LA PROPRIÉTÉ ET LA CULTURE AVANT

La propriété jusqu’au dix-huitième siècle. — Gentry et Yeomanry. — L’harmonie des classes. — La révolution agraire, ses effets. — La culture avant 1750; ses premiers progrès. — La protection douanière au point de vue agricole.

Le régime foncier de l’.\ngleterre a singulièrement changé de ferme et de portée depuis moins de deux cents ans. Jus<iue vers le début du dix-huitième siècle, l’état des choses fut à ce [>oint de vue absolument l’opposé de la situation actuelle. En effet, les campagnes étaient alors occupées par deux classes de propriétaires, intimement combinées : celle des grands propriétaires {getity'tj), qui, sortie des rangs inférieurs, avait remplacé la noblesse féodale éteinte au quinzième siècle (1); celle des petits propriétaires {yeortiayiry). La classe des yeomen comprenait d’ailleurs divers types, différenciés en droit par la nature de leur privilège sur la terre, et aussi en fait par la somme de leur revenu. A'eomen proprement dits ou pe-

(I) E. Boulmy ; le Dcveloppeyncnt de la Constitution et de la Société po^ inique en Angleterre^ p. 18:2. — A. Toynbec, The industrial Révolution^

L’ANGLETERRE

lits propriétaires complets, tenanciers à perpétuité ou à -vie, emphytéotes par contrat ou par prescription {cop?/holders)^ formaient « une pente à peine scandée entre le grand seigneur et le plus humble tenancier ». Au dix-septième siècle, un auteur anglais « ne peut trouver en Angleterre l’analogue des grands seigneurs français... 11 montre les plus opulents des propriétaires fonciers entourés de gens laborieux qui s’enrichissent, s’élèvent, et parfois se rendent acquéreurs de grands domaines » (1).

Tels étaient donc les caractères de la population rurale anglaise à la fin du dix-septième siècle : elle s’échelonnait de manière à former une combinaison sociale complète, harmonique, régulièrement graduée, et dont les diverses parties s’appuyaient traditionnellement et fortement les unes sur les autres. « Le trait fondamental de la nation anglaise d’alors est que les distances sont courtes entre les rangs de la hiérarchie sociale... Il n’y a d’écart notable qu’au point où commencent, au-dessous des derniers yeomen, les parties inférieures de la société. Encore la division est-elle, là aussi, beaucoup moins tranchée qu’aujourd’hui... Les plus humbles propriétaires rallient en quelque sorte le travailleur salarié. Le berger, le valet de charrue habitent à la ferme (2). »

On conçoit de suite comment une telle population rurale, formant une masse intimement liée dans toutes ses parties, trouvant partout en elle-même, placés côte-à-côte, les divers éléments qui coopèrent nécessairement à l’œuv’^re du travail, put se développer paisiblement et fortement. Dans ces conditions, en effet, les intérêts « n’ont point de tendance à s’isoler, à se clore, à se retrancher; ils ne se regardent pas de loin en ennemis » (3). C’est déjà là un

(1) Boulmy, op.cit.^ p,^0:2.

(-2) Ibid.y p. 222.

(3) E. Boutniy, op. cit,^ p. 221.

avantage assez notable. Il se complétait par les agréments d’une aisance générale solide et confortable. Le grand propriétaire vivait noblement, c’est-à-dire largement, sur son domaine. Quant aux yeomen, un auteur anglais put dire à la lin du dix-septième siècle qu’ils étaient alors « plus nombreux et plus riches en Angleterre qu’en aucun pays de l’Lurope » (1;. L’ouvrier rural ne faisait pas exception à la règle. Il était « chaudement vêtu de laine, mangeait du poisson et de la viande, et ne buvait de l’eau ((lie par pénitence » (2). Un auteur français du seizième siècle « admire que des charpentiers, des journaliers aient du loisir et de l’argent de reste, et trouvent le temps de jouer au tennis (3) ».

Tout cela était encore vrai au début du dix-huitième siècle. Les journaliers de cette époque « habitent des cottages construits sur le communal; souvent ils sont exempts de tout loyer. Chaque cottage a son petit enclos qui peut devenir un jardin ou un potager. .\u delà de la haie qui le borne commence le communal; on peut y laisser vaguer une vache, un cochon, quehjues poulets... Quand commence le dix-huitième siècle, les salaires agricoles sont, absolument et relativement, beaucoup plus élevés qu’ils ne l’ont été antérieurement. Le travailleur rural consomme de la viande. C'est son âge d’or (4) ».

Voilà pour la population agricole. Nous verrons que, durant la même période, la condition de la population industrielle fut sensiblement pareille, et qu’elle restait établie surtout dans les campagnes, jouissant elle aussi de tous les avantages de la vie rurale, profitant notamment de la grande extension des communaux. Dans ces condi-

(\) Chamberîayne, nié par M. boulmy, ]). (â) Sous Édouard IV, d’a|>rès Fortescue. (3) Citr par E. Boulmy, op. rit., p. 219.

('*) Itnrl., \K 220.

lions, on comprend comment, juseju’au dix-huitième siècle, les campagnes l’emportent sur les villes par la population, par la richesse, par l’influence acquise. Mieux encore, l’agriculture l’emporte également par le nombre, la fortune et le pouvoir, sur le commerce et l’industrie.

Telle fut la condition réciproque des diverses classes rurales chez les Anglais, du quatorzième au dix-septième siècle. Voyons maintenant ce qu’elles sont devenues au dix-huitième.

Le dix-huitième siècle voit s’achever, en Angleterre, une révolution qui, pour n’être pas soudaine et bruyante, n’en produit pas moins les effets les plus profonds, et, à certains égards aussi, les plus dangereux. Les débuts de ce mouvement sont anciens, ils se manifestent d’une manière sensible dès le temps d’Elisabeth, et déjà on s’en plaint. Un document de 1546 signale l’intrusion dans la vie rurale d’une catégorie nouvelle de propriétaires. Ce sont des urbains, enrichis dans le commerce ou l’industrie, qui viennent s’installer à la campagne, et apportent dans cette vie nouvelle les tendances de leur existence antérieure. Ils visent avant tout l’exploitation fructueuse de leurs domaines, et y procèdent avec une activité dév^elo^^pée par l’habitude des affaires. L’élevage du mouton leur semble-t-il avantageux? Ils créent, aux dépens de la culture, de vastes pâtures qui excluent fermes et villages. Le danger était si apparent que le pouvoir central s’émut de bonne heure de cette transformation menaçante pour beaucoup d’intérêts privés. 11 fît des lois « pour empê-

cher la ruine des villages agricoles et des fermes (1) », (loi de Henry Vlll). D’ailleurs, ces entreprises ne pouvaient encore se généraliser; car l’industrie et le commerce n’avaient pas dès lors une activité suffisante pour multiplier les grosses fortunes, et former une catégorie nombreuse de ces intrus. Longtemps encore iis restent l’exception et ne peuvent réussir à modifier sérieusement l’état des choses. Mais à partir du début du di.x-huitièrne siècle, la scène change, et le mouvement s’accentue en dépit des lois, montrant ainsi l’impuissance fondamentale des pouvoirs publics à contenir par des procédés artificiels les ressorts puissants et souples de la vie privée.

(i’est d’abord le commerce qui fournit le contingent le plus nombreu.x des aclieteurs de domaines ruraux. Les relations inlercoloniales étaient alors en pleine voie de développement. Les grandes Compagnies avaient réussi à s’ouvrir les marchés immenses de l'extrême Orient. La consommation s’étendait d’ailleurs en Occident, et la marine anglaise, supplantant peu à peu les anciens maîtres de la mer, commen^-ait à prendre partout la première j)lace et les plus gros profits. De là une progression rapide des fortunes commerciales. Or ces fortunes nouvelles se portaient presque toutes vers la propriété rurale, cela pour des raisons qu'il est utile d’exposer, au moins en raccourci.

IJn jiremicr lieu, la prédominance longue et incontestée de la vie rurale avait naturellement donné une considération et une influence enviables à la classe des propriétaires fonciers, et, dans cette classe, la considération et l’intluencc s’étaient portées, naturellement aussi, vers les familles les |)lu3 aisées, vers celles dont la gentry était composée. « La gentry est une classe privilégiée. Seule-

(1) Boulmy, op. o7., p. ^10.

