LES DEUX ENFANTS

Si, maman 1 Si, maman!

MADAME GONCHE

Voyez-vous, les petits ivrognes ! Vous avez ■assez bu, vous seriez malades.

— »49 — GONCHR

Bah ! on leur donnera aussi une goutte de bon vin, pour boire à notre santé. Par ici les bouteilles, Prosper! Le cachet rouge, c'est bien ça. Faut les déboucher avec précaution. Je parie que personne, au village, n'a le pareil dans sa cave. Vous m'en direz des nouvelles.

(Enlevant le bouchon.) Et il est payé, vous savez !

(A part, regardant du côté des Rapaille.) Je Crois bien

qu'ils ne boivent que de l'eau.

RAPAILLE Louise ! (Il lui fait des signes.)

LOUISE, cherchant.

Papa? — Ah ! c'est le pain que vous voulez?

Elle lui passe la miche; il coupe le pain en silence. GONCHE, trinquant avec les siens.

A ta santé! A ta santé! A la vôtre, mes garçons! — Oui, tu avais raison, Victor, un bon estomac va bien avec une conscience tranquille; mais aussi, le moyen de se bien porter, ce n'est pas de prendre la vie au triste et de se faire du souci à propos de tout. Imitez-moi, soyez...

MADAME GONCHE Oui, OUÏ, tu nOUS l'as déjà dit. (Aux deux enfants

qui se querellent.) Hé bien, voulez-vous rester tranquilles, garnements ! Voyez-vous ça ; les voilà qui veulent se battre. Cest l'effet du bon vin, sans doute.

LE PETIT PAUL, pleurant.

Maman, il ne m'a pas laissé ma part, il a tout bu !

GONCHE

Polisson de Jules! Ça, ça n'est pas juste.

Faut que le petit puisse trinquer aussi. Rien qu'une goutte! Donnez-lui-en une goutte...

MADAME GONCHE

11 aura le fond de mon verre. Maintenant, pour vous occuper, mes petits, vous allez, avec Prosper, me ramasser dans la forêt une charge de bois sec, que vous m'apporterez ici; nous ferons chauffer le café. Vous m'avez compris?

JULES

Oui, maman! C'est moi qui apporterai le plus gros fagot.

PAUL

Non, C'est moi! (Us entrent dans le bois avec Prosper, en se querellant.)

MADAME GONCHE

N'abîmez pas vos effets !

GONCHE, à Victor.

Bois donc ! Tu ne bois pas ; je ne te reconnais pas pour mon fils.

VICTOR

Ma foi, je n'ai jamais tant bu. Je commence à ne plus me reconnaître moi-même.

GONCHE, clignant des yeux du côté des Rapaille.

Un vin pareil, à trois francs la bouteille, mon

garçon! (Il fredonne, le verre levé) :

« Je songe, en remerciant Dieu,

Qu'ils n'en ont pas, qu'ils n'en ont... »

RAPAILLE, impérieusement.

Louise ! Passe-moi la bouteille de Champagne!

Conche s'arrête interdit et reste le verre en l'air.

MADAME RAPAILLE

Quoi, mon ami, tu veux, déjà?...

RAPAILLE, l'interrompant.

Toi, prépare-moi les verres, s'il te plaît... Vous m'embêtez! Vous êtes là, toutes les trois, à ne rien dire et à me regarder avec des yeux battus et une face de carême. Est-ce pour faire cette figure-là que je vous ai emmenées manger sur les chaumes? Allons, buvez un coup,

et tâchez de rire ! (Il fait sauter le bouchon.)

GONCHE, a mi-voix.

Du Champagne! Cest roide!

MADAME GONCHE

Le fait est que pour des gens si intéressés!...

VICTOR, à part.

Pas mal, le coup du Champagne! Papa et maman font un nez!... — Ah! ces querelles de village, ces luttes sournoises qui les passionnent, ces haines terribles à propos d'une coquille d'oeuf! Le paysan est bien mort en moi, car je ne me sens plus d'humeur qu'à en

— « 53 — rire — (Il boit; regardant Louise.) Cette pauvre

Louise... Décidément, elle a trop grandi!

RAPAILLE, qui a bu coup sur coup deux verres.

J'espère que vous irez mieux, maintenant?

Qui est-ce qui vous gêne ? N'êtes-vous pas chez vous? S'il y a de vilains merles derrière vous, laissez-les siffler; ils ne vous mangeront pas.

LOUISE, à mi-voix.

Père!...

GONCHE, à part.

Qu'est-ce qu'il a dit?... Attends un peu, toi; tu me payeras ton Champagne !

RAPAILLE, à Louise.

Hé bien, quoi? «père!»... Allons, tiens, embrasse-moi! et tâche de me faire la risette, pour tes dix-huit ans ; sans cela, je ne vous emmènerai jamais plus.

GONCHE, élevant la voix.

Tiens, femme, donne-moi encore un morceau de ce jambon. On voit bien qu'il vient de

chez Latrique ; ce n'est pas ailleurs qu'on les

réussit comme ça. (A part, regardant Rapaille.)

Attrape, mon bonhomme!

Les enfants viennent en courant avec Prosper, portant du bois sec.

PAUL

Maman, c'est moi le premier !

JULES, le devançant.

Non, c'est moi!... (il tombe.)

MADAME GONCHE, courant à lui et le relevant.

Oh ! les garnements!... Tu t'es fait du mal ? — C'est bon, ce n'est rien, ne chigne pas; mais voilà un bel accroc à ta culotte ! Tu mériterais... (Elle lève la main; se calmant:) Allons,

préparez-moi un bon feu et ne vous brûlez pas !

Prosper, aidé par les enfants, fait un bûcher qu'il allume, pendant que M me Gonche verse le café dans une petite marmite.

