne comprend pas ! Hé bien demande donc à tes clients qu'ils te l'expliquent, à tous ceux que tu as empoisonnés avec de la mauvaise viande et des bêtes crevées !
MADAME RAPA1LLE
Empoisonner nos clients, nous... O'n !
RAPAILLE, tremblant de colère.
Ah I si j'avais des témoins là ! — Va donc plutôt faire vérifier tes poids par le contrôleur, gros gâcheur de farine ! Tes clients aussi connaissent ton honnêteté.
GONCHE, se tournant vers Victor.
Mon honnêteté? C'est la première fois qu'on la suspecte, mon fils ! Et qui ose en parler ainsi! C'est un ladre, un fesse-mathieu, un...
MADAME GONCHE
Le fait est qu'on devrait prendre garde avant d'accuser les autres, quand on a dans sa famille de pareils accidents !...
MADAME RAPAILLE
Comment, madame, qu'est-ce que vous voulez dire?
MADAME GONCHE, rouge, son bonnet de travers.
Mon Dieu, madame, je ne veux rien dire que
tout le monde ne sache... Votre frère Thomas a-t-il fait faillite, oui ou non ?
MADAME RAPAILLE, pleurant.
Jésus, les mauvais cœurs ! C'est-il notre faute, à nous?
RAPAILLE
Vous osez parler de notre famille, vous !
Mais vous ne vous rappelez donc plus qu'un de vos grands-oncles est mort en prison?
MADAME GONCHE
Quel mensonge ! Si c'est possible !
GONCHE
En prison politique, monsieur, sous la Révolution ! C'est un honneur pour nous, un honneur que vous n'aurez jamais, vous dort on n'a même pas voulu au Conseil municipal !
RAPAILLE
On ne m'a pas voulu! On ne m'a pas... Et à cause de qui, hein ? A cause de toi, faux bonhomme que tu es ! Tu l'avoues maintenant ?
Tu as tout fait contre moi pour m'empêcher d'être élu, en ayant l'air de me soutenir. Tu étais jaloux de moi !
GONCHE
Moi, jaloux? Oh la la! Jaloux de tes écus?
J'en ai plus que toi ! — De ton humeur, alors, ou bien de ta graisse, de ta mine jaune et de ta réputation de vieux grigou? Eh bien, vrai !... Et c'est lui qui parle de jalousie !
RAPAILLE
En voilà assez ! Il y a quarante-cinq ans que je supporte tes plaisanteries et tes mauvais tours. Tâche de me laisser tranquille, ou bien...
(11 saisit une bouteille.)
MADAME GONCHE
Si vous touchez mon mari, vous aurez affaire à moi !
VICTOR, qui jusque là regardait la querelle d'un air amusé, d'abord, en haussant les épaules, puis progressivement assombri, se levant :) Ah ça, OÙ VOUleZ-
vous en venir, avec toutes ces injures et ces vilaines histoires que vous vous lancez à la tête? Maman, votre place n'est pas là! Mon
père a-t-il besoin d'aide? me voici, (a Rapailie.) Si vous désirez quelque chose, monsieur, c'est à moi qu'il faut vous adresser.
GONCHE
Très bien ! merci, mon enfant.
LOUISE, entre ses larmes, à sa mère.
O mon Dieu! lui aussi... regarde ses yeux...
lui aussi, il nous hait!
RAPA1LLE, à Victor.
Je ne te parle pas.
VICTOR
Mais vous parlez à mon père, et sur un ton que moi, son fils, je ne puis supporter! Vous avez dit que mon père !...
RAPAI LLE
Etait une canaille, oui !
GONCHE, s'avançant.
Il le répète ? Et toi, Rapailie, tu es un vieux gredin !
RAPAILLE, levant sa bouteille.
Avance donc, gros lâche !
GONCHE
Tu crois que j'ai peur ?
MADAME GONCHE
Victor! Victcr!
MADAME RAPAILLE
Au secours !
