LE MOUVEMENT DE LA PRODUCTION INDUSTRIELLE AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE
Extraction des produits naturels. — Résultats de la fabrication ; industries diverses. — Caractère de la production anglaise. — Le commerce d’exportation. — L’Angleterre est le plus grand pays exx:>or tuteur du monde entiez*.
Cette production, conslaniment croissante jusqu’à ces dernières années, est devenue depuis longtemps déjà colossale, surtout pour les articles de consommation courante, qui trouvent aisément une large clientèle quand pn les otTre à des prix modérés. Quelques chiffres vont nous permettre de calculer, approximativement, la masse de produits annuellement jetés sur tous les marchés du monde par la fabrication britannique.
L’extraction des produits naturels et leur élaboration élémentaire, d’abord, a progressé dans une large mesure. Vers le milieu du dix-huitième siècle, la houille ne servait guère qu’au chauffage des habitations; les mines étaient rares et leur rendement modique; on n’exportait nulle part le charbon minéral. Mais à partir de 1740 le coke est
appliqué à la fusion du minerai de fer; aussitôt les exploitations se multiplient et s’étendent. En 1758, le duc de BridgeNvaler fait creuser un canal de onze kilomètres pour relier ses mines de Worsley à Manchester (1), et, depuis, bien d’autres travaux du même genre ont été accomplis. Aussi, un siècle plus tard, l’extraction de la houille atteignait/.)0 millions de tonnes (de 1.000 kilos); en 1880, 133 millions de tonnes; en 1800, 183 millions de tonnes. En 1810, l’Angleterre exportait environ 1.430.000 tonnes de houille; on 1870, les sorties vont à 10 millions 1/2 de tonnes, à 30 millions 1/2 en 1800, et à 32 millions en 1891. Le nombre des ouvriers employés dans les mines de charbon était de 175.000 en 1880. Dix ans plus tard, il atteignait le chiffre de 002.000.
La fabrication du fer a fait, toutes proportions gardées, des progrès aussi grands. 'N'ers 1737, on évaluait à un peu plus de 15.000 tonnes de 1.000 kil. le rendement des hauts fourneaux anglais. Im 1809, leur production était estimée au chinVc de 4.950.000 tonnes, à un peu plus de 7 millions de tonnes en 1880, enfin à plus de 8 millions <le tonnes en 1890. Ces chiffres s’appliquent à la fonte obtenue de minerais anglais exclusivement. L’Angleterre a imjîorté, en outre, du fer en barres dans les proportions suivantes :
I8't0. Tonnes de (.000 kil 17.000
A P rès 1888, l’importation du fer en barres diminue, mais les Anglais importent en grande quantité du minerai de fer.
(I) To> iiliCC, p.
ïi
L’ANGLETERRE
1875. Tonnes de 1.000 kil 415.000
Les importations de fer et d’acier à demi ouvré ont aug menté parallèlement, et sont passées de GGO kilos en 1840, à 23. 400 kil. en 1889.
Ces derniers faits nous montrent déjà que les matières premières fournies à rincln strie anglaise par son propre sol ne lui suffisent pas. C’est le cas pour la laine comme pour le fer. L’Angleterre qui, au dix-septième siècle, n’avait guère qu’une industrie exportatrice, celle des lainages, et qui produisait elle-même des laines fines, importait cependant déjà des toisons espagnoles. En 1840, l’Espagne aurait peut-être eu de la peine à suffire aux besoins des fabriques britannif[ues; aujourd’hui elle en serait assurément incapable. Voici en effet les 'chiffres officiels des importations de laines de toute provenance depuis 1840 :
1840 22.600.000 kilos.
Il est essentiel de remarquer que cette énorme importation ne semble pas avoir influé sensiblement sur l’élevage du mouton dans le Royaume-Uni. Sans ajouter une foi entière aux chifïres des statistiques agricoles, on peut cependant les indiquer à titre de renseignement. Voici donc le nombre des moutons, évalué depuis 18G7 :
1867. Nombre de têtes 29.000.000
1885. Nombre tic lêles 26.500.000
Si ces ciiifîres présentent quelque exactitude, ils prouvent que les éleveurs anglais savent maintenir leur situation malgré la formidable concurrence du dehors, concurrence qui s'exerce aussi bien contre la viande que contre la laine.
Pour le coton , que l’Angleterre ne produit à aucun degré, les chiffres deviennent formidables. En IIGO, on évaluait approximatis'ement la fabrication totale du pays à 4 5 ou ^0 millions de francs. Depuis l’invention des métiers à vapeur la fabrication a fait quelques progrès, on en peut juger par le mouvement des importations de coton brut destiné îi la consommation intérieure :
18i0. Entrées, kilo.s 261. 000. 000
On considère généralement que l’Angleterre consomme à elle seule à peu près autant de coton en laine que tous les autres pays d’Europe réunis. Voici a ce sujet quelques chin'res communément acceptés dans le commerce (en balles de IHO kilos, poids moyen).
G rftnde-Breta^e,
Pays du coutiucut.
