ESPAGNE ET PORTUGAL

Les productions naturelles en Espagne ; formation de la race. — État actuel du travail : l’Agriculture ; — l’Industrie. — Les étrangers en Espagne. — • Politique douanière du gouvernement espagnol. — Le Portugal .

La péninsule ibérique est un pays naturellement riche. Couverte de plateaux de moyenne altitude, sillonnée de chaînes parallèles, elle ofl're tous les aspects, réunit tous les climats, et se prête sur une échelle variable à toutes les cultures. Les plateaux sont propres également à la production de l’herbe, et à celle des céréales; l’irrigation, quand elle est possible, en fait souvent des terres de première qualité. Les chaînes sont coupées de vallées aussi très fertiles; leurs flancs sont garnis de pâturages ou de forêts, dont le chêne-liège est un précieux élément. Les côtes, arides sur certains points, sont ailleurs couvertes de jardins que l’humidité combinée avec une chaleur tropicale emplit d’une riche verdure, de fleurs et de fruits. Les céréales, le maïs, les racines et les légumes, les pâturages naturels, la vigne, l’olivier, le dattier, le grenadier, 1 amandier, beaucoup d’autres arbres à fruits, sont pour les diverses parties de la Péninsule une source abondante et

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variée de productions. Le pays se prêle donc de lui-même, par son soi et par son climat, à une exploitation agricole facile et fructueuse. Il semble qu’à ce point de vue, l’agriculture locale devrait pouvoirlutter aisément contre toute espèce de concurrence, et produire assez pour alimenter non seulement la population ibérique, mais encore une exportation considérable.

Dans la réalité des choses, il n’en est pas ainsi. Voici pourquoi.

La Péninsule a été recouverte successivement par toute une série de couches ethniques. La première (1), formée par les Ibères venus d’Afrique, sortait d’une souche communautaire, celle des Pasteurs du désert que nous appelons aujourd’hui Touareg (2). Plus tard, les Phéniciens, les Grecs, surtout les Carthaginois, puis les Romains, s’établirent en Ibérie. Leur passage eut pour effet de mettre le pays en valeur dans une certaine mesure. Les Carthaginois arrivèrent à ce résultat en faisant du commerce, les Romains par la culture et les mines. Il est à remarquer d’ailleurs que les Ibères ne se plièrent que lentement et par force au travail intense. Carthage, établie sur les côtes, pratiquant surtout le négoce, ne les eut guère pour adversaires, sinon quand elle voulut les obliger à travailler pour elle dans les mines d’argent qu’elle exploitait. Elle les trouva au contraire tout prêts à la servir comme soldats, car le métier militaire convenait parfaitement à leurs goûts aventureux et pillards. Rome au contraire, avec ses colonies agricoles, ses vastes exploitations minières, son administration stricte, exigeante , dut toujours combattre , en Espagne, tant qu’elle n’eut pas plié tous les habitants à la pratique plus ou moins assidue des arts usuels, et im-

(1) La première en négligeant rhoinme préliistorique ou sauvage des cavernes, dont rinlluence est nulle.

(2) Je me réserve de prouver cette origine dans une étude ultérieure.

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posé aux anciennes tribus ou clans autonomes le joug uniforme de son régime despotique.

Aux premiers • siècles de l’ère actuelle on voit arriver dans la Péninsule les Goths (1). Ces pasteurs à demi agricoles transformés en pillards, étaient incapables de donner aux Ibères une direction nouvelle. Ils se bornèrent se substituer aux Romains dans la direction et surtout dans l’exploitation des vaincus. L’empire gothique, cal- (|ue imparfait de celui des Césars, était comme lui déchiré par les factions ; la trahison le fit tomber aussi sous le choc, médiocre pourtant, d'une faible invasion africaine. Les Maures, peu nombreux au début, se multiplièrent beaucoup à la suite de leurs premiers succès, et finirent par occuper la plus grande partie de la Péninsule.

Les Maures, comme les Ibères (dont ils étaient du reste les proches parents), comme les Goths, appartenaient au type communautaire et n’avaient point subi de transformation radicale. Ils ne pouvaient donc pas plus que les Goths modifier sensiblement le type local. C’est pourquoi beaucoup d’ espagnols se mélangèrent aisément avec leurs vainqueurs, adoptant leur langue et leurs mœurs (2). D’autres, retirés dans la région montagneuse du Nord, restèrent en état de guerre permanent avec les Maures, pillant leurs contins, faisant de fructueuses expéditions à travers leurs campagnes et contre leurs villes.

