LA RUSSIE ET LES RUSSES

ProcUictions iiaturelles de la E-ussie. — Cominniiications , moyens de trunsx>ort. — La race, sa formation , nflnences étrangères. — Organisation actnelle. — Effets an point de vue du travail.

La Russie et la Turquie, ces deux voisins inconciliables, ont des points de ressemblance beaucoup plus nombreux qu’on ne serait tenté de le croire tout d’abord. La Russie possède, elle aussi, les éléments matériels d’un riche développement industriel. Le climat, le sol, sont favorables à des cultures variées. Le sous-sol est riche en minéraux. La population est nombreuse. Le paj^s est baigné par quatre mers, sillonné de grands fleuves, composé de plaines où le chemin de fer s’allonge à l’aise. A tous ces points de vue, elle est un des pays du monde les mieux doués par la nature. Il faut exposer cela en détail, afin de bien faire ressortir l’ensemble des choses.

La Russie est un pays immense , composé de membres gigantesques. La portion européenne mesure à elle seule 4,900,000 kilomètres carrés; le Caucase ajoute à cela

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472,000 kilomètres carrés; la Sibérie, 12 millions de kilomètre carrés, l’Asie centrale, O.oOO.OOO kilomètres carrés; au total environ 21 millions de kilomètres carrés, à peu près 35 fois la France. Sur ces vastes espaces, bien des terres, en Sibérie et en Asie centrale notamment, sont rendues inutilisables par le climat, les rochers, les sables et les eaux. Mais il en reste assez pour nourrir des centaines de millions d’âmes.

La Russie, qui s’étend en longueur (du Nord au sud), sur plus de 2,300 kilomètres, et en largeur sur 15,000 kilomètres environ, réunit les climats les plus variés. Sans parler des solitudes glacées de la région polaire , les régions froides du nord, comme la Finlande, les provinces baltiques etc., donnent du chanvre, du lin, des bois, des résines. Dans le centre et le sud, s’étendent les 95 millions d’hectares du tcheî'nozo7n ou ierre noire, sorte d’humus étalé en couches de 60 centimètres à 1“,50 de profondeur, qui fournit indétiniment et sans engrais du froment et autres céréales, des betteraves ou de grasses prairies. La 'franscaucasie, l’Asie centrale, cultivent en grand le coton, le riz, le mûrier, les fruits des pays chauds, la vigne. On voit quel fleuve prodigieux de produits végélaux et animaux variés pourrait sortir de ce pays géant, s’il était complètement mis en valeur par une race assez nombreuse et surtout assez active pour suflire à son exploitation.

La production minérale ne le céderait guère en pareil cas à celle de la culture. Le fer abonde dans la chaîne de l’Oural, dans l’Ukraine, en Pologne etc., on trouve aussi du cuivre dans les monts Ourals, ainsi que dans le Caucase; celui-ci fournit encore du mercure, de l’argent etc. La Sibérie donne de l’or, de l’argent, du plomb. Le charbon s’étale en couches puissantes en Pologne, dans le bassin

d’Apchéron, dans la Transcaucasie, sue le pétrole par des

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centaines de puils. Les phosphates sont si communs daac les plaines du sud qu’une ville de 50,000 âmes, Koursk, est pavée avec des pierres taillées dans ce précieux engrais. Le bois ne fait pas défaut non plus : la plus vaste forêt de l’Lurope se trouve en Lithuanie, et il en est nombre d’autres dans toute la région du nord.

Les matières premières essentielles de la fabrication en grand ne manquent donc pas à la llussie. On peut même dire sans exagération qu’elle en est extrêmement bien pourvue. En outre le pays est situé de telle sorte que des débouchés faciles sont ouverts à sa production.

IjU terre russe forme un corps compact, qui étend sur des milliers de kilomètres dans tous les sens sa puissante structure. Il en résulte qu’un obstacle assez notable est opposé aux communications entre le centre et les ex- I rémités de l’fhnpire. Get obstacle est atténué cependant par deux faits que voici.

