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LIBRE-KCHANGE ET PROTECTION

région prise dans son ensemble. Du reste, tons les observateurs sont d’accord sur ce point.

Voilà qui paraît déjà significatif. Mais si les faits de cette nature étaient localisés en Pologne, le mal au moins serait restreint. Malheureusement il est général. Un Français voyageant en Russie l'année dernière écrivait : « Le propriétaire du ISouveau Temps, à Saint-Pétersbourg, me faisait remarquer judicieusement que presque toutes les industries proprement dites étaient entre les mains d’Allemands ou d’Anglais (1) ». A Pétersbourg, dit M. Courière, « on voit dans le monde des affaires des Russes, des Anglais, des Français, et surtout des .\llemands et des Israélites... Le petit commerce lui-même compte un grand nombre d’étrangers. » A Moscou on rencontre également beaucoup d’étrangers dirigeant les principaux établissements. A Kief, se trouvent beaucoup de maisons allemandes qui inondent le pays de leurs voyageurs. Une société allemande a acheté, en 1880 , dans les environs de cette ville une forêt de 72.000 hectares, moyennant six millions (83 fr. 33 l’hect.), dont la moitié payable à terme, avec faculté de couper à blanc; elle a amené dans ce but 200 ouvriers allemands, avec les machines nécessaires (2). En 1891, des Français ont créé à Rostow sur le Don une société métallurgique; d’autres ont entrepris la construction d’un nujle à Eupatoria (Grimée) (3). Dans le Caucase, où les liions métalliques abondent, on ne trouvait, en 1880, que deux usines, dont une au gouvernement russe, et l’autre à une compagnie allemande. Celle-ci avait construit en montagne un chemin de fer d’accès de 31 kilom., coûtant 2 millions (1). A Bakou, le centre pétrolifère de la

(1) V. Kicey, Revue française, mai 1891.

(f>) Consular Reports, 188G.

(3) Ibid.

(1) BoLilaiifîier, Voyage à Merv , Hachette, et Rec. consulaire l>elge,1892. Il s’a it de rcxlraclion du mercure.

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Caucasie, les usines les plus importantes et les mieux outillées sont aux mains des étrangers, la plupart des autres sont exploitées par des Arméniens. Les bateaux-citernes et les wagons spéciaux pour le transport en vrac de l’huile minérale sont à peu près monopolisés par une maison suédoise (Nobel) et une allemande (Rothschild).

Et l’on pourrait multiplier ainsi les exemples à l’infini. A l’occasion de l’enquête industrielle de 1890 un fabricant français disait :« La Russie, grâce à son tarif douanier prohibitif, grâce à V importation des ouvriers et des métiers lyonnais, a cessé d’acheter à la France aussi bien f[u’aux autres nations d’Europe les tissus et les cols-cravates. Bonnombre d'Allemands ont établi en Pologne des fabriques... » L^n de nos compatriotes, M. L. Gochard, passant par Kertch, à l’entrée de la mer d’Azow, voit de nombreux vaisseaux à l’ancre, « ils chargent en vrac le blé que leur amènent de la mer d’Azow des bâtiments plus petits. Presque tous sont anglais, deux ou trois italiens, un grec » (1). De navires russes, point; ce sont encore les étrangers qui monopolisent les transports russes. D’ailleurs, les travaux publics eux-mêmes passent aux mains des étrangers quand le gouvernement ne les prend pas en régie. 11 est obligé en effet de les admettre dans ses adjudications. Un avis joublié en juin dernier par les journaux russes le rappelle à propos de la mise en réparation du pont Troitsky, sur la Neva, à St-Pétersbourg. Tout récemment aussi une ligne de chemin de fer subventionnée par le Trésor, la ligne Odessa-Ovidiopol, a été concédée à un Belge (1). ,

Voilà les faits, ils sont précis et clairs. Les pays organi-

(1) Rapports consulaires belges, 189:2.

sés comme la Russie, qui prétendent se mettre à l’abri derrière un tarif exagéré pour développer chez eux la grande industrie, ne réussissent guère qu'à y attirer des étranyers nombreux et eutreyrenants .