La y>opulalion mauresque ainsi composée transforma le pays par la culture ; elle obtint ce résultat non par ses efforts personnels, mais surtout à l’aide de l’esclavage, pra-

(1) LesGollis ouWisigoUis étaient des iiopi/lations enrôlées au second siècle de notre ère sur la rive occidentale du Dniepr par des descendants d’Odin et de ses compagnons d’armes, venus là avec une suite de vieux- Germains de la Baltique. En traversant le midi de TEurope au sud du Danube, ils avaient recrute en outre un ramassis de iicuples antérieurs, mais analogues aux Slaves.

("2) Ou les dc.siguait sous le nom de Moza/'aOrs .

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liqaé comme il l’est encore en Orient. En même temps, ainsi que cela se produit toujours parmi les races de ce type, elle se subdivisait en clans ennemis, et par suite en t^tats distincts et rivaux. Gela eut encore pour conséquence la ruine de la domination musulmane. En effet, nous avons vu qu’un groupe espagnol avait subsisté dans le Nord, et que sa population vivait en partie de la guerre contre les Maures. Cette guerre attirait du reste de nombreux aventuriers arrivant de tous les points de l’Europe (1) ; de la sorte l’attaque allait en se renforçant, tandis (jue la défense faiblissait incessamment. Enfin les gens du Nord l’emportèrent, et les Maures furent, à leur tour, soumis ou chassés.

Nous sommes alors au quinzième siècle. Les Espagnols de ce temps, avec des dehors occidentaux, sont au fond presque aussi orientaux que les vaincus. Des siècles de luttes incessantes, accompagnées de pillages fructueux, ont fait d’eux des soldats de métier. Ils ont gardé d’autre part la tradition du césarisme romain. Aussi, dès que la ruine complète des Maures les a laissés maîtres de leurs mouvements, ils ne savent plus que faire. Les occupations usuelles leur semblent méprisables; seule, la guerre leur parait digne d’occuper leur vie. Et en effet, on les voit dès lors porter leurs armes d’un bout à l’autre de l’Europe, et même au-delà des mers, sur un continent nouveau. La guerre est devenue pour eux une industrie principale, qui d’abord les enrichit. Ils acquièrent du butin, des royau~ mes aux dépens desquels ils vivent, et deviennent la grande nation de l’époque, la plus en vue. Elle conçoit tout à la manière du soldat; chez elle la chevalerie, démodée partout ailleurs, survit au ridicule; la religion elle-même ins-

(i)'Notamment quelques seigneurs Irancs, trop rares poui que leur in** (luence fût sensible.

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pire l’idée d’une organisation militaire; le commerce ressemble à la piraterie plus qu’au négoce ordinaire; la colonisation est toujours une conquête violente, suivie de l’exploitation impitoyable des indigènes.

Mais la guerre ainsi pratiquée est une industrie dangereuse; elle a pour résultat immanquable de ruiner les vaincus, et de susciter des coalitions en vue de la résistance. Ce fut là justement le sort de la nation espagnole. Arrivée par les armes à un haut degré de puissance politique, elle vit se grouper contre elle tous les intérêts menacés par la force et l’avidité de ce peuple de soldats pillards et de fonctionnaires avides. Refoulée peu à peu, elle se trouva enfin concentrée dans son ancienne frontière, où, déshabituée des travaux pacifiques, elle fut réduite à une sorte de misère, et tomba brusquement du premier rang à celui de puissance secondaire.

Depuis, l’Espagne n’a jamais pu se relever, précisément parce que la race qui l’habite n’a pas su se mettre à la pratique générale et active des arts usuels. Elle a gardé l’empreinte profonde de sa formation originaire et de son existence guerrière; on retrouve toujours chez elle un goût prononcé pour les occupations peu pénibles. Autrefois, elle ravageait les forêts par le feu, et délaissait la culture pour faire place aux pâtures. Du début du seizième siècle jusqu’à 183G, dit un auteur, la corporation de la Mesta promenait ses immenses troupeaux de moutons d’un bout à l’autre du pays, jouissant du droit d’interdire au besoin la culture sur ses routes de transhumance (1). De nombreux privilèges étaient ainsi concédés à l’industrie pastorale, considérée comme la plus noble après la guerre, précisément parce qu’elle n’exige guère d’efforts personnels. Aujourd’hui le commerce, les carrières libérales, la

(1) E. Reclus, Géographie^ t. I, p. 087.

