LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE APRÈS

Progrès dans l^outillage et dans les métliodes. — Dévelopx^ement de la population ouvrière et urbaine. — Accroissement des capitaux. — Extension des moyens de transport. — Progrès général des éléments industriels.

Nous avons constaté précédemment le changement considérable apporté, dans le courant du dix-huitième siècle, aux conditions fondamentales de la propriété et de la culture. Après 1750 il se produisit, dans l’industrie anglaise, une évolution également très profonde qui, en moins de soixante années, modifia du tout au tout la position relative de l’agriculture et de la fabrication. L’industrie manufacturière, restée jusque-là à l’état presque embryonnaire dans quelques villes du sud et du centre, commence alors unmouvement rapide ([ui va s’accélérant d’année en année. Gela tient à une réforme radicale de l’outillage , et à la substitution des moteurs mécaniques à la force humaine dans la conduite des machines. « Après 1750, et coup sur coup, s’accomplissent six grandes découvertes qui sont destinées à transformer les conditions du travail. En 17(50, Arkwright invente son waler-frcùme ; en 1770, Ileargraves, sa spinning jenny ; en 177G, Crompton, sa mule ; en 1702, Kelly, sa self acting mule. Ces inventions trouvent un mul-

LIURE-ÉCIIANGE ET PROTECTION

liplicateur dans la machine à vapeur qui, brevetée par Watt en 1769, est appliquée en 1785 à l’industrie du colon, l’année même où Gartwright construit son poivet'loom (1). »

Kn même temps que l'outillage, les méthodes de travail faisaient de très grands pas en avant dans le sens de la rapidité, de l’etncacité et de la perfection des procédés. Ainsi la fabrication de la fonte au coke fut inaugurée vers 1740. C’était là une découverte bien précieuse pour un pays déboisé; l’industrie métallurgique en a tiré le principal élément de sa puissance. En 1788, on appliqua les soulHels à vapeur à la fusion du fer. En 1738, l’invention de la navette volante avait beaucoup simplifié les opérations du lissage à la main; le lissage mécanique opéra soixante ans plus tard une complète révolution dans les industries textiles. Les industries chimiques, l’apprêt et la teinture des étofies, la fabrication des faïences, poteries et porcelaines réalisèrent aussi d’énormes progrès de 1750 à 1815. Enfin, la division du travail, appliquée bientôt sur une grande échelle à presque toutes les branches de la production, leur imprima un élan gigantesque.

Depuis lors, le mouvement de progrès a non seulement continué, mais il s’est même accéléré. Sans parler du perfectionnement des produits obtenu par le fait même de celui de la mécani(|ue, on peut dire que depuis cinquante ans la plupart des grandes industries se sont renouvelées. La métallurgie a trouvé pour la production de la fonte et de l’acier, notamment, des procédés d’une etlicacité et d’une puissance très grandes. Il en est de même pour la tannerie, qui a découvert le moyen d'économiser le temps,

(1) E. UoulniY, Ir DcveloppemeoU de la sociétc en Angleterre,

\K 300, et Toynbec, The industrial Révolution^ p. 4G cl suiv. Le waler-frame est lin mêlier à tisser perfertionne, jenny elles self aciing mule sont des niclicrs mccani(nics à Hier.

L’ANGLETERRE

l’espace et les produits tannifères. On en peut dire tout autant de la papeterie et de l’imprimerie. J.,es industries textiles et leurs accessoires ne sont pas restés en arrière, et chacun sait quelle variété, quelle richesse, et en même temps quelles économies, elles réalisent aujourd’hui dans leur fabrication. L’Angleterre fut en somme le premier paj'S du'monde qui réussit à appliquer la machine à la plupart des branches du travail, et à constituer le grand atelier. Elle prit de la sorte une avance de quinze à vingt ans sur tous ses concurrents, et elle l’a toujours conservée (1).

Sans multiplier outre mesure les exemples, nous pouvons donc dire que, dès le premier quart de ce siècle, la grande industrie se trouva munie des principaux engins qui sont sa raison d’être et les éléments essentiels de sa force : la machine à vapeur, le fer à bon marché, les outils mécaniques. Dès lors, la grande usine, avec ses moyens puissants, sa production économique, ses rendements énormes, s’imposait à la fabrication. Pourtant, elle ne pouvait se former qu’à la condition de grouper un personnel capable de l’organiser, de diriger son fonction-

(1) On peut à ce propos s’étonner de voir que la race anglo-saKonne , ]>rcl)arée comme nous l’avons vu par les circonstances/n’ait pas montré plus lôtractivitc industrielle extrême qui la distingue aujourd’hui. Cela s’explique en premier lieu par ce fait que le petit groupe saxon établi en terre britannique eut fort à faire, pendant de longs siècles, pour se dégager des invasions parasites qui alourdissaient sa marche et gênaient son essor. C’est à latin delà période des Tudor seulement que les Anglo- Saxons i)arvinrent à effacer les dernières Iracesde la conquête normande; c’est à partir de ce moment aussi que la race, toute à elle-même, commence à prendre librement son allure. En second lieu, la formation essentiellement rurale de la population, qui se pi’olongea jusqu’au siècle dernier, était aussi une cause de stabilité, de lenteur dans la fabrication. Il fallut clearances du dix-huitième siècle et le dêveloppemet soudain de la vie urbaine pour surexciter les esprits, les porter à chercher des voies nouvelles et des moyens d’action plus énergiques. Dès lors le progrès industriel devait se précipiter avec une vitesse croissante, semblable à celle de la pierre qui tombe. C’est ce qu’il a fait.

LIBRE-ÉOIIANCE.

UBRE-ECllANGE ET PROTECTION.

nement, de conduire tous ses organes. Il lui fallait aussi des débouchés capables d’absorber ses produits, et une organisation propre à les transporter par grandes masses, à toutes distances et le plus rapidement possible. Il était nécessaire enfin que les capitaux prissent un niveau assez élevé et une disponibilité assez grande pour se prêter à la liquitlation d’une grande masse d’afiaires sur un espace immense. Tout cela s’est trouvé réuni en quelques années.

l'ùi ce qui concerne le personnel, la grande industrie anglaise l’a trouvé tout préparé, et de premier ordre, dans celte masse d’artisans ruraux dont nous avons parlé plus haut, avec son état-major de fabricants-négociants, et de contre-maitres. Aussi, lacréation de puissants outils combinée avec l’absorption rapide du sol cultivable par la rande propriété, produisit-elle en quelques années le dévelo[>pement simultané de la grande industrie et des centres urbains. \ la fin du di.x-septième siècle, suivant une estimation acceptée par un auteur sérieux, la population agglomérée dans les villes d’.Vngleterre ne dépassait uère l.'iOO.OOÜ âmes, tandis (jue les habitants des campagnes se cliitfraient par -i millions. En 17 70, Arthur Young estimait déjà que la population se partageait par moitié entre les campagnes et les villes. De nos jours (eu I8H1), plus de 00 % de la population vit dans les cités, % seulement dans les campagnes. Voici du reste un tal>leau (jui montre sous une forme saisissante les conséquences de cette exode :

L’ANGLETERRE

^environ).

(environ).

Livcrpool

Mandiester

Birmingham

Loeds

Shefliold

Bristol

Nollingham