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On remarque en 1890 une diminution du nombre des fabriques, mais les autres cbifl'res ont continué à monter. Il s’est donc produit une concentration du travail, une e.xtension des ateliers, mais non pas une diminution de la puissance industrielle du pa^'S.

La fabrication a trouvé encore un élément de progrès dans ce fait que, depuis une centaine d’années, et surtout depuis trente ou quarante ans, on lui a fourni un grand nombre de matières premières tout à fait négligées jusqu’alors, qui ont enlièremnnt renouvelé certaines industries importantes. Les industries textiles, par exemple, produisent aujourd’hui , soit avec des fibres nouvellement utilisées, comme le jute, l’aloès, le heneqiien, la ramie, etc., soit au moyen du mélange des matières anciennement connues ; laine et coton, soie et laine, coton et soie, etc., une multitude de tissus applicables aux usages les plus variés, et d’un prix modique. La papeterie a été de son côté radicalement transformée par l’usage des pâtes végétales : d’alfa, de paille, de bois, etc. On pourrait citer beaucoup d’autres exemples dans le même sens.

Quant aux débouchés, l’industrie anglaise les trouva d’abord pour ainsi dire en elle-même. Ln effet, la progression rapide de la population eut pour eflet d’augmenter à la fois la consommation et la production, c’est-à-dire d’élargir le marché intérieur. Ln même temps, la crise polifnpie survenue en Europe à partir de 1792, en paralysant les forces économiques de presque tous les Étals du continent, fournit à la fabrication britannique de nouveaux débouchés. Elle devint bientôt maîtresse presque absolue des relations entre le continent européen et les

L’ANGLETERRE

pays d’Asie et d’Amérique. Les Yankees essayèrent bien d’en prendre leur part, mais ils n’étaient pas assez fortement outillés pour nuire bien sensiblement à l'Angleterre, et d’ailleurs celle-ci sut leur imposer ses volontés; elle finit même par leur faire une guerre ouverte afin de les paralyser. Le blocus continental , cette vaste combinaison dirigée contre sa suprématie économique, ne fit en réalité que l’affirmer, et Napoléon usa son immense pouvoir, assis sur des bases artificielles, dans sa lutte fameuse contre une situation née du concours de circonstances naturelles et logiques.

Les Anglais tirèrent en somme de leurs efforts durant cette période un double profit. En premier lieu, par le monopole de fait dont ils jouissaient pour le commerce des denrées coloniales, ils réalisèrent d’énormes bénéfices. En outre, ils se créèrent à la fois dans le pays d’origine de ces produits, et dans ceux où ils les portaient, une clientèle pour leurs propres fabrications. Enfin leurs colonies commerciales prenaient à ce même moment une grande extension. C’est ainsi que fut résolue au premier moment cette question essentielle des débouchés.

Pendant que l’industrie transformait ainsi son outillage, perfectionnait ses procédés et entassait les ouvriers dans les villes, on pouvait observer un développement parallèle de tous les éléments accessoires de la production. Les capitaux, d’abord, se sont multipliés dans une proportion presque effrayante depuis la fin du dix-huitième siècle. Nous avons vu combien les moyens de crédit étaient lourds et peu nombreux vers 1750; dès le début du dixneuvième siècle la circulation se précipite en quelque

LIHRE-ECJIANGE ET TROTECTION

sorte avec une activité inconnue jusqu’alors, et la richesse publique progresse rapidement. Des calculs approximatifs sérieusement faits indiquent pour plusieurs époques le

Hoyaume-Uni. Leur comparaison fournit le tableau que voici (i) :

1815. Ep total des capitaux est évalué à fr. 54 milliards.

Les revenus évalués par le fisc pour l’établissement de la cédule I) de l’/wcowe Uix (impôt sur le revenu) ont suivi une progression analogue-, ce qui vérifie l’hypothèse précédente :2) ;

Dour mesurer l’importance des mouvements actuels des capitaux dans ce pays colossalement riche, ajoutons qu’en jtiiilct 188() on estimait le total des dépôts en banque à 14 milliards ioO millions, et en juillet 1891 à 1(5 milliards 750 millions de francs. Ce chitVre est conjectural à la vérité, parce qu’il comprend les dépôts faits dans les banques pareil hères, le.sfjuelles ne sont tenues à aucune publicité; mais on sait par les déclarations obligées des banques par actions qu’elles détenaient à elles seules 11 milliards 250 millions de francs en 188(5.

(I) D’îipivs les (iocuinents anglais ro[)ro(liiits par le Bulleiin de Stalisl, (lu Ministère des finances^ t. Jll, XVII et XX.

(•>) I.a rédiih* I) alleinl les prolits iiuluslricls et commerciaux priiicipalcmonf.

chiffre au moins probable de la richesse publique dans le