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politique, les fonctions publiques, l’armée, absorbent un nombre considérable d’individus soustraits parla aux métiers lucratifs.

L’inlluence de cette formation, si ancienne et cependant toujours agissante, se décèle encore par une autre particularité importante. Les Espagnols, divisés en clans comme tous les peuples d’origine communautaire, sont tombés aisément sous le joug du pouvoir absolu. Mais cela n’a pas fait disparaître le clan ; celui-ci s’est simplement transformé en parti politique. De là ces révolutions incessantes qui ajoutent leur trouble et leurs éléments d’incertitude aux causes de faiblesse que nous venons de relever. Du reste, le goût de la lutte avec toutes ses conséquences et toutes ses occasions de butin est si bien demeuré dans le sang espagnol que, d’après un consul anglais, on rencontre toujours en Espagne des hommes prêts pour l’émeute, « quel que soit d’ailleurs le parti en cause, et que le chef soit républicain, carliste, ou autre. L’important est que l’on trouve une occasion d’organiser la guerrilla en montagne ou derrière une barricade dans les rues d’une ville ». C’est ainsi que l’année dernière un agent de change de Barcelone put susciter une échauffourée contre les casernes, dans le seul but d’amener une baisse du cours des fonds publics !

Dans un pareil pays le gouvernement, obligé d’avoir beaucoup d’emplois à distribuer pour satisfaire ses amis, ayant sans cesse à craindre des coups de main montés par les ambitieux avides d’emplois, ne peut manquer de coûter fort cher. Le gouvernement de Madrid dépense en effet beaucoup, bien que son administration soit médiocre. Le budget est régulièrement en état de déficit, et par suite la dette nationale s’accroît chaque année. A l’heure actuelle, la situation est tellement engagée, que le Trésor est réduit aux expédients. Une loi datée du 1-1 juillet 1891 aautorisé

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la Banque d’Espagne à émettre des billets au delà desbe soins de la circulation, et sans garantie, uniquement pour arriver à fournir au Trésor un prêt de loO millions. Le commerce réclama vivement dès que le projet fut connu, mais on passa outre, et aussitôt le cours du change, c’està-dire la différence de valeur entre l’or et les billets, monta de 51/4 à 13 ou 14 % (1). Voila qui suffit pour caractériser les façons de faire de ce gouvernement besoignenx.

Tous ces faits influent naturellement et fortement sur l'organisation du travail, ainsi f(ue nous l’allons voir.

I^es Espagnols ne savent pas tirer parti de leur beau pays, cela est indéniable. En ce qui concerne la culture, «l’abord, cette insuffisance éclate aux yeux de tous les observateurs. Le grand propriétaire vit à la ville, laissant la terre aux mains d’un paysan : petit propriétaire, fermier ou métayer, qui joint à l’ignorance la plus complète des bonnes méthodes, une indolence accentuée. Ainsi, dans la (îalice, pays d’herbages, le sol est divisé en une infinité de borderies occupées par des fermiers, dont les propriétaires « n’ont probablement jamais vu leurs terres », dit un consul anglais, qui ajoute : « La plupart de ces domaines ont été vendus par lots, ou subdivisés en petits bordages, composés d’abord d’un terrain grand comme un jardin maraîcher, où Ton voit une cabane entourée d’un verger; en outre, quelques acres de terre sont cultivés en maïs et en orge, et suffisent, quand la moisson est bonne, pour nourrir le fermier, sa famille , et une paire

(1) En 18î>2, la perte au change a atteint 17 à 18 %. Il en est résulté uu trouhle énorme dans les atTaires.

