DU TRAVAIL DES FEMMES

d’état, tandis que la responsabilité de leur situation revient aux hommes d’autres corps d’état. Eh! sans doute ; c’est là une des conséquences de la solidarité qui lie entre eux les gens de tous les états.

Soit! dit-on; que les femmes deviennent typographes, mais qu’elles reçoivent le même salaire que les hommes. — Cette égalité de salaire serait juste; mais qui peut l’imposer? Si les habitudes, si les besoins, si la difficulté de trouver du travail font accepter à la femme un salaire moindre, comment et de quel droit empêcherait-on le patron d’en profiter? Si l’on veut que les femmes soient plus exigeantes, il y a un moyen d’y parvenir, c’est de leur ouvrir l’accès de toutes les industries où elles pourraient travailler, ou bien de restreindre leur emploi. Peut-être aussi que si l’atelier les rendait indépendantes de la famille, on sentirait mieux à quel point elles y sont nécessaires, et on tâcherait de les y rappeler.

Maintenant, quant à la typographie en particulier, il faut remarquer que c’est une des industries qui s’éloignent le plus du droit commun et de la liberté. Il y a d’abord la législation des brevets et les règlements sans fin qui s’y sont entés ; il y a ensuite, à Paris, un tarif réglé à l’amiable entre ouvriers et patrons, il y a plus de vingt ans, au moyen duquel le salaire des typographes a été établi et maintenu à un taux supérieur à la moyenne.

L'effet de ce tarif a été d’envoyer hors de Paris tout le travail d’impression qui pouvait être fait dehors, d'encourager eu province l’emploi de tous les moyens économiques, et notamment le travail des femmes. A Paris môme, le tarif n’a pas atteint son but avoué, qui était de

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maintenir l’instruction et la position de 1 ouvrier typographe à une certaine hauteur que la tradition indiquait. Malgré la stabilité de son salaire, et peut-être à cause de cette stabilité, l’ouvrier typographe n’est ni plus instruit, ni plus rangé, ni plus digne que ses prédécesseurs. Peutêtre même pourrait-on signaler dans ce corps d’état quelque décadence, soit dans l’instruction, soit dans la tenue, soit dans l’amour-propre et le goût apportés au travail.

Dans cette situation, il est difficile que le travail des femmes ne tende pas à s’introduire dans la typographie. Elles y apportent autant de capacité que les hommes et peuvent, même sous l’empire d’un tarif réduit, gagner un salaire triple et quadruple de celui que leur offre le travail d’aiguille. Comment ne feraient-elles pas effort pour y pénétrer , et comment les patrons ne les accueilleraientils pas avec empressement?

11 y a là un mal. Mais ce mal tient à des causes nombreuses et complexes , à des causes sur lesquelles les lois et règlements n’ont nul empire, et que les mœurs et le temps peuvent seuls faire disparaître. En attendant , la liberté fait son œuvre : elle tire les conséquences de la situation, laissant à chacun le soin de se défendre de son mieux contre celles de ces conséquences qui lui portent préjudice. Le tarif de la typographie avait été un premier essai de ces organisations corporatives que l’on recommande aux ouvriers ; il avait fait des typographes de Paris une profession plus spécialement favorisée que les autres. Maintenant ce tarif et les situations auxquelles il servait de base se trouvent menacés par le travail des femmes. H