11 est à remarquer d’abortl que la Russie d’Europe, la portion la plus importante de cette colossale agglomération de territoires, est sillonnée de grands cours d’eau dont le système forme comme une étoile autour de Moscou pris comme centre. Le Volga traverse la Russie presque enlière du Nord au Sud ; il passe à Tver, à 450 kilomètres de Saint-Pétersbourg, et ce fleuve a été Jadis la grande voie de communication entre l’Orient et l’Occident. Le Dniepr, allluent de la mer Noire, passe à Smolensk, à moins de cent kilomètres de Vitebsk, où passe la Dvina, affluent de la Baltique. Un canal pourrait unir là les deux mers. Les exemples sulfisent pour montrer que les transports intérieurs sont grandement facilités par l’abondance et la tlirection des cours d’eau. Il est à noter cependant que riiiver les paralyse longtemps sur une grande partie de leur cours.

En second lieu, il faut {)enser aussi (|ue la Russie est un

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pa}^s essentiellement plat. D’immenses plaines se déroulent du nord au sud et de l’est à l’ouest, sans que nul accident notable de terrain vienne mettre obslacle au passage des chemins, des canaux, et spécialement des voies ferrées, dont la construction est rendue par là relativement peu coûteuse.

Les relations entre la Russie d’Luropeet les provinces d’Asie sont difficiles plutôt par l’effet des distances que par celui des obstacles. La chaîne des monts Ourals est aisée à, franchir. Des fleuves transversaux , qui portent à rOcéan glacial un volume d’eau considérable, s’enfoncent au cœur du continent. Des déserts assez vastes s’interposent çà et là entre les centres habités, mais le che^ min de fer stratégique de Samarcande a montré ce que la locomotive est capable de faire en pareil cas. En somme, on peut dire que presque toutes les parties de l’empire sont en communication naturelle, ou peuvent être aisément reliées par des voies économiques : routes et canaux, et par des chemins de fer.

Au point de vue des relations extérieures, l’empire russe est actuellement dans d’excellentes conditions de situation. Il jouit du passage libre dans le Sund et dans les Dardanelles ; par là il est en relations maritimes directes avec le reste du monde, spécialement avec les pays les plus actifs du globe. D’excellents ports sur les deux mers, un vaste réseau de fleuves et de rivières, un terrain propice à la voie ferrée, voilà qui est singulièrement favorable au progrès économique du pa}^s, à la bonne exploitation de ses richesses naturelles. Mais , nous l’avons déjà remarqué, cela ne suffit pas; il faut encore que la race maîtresse de ces richesses sache les mettre en teuvre. Que vaut le peuple russe à ce point de vue?

Ce ne sont pas les bras qui manquent à la Russie. Bien que la population n’y soit pas très dense, on y compte : pour l’Europe 93 à 93 millions d’àmes ; pour le Caucase plus de 7 millions; pour la Sibérie 4 millions l/:2; pour l’Asie centrale 3 millions 1/2; au total 110 à Mo millions d’habitants. Cette énorme population est essentiellement rurale. Selon M. Courière, qui a publié récemment le récit d’un intéressant voyage, on peut croire que 86 % de la nation russe vit dans les campagnes, et surtout du travail agricole. Un document ofïiciel évalue à 3 millions d’âmes seulement la population industrielle, dont un million au plus pour la grande industrie (1). En 1889, 12 villes seulement dépassaient 100.000 âmes; c’est peu pour un aussi grand peuple.

Mais, du reste, le nombre n’est qu’un élément de la (|uestion; il faut savoir en outre quelles sont les aptitudes de la race. Or les Russes sont encore à cet égard les cousins germains des Ottomans; ils ont conservé comme eux, avec quelques variantes, la formation communautaire. Il suffit de rappeler l’institution, aujourd’hui si connue, du 77iir pour préciser le fait. Ce sont des « collecliviste.s- » pratic[uants, et nos orateurs de clubs devraient bien aller jusque là pour étudier sur le vif leur forme sociale préférée. Ils apprendaient beaucoup au cours de ce petit voyage. La classe inférieure presque tout entière est encadrée dans ce type social, dont j’ai montré l’insuffisance au jDoinl de vue industriel. Aussi tous les observateurs sont-ils

(1) Recueil staiist, militaire^ cité par Tikhomîrow, la Russie poliiiciue et sociale, 188(i.