Cette situation présente un double danger.

En premier lieu, l’établissement de lourds droits de douane sur les articles courants a pour effet de taxer fortement les classes les moins aisées au profit des rares fabricants russes, des nombreux étrangers qui tiennent l’industrie en majorité, et enfin du Trésor. En effet, les fabricants ne sont pas en état de suffire aux besoins de la consommation, si bien querimportation étrangère persiste malgré les taxes, r.e gouvernement russe a compris cela, puisque dans son tarif de 1891 il a dégrevé les produits communs d’une manière sensible. Il avait du reste tout intérêt à agir ainsi, car l’exagération du tarif développait la fraude dans une mesure inquiétante, grâce souvent à la connivence de l’administration douanière (:2). A l’heure actuelle, des taxes élevées subsistent pour un grand nombre d’articles, plus spécialement pour ceux d’un prix considérable. Cette manière de faire est moins inique, car elle ne s’adresse f|u’à la classe aisée. Mais elle aura encore pour effet certain d’activer la contrebande. L’étendue des frontières russes, la corruptibilité de ses agents, la perspective d’un gain élevé, ne peuvent manquer d’amener ce résultat. Dès lors le tarif russe perd une grande partie de sa portée économique. Il devient un instrument direct de démoralisation en favorisant la fraude au détriment du commerce honnête. .\ un autre point de vue, on voit qu’il ne s’agit plus de soutenir en Russie que les industries de luxe. Or ce sont les plus instables, les plus sujettes aux crises, aux

(1) Le personnel entier de la douane de Taganrog a été traduit il y a quelque temps en justice pour avoir tromi)é TÉtat de concert avec les inarcliands de celte ville.

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pertes, à la ruine. La France en sait quelque chose, nous verrons cela en détail tout à l’heure. Voilà donc à quoi aboutit le j^rotectionisme russe, mais ce n’est pas tout encore.

En second lieu, parmi les étrangers que le sj’stème protecteur attire en Russie, il faut distinguer deux catégories. Dans la première se classent ceux qui s’en vont après for- • tune faite, en passant la main presque toujours à un autre

étranger. Ceux-ci emportent avec eux sinon la totalité, du moins une grande partie des fortunes amassées dans le pays. C’est là une exporlation constante et importante de capitaux faite au profit de l’étranger, si bien qu’en travaillant passablement, la Russie n’en reste pas moins fort pauvre. La preuve en est que ce pays, l’un des gros producteurs d’or et d’argent, reste embourbé dans l’ornière des assignats dépréciés. Si encore les Russes étaient ca-

Ipables de prendre la suite des affaires des étrangers enrichis, ce serait parfait. Les Moscovites devraient encore de la reconnaissance à leurs éducateurs, en outre de la fortune amassée par ceux-ci, et bientôt la grande industrie, devenue tout à fait russe, serait véritablement une source abondante de profits pour la nation. Mais il ne peut en P être ainsi, parce que, comme je l’ai montré plus haut,

I les Russes répugnent pour la plupart à la vie active et pé-

î nible des affaires. Rs prendront bien, le cas échéant,

. quelques actions dans une société industrielle afin d’en

toucher périodiquement les dividendes, mais sauf de I rares exceptions la direction leur en échappera tou-

! jours.

I Certains étrangers, néanmoins, ne quittent pas le pays.

