INTRODUCTION

§ 1. Utilité de l'étude du droit canonique.

Depuis longtemps je conseille aux jurisconsultes , aux magistrats, à tous les hommes publics, de reprendre une étude jadis fort cultivée, et qui depuis a malheureusement cessé de faire partie de renseignement dans les Facultés de droit : je veux parler du droit canonique.

Sans doute, il ne s*agit plus des matières hénéjiciales, dont la connaissance serait aujourd'hui sans utilité ; mais ce qu'aucun jurisconsulte , aucun homme émineiit dans TEtat ne peut ignorer, ce qu'il ne lui sufBrait pas de savoir imparfaitement , ce sont les principes sur la nature. Je gouvernement, la hiérarchie de l'Église et sa discipline; l'histoire des usurpations incessamment renouvelées et toujours croissantes du pouvoir spirituel sur l'ordre civil, et l'histoire corrélative des obstacles et des barrières que nos pères y ont apportés. Il faut qu'il connaisse avec précision ce que la loi politique ne saurait entreprendre sans porter atteinte à la liberté religieuse ; et réciproquement, qu'il sache bien ce qu'un roi, un empereur, eût-il la piété de saint Louis, s'il a en même temps sa sagesse et sa fermeté, ne saurait négliger ni souffrir, sans manquer à sa propre dignité, à l'indépendance de sa couronne, à la protection qu'il doit aux citoyens. Ces principes importants, souvent controversés, rarement bien connus, doivent être étudiés, médités, à l'égal de nos autres lois politiques, sur lesquelles ils exercent tant d'influence. Une connaissance exacte du droit sera toujours le meilleur moyen de confondre Vusurpation et d'y résister avec succès.