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d’accord pour constater la faible aptitude du paysan russe pour le travail intense du grand atelier. Son indolence, sa lenteur, son indifférence sont devenues proverbiales : « Pourquoi dors-tu, moujik, dit une chanson populaii'e où l’on reproche au paysan de sommeiller tout le jour sur son poêle, pourquoi dors-tu, tandis que la misère vient s’asseoir à ta porte (1) ». Un voyageur français, qui a parcouru la Russie dans tous les sens pendant bien des années, écrivait récemment : « L’ouvrier russe n’est pas développé comme l’ouvrier français ou anglais. C’est, la plupart du temps, un paj^san qui, pour un certain nombre de mois ou d’années, a quitté son village, où il laisse femme et enfants, et vient gagner de l’argent dans une fabrique où il travaille sous la direction de contre-maîtres presque tous étrangers... Les fabricants ne font rien pour améliorer le sort de leurs ouvriers (2). » Un auteur russe disait, il y a quelques années, dans le même sens : « Les étrangers qui ont fait travailler en Russie ont généralement remarqué qu’ainsi que les liommes du Midi, le Russe était plus capable d’un vigoureux effort que d’un travail long et soutenu (3) ».

La classe supérieure a pu, sous l’influence desVarègues Scandinaves et des Allemands immigrés, se soustraire à l’influence immédiate de la communauté. Elle a érigé ses domaines en majorais maintenus par la transmission intégrale, et formé une classe de nobles [pomechtchi/c en Russie, slacic en Pologne), qui a les apparences d’une aristocratie territoriale aisée et influente. Mais elle n’en a, en effet, que les apparences. Si la vieille noblesse russe a cessé de vivre sous le régime de la communauté, elle en a con-

(1) A. Leroy-Beaulieu, VEmpire des Tsars et les Russes^ l, 138.

(2) G. Gourière, Voyage ea Russie, publié parla Revue française de rétranger^ 1888.

(3) Tikhomirow, la Russie^ p.

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servé profondément la marque sociale, la tradition essentielle. Le pomechtchilv méprise le travail, son orgueil le place bien au-dessus des soins vulgaires de la gestion d’une affaire quelconque. Aussi, dans toute la Russie, la grande majorité des domaines seigneuriaux sont-ils mal exploités laute de surveillance, de savoir et de capitaux fc’est un Russe, instruit et patriote, qui le constate avec une courageuse précision) (1). Les cultures sont conduites par les procédés les plus élémentaires. On ne sème point de fourrages artificiels, aussi la moindre sécheresse fait vendre ( out le bétail à vil prix, à moins qu’on ne le laisse périr. Les forêts restent vierges, ou bien sont fauchées au hasard des besoins. ICn Pologne, la situation est analogue, sinon pire. On assure qiie les domaines nobles sont grevés d’hypolliètiues pour les trois quarts de leur valeur; chaqueannée voit un bon nombre de ventes forcées. Le gouvernement a institué, pour atténuer le mal, une banque de crédit foncier, mais on lui préfère le Juif, moins exigeant sur les formes, plus discret (2). Lt l’on marche ainsi pas à pas vers la ruine, sans songer à faire le moindre effort pour l’éviter.

A cùté de cette aristocratie sans avenir, le gouvernement a formé, pour son usage, une noblesse spéciale de fonctionnaires, le tchinn, qu’il recrute un peu partout, selon les circonstances. Le tchinovnikw'ii et meurt dans l’hori/.on étroit d’une fonction, qu’il exerce sans autre but que de recevoir régulièrement un maigre salaire, sans autre ambition (jue de l’accroître par un avancement'aussi prompt (|ue possible, pour l’obtention duquel l’intrigue et la re-

(1 ) Tikhomiro^\, o/>, cil,

i'2) Tout le secret de la prospérité du juif et aussi de la haine qu’on lui porte réside dans ce fait. La faiblesse sociale du milieu fait la force du iapitaliste israéJile, qui peu à peu tend à se substituer au propriétaire russe, et à faire tomber celui-ci dans la condition subordonnée de fermier ou <le métayer.

