XVI INTRODUCTION

Je sais qu'une philosophie qui en cela s*est montrée avec trop de présomption, et dont toutefois je ne prétends pas médire , s'est quelquefois persuadé qu'elle pouvait suffire seule à repousser les agressions de Tordre spirituel contre Tordre civil, et à maintenir la paix des religions dans TÉtat! mais évidemment elle s'abuse. Les arguments purement philosophiques, irrésistibles aux yeux . des philosophes , n'ont pas la même puissance sur les hommes qui, par conviction, par habitude, ou même par respect humain, tiennent davantage aux croyances et aux pratiques de leur culte. L'ignorance, la mauvaise foi, ou seqlement la prévention , accusent bientôt la philosophie d'athéisme^ et ses seules doctrines ne font pas toujours autorité. En effet, je n'appelle autorité que ce qui est capable de faire impression sur Tesprit de ceux que Ton prétend convaincre ; or tel est l'avantage que procure la doctrine toute faite des libertés de l'Eglise gallicane. Ces libertés ne sont point une invention moderne ; elles sont aussi anciennes que le christianisme parmi nous : elles ne constituent pas un privilège ou une exception; elles ne sont qu'un vestige de ce qui , dans Torigine, formait le droit commun de la chrétienté ; elles ont pour elles la sanction du temps, et celle des plus grands rois et des plus grands hommes que la France ait produits ; loin d'être opposées à la religion, elles en font en quelque sorte partie. Sachez donc les connaître, afin de pouvoir les invoquer à propos. Les tartufes ne pourront point vous appeler tisons d'enfer, athées, ni même hérétiques, quand, démasquant l'hypocrisie qui trop souvent recouvre un ambitieux désir de domination, et résistant à des entreprises menaçantes pour nos libertés et notre régime intérieur, vous poiirrez dire à vos adversaires : Ce n'est pas un ennemi de la religion qui s'exprime ainsi , c'est Arnauld, c'est Pascal, c'est Pithou et Bossuet, c'est

INTRODUCTION. xvii

Ma l'Église de France de 1682 qui vous dit : a Conser^ » vez ces fortes maximes de nos pères ^ que TÉglise gain Jicane a trouvées; daiis la tradition de TÉglise univern selle I »

Sur cette ligne imposante , vous rencontrerez les plus saintes lois du royaume^ ions les actes de la magistrature française , les réquisitoires des avocats généraux ; vous marchez avec la puissance qui s'attache à six siéclex de précédents ! Je ne cesse donc de le redire à mes contemporains : Entrez dans cette étude , Je vous y convie ; elle est d'ailleurs pleine d'attraits, puisqu'elle se lie anx faits les plus curieux de notre histoire, aux questions les plus élevées de notre droit public, à celles qui influent le plus puissamment sur la marche politique des affaires et sur la constitution de l'État.

§ 2. But de l'auteur en publiant cet ouvrage.

II n'y a pas de sujet qui ait été plus savamment exploré dans tous les sens que le droit canonique. Les in-quarto^ les in-folio j les traités ex professo abondent sur toutes les parties de ce droit , les collections les plus riches et les plus étendues : tout a été dit et publié. On peut en juger par le catalogue ybr^ abrégé que j'ai fait imprimer à Ja fin de ce volume, sous le titre de Bibliothèque choisie: il ne contient que les principaux ouvrages, et ce n'est pas la dixième partie de ce qu'on aurait pu indiquer!

Mais, quelque restreint que soit ce catalogue, combien peu de bibliothèques, même parmi celles des ecclésiastiques, renferment les livres que J'ai signalés! et parmi ceux qui les possèdent, combien y en a-t-iî qui les aient étudiés à fond?

Dans le désir que j'ai de voir cette étude reprendre faveur, et sachant bien qu'on a peu de dispositions de nos jours à se jeter dans les grandes lectures^ j'ai voulu

XVIII DITRODUCTION.

composer une sorte de Manuel de notre droit public ecclésiastique, où je ferais entrer les notions les plus générales , les plus importantes , les plus essentielles : un livre où tout serait substantiel j où le temps que j*aurais mis à réduire et à resserrer les matières serait gagné au profit de ceux qui ne voudraient pas lire tout ce que j'ai lu pour faire un choix et n'offrir que des résultats.

Les hommes déjà instruits n'y trouveront rien qu'ils ne sachent d'avance; mais, eu le lisant, ceux qui n'ont encore aucune notion du *droit canonique en prendront une idée première , suffisante pour la plupart • d'entre eux. Tous , j'en suis sûr, trouveront commode de voir concentré dans un petit volume (où l'imprimerie, entrant dans la pensée de l'auteur, s'est appliquée à rendre compacte ce que sa plume s'était efforcée d'abréger), un recueil où les maximes fondanîentales de la science, appuyées sur les actes les plus authentiques et lesf plus solennels de l'histoire et de la législation, sont réunies et classées de la manière la plus propre à en faciliter l'intelligence et l'emploi.

Indocti discant, et ament meminiise periti.

§ 3. Caractère et définition des libertés de V Église gallicane,.

Les libertés de V Église gallicane sont du nombre des choses dont on parle beaucoup dans le monde, sans croire qu'il faille se donner la peine de les étudier pour les connaître. Il semble aux hommes superficiels que le nom comporte avec soi la connaissance de tout ce qui s'y rattache, et qu'il suffire à l'exercice de ces libertés Ae les alléguer vaguement par leur titre , sans être tenu de les définir et de les appuyer d'aucune démonstration.

D'autres se mettent encore plus à l'aise; et, dans le

INTRODUCTION. . wx

superbe dédain qu'ils affectent pour un passé dont ik ne peuvent pas voir la liaison avec le présent j ils deman** dent d'un ton naïf ce que c'est que les libertés de VÉglise gallicane au dix-neuvième siècle?

Cette question, ce doute viennent peut-être de ce qu'en effet les mots libertés de VEglise gallicane ne rendent pas d'une manière assez complète et assez précise tout ce qui est renfermé sous ce titre. Pour en donner une juste idée, il serait plus exact de dire : libertés gallicanes de VEglise et de VEtat, Leur caractère en effet est de tenir tout à la fois : 1* aux relations extérieures de l'Etat avec le saint-siége considéré comme souverain étranger; 2* à notre droit public intérieur en ce qui touche la discipline ecclésiastique et la police des cultes ; 3* au droit privé pour toutes les questions et les conflits qui peuvent inté* resser les particuliers.

Or, si ces trois intérêts sont impliqués sous le titre traditionnel de libertés de VEglise gallicane, qui pourrait nier encore qu'elles ont conservé toute leur importance et leur utilité?

Les libertés de l'Église gallicane, ainsi définies, ont aussi un caractère essentiel qu'il ne faut point méconnaître. Lorsque nous parlons des libertés de VEglise gai" UeanCj ce n'est p<)^nt par esprit de dissidence ou de désunion avec VEglise romaine, comqie si c'était une invention pour rompre I'çnité de l'Église universelle. Il est de fait, au contraire, que l'Église gallicane a toujours été invariablement unie à l'Église universelle, mais sans cesser pour cela d'être jalouse de sa première discipline : se montrant aussi modérée que ferme dans ses maximes, également éloignée de la licence et de la servitude, sans que jamais sa soumission ait diminué sa liberté , ni que jamais sa liberté ait porté la moindre atteinte au principe