; Ilss’y établissent définitivement, se font même naturaliser,

, et font souche de sujets russes. Voilà, semble-t-il, une

Il excellente acquisition pour la Russie. Cela est juste si l’on

; se place au point de- vue économique pur. Il n’en est plus

de même si l’on envisage les choses au point de vue national. En effet, les étrangers habitués à la pratique des arts utiles, actifs, appliqués au travail, possèdent sur la race indigène une supériorité manifeste. Installés dans la contrée, ils y constituent à la longue une classe supérieure éclairée, active, puissante et riche, ayant sur le travail national une action capitale, arrivant à la propriété du sol, capable enfin de dominer la race indigène, d’exercer par suite sur la nationalité une action décisive. Il y a donc là tous les éléments d’une véritable conquête pacifique du pays, et celles-ci sont bien plus fortes et définitives que les conquêtes militaires. Pour bien comprendre la gravité de cette situation, il faut se souvenir de l’exemple fourni par les provinces baltiques, où, depuis l’époque déjà lointaine de la domination des chevaliers Porte-Glaive, l’influence germanique est prépondérante. Je rappelerai aussi ce cordon de grandes propriétés rurales allemandes, noyaux de petites colonies de même origine, formé le long de la frontière polonaise, et dontles progrès ont si fort inquiété le gouvernement russe en ces dernières années. De même, la race Scandinave se maintient sans faiblir en Finlande depuis le début du dix-huitième siècle.

Ce que Je viens de dire s’applique surtout à la classe supérieure, parce que ses représentants forment la grande majorité des immigrants. Mais cela est vrai même des individus appartenant à la classe ouvrière. La nation russe est si faiblement organisée pour l’absorption des éléments étrangers un peu vigoureux, que ceux-ci subsistent indéfiniment dans son sein. G’estainsi que des colonies entières de pa}^sans allemands ont subsisté depuis des siècles sur le sol russe sans prendre le moindre trait de la physionomie locale. Un consul belge, en tournée d’observation dans le sud et l’est de la Hussie d’Europe en 1890, ayant visité dans le gouvernement de Samara des colonies rurales alleman-

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des établies là dans le courant du dix-huitième siècle (1), disait à ce sujet dans son rapport : « Les villages de ces colonies diffèrent beaucoup par leur aspect des villages russes. On y remarque des rues larges et droites, des habitations proprement entretenues, entourées d’arbres ou de jardins. Chaque colonie a fait construire des écoles et une église (2). » On y parle l’allemand le plus pur, la langue russe est à peu près inconnue.

N’oublions pas aussi que la monarchie russe a subi déjà par deux fois, dans une mesure considérable, l'influence étrangère. Les Varègues Scandinaves à l’origine de l’histoire moderne delà Russie, les Allemands au dix-huitième siècle, ont dirigé le gouvernement moscovite, les souverains mêmes étant, comme Catherine la Grande, de purs étrangers, ou sortant de souche étrangère. Aujourd’hui encore des flots de sang allemand coulent dans les veines de la famille impériale et de la bureaucratie russe. Cette action directe, immédiate des étrangers, n’a pas gardé son caractère patent, public, pour ainsi dire, parce qu’elle s’est exercée surtout dans la sphère des pouvoirs publics; or les idées contemporaines n’admettent plus guère cette intervention indiscrète des agents étrangers dans le gouvernement. Du reste, ce rî’est pas en s'emparant des organes de la vie publique d’une nation qu’on arrive à la dominer sûrement et d’une façon définitive. La preuve en est que lés Normands, maîtres pendant un temps assez long du gouvernement de l’Angleterre, ont fini cependant par disparaître en se fondant dans le sein de l’élément anglo-saxon qui, de sa position de vaincu, est remonté à la première place par la seule énergie de son organisation supérieure de la vie privée.

C’est pour cela justement que le mouvement actuel, qui

(1) On en compte actuellement l

(2) Rapports consulaires belges, 1891, p. 307.

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lend à mellre aux mains des patrons étrangers des intérêts privés très considérables, est très dangereux pour la nationalité russe. II tend à donner au peuple une nouvelle catégorie de chefs, bien plus influents que tous les autres parce qu’ils dirigent le travail, c’est-à-dire la source même du pain quotidien. Plus la grande industrie grandira, et plus rintlucnce de cette classe étrangère ira en s’étendant et en se renforçant. II faudra donc compter bientôt avec elle, d’autant i)lus qu’elle aura entre les mains la grande masse des capitaux disponibles du pays. Déjà, les choses son! nettement orientées dans ce sens; le gouvernement russe peut dilTlcilcment faire quelque chose de considérable sans avoir recours aux maisonsrusses dirigées par des étrangers. I/avenir ne peut qu’accentuer cette situation avec le régime douanier actuel, jusqu’au jour où les hommes de race étrangère, décidément maîtres de toutes les sources de richesse, pourront enfin dicter leurs volontés et conduire à leur guise le peuple russe, tombé presf|ue tout entier dans une condition subordonnée.