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commandation sont les moyens les plus sûrs. Ce n’est donc pas à la noblesse bureaucratique, plus qu’à l’aristocratie terrienne, qu’il faut demander des sujets pour la direction du travail industriel.

La classe moyenne, la bourgeoisie nationale, est rare en Russie. Quelques individus d’élite réussirent çà et là à sortir de la classe inférieure, en s’enrichissant par le négoce, seule occupation qui convienne bien à des communautaires comme les Slaves, en dehors de la culture et du pàturrage, parce qu’elle n’exige guère d’efforts considérables. Aussi constate-t-on généralement leur aptitude remarquable à ce point de vue. « Le Russe est, dit-on, doué d’une grande aptitude pour le commerce; il ne redoute ni le Juif, ni l’Allemand (1). » Mais cette bourgeoisie absorbée par le commerce se décide rarement à faire valoir ses capitauxdans la grande industrie, qui exige des capacités et des efforts incomparablement plus larges.

Telle est, dans sa généralité, la formation de la nation russe. Elle a pour caractéristique principale un défaut fiiarqué d’activité et d’initiative dans toutes les classes. Cette société tout orientale, avec une façade politique à l’européenne, est donc peu propre au travail énergique et suivi. On s’en aperçoit de suite, quand on considère l’action immense, disproportionnée, «fu’exercent les pouvoirs publics, à défaut de celle des particuliers.

Le gouvernement russe est revêtu d’une autorité absolue, agissant par l’intermédiaire d’une armée de fonctionnaires; il plane au-dessus d’une nation divisée en classes aussi distinctes que des races étrangères , et aussi incapables les unes que les autres d’exercer une action publique sérieuse. Aussi se considère-t-il comme le grand et essentiel moteur de la vie nationale. Il fait ses efforts pour

(1) Coun'ère, op, clL

tout prévoir, et pour tout régler : les arts, l’enseignement, la grande industrie, l'action extérieure, émanent de l’État. I^e Trésor avance de l’argent aux propriétaires, il en prête aussi aux paysans, et il n’en a pas assez pour lui-même. II construit les chemins de fer, subventionne les lignes de bateaux, les usines nouvelles, les entreprises de toute nature. Quel est le résultat de ce régime artificiel, coûteux et lourd! C’est que les Russes, loin de se débrouiller et de s’enhardir, se montrent plus apathiques que jamais, et comptent principalement sur l’appui de l’État et sur le secours des tarifs protecteurs pour maintenir leurs affaires. Ils vont si loin dans ce sens, qu’on les voit fréquemment reclamer des douanes intérieures, spécialement contre la Finlande Scandinave et contre la Pologne germanisée, afin d’éviter toute concurrence, c’est-à-dire tout effort. Un journal connu par ses tendances aveuglément patriotiques, la Gazette de Moscou, allant plus loin encore, émettait récemment cette idée caractéristique : Céder à l’Allemagne une moitié de la Pologne, occupée déjà par des industriels allemands, afin de pouvoir protéger contre eux, par des tarifs prohibitifs, l’industrie vraiment russe! On ne peut avouer plus ingénument sa propre infériorité. Il est bien évident que la grande industrie, qui exige tant d’initiative, tant d’énergie, tant d’efforts soutenus, ne peut se développer spontanément dans un tel milieu social.

