UTILITÉ ACTUELLE

DES LIBERTÉS DE l'eGLISB GALLICANE.

Chacun peut comprendre maintenant toute la portée de ce que nos pères ont appelé libertés de l'Eglise gallicane. A l'époque qui les vit naître, l'extension extraordinaire qu'avait prise la puissance pontificale la faisait peser d'un poids accablant sur les rois, sur les peuples et quelquefois même sur le clergé : — Poulies rois , il s'agissait de leur existence même , puisque Rome s'arrogeait le droit de les déposer; — Pour les peuples, il s'agissait de leur indépendance, puisque Rome aussi prétendait avoir le droit d'en disposer, de transférer le gouvernement des royaumes, de les adjuger à qui bon lui semblait, et de donner l'investiture du pouvoir politique; — Pour l'Eglise nationale il avait fallu défendre la personne et la dignité des évêques, leur juridiction propre et le pouvoir qu'ils tiennent immédiatement de Jésus-Christ, contre les entreprises et les atteintes trop directes de la juridiction papale; on avait dù s'opposer à l'abus toujours croissant des exemptions , à l'action trop impérieuse des légats , à l'immixtion des vicaires apostoliques dans les affaires intérieures du clergé de France; il avait fallu défendre notre propre territoire contre la collation abusive des bénéfices français, prodigués à des étrangers et aux sectateurs les plus outrés des doctrines ultramontaines , auxquels ils servaient à la fois d'appât et de récompense. — Ces libertés servaient aussi de rempart au clergé du second ordre contre les ricochets de la puissance, quand les supérieurs immédiats abusaient de leur autorité pour vexer ou contraindre indûment leurs inférieurs! — Enfin dans la société civile et pour les actes les plus importants de la vie, le citoyen, le fidèle se trouvèrent en butte à des prescriptions , à des exigences, à des extorsions, à des excommunications téméraires contre lesquelles il fallait incessamment se défendre, si l'on ne voulait être tenu dans un véritable élal d'exploitation et de servitude. — Les libertés de l'Eglise gallicane ne sont donc que la défense naturelle à d' injustes prétentions ; dé-