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de bœufs destinés à l'exportation en Angleterre. Si le fermier est un peu aisé, un autre morceau de terre est mis en culture. Un porc ou deux, ([uelques volailles, le tout vivant sous le même toit que le fermier et sa famille, composent avec la paire de bœufs tout le bétail d’un cultivateur galicien. Souvent les animaux qui s’engraissent ainsi pêle-mêle dans la cabane ont changé bien des fois de mains depuis leur naissance, car ils ont été promenés de foire en foire jusqu’au jour oCi un dernier acheteur se décide à les mettre à l’engrais afin de les vendre ensuite à destination de la Grande-Bretagne (1). » Un autre agent consulaire observe que, dans la riche vallée de Grenade, les cultivateurs se servent encore de l’araire arabe (2). Enfin, un voyageur écrivait récemment : « Je m’attendais à trouver dans l’Andalousie une végétation autrement luxuriante, plus de richesses agricoles qu’il n’y en a réellement. Quand on traverse ce pays que je croyais être un des plus fertiles de l’Espagne, on est surpris de trouver là d’immenses espaces déserts, sans culture. Il paraît qu’il y a des terres admirables, seulement on n'y fait rien pousser. Dans ce pays de la vigne et de l’olivier, on boit un vin détestable où il entre plus d’alcool allemand que de val de penas , et l’huile garde un goût répugnant, parce que l’on est trop pauvre pour pouvoir la faire raffiner (3). »

Aussi, en dépit de tant d’avantages naturels, l’agriculture espagnole se trouve dans un état d’infériorité manifeste vis-à-vis des paj^s étrangers. Les blés russes et américains entrent en concurrence avec ceux des Gastilles ou de l’Aragon. En dépit des avantages faits par la nature et la loi à l’élevage du mouton, les Espagnols n’ont pu réussir à maintenir la pureté et la beauté de leurs races :

(I) Consular Repoi ts , 18î):2.

(^) Bulletin consul, français^ 1891.

(3) Bull. 6e la Soc. de Gêofjraphic commerciale^ 1890.

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:tno

elles ont dégénéré, et il a fallu dennander à la France des béliers pour les relever. Il en est de même des mulets; la France en fournit beaucoup à l’J^spagne. On ne peut guère s’étonner, après cela, de voir qu’en 1887 Je fisc a dû exécuter plus de 80,000 proiiriétaires hors d’état d’ac quitter leurs taxes (1). Cela donne une idée précise de la misère qui étreint l’agriculture espagnole.

Dans ces conditions, on ne peut guère s’étonner de voir les étrangers se substituer aux indigènes dans la propriété du sol , et s’en emparer en quelque sorte lambeau par lambeau. A l’heure actuelle, une grande partie des vignobles de l’Andalousie, les meilleurs de la Péninsule, sont entre les mains de propriétaires arujlais. H sutfit d’indiquer ce fait pour mesurer l’étendue du péril que la nationalité espagnole court <lans ces circonstances.

li’bvSpagne est également riche en matières minérales propres à alimenter la grande industrie. On y trouve en abondance du fer, du cuivre, du plomb, du mercure, des terres et pierres à ouvrer. Mais tout cela est médiocre ment exploité. Ce pays, qui contient plus de gisements métalliques que l’Allemagne, produit pourtant une quantité annuelle de métaux bien inférieure. Un mémoire soumis au gouvernement en 1890 par l’Association sidérurgique espagnole s’exprimait ainsi : « La sidérurgie est une industrie essentiellement espagnole; peu de pays dans le monde réunissent comme le nôtre les minerais, les combustibles, les fondants et les matériaux pour la construction en aus.><i grande abondance et de qualité aussi

(1) hxxll. consul. françaiSy 18^)1.

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variée et supérieure dans la plupart des cas... Malgré ces avantages naturels, répandus sur notre sol par une main prodigue, l’industrie espagnole ne s’est pas développée sutïîsamment ».

Les autres industries ne sont pas plus florissantes en Lspagne. Autrefois, on y trouvait quelques centres de fabrication ayant acquis de la renommée, comme Tolède pour les armes, Ségovie pour les tissus, etc. Aujourd’hui, une seule province espagnole peut encore passer pour un centre industriel actif, c’est la Catalogne. On y fabrique des toiles, des soieries , des gazes, des rubans , des cotonnades variées : mousselines, nankins, velours, impressions. On y rencontre quelques filatures de coton , de soie et de laine, des teintureries, des fabriques de chapeaux , de savon, des tanneries, des papeteries, des fabriques de porcelaines, de faïences, de quincaillerie, d’armes, de poudre, une fonderie de canons entretenue par l’Etat. Ces fabriques travaillent seulement pour la consommation intérieure, et pour celle des colonies espagnoles qui leur est réservée au moyen de tarifs différentiels. Il leur est impossible ou à peu près de lutter au dehors contre la concurrence des grands pays industriels.

