J '.'0 LIBERTÉ ET SOCIALISME

Si le gouvernement veut anéantir l’intérêt ou en abaisser artificiellement le taux, il décourage l’épargne, raréfie les capitaux et provoque justement ce qu’il veut empêcher, la hausse du taux de l’intérêt.

Si la somme que l’on peut économiser sur la circulation monétaire était abandonnée à qui saurait l’emprunter, par la liberté des banques d’émission, l’intérêt de cette somme serait connue une prime accordée au développement du service de banque. I.es banquiers, dont le métier est de prêter, et de bien prêter, deviendraient plus habiles, de telle sorte que la sûreté et la fécondité de ces capitaux seraient mieux garanties que par tout autre système.

La concurrence que les banquiers se feraient entre eux réduirait la rémunération de leurs services au ni*veau commun.

Le milliard emprunté à la circulation monétaire serait employé à l’escompte du papier de commerce, c’est-à-dire garanti par (£tlc partie des approvisionnements généraux qui doit être le plus prochainement livrée au consommateur et échangée contre les espèces obtenues en rémunération du travail de chacun. Ce milliard, loin de troubler en rien le jeu des échanges, servirait à le faciliter.

Dans ce régime, le choix de ceux qui obtiennent et de ceux qui n’obtiennent pas du crédit est fait, non par le gouvernement, par un syndicat ou par une autorité quelconque, mais par le capitaliste, sous sa responsa-

PROJtTS Il’oRGA.NISATIÜN DD CRÉDIT. 1 21

bilité. S’il prête bien, il est rémunéré; s’il prête mal, il est puni par la perte de son capital. C’est assurément le meilleur régime.

Est-il vrai que sous ce régime et même sous le régime actuel si imparfait, l’artisan, l’ouvrier, le petit entrepreneur manquent de crédit? On l’écrit souvent et cependant rien n’est moins exact. En effet, il est bien facile de fonder et de soutenir une petite entreprise avec un capital très-médiocre, facile pour le plus petit marchand ou fabricant d’acheter à terme, facile et trop facile peut-être à l’ouvrier d’acheter à crédit. Ce qui est vrai, c’est que ec crédit, souvent accordé à la légère, est cher. Mais il ne peut en être autrement lorsque les entreprises qui le demandent sont fondées à peu 'près au hasard, administrées avec peu de lumières, souvent avec une ('tonnante légèreté, ou lorsque l’ouvrier qui emprunte à crédit n’a que des moyens d’existence précaires. Le risque du prêteur est grand ; il est inévitable qu’il soit couvert par une prime élevée.

Cette prime peut être réduite : 1° par une liberté plus grande du commerce de banque, qui étendrait et améliorerait le crédit d’escompte en même temps qu’elle éclairerait le crédit commanditaire; — 2° par l’élévation intellectuelle et morale du petit entrepreneur et de l’ouvrier, élévation qui diminuerait le risque.

La liberté fournit au commerce en général et au crédit en particulier un mécanisme ingénieux, qui se prête à toutes les combinaisons, souple, juste, fécond et

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d’une incomparable solidité. Aucun système d’autorité ne présenterait les mêmes avantages : il n’en est même aucun dont l’adoption ne portât atteinte par quelque côté au bon fonctionnement de la liberté générale du travail.