L’organisation politique actuelle du pays n’est donc pas favorable non plus au progrès de la race et au développement normal du pays. Ce gouvernement absolu, avec sa légion de bureaucrates, coûte cher à ce pays pauvre. On s’en aperçoit à l’état général des finances. En somme, depuis le temps de la grande Catherine — une Allemande, — la Russie vit à crédit. En 1769 la fameuse tsarine créa des assignats qui sombrèrent en partie dans la banqueroute de 18110, et qui ont reparu depuis sous la forme d’unpapier-

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monnaie perdant d’un quart à un tiers et plus (37 % au début de 1892) sur la monnaie d’or. Tous les travaux publics sont payés par l’or étranger. La Russie doit aujourd’hui 12 à 13 milliards de francs, dont 10 à 11 empruntés à l’épargne de l’Occident; cela est énorme pour un pays où l’aisance est peu commune, l’opulence une très rare exception. Elle dépense chaque année bien au delà de ses ressources, et l’on peut dire que dans une situation telle que la sienne, procéder comme elle le fait c’est abuser du crédit et escompter l’avenir avec une ardeur par trop excessive. La suite de cetteélude montrera d’ailleurs en détail quelles sont ses erreurs principales à ce sujet.

Le service militaire , avec son recrutement assez arbitraire, est encore une gêne pour l’industrie, à laquelle il prend un bon nombre de sujets intelligents pour en faire des sous-o(ïîciers. Enfin, l’intervention administrative, excessive et tatillonne en toutes choses, ne favorise guère les entreprises privées. Il est vrai que le pourboire joue en Russie un rôle considérable, tout comme dans les pa3"s d’Orient proprement dits, mais c'est là un moyen d’une portée inégale et toujours fâcheuse pour celui qui donne aussi bien que pour celui qui reçoit. En définitive la surabondance d’une l'églementation arbitraire, changeante, appliquée par des employés inférieurs peu éclairés et souvent inintelligents, constitue une gêne permanente pour le jeu des entreprises individuelles. Cette intervention souvent malencontreuse de l’Etat et de son personnel a profondément troublé le régime du travail. A^oici comment.

La Russie a eu de tout temps son industrie propre, ap-

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partenaiit aux variétés les plus simples. La fabrication ménagère y est encore très développée, le moujik confeclionne lui-même un bon nombre de ses pauvres ustensiles. De plus, pendant les journées inactives d’un hiver prolongé, il fabrique souvent de menus objets qu’il vend à des marchands ambulants, et que ceux-ci accumulent aux foires d’été. Un bon nombre d’artisans travaillent aussi pour ces foires ou pour les magasins des grandes villes, sous la direction demi-industrielle, demi-commerciale, d’un patron collectif qui relient d’avance leurs produits (1) ; iis alimentent en outre leur voisinage immédiat. Enfin, le grand atelier apparaît exceptionnellement, et surtout sous la forme d’une usine attachée à ()uelque grand domaine pour l’élaboration élémentaire de ses produits : sucrerie, distillerie, moulin, fonderie.

Nous savons combien ces types industriels sont adaptés <à la formation communautaire (2) ; leur immense développement en Russie, indiqué par le nombre et l’importance des foires, qui sont encore dans ce pays une sorte d’institution nationale, n’a donc rien qui puisse étonner. Mais nous avons vu aussi que la petite industrie ne peut remplacer complètement la grande; celle-ci trouve toujours le moyen de se faire une place dans la consommation. Le cas se produismit en Russie comme ailleurs, les articles fabriqués d’Occident y trouvèrent d’abord un assez large <léboucbé, sans parvenir, du reste , à détrôner la petite fabrication locale, dont les avantages nous sont connus.

Là-dessus, le gouvernement russe, inspiré par le désir légitime de donner au pays tous les éléments d’une grande prospérité, et aussi peut-être par certains intérêts «droits, crut possible et nécessaire de créer une grande

tl) V. la Science Sociale^ f. IX, [>. 33.S.

(‘2) Suprà^ p.2!0.

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industrie russe organisée et* outillée comme celles des grands Etats d’Occident. Il intervint dans ce but, d’abord par des subventions, des primes, des commandes de matériel; il obligea même les associations privées sur lesquelles il avait prise, comme les chemins de fer, à se fournir dans les usines établies en Russie (1). Il créa lui-même des fabriques, spécialement des établissements métallurgiques. Enfin, à partir de 1882, un tarif protecteur, aggravé presque chaque année depuis lors, et devenu prohibilionniste pour un certain nombre d’articles, fut établi au profit de la grande industrie naissante. Quel a été le résultat de tant et de si coûteux efforts? Et <l’abord, ont-ils atteint leur but principal et déterminé la formation ample et large d’une grande industrie nationale présentant des chances d’avenir? Les faits répondent immédiatement qu’il n’en est rien.