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LAXGLETERUE.

ment, c’est la richesse terrienne, principe libéral desélection, qui sert de base à ce privilège (1) ». Et ce privilège se traduit surtout par l'exercice de l’autorité. Les fonctions de juge de paix (dont l’importance est autrement considérable en Angleterre que chez nous, il faut bien se garder de confondre), de gouverneurs de comté, d’officiers de la milice, de jurés, enfin les délégations municipales et parlementaires, sont réservées à la classe des propriétaires ruraux, et plus spécialement à la gentry. Aussi est-elle <c la tète dirigeante et le cœur vivant de la société anglaise. Tout mouvement vient d’elle et tout aspire vers elle (2) ».

Tel est le type du gentleman. Alors que chez nous c’est le grand seigneur courtisan qui donne le ton et conduit la mode, en Angleterre, c’est le grand propriétaire rural qui remplit cet office, en garde tout l’éclat, et y joint de plus l’avantage énorme de l’influence sociale et politique tout à fait prédominante. Cela donne immédiatement la raison de ce mouvement des fortunes vers la ferre, dont nous avons montré le début et les premiers effets. Lorscjue, àpartir du milieu du dix-huitième siècle, les grandes inventions mécaniques, coïncidant avec l’extension des débouchés, viennent donner à l’industrie une impulsion très forte, l’enrichissement de la classe manufacturière fait de rapides progrès, et elle demande à son tour, avec empressement, à la propriété foncière l’indépendance avec la consécration de sa situation nouvelle. Puis vers la fin du siècle apparaît la machine à vapeur; le grand atelier à la houille s’installe en ville , ou devient le noyau d’une agglomération urbaine promptement grandissante. Ces agglomérations forment des centres de consommation dont la force d’absorption progresse vite. Non seulement alors le domaine

(1) Boutniy, op. cit., p. 188.

(1) IbicL, p. 195.

LiHRE-ECIIANGE ET PROTECTION.

-iO

rural est une source de considération et de pouvoir, mais encore de profil. On s’explique maintenant pourquoi la possession du sol devint le but définitif des capitaux urbains, le placement par excellence des fortunes considérables, et aussi comment la vie rurale put conserver, en dépit de la prodigieuse croissance des villes, toute sa vigueur et toute sa prééminence; comment enfin un tel état de choses, fondé sur tant de circonstances capitales, d’intérêts majeurs, de hautes considérations, a marqué le caractère anglais d’une si profonde empreinte, laissé des traditions si vivaces, et constitué finalement, en dépit des temps et des faits nouveaux, un trait essentiel du tempérament national anglais.

L’un des résultats directs de cette évolution, — qui offre en somme tous les aspects d’une grande révolution sociale, — fut l’éviction prompte du petit propriétaire parles gros capitaux. Tenté par les hauts prix que lui offre tel lord du cotoïi, tel nabab négociant revenu de l’Inde, le yeoman opère un mouvement inverse. II lâche le sol pour essayer dans le commerce et l’industrie les chances séduisantes de la grande s|>éculalion. l.,entemenl d’abord, très vite enfin, la classe rurale intermédiaire s’éclaircit, puis disparaît (1\ La grande et la très grande propriété subsistent seules, couvrant <l’un lovird manteau de moissons et d’herbages l’emplacement de centaines de villages (2), de milliers de cottages, absorbant les communaux, provocjuant en un mot l’exode des populations rurales vers les villes ou les Colonies.

Demandons-nous maintenant ce qu’était la culture dans ce mil ieu très particulier.

(I) (*.p. K*. Houimy, o/>. ri7., p. rîiK) et siiiv.

{^) Le rêlêbre poème de Goldsinilli : The deserted village, a conservé sous une forme (îramalique le souvenir de celle iransforniatlon.

Si l’organisation primitive de la classe rurale était favorable à certains égards, elle était peu propre en règle à faciliter les progrès de la culture. Les biens communaux absorbaient une forte partie du sol cultivable, peut-être le tiers, et cette vaste étendue de terres, souvent excellentes, étaient exploitées par les méthodes les moins productives. Une portion minime était occupée par les jardins et les vergers ; une seconde, de beaucoup la plus considérable, demeurait à l’état de pâture permanente et ne recevait aucun soin; le surplus était labouré et emblavé, mais dans les conditions les plus médiocres. Souvent « la terre arable de chaque village était divisée en trois grandes soles séparées par des levées de trois yards de largeur. Chaque cultivateur jouissait d’une pièce dans chaque sole, et devait l’exploiter selon l’assolement traditionnel » (1). Ce système paralyse absolument le progrès des méthodes, par suite de l’assujettissement dans le- (juel il tient à la fois tous les exploitants d’un district ; il les lie à un système de culture qu’ils ne peuvent ni changer, ni améliorer, quels que soient ses vices. Aussi, dit A. Young « on ne vit jamais plus misérables récoltes que celles qui croissaient dans les communaux; elles étaient au-dessous de tout ». Il résultait de là trois conséquences fâcheuses.

1° Impossibilité d’établir un assolement capable de développer la production des fourrages. Aussi le bétail étaitil fort médiocre. Les moutons nolamment restaient petits et donnaient peu de viande et de laine.

(l) Toynbee, 3:). Les communaux: étaient frcquenls surtout dans le pays de Galles et en Écosse.

2*' Le cultivateur perdait un temps considérable à cause de la dispersion de ses pièces de terre.

.*r Des contestations perpétuelles s’élevaient au sujet de 1a jouissance des pâtures, et des droits sur les terres emblavées. Faute de limites précises, c’était à qui empiéterait sur la part de son voisin.

L’état des choses était naturellement meilleur dans les propriétés privées, et les rendements se montraient là supérieurs de beaucoup. A. Young, dans son Northern Tour, paru en 1"”2, compare les deux situations et indique les cliilTres suivants ;

Cornai unau Z. Propriétc.s privées.

Blé....

17 à 18 busiiels par acre.

2fi buslicls par acre.

Orgr.. .

Avoine.

Pois . . .

Dans les domaines privés, un mouvement progressif se manifesta de bonne heure. On y pratiquait l’alternance des cultures; les récoltes de fourrages artificiels et de racines fournissaient une ressource abondante pour l’élève du bétail, et celui-ci donnait un fumier utilisé dans l’assolenient. Fn outre, on avait l’habitude des amendements, comme le marnage. L’outillage était aussi meilleur et plus complet, aussi bien que les attelages. Mais malgré tout, la culture restait en somme médiocrement organisée, parce qu’elle mamjuait d’un excitant assez, actif pour la pousser en avant. F.n effet, par suite de la prédominance de la vie rurale et de la faiblesse correspondante de la population urbaine, les produits du sol ne trouvaient <|u’un débouché restreint. Chacun produisant, dans la plupart des cas, la majeure partie des légumes et des grains dont il avait besoin, achetait peu au marché. Les ouvriers industriels eux-mémes étaient dans ce cas. L’a-

L’ANGLETERRE

gricultiire ne trouvait donc guère d’acheteurs en dehors des villes, et celles-ci étaient rares et médiocrement peuplées. Une cité de 10 à 15,000 âmes passait, au début du dix-huitième siècle encore, pour un très grand centre; aujourd’hui les principales villes du royaume comptent leurs habitants par centaines de mille. Or, à quoi bon chercher à produire beaucoup, lorsqu’on est à peu près certain de ne point trouver le j^lacement de sa production. On n’observait donc que des efforts rares et peu suivis dans le sens d’une amélioration des procédés et de l’outillage.

Cependant, dans le cours du dix-huitième siècle, les progrès du commerce, les débuts de la grande industrie, les premières lois sur la clôture des communaux , tirent augme;iter d’une façon déjà sensible la population urbaine. Les villes de 20.000, 30.000 et même 40.000 âmes ne sont pas rares vers 1730 ou 1760. Il en résulte une demande plus active des produits agricoles. Dès lors la classe des propriétaires terriens devient envahissante et beaucoup plus portée à se faire attribuer des privilèges. Elle en avait d’ailleurs les moyens, grâce à celte influence prédominante que nous lui avons reconnue déjà et qui » augmentait avec les pouvoirs du Parlement, exclusive- J ment recruté dans son sein. Elle se donna législativement des avantages économiques ou politiques, qui eurent pour effet de maintenir sa situation et d’augmenter ses profits (1). Elle s’attacha surtout à conserver le monopole de l’alimentation du nouveau et vaste marché qu’elle avait elle-même tant contribué à former par ses clearances^ ? etqui se développa principalement parl’effetde la formation delà grande industrie. Sous l’action de cette double cause, on

(1) Des 1683 les producleuvs de hic sont soutenus au moyen d’une prime payée par le Trésor à raison de 3 scliellings par quarler exporté, lorscpie le prix des céréales baissait jusqu’à une certaine limite.

libue-éciiange. 4

LlBRE-ÉCIlANGli ET PROTECTION.

vit s'accumuler dans les villes la plupart des gens de métier; ceux-ci furent obligés d’aclieter tous les articles d’alimentation dont ils avaient besoin. Dès lors la demande s’accrut, et les propriétaires, trouvant dans cette circonstance l’occasion de profits inespérés, s’entendirent pour s'en réserver le bénéfice au moyen d’une protection douanière capable d’empècfier toute introduction des produits agricoles du dehors. Les tarifs furent donc aggravés d’une manière sensible.