Cet état de choses est une suite naturelle de révolution sociale de la race. Avec une classe supérieure qui méprise le travail, la direction fait défaut dans une grande mesure, aussi bien que les capitaux. Quant au personnel ouvrier, il est médiocre dans l’industrie comme dans la culture. Le voyageur déjà cité plus haut disait encore : « Les produits <l’Espagne eux-mêmes se vendent à des prix très considérables, parce qu’il faut plusieurs Espagnols pour faire dans une journée le travail que ferait un Fi'ançais; les salaires sont moins élevés qu’en France, mais comme il faut les partager entre un plus grand nombre de personnes pour obtenir un même produit, il s’ensuit que la main-

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d’œuvre esl ici plus chère que chez nous (1) ». Ceci indique bien à quel point est vaine et fausse la comparaison pure et simple des salaires , sans tenir compte de la valeur personnelle de l’ouvrier.

La mauvaise organisation des pouvoirs publics est encore un obstacle grave au développement des affaires. Les crises politiques, les exigences fiscales, les variations du change, sont autant de causes de trouble qui enrayent les entreprises. Ainsi en 1892 il a fallu surtaxer les transports par chemins de fer, troubler la circulation fiduciaire, emprunter à la Banque ; le prix du change est devenu ruineux, au point que les chemins de fer du nord de l’Espagne ont supprimé les billets internationaux ou billets circulaires, afin d’éviter les pertes résultant du change. D’ailleurs, le commerce entier était jeté dans le désarroi par la même cause.

Enfin la faiblesse générale du milieu fait que l’industrie est organisée sur un pied incomplet, de telle sorte qu'elle est obligée d’acheter au dehors la plupart de ses outils et ingrédients. « La fabrication catalane , disait récemment un consul, est grevée de frais de 25 ^ environ plus élevés ((ue ceux que supporte la fabrication étrangère, en raison de ce qu’elle est obligée d’acheter au dehors le charbon, les machines, la plupart des matières et ingrédients divers de teinture, apprêt, etc., et une foule d’accessoires coûteux (2). »

De tout cela résulte une infériorité évidente de l'indus- Irie espagnole vis-à-vis des principaux Etats avoisinants. .V l’heure actuelle, elle est loin de suffire à la consommation locale; l’importation étrangère trouve à côté d’elle une large place, et la position des fabricants indigènes est

[[) Bulf. de la Soc- de Geor/r, commère. j 1800. (â) Bulletin comul. français, 1801,

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assurément ditncile avec un régime libre-écliangiste. Aussi ont-ils réclamé de tout temps et unanimement des droits protecteurs qui leur ont été accordés dans une mesure variable. Nous allons voir ce qui en est résulté. Ce que je viens de dire prouve déjà que l’industrie locale n’a pas su profiter beaucoiqî de la protection, puisqu’elle est plutôt moins florissante aujourd’hui, relativement, qu’au quinzième siècle, mais ce n’est pas tout encore.

En Espagne, comme dans tous les pa}'s où l'influence de la formation communautaire subsiste et paralyse l’initiative individuelle, les entrepreneurs étrangers viennent volontiers se substituer à la race indigène pour exploiter les richesses que celle-ci délaisse. Ils sont d’autant plus nombreux que le régime protectionniste est plus accentué, parce qu’alors leurs profits sont plus certains.

En Espagne, écrivait en 1891 un consul belge, on trouve beaucoup d’industries anglaises, françaises, allemandes et belges (1). L’Association sidérurgique espagnole, dans le rapport cité plus haut, disait dans le même sens : « Il manque à l’industrie espagnole le concours d’un personnel technique ouvrier habile dans toutes les opérations industrielles... Le producteur espagnol se voit dans le triste cas de l’appeler du dehors. » Et en effet, nous voyons ailleurs qu’un laminoir de Bilbao , créé récemment, a été mis en train par 00 ouvriers anglais, dont un bon nombre sont restés comme contre-maîtres (2). « Les

(1) Bull, consul, belge y 1891.

(2) Consular Rcj^orts 189^.