Le gouvernement russe a parfaitement senti le danger de la situation, et vu l’orientation des faits. Il s’en est in- (piiété fort sérieusement, et il a cherché les moj'ens de remédier au mal sans abandonner d’ailleurs ses doctrines économiques. A-t-il découvert ces moyens? Point du tout, la cliose est aisée à démontrer.

Kn fait, <pii donc a déterminé en Russie cette immigration de capitalistes, devenue dangereuse par son importance? Le gouvernement lui-même, par ses mesures économiques aveugles. II a voulu créer en Russie une grande

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industrie payant de gros impôts, fournissant du travail à cet excédent de la population rurale qui menace de submerger pour ainsi dire la terre du mir et de compromettre d’une façon irrémédiable la fameuse réforme agraire de 1862. Mais comme les Russes étaient incapables de prolUer à eux seuls des privilèges créés par la législation douanière, il a bien fallu faire place aux étrangers. Bien plus, on les a appelés. Capitalistes, patrons, contremaîtres, ouvriers d’élite, ont répondu à l’appel, et créé en ([uelques années une grande industrie déjà assez active. De même, on disposait de terres vacantes , soit que la population fit défaut, soit que la persécution politique l’eût éclaircie ou dispersée. Pour occuper ces terres on lit venir également des étrangers qui accoururent. Mais à la longue la force de ces immigrants est apparue par l’effet du contraste avec l’apathid, la lourdeur, le défaut d’initiative de la race locale. Après les avoir attirés assez maladroitement, le gouvernement russe s’est avisé de les repousser avec une rigueur tout aussi maladroite.

C’est ainsi qu’un oukase en date du 14 mars 1887 a défendu aux étrangers d’acquérir ou môme d’affermer des terres en Pologne. En 1891, les conseils de l’Empire ont eu à discuter un projet ayant pour but de restreindre l’établissement des étrangers en Russie. Il s’agissait de leur interdire les campagnes, et de les cantonner dans les villes, seulement à titre de locataires. De telles mesures mettraient la Russie en quelque sorte au ban de l’Europe, et l’exposeraient à toutes les représailles. Au siècle dernier les Polonais, envahis par les juifs russes, émirent également la prétention de les repousser. Catherine répondit aux mesures prises par la Diète dans ce sens, en expédiant une armée sur le territoire de la Sérénissime République polonaise. On sait ce qu’il en advint par la suite. Plus récemment, la Chine crut pouvoir, elle aussi, refuser

LIHRE-ÉCflANGE ET PROTECTION.

tout accès aux Européens et à leurs produits. Elle fut mise à la raison par le canon. Avant de persécuter les étrangers, la Russie fera sagement de méditer les précédents insci’its dans l’histoire, il n’y a guère plus de cent ans, par l’initiative de sa propre politique.

La seule façon d’éviter l’immigration étrangère et de conjurerses dangers, c’est de renoncer à une politique économique qui ne répond nullement à la condition actuelle de la race. Dès lors, les étrangers n’auront plus besoin de franchir en personne la frontière moscovite; ils se borneront à la faire franchir à leurs produits, et la Russie pourra sans risque tirer un profit considérable du commerce de ses immenses productions naturelles.

Ceci nous amène à constater que la politique protectionniste pourrait nuire considérablement aux Russes à ce dernier point de vue. En effet, certains pays dont l’exportation est arrêtée par les droits proliibitifs, y répondent par des droits analogues opposés à l’entrée chez, eux des produits agricoles et autres de la Russie. Depuis 1880, l’Allemagne fait pa}'er aux céréales des droits exorbitants : 1,050 marks par wagon de froment, 500 marks par wagon de seigle, 400 marks par wagon d’avoine. L’Autriche et la France sont moins exagérées, mais elles se protègent fortement aussi. La Russie, qui exporte surtout des céréales, devrait voir dans ce fait l’indication de sa politique économique rationnelle.