Pendant que la propriété et la culture accomplissaient ou commençaient ces profondes évolutions, l’industrie se préparait elle-même à entrer dans une voie nouvelle, où elle devait progresser bientôt avec une formidable activité (1).

(!) La situation agrirolc (jue nous venons de résumer était particulière a l’Angleterre et à la basse Écosse. En Irlande, l’expropriation opérée à la suite des révoltes du dix-septième siècle, avait mis la terre aux mains de propriétaires anglais, (jui l)ientôt la rendirent à celles de ses anciens maîtres, devenus simples fermiers, et rentrèrent en Angleterre. L’expropriation en masse combinée avec l’absentéisme des propriétaires nouveaux, ont fait de l’Irlande un pays de misère et de culture arriérée. Quant à la liante Écosse, occupée par des clans celtiques préférant la guerre et le pillage à la culture, elle a été transformée au début de ce siècle par l’action énergique de quel(|ues grands propriétaires, qui ont déplacé les population.s misérables de la montagne et exécuté de grands travaux pour faire place àPlierbe. Les montagnards à plaids et à claymores si bien dépeints par sir Walter Sc’otl, sont remplacés aujourd'hui par des bêles à cornes et des moutons, beaucoup ont émigré, d’autres ont accepté d’habiter les cottages construits à leur intention dans les basses terres.

GHAPITUE m.

l’industrie anglaise en 1750.

La laine ; le coton ; la métallurgie ; articles divers. — Les affaires et les capitaux. — Le régime protectionniste et Tindustrie.

L’Angleterre n’a pas toujours appliqué la fameuse maxime de Gournay : « Laissez faire: laissez passer. » Depuis le quinzième siècle jusque vers le second quart du dixneuvième, elle a pratiqué au contraire une politique économique inspirée par les idées les plus restrictives. Tout, chez elle, était étroitement protégé par des prohibitions nombreuses ou du moins par des droits élevés. Ainsi , il était interdit d’exporter les laines fines, les machines, de laisser sortir les ouvriers capables de porter à l’étranger les procédés de la fabrication anglaise; la marine était mise à couvert par un Acte de navigation ^ édicté avant Cromwell , mais aggravé par lui (1). L’importation des produits de fabrication étrangère était, ou totalement interdite, ou assujettie à des taxes atteignant près de douze cents articles différents. Il faut bien remarquer d’abord que cette protection stricte n’a pas empêché l’Angleterre de devenir un grand pays industriel et commerçant, de même que la pratique actuelle du libre-échange n’a pas pour effet de la ruiner. Gela montre tout de suite que la question

(I) Acte (l’Elisabeth, lt>62.

LinRE-ÉCllANCE ET PROTECTION.

n’est pas unique et absolue, mais bien variable avec les circonstances. Les évolutions de la politique britannique s’expliquent d’ailleurs très naturellement par un concours d’événements qu'il est intéressant d’analyser.

L’industrie proprement dite est née tardivement en Angleterre. Jusqu’au quatorzième siècle, elle resta presque exclusivement ménagère ou accessoire, c’est-à-dire que chacun confectionnait la plupart des objets usuels nécessités par les besoins de la vie courante, et n’acbetait que peu de chose en outre. Ce supplément était fourni par quelques artisans groupés en corporations dans les bourgs et petites villes. En 1331, un Anglais appelé John Kennedy importa des Flandres les procédés relatifs au tissage et à l’apprêt des draps et autres étoffes fines de laine. Edouard III encouragea celte industrie naissante, et attira par des récompenses et par des avantages variés des artisans aptes à la développer, comme des foulons et des teinturiers (1). Aussi la vit-on se développer assez promptement: du reste, il ne faut pas oublier que le pays produisait avec une certaine abondance plusieurs qualités de laine très propres à cet usage, et aussi que le climat se prête bien aux besoins des industries textiles.

En somme, après moins d’un siècle et demi d’existence, la fabrication des lainages occupait déjà un bon nombre tle bras dans plusieurs comtés. Les troubles prolongés qui firent aux Flandres un tort si considérable au seizième et au dix-septième siècle, profitèrent au contraire aux fabricants anglais , en détruisant une redoutable con-

(I) Ces renseigncmonls sont cniprunlés à l’ouvrage poslliuine d’un savant anglais enlevé jeune à la science, Arnold Toynbee, The industrial Révolution^ London^ 18"<4,

L’ANGLETERRE

currence. Beaucoup d’artisans flamands traversèrent même le détroit, et vinrent renforcer l’industrie britannique ; elle passa du coup au premier rang pour cette spécialité, tant au point de vue de la production, qu’à ceux de la perfection et de la variété de ses articles. Aussi ne tardat-elle guère à prendre une place prépondérante sur les marchés étrangers. L’expansion de la ûlature et du tissage de la laine amena le développement rapide de l’élevage du mouton; pourtant, la laine produite dans le pays ne sufflsait pas, et l’on achetait au dehors un supplément de matière première, spécialement des laines fines d’Espagne.

Cette fabrication resta longtemps la seule qui eût une importance réelle, et une expansion extérieure notable. En 1770 encore, l’exportation des seuls articles de laine, fils et étoffes, représentait plus du tiers du total des sorties, proportion qui montre bien le peu de développement des autres branches de la production. Malgré cette avance, elle persista à réclamer une stricte protection, f|ui lui fut en effet assurée par une longue série de mesures destinées à lui éviter toute concurrence sur le marché national, et à lui ouvrir l’accès des marchés étrangers. L’Angleterre a conclu dans ce but plusieurs traités de commerce restés célèbres.

L’industrie du coton est toute moderne chez nos voisins. « Elle était confinée, dit Toynbee, dans le Lancashire, et surtout à Manchester et à BoUon. En 1760, elle n’occupait pas plusde 80.000 personnes, et la valeur totale de sa production annuelle était estimée à60. 000 livres sterling (environ 20 millions de francs actuels). Mais déjà l’exportation se développait activement; en 1761 elle montait à 23.000 livres, à près de 46.000 en 17ol, et à plus de 200.000 en 1764 ». C’est que dans l’intervalle on avait inventé divers procédés nouveaux, aussitôt adoptés de

UBRE-ECIIÂNGE ET PROTECTION.

toutes parts. Telle était la navette volante, imaginée par Kay vers 17.‘18, et qui permettait de travailler deux fois plus vite et de supprimer un homme sur deux, à chaque métier travaillant en grande largeur. Elle fut adoptée par les tisseurs de coton du Lancashire, vers 1160.

Malgré cela, la fabrication était encore fort imparfaite.

« Jusqu’en 1760, dit Baines dans son Histoi'y of the collon manufacture , les instruments employés dans cette industrie étaient presque aussi simples que ceux de rinde »... On ne savait pas faire les sortes fortes. Les toiles imprimées commençaient seulement à se répandre. .\ussi les auteurs du temps ne parlent-ils guère de cette branche du travail national. Adam Smith, dans sa Richesse des nations, ne mentionne qu’une fois, et incidemment, le commerce des cotonnades, tandis qu’il parle souvent de l’industrie de la laine ou du fer. En 1764, l’exportation ' du coton ne représentait encore que la vingtième partie du total des sorties.

La métallurgie n’était pas, du reste, beaucoup plus avancée que le tissage du coton. Jus(|ue vers 17 'tO, on ne fondait encore le minerai de fer qu’au moyen du charbon de bois, et les établissements étaient assez rares. C’est ainsi que trois comtés où les forges et les fonderies se comptent aujourd’hui i>ar centaines : le Gloucestershire, le Shropshire, le Yorksliirc, n’avaient chacun que six hauts-faurneaux. En 1737, on comptait dans dix-huit comtés différents 39 hauts-fourneaux produisant 17 à 18, ()()() tonnes de fer par an, et on en importait environ 20,000 tonnes.

l.a fabrication des ustensiles de métal était surtout localisée autour de Sheffield et de Birmingham. Cette dernière ville était le centre d’une population ouvrière d’environ 30,(00 individus en 1727. Du reste, ajoute Toynbee,

« la fabrication n’était pas alors concentrée comme au-

L’ANGLETERRE

jourd’hui, beaucoup de petits artisans étaient répandus dans tout le royaume. Les objets d’acier poli, par exemple, étaient manufacturés à Woodstock, les serrures dans le sud du Staffordshire, les aiguilles à Warrington, Bristol et Gloucester. » Et il en était ainsi pour beaucoup de menues spécialités de quincaillerie, comme les clous, les chaînes, etc. Gela se voit encore de nos jours dans beaucoup de pays, dans l’est de la France, par exemple.