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dislricls miniers les pins productifs de l’Espagne méridionale se trouvent presque uniquement dans les régions de montagnes... Les grands travaux d’exploitation n’ont lieu que depuis l’ouverture des chemins de fer : alors se sont fondées les Compagnies anglaises, françaises, allemandes, et sont arrivés tous les ingénieurs étrangers qui ont creusé leurs deux cents puits d’extraction et changé l’aspect du pays... Il en est de même dans les montagnes de Murcie et de Valence (1). » IjC centre métallifère de Iluelva, complètement déchu, a été relevé par des capitaux, des ingénieurs et des métallurgistes pour la plupart étrangers (2). l..es vingt-huit fabricjues de sucre de la vallée de Grenade ont été installées et mise en marche par des Français et des Belges (3). Ce sont des négociants anglais qui préparent, coupent, logent et expédient les plus fameux crus espagnols (4). Les travaux publics eux-mêmes sont bien souvent entrepris en Espagne par des étrangers. Ainsi, les chemins de fer, construits dans la plupart des cas par des ingénieurs du dehors, sont exploités aussi par des compagnies étrangères. C’est une société française qui détient les chemins de fer andalous, ainsi que les mines de houille de Belmez (5). La ligne Bobadilla à Algesiras est aux mains d’une société anglaise, qui sollicitait récemment la concession d’un prolongement vers Gibraltar. On le lui a refusé pour des motifs stratégiques.

Souvent aussi les étrangers trouvent profit à exporter les richesses minérales de l’Espagne à l’état brut, pour les utiliser chez eux. C’est ainsi que les minerais de fer de Bilbao sont expédiés chaque année par centaines de milliers

(1) E. Ueclus, Géographie ^ ï, 74^2, 74i>.

(-2) BitlL co7isul. français^ I80t.

(3) Ibid.

(i) E. Reclus, Gcor/rap/u'c, l, 7'tO.

(3) Bullet. consul, français, 18îH.

V t ■■ V r s-i JT'" L

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de tonnes, et vont surtout en Angleterre. De 1882 à 1887 il en a été embarqué près de 29 millions de tonnes.

L’Espagne est placée dans une situation excellente pour faire le commerce. Baignée d^un côté par la Méditerranée, de l’autre par les flots de l’Atlantique, elle se trouve presque à égale distance entre l’Occident et l’Orient, et peut communiquer par les voies les plus directes avec tous les points du globe. Ce pays ne pouvait donc manquer de fournir de hardis marins, et devait tenir dans l’industrie des transports maritimes un rang principal. Mais il a été dominé ici encore par sa préoccupation essentielle, ses efforts les plus considérables ont été dirigés vers le développement de la marine militaire. Le fait que les grandes découvertes de l’Espagne ont été accomplies surtout par des marins étrangers, comme Colomb, est non moins significatif. Aujourd’hui le trafic des ports espagnols est fait en majorité par des navires du dehors. Et, bien que les Espagnols s’adonnent volontiers au négoce, parce que c’est là un travail peu pénible, le grand commerce leur échappe en partie sur leur propre sol. Cela s’explique : les gens de la classe supérieure n’agissent guère, et considèrent d’ailleurs les affaires comme une occupation peu compatible avec leur rang social; les personnes de la classe moyenne imitent les précédentes autant qu’elles le peuvent, et se retirent dès qu’arrive l’aisance, par suite les capitaux manquent; enfin restent les petites gens, qui se livrent en effet en grand nombre au commerce de détail, d’intermédiaire (1). Une des conséquences immédiates de cet état de choses est un renchérissement sensible du prix des consommations de la population ouvrière. Dès lors on s’explique comment les étrangers trouvent l’occasion fréquente de s’emparer, en

(1) V. Bull, de la Soc. de Géog. commerc., J890. Les clélaillants paraissent ôtre encore plus nombreux en Espagne qu’en France.

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l^spagne, des afTaires importantes. Ainsi, en 1890, il y avait à Madrid quarante-neuf représentants de commerce immatriculés; vingt et un d’entre eux étaient Allemands, sans compter les autres étrangers (1).

Telle est la situation de l’Espagne. Après cela nous pouvons nous faire une idée de la politique douanière c|ui lui est indiquée par les faits.

L’Espagne est donc un pays où les productions naturelles sont abondantes, et où la race, ne suffisant pas à tirer du sol tout ce qu’il est capable de donner, est à plus forte raison incapable, sauf exception rare, de les transformer par la fabrication en produits industriels vendables au dehors. Il en résulte que son exportation se réduit à peu de chose près aux produits du sol ; des fruits, du liège, de l’huile, des minerais, principalement du vin ; elle importe au contraire surtout des articles manufacturés, et aussi des céréales, car elle n’arrive pas à se nourrir ellemême, On ne peut indiquer au juste la proportion des importations par rapport aux sorties, ni celle des articles entre eux, car l’imperfection des statistiques douanières et l’excès de la contrebande rendent puérils les chiffres officiels (2), mais il est certain que les articles fabriqués représentent au moins les trois quarts des entrées.