MADAME RAPAILLE, à son mari qui se remue et fait des

signes.

Qu'est-ce que tu désires, mon ami?

— »55 — RAPAILLE, sèchement.

Rien. (A Louise, plus doucement.) Un peu de Sel,

fifille!... Merci. (Avec intention.) Dites donc, on reconnaît que ce pain a été fait chez Leduc, hein? 11 n'y a que lui qui sache bien le cuire.

VICTOR, à part, souriant.

Ça, c'est pour le jambon. Pien rendu!

GONCHE, vexé.

L'entendez-vous, le sournois?... Mais tu n'auras pas le dernier mot.

RAPAILLE, buvant.

Beau temps!... Très beau temps! (Un petit silence.) N'est-ce pas Louise?

LOUISE

Oui, papa.

RAPAILLE, grondant, à mi-voix.

Hé bien au moins, répondez-moi un mot,

quand je VOUS parle ! (M me Rapaille et Louise baissent la tête ; Rapaille hausse les épaules.) C'est Curieux,

ça; on dirait que vous n'êtes pas très bien ici !

MADAME GONCHE

Là, voilà le feu pris. Maintenant il s'agit d'installer la marmite. Allons, Prosper, trouvez-moi deux bonnes pierres pour faire un foyer. — Mais remuez-vous, mon garçon, remuez-vous!...

PROSPER

Oui, madame ! (En cherchant ça et là sur le sol, il s'écarte un peu du côté des Rapaille, de façon à venir assez près de Victoire, qui est assise et mange à quelque distance de ses maîtres.)

GONCHE, à part, réfléchissant.

Qu'est-ce que je pourrais bien trouver pour lui river son clou, sans qu'il ait rien à répondre ?

PROSPER, faisant des signes à Victoire et l'appelant

tout bas.

Pstt ! Pstt ! (Victoire tourne la tête ; Prosper lui montre par gestes successivement les Gonche et les Rapaille, avec une mimique expressive et en riant tout bas. Victoire sourit aussi et baisse les yeux.)

MADAME GONCHE

Hé bien, et ces pierres, mon garçon?

— «57 — PROSPER

Voilà, voila! (Il ramasse deux cailloux et revient vers les Gonche. On installe la marmite sur le feu. Le vent commence à envoyer la fumée du côté des Rapaille.)

RAPAILLE, s'efforçant de trouver un sujet de conversation.

Hum!... Allons, le fourrage ne sera pas trop vilain, cette année... si ce bon temps continue. Le bétail se vendra moins cher.

MADAME RAPAILLE, soumise.

Ah ! Tu crois ?

RAPAILLE

Bien sûr ! Il n'est pas trop tôt que les affaires reprennent un peu. (il tousse.) Les gens à qui

l'argent est venu tout seul (il chasse la fumée avec

sa main.) se figurent peut-être qu'on n'a qu'à tendre la main pour le ramasser, (il tousse.) Mais attendez un peu; on en verra plus d'un qui se croit aujourd'hui millionnaire et qui se trouvera demain — dans le pétrin ! (il tousse plus fort.)

LOUISE, suppliante.

Oh ! papa...

- ij8 - VICTOR, souriant, bas à son père.

Aïe ! C'est encore pour vous : vous lui en devez deux.

GONCHE, de même.

Ça m'est bien égal, je tiens déjà ma vengeance... Tu ne vois pas que le vent emporte notre fumée de leur côté et qu'ils vont être obligés de déguerpir?

RAPAILLE, buvant.

De quoi ? Est-ce qu'on n'a plus le droit de parler? Je ne désigne personne. Tant pis pour ceux qui voudront le prendre... (n tousse; se levant, furieux.) Ah ! sacré nom d'une boutique! C'est trop fort, à la fin!... On ne peut plus respirer ici, avec cette sale fumée.

LOUISE, toussant.

Nous devrions changer de place. Il y en a par là de bien meilleures, où nous serions si tranquilles, où je pourrais être gaie et rire avec vous, papa !

RAPAILLE, se rasseyant.

Changer de place ? Jamais de la vie ! Nous

sommes ici chez nous. (Élevant la voix.) Seulement, je voudrais bien savoir si les malotrus ont le droit de souffler leur fumée dans la figure des honnêtes gens, pour les asphyxier?

GONCHE, se consultant avec sa femme.

Qu'est-ce qu'il a dit ? Malotrus, hein ?

MADAME GONCHE

Malotrus !

V1CTOH, avec un sérieux ironique.

Je crois bien tout de même que c'est malotrus.

GONCHE

C'est une injure, n'est-ce pas ?

VICTOR

Oh mon Dieu, ça dépend ! Si on le prend pour soi...

GONCHE

Il a de la chance de ne pas nous l'avoir dit en face ! Attendez ! (Haut, à Prosper.) Prosper, mon garçon, va donc dire à ce malotru de vent, de ma part, qu'il ait la politesse de souf-

fier de l'autre côté ; il paraît qu'il y a des honnêtes gens, ici, qui vont tout à l'heure être fumés comme des andouilles... (A part.) Pan!

RAPAILLE, furieux, se levant à demi et tourné vers Gonche.

Je voudrais bien savoir à qui s'adresse ce mot-là !

LOUISE, lui prenant la main.

Je vous en supplie !

Gonche ne dit rien et feint de s'intéresser à la cuisson du café, tout en riant sous cape.

RAPAILLE

11 a de la chance de ne pas l'avoir répété !

(A Louise.) Calme-toi, fillette; c'est à cause de toi que je ne dirai rien. Tiens, je vais faire un tour jusqu'à la fontaine pour chercher de l'eau et me rafraîchir. (A part, en s'éloignant.) Ils me le payeront !