Parmi les autres industries on peut encore citer celle de la soie, qui faisait des affaires assez actives dès 1721. La mercerie-bonneterie de soie, de laine et de coton était également assez prospère ; un bon nombre de métiers battaient autour de Londres et dans les comtés du sud. La filature et le tissage du lin sont également des industries déjPi anciennes dans le Royaume-Uni. C’est en An- . gleterre qu’elles se développèrent d’abord, et de là, elles passèrent en Irlande au début du dix-septième siècle. Elles y devinrent rapidement les principales fabrications du pays, et se développèrent d’une façon remarquable par l’initiative d’un certain nombre de protestants français, réfugiés après 1G85 dans la catholique Irlande. Aujourd’hui encore, Belfast et Dundee exportent de grandes quantités de filés et de toiles de lin, surtout des sortes très fines que les autres pays ne savent pas fabriquer.

On voit i^ar ces rapides indications combien l’industrie anglaise, qui passait déjà au dix-huitième siècle pour très active, était cependant peu de chose comparativement à ce que nous connaissons aujourd’hui. C’est que, du reste, les moyens d’action dont elle disposait étaient eux-mêmes fort médiocres. Les arts mécaniques étaient extrêmement arriérés. La fabrication des lainages, dont nous avons

5fi

constaté la condition prospère, s’en tenait encore aux instruments les plus imparfaits. Depuis Édouard IV, quatre inventions étaient intervenues cependant pour améliorer et activer le travail, il faut les citer pour bien se rendre compte des choses : le rouet avait été substitué à la quenouille dans la filature; on employait une machine — très simple d’ailleurs — pour l’ourdissage des fils de chaîne; on appliquait le moulin à fouler à l’apprêt des étoffes finies; enfin la navette volante avait été substituée en 1738 à la navette à main, qui exigeait souvent deux hommes pour le lissage de la même pièce d’étoffe. Et il en était de même dans toutes les industries : les procédés étaient grossiers et les produits nous sembleraient aujourd’hui bien imparfaits.

L’outillage général valait moins encore que l’attirail particulier de chaque industrie. Les routes restaient rares et sans entretien. Arthur Young, dans ses Voyages, ne se lasse pas d’en signaler le déplorable état. 11 faut dire cependant que les nombreuses rivières qui sillonnent le pays rendaient des services à ce point de vue, mais on ne commença à les améliorer que dans la seconde moitié du dix-septième siècle, et les premiers canaux ne furent établis qu’au dix-huitième. C’est en 1733 que l’on creusa le premier de tous, près de Liverpool; il n’avait pas plus de onze milles (1 7 kilom. 1/^). Entre 1701 et 1700, un second, de 31) milles, fut exécuté entre Manchester et la Mersey. Dans la suite, le système se développa promptement et rendit alors d’immenses services.

Les capitaux n’avaiept pa^ion plus, tant s’en faut, leur ampleur du'^l’époque actuelle, et cependant l’Angleterre passait déjà pour un paj's riche. En 1730, selon Burke, il n’existait pas plus de douze maisons de banque en dehors de Londres. La banque d’Angleterre, créée en 1094, n’émettait pas avant 1739 de billets de moins de 20 livres

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L’ANGLETERRE

sterling ; cela montre que la circulation fiduciaire était peu importante. Les affaires se traitaient surtout en espèces. La refonte ordonnée à la fin du dix-septième siècle leur avait donné d’ailleurs une valeur bien déterminée, bienrégulière, très favorable aux échanges. On n’avait pas à craindre ici les modifications artificielles dont le gouvernement était ailleurs, en France joar exemple, si coutumier. Le commerce ne se heurtait point non plus aux barrières fiscales intérieures qui entravaient les affaires dans plusieurs pays d’Europe. De môme, le cadre étroit des corporations n’avait pu réussira se généraliser en Angleterre. Il existait bien dans les villes, d’ailleurs peu nombreuses et faiblement peuplées, mais le travail était toujours resté libre dans les campagnes, si bien que l’industrie se développa surtout sous la forme très particulière de l’atelier rural. Cette circonstance donnait aux pays anglais une physionomie animée, et un aspect aisé qui a beaucoup frappé les voyageurs du dix-septième et du dix-huitième siècle. L’un d’eux, Defoe, a laissé une peinture viv^ante des environs de Halifax. « La contrée est divisée, dit-il, en petits enclos de deux à six ou sept acres (un à trois hectares), rarement plus. Les cottages sont nombreux, au point de se trouver réciproquement à portée de la voix. Dans chaque maison on voit un métier portant une pièce d’étoffe. Chaque artisan possède au moins un cheval pour porter ses produits à la ville, et entretient une ou deux vaches, quelquefois plus. Les maisons sont remplies de vigoureux gaillards, occupés, les uns à la cuve de teinture, les autres aux métiers, d’autres encore au finissage des pièces ; les femmes et les enfants cardent ou filent, tous sont employés, jeunes et vieux. On ne voit dans tout le pays ni mendiants, ni paresseux (1).

(1) Cité par Toynbee, p. 53.

Ce Joli tableau se reproduisait souvent dans les vertes campagnes de l’Angleterre, où ce type de fabrication en petit atelier rural était dominant. 11 avait bien ses avantages, car l’artisan qui cumulait le travail industriel avec l’exploitation de son petit domaine jouissait par là d’une stabilité et d’une sécurité remarquables. Mais il avait aussi l’inconvénient de rester peu productif, d’une part, faute de moyens d’action puissants, et d’autre part, il se montrait faiblement progressif, car le petit artisan absorbé j)ar son mélier, son établi, sa forge, ne trouve ni le loisir, ni les moyens intellectuels et matériels nécessaires pour améliorer ses procédés.

-\ côté du type induslriel que je viens de décrire, on en trouvait d’autres, surtout vers le milieu du dix-builièrne siècle, qui représentaient justement l’espoir et l’avenir de l’industrie. C’était d’abord le type de la fabrique collective. Un négociant se formait une clientèle d’achat, pourrait-on dire, comprenant un certain nombre d’artisans, dont il dirigeait la fabrication selon les besoins et les goûts de sa clientèle de vente, et dont il retenait d’avanceles |)roduits. Par ses conseils, par la régularité de ses commandes, par ses avances au besoin, ce patron, nécessairement plus éclairé que l’ouvrier, était un agent naturel du progrès. côté de cela, le grand atelier, la manufacture, était à ses débuts. Arthur Young raconte qu’il vit à Sheffield une filature de soie avec iôi ouvriers, y compris les femmes et les enfants. Cela semblait alors considérable, et, de fait, cela restait exceptionnel. A Darlington, dit le même auteur, un patron réunissait ^dus de cinquante métiers à lisser; à lîoynton, une usine comptait loO ouvriers. La grande industrie apparaissait ainsi de place en place, formant peu à peu une classe de patrons aisés, entreprenants, prêts à profiter de toutes les occasions pour étendre leurs débouchés et accroître leurs moyens d’action.

L’ANGLETERRE

Les procédés de vente étaient en rapport avec les conditions de la production. En général, les artisans libres portaient leurs produits achevés au marché périodique de la ville voisine. Les patrons de fabrique collective envoyaient souvent prendre à domicile les ouvrages commandés, et l’on voyait ainsi circuler sur les mauvais chemins du pays des troupes nombreuses de chevaux de charge. Enfin de grandes foires se tenaient de temps en temps. Telle était celle de Sturbridge, dans le comté de Cambridge, qui durait un mois entier, du 15 août au la septembre. On y voilait arriver les marchands par milliers, et on y vendait de tout : articles fabriqués, ou à demi élaborés, matières premières, produits alimentaires. Tout ce mécanisme était encore bien lent et bien lourd; il est évident qu’à cette époque, c’est-à-dire vers le milieu du dix-huitième siècle, l’Angleterre ne se distinguait pas encore très sensiblement de ses concurrents continentaux, ni par les procédés, ni par la richesse, ni par la puissance industrielle. Elle pouvait donc encore se considérer comme exposée aux effets de leur concurrence.