Dans ces conditions, la situation est bien claire. Si l’Espagne persiste à s’entourer d’une haute barrière de douane, l’invasion des entrepreneurs étrangers s’accentuera, en

(I) BulL consul, belge, 1891.

(^) En février 189:^ il a fallu renforcer le corps des douaniers avec des irouifcs de ligne pour enrayer la fraude!

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même temps (railleurs (^ue l'activité de la contrebande. Son intérêt la porte donc plutôt vers une politique doua nière libérale. C’est d’ailleurs celle qu’elle a pratiquée de 1869 à 189i. Son tarif, remanié en 1877 et en 1882, était plutôt modéré, et même libre-échangiste pour beaucoup d’articles. Mais celui de 1802 est le résultat d’une réaction complète ; les droits qu’il établit sont en général prohibitifs. On taxe le charbon, le coton, le lin, le chanvre, la laine, la soie, les graisses, les huiles, les produits chimiques. Les droits ont été élevés de 100, 150, 200 et même 300 % au tarif maximum. Un tarif minimum plus modéré, que le gouvernement peut concéder par traité, accompagne le premier, mais il est encore fort élevé. D’où vient ce revirement.

On a dit et répété qu’il avait surtout pour but de répondre aux mesures protectionnistes prises par les autres pays d’Europe, et spécialement par la France. La raison est mauvaise, car il eût suffi dans ce cas de surtaxer les articles provenant de ces pays, et il ne sortait de là aucune bonne raison pour frapper le charbon anglais, les machines belges, ou les laines d’Australie. La vérité réside en ceci que les Esi^agnols, en proie à une crise économique due surtout à leur insuffisance comme producteurs agricoles ou industriels, ont cru travailler dans l’intérêt de leurs propriétaires, de leurs fabricants, de leurs ouvriers de la campagne et des villes, qui se plaignent beaucouf> et souvent menacent. Après tout ce ([ue nous avons constaté, il est évident c{ue ce calcul est mauvais. Le tarif espagnol, appliqué tel quel, ferait bien l’affaire du Trésor public et de quelciues industriels, étrangers pour la plupart, mais il appauvrirait la masse de la nation en lui faisant payer très cher, faute d’une concurrence suffisante, les articles fabriqués de consommation courante, et en provoquant la fermeture, par mesure de représailles, des dé-

bouchés nécessaires pour le placement de ses produits naturels.

L’Espagne le sent si bien qu’elle fait tous ses efforts pour obtenir des traités de commerce favorables à sa production, même au prix de concessions sur son tarif minimum. Elle en a signé avec 1 Italie, avec les Etats-Unis (pour l’île de Cuba, qui est ouverte aux pétroles, charbons, machines, cotonnades, articles en fer, viandes et fruits américains, moyennant l’entrée libre ou à peu près des sucres cubains avix États-Unis). Elle a négocié activement avec la E''rance, pour obtenir la faculté d’y importer des vins, en échange des articles de notre fabrication. En fait, elle tend à substituer des tarifs conventionnels modérés ou même libreéchangistes, à son tarif général si rébarbatif. Elle subit en cela la pression énergique des faits énumérés dans cette étude, faits qui la poussent vers une politique douanière très libérale, puisqu’elle est incapable d’organiser sa production industrielle sur un pied suffisant pour parer à ses propres besoins. Elle est même faible à tel point, que son agriculture, si favorisée pourtant par la nature, décline sous la pression de la concurrence extérieure. Gomme l’intérêt agricole est capital en Espagne, peut-être pourraiton aider utilement la population des campagnes au moyen de droits modérés établis à l’entrée des produits du sol. Mais ce n’est j)as d’ailleurs cette mesure tout artificielle qui pourra relever par sa seule vertu l’agriculture espagnole. Si la race n’arrive pas à modifier son organisation, si les intelligences, les forces et les capitaux nese reportent pas vers la pratique des métiers usuels l’Espagne pourra traîner longtemps encore une existence précaire et troublée, elle ne réussira pas à reprendre dans le monde la position d’un grand peuple.