Sans doute, un certain nombre d’entrepreneurs russes, alléchés par les promesses du gouvernement, ont monté des fabriques généralement garnies de matériel étranger et agencées par des ingénieurs et des contremaîtres du dehors. Ainsi, l’Angleterre fournit les 3/4 de l’outillage des fabriques de cotonnades, et le tiers de celui des fabriques de lainages, le surplus vient d’Allemagne. La Suisse fournit les machines pour le travail de la soie (2). Mais, desservies par le personnel mal préparé que nous connaissons, ces usines marchent médiocrement. « L’industrie russe produit chèrement et mauvais, » dit un auteur local (3). Elle n’a guère réussi jusqu’à présent qu’à fournir des articles communs, à l’usage des petites bourses, par suite sa prospérité dépend de celle de la classe agricole,

(1) Tikhomirow, op, clL, p. 23G.

(2) Gonsular Reports^ 1887.

(3) Tikhomirow, op. cit.. p, 223.

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([ui représente 85 % de la p’opulation (1). Les articles de luxe viennent encore du dehors, au moins pour la plupart, et beaucoup de ces articles sortent d’Autriche et d’Allemagne, pendant que les produits d’usage courant sont achetés en Angleterre et en Belgique, quelquefois en France (2).

Cette infériorité de la grande industrie russe apparaît clairement à tous ceux qui parcourent le pays , sans exception. Le gouvernement lui-même n’a pu réussir à organiser supérieurement ses arsenaux. Un voyageur français, passant à Sébastopol, voit trois cuirassés en construction dans l’arsenal, et visite les chantiers et les ateliers. « Ce que nous avons vu, dit-il, nous a montré que la Russie avait un outillage encore trop incomplet et des ouvriers trop peu habiles pour justifier le système protectionniste qu’elle a adopté... Tout ce que nous voyons d’important a dû être usiné ailleurs, car les deux ou trois marteaux-pilons sont peu puissants, les machines-outils sont arriérées et déjà un peu ferraille (3). » L’industrie privée ri’est pas mieux outillée. Ainsi, l’extraction du pétrole, qui a fait de Bakou un des centres les plus actifs de la Russie, est extrêmement mal organisée. Beaucoup de liquide est gaspillé par suite de l’insuffisance des aménagements. Les gaz qui s’échappent des puits en abondance s’évaporent dans l’atmosphère sans être jamais utilisés. Ln Amérique, au contraire, rien n’est perdu, liquide et gaz, tout est recueilli et employé (4). On pourrait citer bien des exemples du même genre. Les chemins de fer

(1) La mauvaise récolte de 1890 a fait baisser de 30 % le mouvement <ralTaires de la foire de Nijni-Novgorod. En J891, le déficit s’est encore accru.

(2) Bull, de la Soc. de géogr. commerciale., 1887-88, p. 452.

(3) L. Coebard, Paris^ Boukhara^ Samarcande., 1 vol., 1890.

(4) Gulbenkiau, La Transcaucasie; V. aussi Corliard, op. cil.., et de Kousiers, la Vie américaine.