Pourtant, elle montrait déjà certaines preuves très évidentes de supériorité , qui se trahissaient par l’activité grandissante de son commerce extérieur. Au début du dix-huitième siècle, la Hollande était le principal débouché de la fabrique anglaise; elle absorbait à elle seule le tiers des exportations. Gela ne veut pas dire que les Pays-Bas consommaient une telle quantité de produits anglais; une bonne partie était seulement entreposée et revendue enspile avec profit un peu partout. Dans le courant du siècle, les Anglais “ firent de vigoureux efforts pour placer euxmêmes leurs marchandises, et ils y réussirent. D’abord, leurs colonies prospérèrent en Amérique; puis leurs comptoirs d’Afrique et des Indes prirent un grand développement, surtout après la guerre de Sept ans. Enfin, soit par

UKRE-ECIIANGE ET PROTECTION.

des traités, soit par une contrebande éhontée, ils s’ouvrirent l’accès de beaucoup de pays, des colonies hispano-américaines, notamment. C’est ainsi que l’énergie supérieure de la race s’affirma au dehors et ouvrit à l’activité nationale des marchés immenses. C’est pour suffire à leurs besoins que l’industrie britannique s’ingénia à perfectionner ses procédés et à multiplier sa production. Nous verrons bientôt comment elle y parvint.

I.es .\nglais possédaient d’ailleurs, sur leur sol et bien à portée de leur main, tous les éléments essentiels d’une grande expansion industrielle et cojnmerciale. Nous en avons constaté l’abondance et la variété. Mais, vers 1750, on était loin d’utiliser pleinement tous ces avantages. On ignorait encore quel immense réservoir de force était constitué par les gisements de houille, à peine exploités; la main humaine restait le moteur principal de la fabrication. Les transports étaient lents et de faible capacité : en 1770 on admirait fort dans le port de Liv’^erpool (juelques lourds cargoboats de 900 tonneaux; c’étaient alors les géants de la flotte inarcbaiule anglaise. Sur terre, les routes étaient si médiocres, que l’on se servait peu du chariot. De longues files de chevau.x chargés de laine, de coton, de fils, de tissus, d’objets divers, circulaient sans cesse entre les centres commerciaux. .\vec cela, la population était encore médiocre en nombre. D’après les estimations les plus sérieuses, la Grande-Bretagne seule, non com pris l’Écosse et l'Irlande, pouvait renfermer en 1700 environ 5 millions d’àmes; en 1750, un f)eu plus de 0 millions, et en 1780, à. peu près 8 millions 1/^; elle était estimée à. ^9 millions d’àmes en 1891 l Bien que cette population fût aisée, elle ne constituait évidemment pas.

étant donné son faible chiffre, un marché comparable à celai d’aujourd’hui. De plus, les Anglais du dix-huitième siècle vivaient surtout à la campagne. Nous avons vu déjà comment ils cumulaient le travail industriel et les occupations rurales, ce qui variait leur production et restreignait leurs achats. D’autre part, la simplicité des mœurs, la stabilité des goûts, étaient encore autant d’obstacles à l’extension de la consommation.

Dans ces conditions, avec une activité modérée et des débouchés restreints, l’Angleterre n’ayant pas sur ses concurrents du dehors une supériorité et une avance suffisantes pour ne pas les craindre, s’en tenait de la façon la plus stricte au sj^stème de la protection. Du reste, cette protection n’était pas demandée seulement, à cette époque, par les fabricants. Nous savons que l’agriculture la réclamait aussi, et que sa situation particulière, devenue tout à fait exceptionnelle et prépondérante dans le courant du dix-huitième siècle , lui fournissait les moyens de l’imposer. La réclamant pour elle-même, il lui était difïicile de la refuser à l’industrie. C’est ainsi que le système protecteur fut toujours considéré comme une règle fixe de la politique nationale anglaise, tant cjue subsista dans la culture, et surtout dans l’industrie, l’état de choses que je viens de résumer. Il semblait même, vers le début du dix-neuvième siècle, qu’un système auquel tant d’intérêts divers et puissants étaient attachés, devait durer longtemps encore. Cependant il touchait à son terme , et ne devait pas tarder à craquer sous des efforts d’un nouveau monde industriel, infiniment plus actif et plus expansif que l’ancien.

Influence de la formation sociale sur l’activité économique. — Caractère particulièrement actif de la race anglo-saxonne. — Sa formation historique. — Son éducation contemporaine. — Ses tendances sociales et économiques. — Sa force d’expansion.

Pour se rendre un compte exact des causes qui ont fait la force et la [U'ospérilé d’une nation, l’observateur doit tenir compte de tous les éléments, sinon il ne réussira jamais à fournir une explication complète et satisfaisante des choses. Parmi ces éléments, les aptitudes propres de la race forment l’an des principaux. Il est donc essentiel que nous les déterminions avec exactitude, si nous voulons bien comprendre ce <jui va suivre, et préciser la portée des événements qui ont fait de l’Angleterre le plus grand j)ays industriel du monde entier.

Kn établissant leurs théories, les économistes supposent que toutes les races se valent, possèdent les mêmes capacités, la même activité, la même puissance d’expansion. L’observation élémentaire des faits montre que cette supposition est radicalement fausse. Dans la réalité des choses, il est hors de doute que les diverses races sont inégales, et parfois dans une mesure considérable. Il résulte de ceci, au point de vue qui nous occupe, une con-

L’ANGLETERRE

séquence de la plus haute gravité. Si les races n’ont pas, pour une raison quelconque , la même capacité d’action , elles ne peuvent par cela même jDrétendre à jouer le même rôle économique, quels que soient d’ailleurs les avantages naturels mis par la nature à leur portée. Cela posé, demandons-nous à quel type appartient la race anglosaxonne, et cherchons à déterminer l’étendue et la direction de ses aptitudes.

Montalembert l’a dit dans son superbe langage : « Il y a dans l’Europe moderne, à sept lieues de la France, en vue de nos plages du Nord, un peuple dont l’empire est plus vaste que celui d’Alexandre ou des Césars, et qui est à la fois le plus puissant, le plus riche et le plus viril, le plus audacieux et le plus réglé qui soit au monde. Aucun peuple n’offre une étude aussi instructive, un aspect aussi original, des contrastes aussi étranges... Avide de conquêtes et de découvertes, l’Anglais erre et court aux extrémités de la terre, puis revient plus épris que jamais du foyer domestique, plus jaloux d’en assurer la durée et la dignité séculaires... Il est doué à la fois d’une initiative c[ue rien n’étonne, et d’une persévérance que rien n’abat (ly »

Ce tableau est exact, il s’applique avec une précision rigoureuse à l’Anglo-Saxon, et il ne s’applique qu’à lui seul. Ou du moins, quand on l’observe avec cette intensité chez une autre race, c’est à l’état d’exception toute individuelle, rare et par conséquent de portée limitée. D’où vient donc cette aptitude particulière à l’entreprise qui distingue l’ Anglo-Saxon. Est-ce un pur don de Dieu, prodigué à ce groupe humain dans l’intention d’en faire

(1) Moines cV Occident y l. Ilf, j). 3 et suh.

LIBUE-ÉCIIANGE ET PROTECTION.

à coup sûr le dominateur du monde? Nullement; la Création n’admet point de telles fatalités. Il s’agit ici d’uné simple question de formation.

Les historiens et les économistes admettent ditTicilement, parmi les causes des phénomènes sociaux, les actions lointaines, traditionnelles. Ils aitnent à penser que les sociétés se renouvellent jusqu’au dernier atome en une période assez courte, comme le fait le corps humain selon l’opinion des physiologistes. Le sociologue ne saurait être de cet avis, car l’étude méthodique des phénomènes sociaux lui démontre à chaque instant la puissance et la force d’influences bien des fois séculaires. Plus d’un parmi nous agit, à. l’en croire, avec une entière originalité d’allures, quand il est soumis au contraire à l’inspiration secrète d’une formation vieille comme le monde, qui dirige ses pensées, inspire ses actes, dicte ses tendances et anime ses préjugés. C’est donc commettre une erreur que de croire cjue les peuples se forment par des évolutions promptes et spontanées; c’est une folie d’essayer de les modifier brusquement par des mesures artificielles. Dans la réalité des choses, leur vie sociale n’est qu’une longue chaîne de traditions étroitement nouées, et sur laquelle se tisse, heure par heure, la trame plus ou moins variée des faits quotidiens.