Cette politique me paraît nettement indiquée par les faits nombreux énumérés plus haut. En définitive, la Russie est un pays riche en jDroductions naturelles, et capable d’en

LA RUSSIE

exporter des masses colossales Les céréales, qui tiennent la tête avec un chifl're énorme (^700 à 750 millions de francs dans les années ordinaires), les minerais, le pétrole, le tabac, le sucre brut, les spiritueux, le lin, le chanvre, voilà ses vraies richesses. Elle est incapable de les élaborer avantageusement par elle-même; par suite elle a tout intérêt à les exporter, et à acheter en échange les produits industriels de l’Occident. C’est du reste ce qu’elle fait toujours sur une vaste échelle, en dépit de la protection, comme le prouvent des faits nombreux, indépendamment même de la statistique douanière, à laquelle il faut se fier en Russie moins encore qu’ailleurs. C’est ainsi qu'un fonctionnaire russe disait en 1887 à l’un de nos compatriotes : « Nous sommes obligés d’en passer par les fourches caudines des constructeurs anglais (de machines agricoles); nous sommes absolument à leur merci... Ils se sont partagé les diverses provinces de la Russie, afin de ne point se faire mutuellement concurrence... De telle sorte que les propriétaires russes n’ont pas même la liberté de choisir celles des machines anglaises qui leur conviennent le mieux » (1). Le fait est frappant, car dans un pays essentiellement agricole comme la Russie , la production en grand de ces machines aurait dû s’organiser spontanément. Aux Etats-Unis, où la race est vigoureuse et entreprenante, cette fabrication est parvenue à un degré de prospérité inouïe; en Russie, où la race est routinière par l’effet de sa formation , l’agriculture est restée pour cet article à la merci de l’étranger.

L’agriculture russe n’a d’ailleurs point à redouter la concurrence extérieure, grâce aux qualités du sol et du climat, à l’abondance et au bon marché de la main-d’œuvre. Elle n’a donc pas besoin de protection. D’autre part,

(l) BalL de la Soc, de géographie coiv/merciale de Pai is, 188G-87, p. 507.

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les Russes ont un intérêt évident à se procurer à bon compte les articles du dehors qu’ils ne peuvent produire que chèrement, faute d'initiative, d’organisation, de savoir technique, de capitaux. Un tarif prohibitionniste va donc bien à l’encontre de tous les intérêts russes. La meilleure démonstration de la justesse de cette conclusion réside d'ailleurs dans' le fait, déjà cité, que le gouvernement de Pétersbourg a remanié son tarif en 1891 dans le but de dégrever les articles communs. Il a donc de luimême reconnu son erreur.

La seule raison (jui puisse justifier l’établissement en Russie d’un tarif douanier sortant des limites fiscales est celle-ci. Un certain nombre de pays d’Europe, grands consommateurs tle denrées agricoles, essayent à l’heure actuelle d'arrêter ou tout au moins de ralentir l’importation des produits étrangers, spécialement des produits russes, tout en recherchant le] marché moscovite pour y placer leurs articles fabriqués. L’existence d’un tarif opposé à l’entrée facile de ceux-ci i)eut devenir un moyen de transaction, permettant au gouvernement de Pétersbourg d’obtenir, par des traités de commerce ad hoc, des concessions favorables à sa production naturelle. Les tarifs protecteurs ne seraient plus, dans ce cas, (ju’une base de négociation calculée pour obliger les Etals protectionnistes à transiger avec l’intérêt russe, ce qui' devient une combinaison admissible. .Agir autrement, c’est, pour la Russie, s’ex[)Oser aux risques les \>lus graves; cela est indiqué indiscutablement par les faits.

Je dois étudier maintenant un certain nombre de pays dont la condition est sensiblement analogue à celle de la Turquie ou de la Russie. Ce travail nous réserve des sur- [)rises de plus d’un genre, et présente un vif intérêt d’actualité.