Mêlée et cris auxquels se mêlent des cris d'enfant, venus de la hauteur. Au moment où Rapaille, échappant à Victor qui voulait lui saisir le bras, lève sa bouteille pour frapper à la tête Gonche, imprudemment avancé, Louise s'élance au fond de la scène et gravit rapidement la pente.
LOUISE
L'enfant ! l'enfant ! (Elle disparaît. La lutte s'interrompt ; tous les personnages suivent Louise des yeux, sans comprendre, immobiles et gardant l'attitude de violence qu'ils avaient. M me Gonche semble la première revenir à soi.
Q u'est-ce qu'il y a? Qu'est-ce qu'elle a dit?
L entant?... (Elle fait quelques pas vers le fond de la sjène et tourne la tête vers la hauteur. Soudain elle lève
les deux bras, en poussant un grand cri.) Dieu du
ciel ! Paul ! mon petit ! . . . (Elle se précipite vers le fond au-devant de Louise, qu'on voit apparaître les cheveux défaits, portant dans ses bras le petit Paul, tout ruisselant d'eau et inanimé. Elles se rencontrent à mi-hauteur, Louise lui remet l'enfant, que M mo Gonche saisit frénétiquement dans ses bras, après s'être penchée sur lui, et toutes deux redescendent vers le milieu de la scène, suivies
dejules qui sanglote.) Il est mort ! au secoursmon enfant est mort! 11 a été noyé, noyé !... 11 est mort !
MADAME RAPAILLE
Seigneur Jésus ! quel malheur!
GONCHE, bégayant.
Comment? mon fils?... Voyons, tu ne...
Non, non, ça n'est pas possible, n'est-ce pas,
ça n'est pas possible !... (Il sourit d'un air hébété.) MADAME GONCHE, penchée sur le petit.
Je vous dis qu'il est mort ! 11 ne respire plus... Il est noyé! Son petit corps est tout roide... Oh ! c'est une punition du ciel. Là, tout près, devant nous... nous avons laissé noyer notre enfant !
VICTOR
Mais attendez... Maman, écartez-vous, laissez-moi faire... Ne criez pas ainsi! On peut le sauver, peut-être, et nous sommes tous là à
achever de le laisser mourir. (11 prend le petit, rétend sur l'herbe, le déshabille et s'occupe de le faire respirer.)
MADAME GONCHE, éperdue.
Oui, oui! O mon Dieu, s'il pouvait vivre encore!...
VICTOR
Du calme, je vous en prie !... Déshabillez-le, pendant que moi... 11 faudrait quelqu'un pour lui soutenir la tête... Oui, toi, Louise! aidemoi. Pendant ce temps, qu'on tache de faire chauffer des serviettes, des mouchoirs...
MADAME RAPAILLE
Laissez-moi faire... O mon Dieu, mon Dieu !
mon pauvre fils !
VICTOR
Un peu d'eau-de-vie, peut-être ? Père, votre gourde !
GONCHE, la tête perdue.
Où est-elle ? — Je ne sais plus ce que j'en ai fait... — Je ne peux pas la retrouver, je ne peux pas !...
RAPAILLE, va en silence tirer une petite bouteille de son panier, et l'apportant à Louise.
Tiens !
Prosper et Victoire, au fond, regardent avec une curiosité effrayée ce qui se passe autour du petit, et peu à peu se rapprochent, en se communiquant d'abord leurs impressions par des gestes, puis en se parlant tout bas.
MADAME GONCHE, d'une voix entrecoupée, pendant que Victor essaye de ranimer le petit.
O mon Dieu, mon Dieu, faites qu'il ne soit pas mort! Mon Dieu, rendez-le moi ! Mon Paul, mon cher petit enfant!... Oh! c'est affreux!
Pendant que nous étions là à nous injurier et à nous menacer, sans même savoir pourquoi, plus bêtes que les bêtes sauvages, mon enfant se noyait... Et il se débattait, n'est-ce pas, le pauvre petit? Il ne pouvait pas crier, mais il appelait en se tordant sa mère... sa mère qui ne le regardait pas !...