Cela ne veut pas dire, du reste, (|ue les hommes sont irrémédiablement figés dans une forme sociale immutable. Ils peuvent au contraire se modifier dans une mesure variable, sous l’influence combinée du lieu où leur vie s’écoule, et du travail qui les nourrit. C’est ainsi que la famille humaine, sortie d’une souche unique, formée par suite au début sur un modèle uniforme, a constitué à la longue, en se dispersant , un grand nombre de groupes diversifiés profondément par leur organisation privée et publique, et aussi par leurs aptitudes. Ces groupes peuvent

L’ANGLETERRE

d’ailleurs se ramener à trois types bien distincts, caractérisés ainsi :

1° Type à tendances parlicularisles (action principale par l’individu).

2° Type à tendances communautaires (action principale par l’association familiale ou par l’Etat).

3^' Type des sauvages (chasseurs forestiers désorganisés).

Les Anglais appartiennent incontestablement au premier de ces trois types. 11 est intéressant de voir comment ils y sont parvenus, et comment ils lui ont imprimé sa forme contemporaine .

. Les Saxons sortis de la basse Allemagne vers le cinquième siècle, apportaient en Angleterre une organisation très particulière, inconnue des premiers possesseurs de nie, les Bretons. Ceux-ci étaient des communautaires à peine dégagés du lien patriarcal, préférant au travail des champs la guerre et le pillage, et divisés en petits clans toujours en lutte les uns contre les autres. Les Saxons, au contraire, modifiés par de multiples influences, étaient devenus sur les rives de l’Elbe, dans les plaines sablonneuses qui bordent ses embouchures, un peuple de paysans vivant surtout de culture. Le pays était trop maigre pour nourrir une poj)ulation nombreuse, aussi chaque année voyait sortir des petits domaines de la plaine saxonne des groupes de jeunes gens, qui s’en allaient au loin chercher fortune, et « gaigner terre ».

C’est un groupe de ce genre qui aborda un beau jour, sur trois petites barques, au rivage britannique. Il paya sa bienvenue en combattant pour quelque clan breton

UURK-ÉCIIANCE. 5

•IJBRiî-ECIIANGE ET PROTECTION.

contre la tribu la plus voisine, et s’installa sur des terres concédées. Après ceux-là, il en vint d’autres , qui touë voulaient aussi se constituer en terre étrangère un domaine à l'image du bien paternel. Il en arriva tant qu’un beau jour les Bretons, refoulés dans les montagnes, durent céder la place à leurs hôtes (1). Kt ceux-ci, restés maîtres de la situation, n’ont jamais depuis lors abandonné leur conquête. Us ont été envahis à diverses reprises : par les Danois, par les Norvégiens, par les Normands. Us ont toujours réussi à la longue, à expulser ou à absorber leurs vainqueurs.

Les Saxons devaient cette puissance de pénétration et d’absorption à deux aptitudes particulières apportées de leur pa\s, et dépendant de leur formation. Ils étaient fortement dressés : 1° à la culture prise comme métier », jirincipal ; 2® à la constitution d’un domaine isolé et perpétué par la pratique de la transmission intégrale à un seul héritier choisi. L'n écrivain du seizième siècle, Le l’ogge, écrivait ; « Chez les Anglais, il est tenu pour honteux ( jue les nobles habitent dans les villes. Ils vivent retirés à la campagne, au milieu des forêts et des pâturages. Ils estiment la noblesse d'un homme d’a[)rès son revenu territorial. Ils se livrent aux soins de l’agriculture, vendent la laine et le croit des troupeaux, et ils ne trouvent rien d’inconvenant à ])rendre part aux prolits agricoles (2). » Un auteur contemporain, observateur instruit et consciencieux, exprime le même fait sous une forme non moins précise : « ,\vcc le génie de l’indépendance individuelle, dit Léonce de Lavergne, les races barbares dont le mélange a formé la nation anglaise avaient toutes l'instinct

(1) V. A. Thierry, Conquête de V Angleterre par les Xormands, l. et la Science Sociale, tomes I et II, le Cours de Science Sociale de M.DomoIins.

(2) Ke Pof(îçc, De Noôilifate^ Bàle, Cité par M. Demolins, ap. la

Science Sociale, 1887, t. II, [). 139.

L’ANGLETERRE

de la vie solitaire. L’Anglais est moins sociable que le Français; il répugne à s’enfermer dans les murs des villes et le grand air est son élément naturel. »

Il est résulté de ces tendances primitives des conséquences étendues- La culture attachait les Saxons au sol par un lien vivace, définitif. La transmission intégrale à un seul héritier donnait aux familles une fixité remarquable, et poussait incessamment les jeunes gens non pourvus à se faire une situation, aux dépens des nations moins vigoureuses qui avoisinaient leur pays. Par là, la race gagnait toujours en surface et en force, sans jamais déchoir; elle courbait au besoin la tête sous l’invasion, plutôt que de quitter la place; mais bientôt ses maîtres, épuisés par leurs dissensions, se détruisaient les uns les autres, et leurs débris venaient se fondre dans sa masse toujours égale à elle-même.

Voilà donc comment s’est constituée en Angleterre cette société rurale dont nous avons montré déjà la phj sionomie singulièrement accentuée, et différente de celle des autres sociétés de son temps. Alors que celles-ci se traînaient sous le poids d’une féodalité devenue promptement politique et militaire, c’est-à-dire oppressive et onéreuse, et de pouvoirs publics développés, c’est-à-dire envahissants et despotiques, la race anglo-saxonne s’organisait fortement dans un sens tout opposé. D’abord, point de féodalité; elle disparaît de bonne heure, avant d’avoir pu se mettre à la charge du pays (1). Ensuite, cette population de propriétaires ruraux de tous rangs, établis dans leurs domaines de la façon la plus indépendante et la plus stable, tient aisément en échec un souverain presque sans administration, sans argent et sans armée, et organise spontanément un régime local autonome. De là cette puissance

(1) V. E. Boutmy, op. cit., passim.

de Topinion, qui impose en dernière analyse au souverain, <jLieIles que soient d’ailleurs ses vues personnelles, la politique la plus conforme aux intérêts et aux préjugés nationaux. L’histoire des derniers Stuarts présente à cet égard les plus curieux exemples, mais c’est surtout à partir de la révolution de KH8 que le peuple anglais s’est donné une organisation publique bien en rapport avec ses tendances et avec ses besoins.

En se tenant ainsi à l’abri des influences politiques, les Anglais ont pu conserver longtemps dans toute leur vigueur leurs mœurs privées, et celles-ci, en se modifiant selon les læsoins des temps et des faits nouveaux , ont imprimé à la race des caractères essentiels. La pratique générale de la vie rurale, la direction personnelle et permanente du domaine agricole, ont établi dans toutes les classes riiabitude du travail et de l’initiative constamment éveillée et active. Cette initiative a été élargie encore par l’étendue et la force des institutions de gouvernement local, auquel les propriétaires de tout ordre avaient part autrefois. La transmission intégrale obligeait le père de famille à dresser vigoureusement ses enfants à la vie active, afin de ne point les exposer sans moyf^ns d’action aux difficultés d’une situation qui les obligeait à se faire par eux-mêmes une place au soleil. L’artisan lui-même, bien qu’il ne fiU souvent qu’un occupant temporaire du communal, participait à cette formation. 11 était en effet absolument libre dans son métier; rien n’y liait sa liberté, rien n’y bridait son initiative ou sa fantaisie. Les corporations, cantonnées dans les villes les plus anciennes, n’avaient sur lui aucune i)rise; la royauté ne songeait point ;'i lui imposer les règlements minutieux et absurdes qui entravaient, à la fin du di.x-huilième siècle encore, son concurrent français. Il est bien certain que cette situation était favorable au développement de l’initiative et de l’é-

L’ANGLETERRE

nergie morale cliez cette classe d’hommes, et devait la maintenir à la hauteur du mouvement social créé et entretenu dans le sein des classes supérieures.

C’est ainsi qu’il s’est formé dans ce pays une race particulièrement apte à l’action individuelle et à l’expansion au dehorst D’abord, chacun a été accoutumé par l’isolement à compter princq:»alement sur soi-même. Ensuite, et pour la même raison, la nécessité du travail personnel a fait qu’en règle un Anglais de condition quelconque n’a jamais considéré comme au-dessous de son orgueil une occupation lucrative. En troisième lieu, la coutume de la transmission des biens fonciers à un héritier unique, a toujours obligé un grand nombre de jeunes gens, élevés du reste dans cette perspective, à aller chercher fortune au loin. Enfin, le faible développement des pouvoirs publics, et par suite de la bureaucratie, obligea de tout temps les Anglais à compter exclusivement sur les ressources des entreprises privées, et non pas sur les emplois et les pensions de l’État.