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eux-mêmes, ces instruments économiques de première nécessité, sont rares et médiocres. C’est à peine si la Russie en possède 30,000 kiloîn. pour un territoire neuf fois grand comme la France. Encore les voies ferrées sontelles souvent en mauvais état; on les entretient avec parcimonie, et l’exploitation est peu régulière. Un voyageur constate 2 heures de retard sur un trajet total de 24 heures (1). Les grands travaux d’art sont en général commandés à l’étranger. Ainsi , le fameux pont de Rybinsk , sur le Volga, qui donne passage au chemin de fer d’Orenbourg, avec une longueur de 1,483 mètres, a été construit par une maison de Paris, et toute la superstructure en fer a été fournie par des usines belges (2). En 1890-1891, la société russe de navigation sur le Pacifique a fait construire quatre bateaux : deux en Suède, un en Angleterre, un en France. Enfin la fabrication des machines agricoles, si importante dans ce pays d’immense production, est restée très inférieure. « Aux expositions de Kharkof en 1887 et de Samara en 1889, disait un journal russe, le Nouveau Temps, on a reconnu que les machines agricoles russes n’étaient guère que des contrefaçons de machines étrangères, bien moins parfaites et au moins aussi chères que les modèles. » Un voyageur français M. Courière, confirme ainsi le fait : a Aux concours agricoles, les machines agricoles sont exposées par des maisons étrangères, ou, si elles ont été fabriquées en Russie, ce sont des imitations ». Il y avait cependant là une belle source de profits pour l’industrie nationale, elle n’a pas su s’en emparer.

Si l’outillage est médiocre, les capitaux sont rares chez cette nation pauvre. Nous le savons par expérience en France, où le gouvernement russe s’adresse quand il a

(1) Cochard, op, cit. Il spécialement ici des ligues de la Russie

septentrionale.

(2) Rapports consulaires beUjes, 1891.

besoin d’argent, cas trop fréquent chez lui depuis un certain nombre d’années. A Batoum , grande place de commerce sur la mer Noire, en 188G, l’argent coûtait 12 à 18 souvent même 24 % l’an (1). Sans être aussi cher à Pétersbourg et à Moscou, il n’y abonde guère, la j^reuve en est dans ce fait que la circulation de ce pays, qui possède des mines d’or et d’argent, se fait surtout en papier déprécié du quart ou du tiers. Il en résulte un grand avantage pour le commerce étranger; il gagne en effet sur ses achats la différence entre l’or qu’il se procure au pair, et le papier russe qu’il obtient à 20 ou 30 % au-dessous du cours nominal. Il en résulte qu’une mesure de blé, par exemple, cotée 100 en roubles papier, ne coûte à l’acheteur anglais que 70 ou 73 en or. L’avantage est énorme, et pousse directement à l’exportation des produits russes (2;.

Ainsi, malgré tous ses efforts, le gouvernement russe, contrarié par tous les obstacles que nous venons de signaler, n’a pas fait réaliser à l’industrie nationale les progrès qu’il rêvait, et il ne peut guère espérer obtenir mieux, parce que les causes contraires sont fortes et nombreuses. Il a même échoué à ce point de vue si complètement, que son dernier, tarif, celui de 1891, contient l’aveu implicite de sa déception. En efï'et, ce tarif, d’un aspect fort rébarbatif, taxe impitoyablement les produits de luxe, que l’industrie ocale ne produit guère. Il ménage au contraire les produits communs : fds et tissus de laine et de colon, poteries, verreries, poissons, conserves, machines agricoles, locomobiles, etc., que les fabriques russes peuvent fournir. C’est le contraire qu’on devrait faire }>our rester dans la politique protectionniste. Le commerce étranger,

(1) Consular liepo7'ls^ iSHG.

(2) Je reviendrai avec détail sur ceUc grave quesliou du change.

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et principalement le commerce anglais et allemand, saura profiter de cette réaction, qui montre comment la Russie se trouve ramenée, au moins partiellement et par la force des choses, à la logique de sa situation (1).

C’est qu’en effet, en voulant forcer ses aptitudes, la Russie s’expose à un danger grave; elle le sent et essaye de le conjurer par des moyens aussi dangereux que le mal lui-même. C’est là une face des choses bien intéressante à montrer. Je vais essayer de le faire avec clarté et précision dans le chapitre suivant.

(1) Ce fait sera peut-être une déception amère pour les amis naïvement enthousiastes de la Russie. Le gouvernement moscovite ferme ses portes aux produits de luxe d’origine française, et les ouvre largement aux articles communs sortis des fabriques d’Allemagne, d’Autriche et d’Angleterre. A ce point de vue pratique, il vaut mieux être parmi les adversaires de la Russie que parmi ses amis.