JULES, sanglotant.
Je criais, moi, je criais! mais personne ne voulait m'entendre...
MADAME GONCHE
Oh! c'est fini, fini! Il ne reviendra plus... Par notre méchanceté, par nos haines, nous avons tué ce que nous aimions le plus au monde! Je vous le dis bien, oui, c'est une punition!... Mais lui, le pauvre petit, ce n'était pas sa faute, pourtant, ce n'était pas sa faute ! . . .
(Les yeux sur l'enfant, elle se penche brusquement. Victor et Louise, qui ont vu aussi le petit revenir à lui, font
un mouvement de joie.) Ah ! — Il vit ! il vit !.. . Il
a ouvert les yeux! — Paul, mon petit Paul, regarde-moi, regarde, mon enfant chéri !...
GONCHE
Il vit ! — Oh oh ! est-ce vrai ? Je n'ose pas y croire... Regarde pour moi : est-ce vrai, dis, Perrin ?
RAPAILLE, s'étant assuré que le petit respire, prencHes deux mains de Gonche, et les serre.
Mais oui, oui, va!... Tu peux rire, mon vieux !
— I7Q — GONCHE
O mon vieux! mon vieux!... (n tombe dans les
bras de Rapaille, et tous deux s'embrassent.)
VICTOR, à sa mère, lui remettant l'enfant.
Vous pouvez le reprendre, maintenant. . . tout doucement. Enveloppez-le bien. Tout à l'heure, il recommencera à courir. — Ah, Louise!...
merci : tu nous l'as sauvé. — C'est à toi qu'on a fait tout le mal, et voilà ce que tu nous as rendu... Bonjour, Louison ! (n l'embrasse.)
LOUISE, timidement.
Vous ne nous en voulez plus ?
VICTOR
Moi, t'en vouloir? Est-ce que j'y ai jamais songé? Nous avons failli nous battre, nous tuer presque... Pourquoi? Personne ne sait plus.
Quelques verres de vin, un souffle d'air un peu plus vif, et voilà celui qui se croyait le plus raisonnable changé en loup. Mais le malheur n'a qu'à montrer son ombre : on se serre l'un contre l'autre, et l'on ne comprend même plus comment on a pu se haïr.
GONCHE
C'est bien vrai. — Ah! mes enfants, quel dommage que le feu soit éteint! Après tant d'émotions, une tasse de café chaud nous aurait fait du bien.
RAPAJLLE
Il n'y a qu'à remuer un peu les cendres et à remettre un fagot.
GONCHE
Oui, c'est une idée. Prosper, vite, du bois !
(Se grattant l'oreille avec embarras.) Mais. . . la fumée. . .
RAPAI LLE
Le vent a tourné... Et puis, en se serrant un peu, on pourra se mettre tous du même côté.
— Si ca te va ?
Mais oui, mon vieux !
RAPAILLE, gêné.
Ah ! seulement...
GONCHE
Quoi?
RAPAILLE
C'est à cause des verres...
GONCHE
Oh ! l'eau doit être éclaircie maintenant... Et puis, au besoin, vous nous prêteriez bien les vôtres ?
PROSPER
Dites donc, mam'zelle Victoire?
VICTOIRE
Monsieur Prosper?
PROSPER, riant.
Ah sacrédié ! — Puisque tout le monde est d'accord, veux-tu venir m'aider à chercher le bois ?
VICTOIRE Je veux bien. (Ils entrent sous les arbres.)
Regardez -les, ceux-là; ce sonl les plus sages; je crois bien qu'ils s'étaient réconciliés avant nous. (Ils prennent place tous ensemble autour du feu. On entend de nouveau le chant des Alsaciens qui redescendent de la montagne. — Le rideau se ferme.)
Photographie V. FRANCK, SxiNT-Dié (Vosges).
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Papier, Gravure et Imp. L. GEISLER, aux Chatelles, par Raon-l'Etape (Vosges).