Sans doute, les circonstances qui ont imprimé au type anglo-saxon ce cachet original ne sont plus intactes. Au dix-huitième siècle la classe rurale s’est resserrée par l’éviction à prix d’argent de la A'eomanrj’, Les artisans ont -été chassés vers les villes par l’absorption des biens communaux et les clearances; là, ils ont perdu leur ancienne indépendance pour tomber dans la sujétion du grand atelier, de la fabrique. Mais cela n’a pas suffi pour effacer la vieille empreinte. Les Anglais de toutes les classes ont conservé dans une très large mesure les fortes traditions qui leur ont permis de se tailler dans le monde une place gigantesque. C’est ce que l’étude des faits contemporains -va nous montrer en détail.

Les Anglais de toutes les classes se distinguent à l’heuce actuelle de la plupart des autres races humaines par deux tendances capitales, qui sortent directement de leur formation Iiistorique. On peut les formuler en ces termes :

1” Tendance à l’indépendance personnelle, assurée par ^ l’exercice d'un métier lucratif.

2" Tendance à l’expansion indéfinie, par la recherche permanente des meilleures occasions de profit.

Tout le secret de la prospérité de r.\ngleterre réside dans cette double tendance, soigneusement entretenue par l’éducation, et aboutissant à une pratique générale et intense du travail , à un développement extraordinaire de l’esprit d’entreprise. Précisons l’idée par quelques observations faites sur place.

La tendance à l’indépendance personnelle se trahit par bien des circonstances connues. L’amour de l’Anglais pour son home inviolable et impitoyablement fermé à l’inconnu, est devenu proverbial. On sait aussi quelle est sa liberté d’allures partout où il se trouve, liberté qui parait souvent choquante aux personnes accoutumées, par refiet d'une formation différente, à se gêner beaucoiqi pour le voisin, à se montrer volontiers vis-à-vis de lui prévenantes, empressées, parfois gênantes aussi. L’Anglais ne demande pas que l’on s’occupe beaucoup de lui,i mais en revanche il lient peu de compte des convenances! du prochain.

Pour s’assurer cette large indépendance, l’Anglo-Saxon est prêt à pratiquer une profession quelconque, pourvu ({u’elle présente quelques chances de profit, et on l’y prépare dès l’enfance. Un directeur de collège anglais, en voyage de vacances en France avec quelques-uns de ses

L ANGLEÏERUE.

élèves, disait à quelqu’un : « Nous considérons que l’Anglais est destiné surtout à exercer des professions actives; il doit être capable de se créer une position par sa seule initiative. Beaucoup doivent être colons, seltlers, squatters, l’école les y prépare (1). » 11 résulte de cela une organisation très particulière de l’instruction publique moyenne chez les Anglais. Un jeune Français, installé pour quelque temps dans une petite ville d’Angleterre, et observant ce qui se passait autour de lui, écrivait récemment à ce propos : (c Les Anglais quittentl’école de fort bonne heure, souvent dès l’âge de quatorze ou quinze ans, fort rarement

après seize ans Une connaissance sérieuse de l’ortho-

/ graphe, des mesures et du calcul ; une bonne préparation en histoire, géométrie, catéchisme, bible et sténographie, une teinte de latin ; de bons muscles et une forte constitution; une initiative développée et un goût prononcé pour l’imprévu et le tour de force, tel est le bagage de dix-huit Anglais sur vingt arrivés à l'âge de seize ans... » (2).

Il peut paraître étonnant, surtout en France, que cette préoccupation de préparer l’enfance à une vie laborieuse reste aussi générale. 11 semble naturel à beaucoup de gens parmi nous qu’un père enrichi dans les affaires pousse ses enfants vers une carrière moins pénible, celle du fonctionnaire par exemple, ou même les laisse dans l’oisiveté. Mais nous savons déjà que le Royaume-Uni n’a qu’une bureaucratie restreinte, et par suite les emplois rétribués y sont rares; puis les fonctions publiques ne jouissent pas, de l’autre côté du détroit, de la considération grande dont on les entoure chez nous. Quant a l’oisiveté, on n’y peut guère songer, sauf exception, et cela pour deux raisons. La première réside en ceci, que tout Anglais digne de ce

(0 hs. Science Sociale, 188G, t. II, p. 302.

(2) Ibid., 1890, t. I, p. "I.

LmilE-ÉCIlANGE ET PUOTECTION.

nom, une fois enrichi, a pour idéal l’acquisition d’un domaine rural qui fera de lui un homme indépendant, in-] Huent. C’est un fait bien connu que la société anglaise a conservé intact son penchant traditionnel pour la vie rurale. On peut dire que les Anglais ont, non pas le goût, mais l’amour infini de la vie des champs. « La ville, dit M. T aine, n’est pas, comme chez nous, le séjour préféré. Sauf les grandes cités rnanufaturières, les villes de province, York par exemple, ne sont guère habitées que par des boutiquiers. L’élite et la tête delà nation sont ailleurs, dans les campagnes. Londres elle-même n’est plus qu’un

rendez-vous d’atfaires Les gens ont leur racine dans

leur country-seat\ là est la vraie patrie, le petit cercle aimé, le centre de la famille, l’endroit où l’on trouve à chaque pas le mémorial de ses bienfaits et des bienfaits de .scs ancêtres >' (1).

Mais pour devenir propriétaire foncier dans un pays où le sol est limité et recherché à ce point, il faut le payer un prix exorbitant. Pour acquérir un domaine, même de moyenne étendue, on doit y consacrer une fortune. Puis (juand on le possède, on s’empresse de le consolider dans sa propre famille en le soumettant au régime de la substitution, qui en assure la transmission intégrale à un seul héritier. On est donc obligé dès lors de préparer les autres enfants à se tirer d’affaire par eux-mêmes, et on leur enfonce profondément dans l’esprit cette idée, qu’ils doivent atteindre par un effort personnel à une situation au moins égale à celle de leurs parents. M. Taine a exprimé ce fait essentiel en termes bien frappants : « Considérez, dit-il, tous ces cadets bien préparés, bien munis par l’éducation générale et par l’éducation spéciale, avertis dès leurs premières années qu’ils ne peuvent compter

(\) Soles sur V Angleterre, p. 190.

L’ANGLETERRE

que sur eux-mêmes — Ils ont Tépée dans les reins pour travailler. C’est tomber que de ne pas remonter à la situation de leur père — Ils courent aux Indes, en Chine, en Australie, écrément le monde et reviennent fonder une famille — Les faibles périssent <à ce régime, mais l’esprit d’entreprise, l’initiative, l’énergie, toutes les forces de la nature humaine ont tout leur jeu. L’homme se fortifie par la lutte, l’élite de la nation se renouvelle, et l’or roule à flots sur le pays (1). »

La seconde des raisons qui maintiennent en Angleterre cette formation agit dans tous les cas, que la fortune du père soit considérable ou médiocre, foncière ou mobilière. Le chef de famille anglais n’est pas en règle dominé, comme ailleurs, par l’idée absorbante qu’il doit établir lui-même, et à ses frais, ses fils et ses filles. Comme il a été, dans la plupart des cas, le seul 'artisan de sa fortune, il en jouit largement et à sa guise, avec l’idée bien arrêtée que ses enfants l’imiteront, et sauront travailler pour satisfaire à leurs propres besoins. 11 doit donc les habituer jeunes à cette idée que d’abord il ne se dépouillera pas pour eux durant sa vie, en leur fournissant de grosses dots ou en payant leurs dettes,- et ensuite que peut-être il ne leur laissera pas grand’chose après sa mort. II n’y manque pas et les jeunes gens se le tiennent pour dit. Aussi, dit fort bien M. Bureau, « c’est ici une vérité courante qu’un jeune homme arrivé à l’âge de vingt ou vingt-deux ans doit trouver le moyen de ne plus être

à la charge de son père Dès l’âge de vingt ans, un

Anglais sait faire quelque chose et gagne de l’argent; et comme à cet âge, s’il ne doit pas succéder à son père, sa position n’est jamais telle qu’il puisse s’en contenter et la regarder comme définitive, il est sans cesse à la recherche

(I) Notes SU7' V Angleterre.

LlimE-ÉCIIANGE ET PROTECTION.

d’une situation meilleure et plus lucrative. Les Anglais sont dans une alerte perpétuelle, et l’on peut dire que sans cesse ils s’informent si, en un point quelconque du monde, on n’offre point une situation à peu près correspondante à leurs désirs » (1).

Deux idées générales se dégagent de tout ceci. En premier lieu, les jeunes .Anglais sont en grand nombre poussés vers la pratique honorable et forte d’un travail productif. Ils sont ensuite sollicités vivement par l'éducation et par l’exemple à s’élever, àaméliorer le plus possible leur situation. L’aptitude au travail est constatée par tous les écrivains ([ui ont étudié sérieusement l’Angleterre. Ils sont d’accord sans exception pour reconnaître l’ardeur des jeunes gens et leur défaut de préjugés.

C’est ainsi que M. P. Bureau cite un jeune homme, fils du maire de la ville de Lewes, qui se destinait à, exercer la [)rofession d’ingénieur dans l’industrie du fer. Depuis deux ans déji’i il travaillait comme un simple ouvrier, de six heures du matin à six heures du soir, et chaque jour il traversait la ville, entre la demeure de son père et l’usine, dans le costume noirci du forgeron. « Mais, ajoute l’observateur, cela ne choque pas les mœurs anglaises, car c’est surtout chez nos voisins que l’on professe qu’il n’y a pas de sots métiers. »

Cette estime pour le travail est déjà pour une race une cause certaine de supériorité économique. Elle amène un autre résultat, également fort précieux. Ailleurs, il arrive souvent que le fils d’un fabricant ou d’un commerçant enrichi aspire à (|uitter le métier paternel, (jui lui semble peu digned’un homme «distingué ».ll en résulte de sérieux inconvénients au point de vue de la direction des entreprises, puisque ceux qui semblent par situation et par éducation

(l) La Science Sociale, iH90y l. I, p. 71

L’ANGLETERRE

les plus directement désignés pour les continuer et les développer, les délaissent pour aller encombrer les carrières dites libérales, ou pour tomber dans l’oisiveté. En Angleterre, au contraire, l’ordre naturel des choses est infiniment mieux compris : « Parmi, observe M. Bureau, les jeunes gens qui sortent du collège, beaucoup retournent chez leurs parents apprendre la profession de leur père, auquel ils succéderont plus tard. C’est en effet un des traits caractéristiques de la race anglo-saxonne, que celte transmission du métier du père à l’un de ses enfants. J’ai présents à la mémoire un grand nombre de jeunes gens dans ce cas — Je n’ai pas besoin de faire ressortir les heureux effets de cette transmission du métier paternel; elle est éminemment propre à assurer le recrutement de commerçants et d’industriels capables (1) ».

Nous avons signalé chez les Anglais une seconde tendance non moins importante que la première : celle qui les pousse à l’expansion indéfinie par la recherche permanente des meilleures occasions de profit. Cette aptitude dérive naturellement de la précédente. Fin effet, des hommes jeunes, dressés à considérer la vie comme une arène où chacun doit se faire sa place à la force du poignet, ne peuvent se contenter d’une scène aussi étroite et aussi encombrée que le Royaume-Uni. Ils sont toujours prêts à entreprendre n’importe quoi, n’iniporte où, pourvu qu’il y ail dans l’entreprise en cause une chance visible de bénéfice. Nous avons cité tout à l’heure un passage où M. Taine constate avec une grande énergie d’expressions ce côté cosmopolite

n) hdi Science Sociale^ 1890, t. I, p. 71.

LIHIIE-ÉCUANGE ET PROTECTION.

et aventureux du génie anglais. Voici quelques lignes d’un auleur moins célèbre, mais non moins consciencieux, et qui parle, lui aussi, d’après ce qu’il a vu, d’après des faits (•onstatés et des confidences recueillies sur place : « A part les jeunes gens qui succèdent à leur père, un Anglais de ràge de vingt à vingt-sept ans ne peut guère dire ce qu’il fera l’année suivante, ni où il sera; cela dépend des circonstances, des événements, des offres qu’on lui fera; un rien suffit à le décider à partir pour l’Australie, les Etats-Unis, ou pour tout autre pays. Ce qu’il sait, c’est qu’il est jeune, vigoureux et prêt à faire son chemin — to îL'07'îi his u'tt)/ • ce qu’il sait aussi, c’est qu’un homme audacieux et élevé pour les affaires {a thoroughlij business 2)vshing incm) a presque toutes les chances de son côté; c’est qu’un jeune homme est « comme un chat, toujours sùr de reloml)er sur ses pieds »; dès lors il a toutes les audaces (1). »

Cela n’est-il pas aussi frappant, aussi significatif que possible. N’est- ce pas là l’explication même de cette puissance d’expansion si extraordinaire, qui amène un Anglo- Saxon partout où naît quelque occasion de faire des affaires, et de réaliser un profit; (jui donne à l’Angleterre industrielle des correspondants de premier ordre sur tous les points du globe; <(ui recule d’année en année les bornes de l’empire J)ritannique; rjui forme cà et là, dans les meilleures parties delà terre, des groiqies pleins d’avenir, noyaux de grandes nations futures ?

Cette ardeur au travail, combinée avec un large esprit d’initiative, la race anglo-saxonne la possède depuis ses origines, mais elle a été surexcitée encore par les circonstances modernes. L'esprit des affaires a pénétré la so ciété anglaise entière; toutes les classes de cetle nation.

(I) P, Bureau, la Science jaïuicr ISlK), p. 78.

L’ANGLETERRE

petite encore au siècle dernier, devenue tout à coup un grand peuple, se sont attachées simultanément à exploiter le monde, vaste chantier ouvert dans toutes ses parties à leur dévorante activité. Aussi les Anglais, après avoir connu toutes les audaces de la découverte et de l’entreprise, sont-ils pénétrés profondément de l’orgueil qui nait de la puissance acquise et du succès assuré. On les redoute comme concurrents, on s’en méfie comme voisins, on les déteste parce que l’intérêt souffre souvent de leur supériorité, l’amour-propre, de leur puissance, la convenance, de leur égoïsme. Mais eux vont imperturbablement leur chemin, sachant qu’en toutes choses il faut compter avec leur situation, avec leurs besoins, avec leurs vues et leurs intérêts.

En résumé, les Anglo-Saxons forment donc une race exceptionnellement vigoureuse et taillée pour l’action. C’est par le travail soutenu avec énergie de génération en génération depuis quinze siècles, que la race a acquis ses qualités propres et préparé sa grandeur. C’est par l’exercice des arts utiles, pratiqué dans toutes les classes de la société, à de rares exceptions près, qu’elle affirme sa supériorité partout où l’homme manque à la nature. C’est par le travail et l’esprit d’entreprise qu’elle menace de submerger le monde. Toute son histoire se résume en ce mot, expression même de sa force, raison d’être de ses succès. Cela apparaît à chaque instant danslapratiquequotidienne, et inspire toutes les manifestations de l’existence nationale, jusqu’à la littérature. Les romans anglais sont surtout des peintures vraies, retraçant, non pas les aventures futiles ou scandaleuses d’une prétendue vie élégante et aristocratique, mais bien les actes précis et utiles de la vie réelle, et prodiguant les bons exemples et les conseils virils (1).

(i) Voyez à ce point de vue une curieuse élude sur le Roman, apud la Science Sociale. 1887, t. II, p. 4i3.

LimiE-ECHANGE Eï PROTECTION.

c< Ne me parlez pas de la pauvreté, dit un des héros de Thackeray, c’est un tyran, si elle vous fait peur. Mais marchez au devant d’elle comme un homme, et vous la trouverez de bonne composition (1). » A ce point de vue, les poètes ne le cèdent guère aux romanciers, et l’on peut dire que le véritable chant national de l’ Anglo-Saxon, c’est le Psaluïof iife, de l’Américain Longfellow : « La vie est réelle, la vie est vivante. Le tombeau lui-même n’est pas pour elle une prison, car ce n'est pas à l’ame qu’il a été dit : Tu es poussière et tu retourneras en poussière. Nous n’avons pas été créés spécialement pour jouir, ni pour souffrir, mais bien pour agir, afin que chaque malin nous trouve un peu plus loin, un peu plus en avant — Laissez au passé le soin d’ensevelir ses morts. Agissez, agissez sans cesse flans la vie présente. Haut les cœurs, Dieu est avec nous! »

Cette étude de la formation sociale du peuple anglais était nécessaire pour nous faire comprendre d’une manière com[)lète sa politique économique. Nous allons voir maintenant comment celle-ci s’est modifiée et formulée prati- «juement dans le cours du siècle.

(1) Adventures of Philip,