LES ENTREPRISES ÉTRANGÈRES

Les étrangers dans PAmérique espagnole : rimmigrationj ses caractères. — Les étrangers dans la culturej Tindustrie et le commerce. — Caractères de la production. — Politique économique actuelle des divers États. — Conclusion.

L’un des signes les plus frappants de la faiblesse de la race, c’est la lenteur de son développement numérique. Après plus de trois siècles d’occupation, elle n’atteint encore que des chiffres dérisoires, si on les compare à l’étendue des territoires occupés. Voici le tableau très suggestif de ces deux éléments : étendue et population ;

Superficie

kil. carré. Populafion.

Mexique.. 1.946.000 11.400.000 Amérique. .

centrale. . 444.000 3.214.000

Colombie.. 1.200.000 3.3i0.000

Équateur. . 307 . 000 1 . 20 i . 000

Pérou 1.137.000 3.000.000

Bolivie 1.334.000 1.434.000

Superficie

kii. carré. Population.

Cbili 770.000 2.767.000

Vénézuela. 1.043.000 2.323.000

Brésil 8.360.000 14.600.000

Uruguay.. 178.000 710.000

Paraguay.. 253.000 330.000

République

argentine. 2.790.000 3.800.000

On voit combien le rapport de la population à la surface est faible. Aussi les divers Etats sud-américains

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clierchent-ils à augmenter le nombre de leurs habitants au moyen d’une immigration provoquée par des agents spéciaux, et encouragée par des subventions, des jDrimes, des dons et secours en terres, instruments et vivres. On attire par ce moyen une quantité d’individus venant de tous les pays, appartenant à toutes les formations sociales, généralement misérables, souvent dépourvus de toute expérience technique. Cette pratique aveugle ne fournit qu’une immigration pauvre, désorganisée, faible, peu apte , sauf de rares exceptions, à conduire activement la mise en valeur du pays. Il résulte de là des échecs innombrables, des retours par milliers, et surtout la formation en Amérique d’une masse flottante de prolétaires mécontents, en proie à la misère noire, dangereux d’autant plus que la nationalité s’acquiert là- bas avec la plus grande facilité, — quand on ne l’impose pas à la suite d’un court séjour.

Cette façon de recruter une nationalité est déjà singulière. Si encore la population créole était organisée de façon à encadrer fortement ces éléments disparates, à les contenir, à les dresser, à les patronner, elle finirait bien par leur imposer sa marque, par les assimiler. Mais elle en est incapable, précisément parce que la direction du travail dans ses branches essentielles lui échappe. Non seulement cette direction lui échappe , mais de plus elle passe entre les mains d’une autre catégorie d’étrangers , venus de leur proi3re mouvement et à leurs frais, ceux-là. Nous allons constater l’importance de leur rôle; les faits ne manquent pas pour cela.

L’insuffisance de la race créole et celle de l’immigra-

LUmE-ECHANGE ET PROTECTION.

tion subventionnée laisse donc une belle place à prendre dans les pays hispano-américains. Il y a là trop de ressources naturelles accumulées et délaissées pour que personne ne songe à les utiliser. En effet, un bon nombre d’hommes entreprenants, venus surtout d’Angleterre, des États-Unis, de France, d’Allemagne, s’attachent à en tirer parti. On peut dire sans aucune exagération qu’à l’heure actuelle, toutes les entreiorises importantes, perfectionnées, productives, organisées dans l’Amérique du Sud, depuis le Rio- Grande mexicain jusqu’au détroit de Magellan l’ont été, — quelquefois par des créoles, — très généralement par des étrangers. La culture elle-même est bien souvent aux mains d’entrepreneurs du dehors; du moins les fermes bien organisées, bien outillées, bien tenues, que l’on rencontre ça et là , leur appartiennent toujours. Ainsi, au Mexique, l’élevage est entrepris en grand par des compagnies américaines dans le Chiliuahua, et par des compagnies anglaises à Salinas, San Marcos, las Mesillas, dans le Coabuila. Ces sociétés s’appliquent à introduire des reproducteurs de choix pour améliorer la race locale (1). On y trouve aussi des établies par

des étrangers pour la production des céréales, de la canne à sucre, des fibres textiles etc. Dans l’Amérique centrale, les plus belles plantations de cacao appartiennent à des Français (2) et à des Anglais; ce sont surtout les étrangers qui tirent des forêts les bois de teinture et d'ébénisterie. Au Pérou, suivant un vo^'ageur : « Sur ceitains points du littoral, l’agriculture est avancée... Les étrangers : Américains du Nord, Anglais, Français, Chinois, etc., sont là avec leur activité... Par contre la Sierra et surtout la Montana où il n’y a guère que des indigènes indiens ou espagnols, sont aussi en retard que du temps

(I) Comte de Viel Castel, ministre de France à Mexico, rapp. officiel, 1880.

(^) On cite surlont le Y aile Mcnier. dans le Costa-Uica.

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des Iiicas, sinon davantage (1). » Au Chili, un bon nombre d’Allemands sont installés dans la culture, et réussissent. Dans la République Argentine, on rencontre beaucoup de grands propriétaires étrangers. Certains font de la culture, d’autres de l’élevage. Une carte à grande échelle de la province de Bnenos-Ayres , exposée dans la section Argentine de l’Exposition de Paris en 1889, laissait voir des noms anglais sur une quantité d’immenses domaines fonciers; on y rencontre aussi des Allemands, quelques Français.

En ce qui concerne l'industrie, la situation est encore plus tranchée dans le même sens. J’observe d’abord que la fabrication n’est nulle part très activ-e. Le Mexique, par exemple, l’un des Etats sud-américains les plus prospères, n’a pas 15,000 ouvriers de fabrique sur 12 millions d’âmes. Beaucoup de ces ouvriers viennent du dehors, surtout les contre-maîtres. Quant aux patrons, ils sont presque tous étrangers. Les mines de métaux précieu.x elles-mêmes ont passé entre leurs mains. Ainsi les mines d’argent du Chihuahua, les plus riches du Mexique, sont exploitées par des compagnies américaines. Il en est de même pour les meilleures mines de cuivre; la Société française des métaux avait celle de Boleo, en Californie (2). Les grandes entreprises de travaux publics leur appartiennent également. Un voyageur français, M. J. Leclerq, arrivant au Mexique par le Texas, prend le chemin de fer de Laredo à Saltillo : w Tout, dit-il, est américain, personnel et matériel. On se croirait encore aux États-Unis. J’ai pour compagnons de voyage des Américains attachés aux travaux de la voie (3) ». En 1891 il s’est formé dans l'Iowa une compagnie yankee, la Mexican

(1) Carey, Voyage dans l'Amérique du Sud, p. 4;29.

(-2) Comte de Viel-Castel, rapport cite, 1889.

(3) Voyage au Mexique, p. 13.

JJBRE-ECHANGE ET PROTECTION

railway Co, clans le but de construire une voie ferrée dans la vallée de Mexico. Enfin parmi les lignes de navigation qui desservent le port de la Yera-Gruz, on ne voit pas un bateau mexicain (1).

Yoici du reste un renseignement cjui indique bien l’activité des entreprises étrangères au Mexique. On a calculé <iue les capitaux anglais engagés dans ce pays montaient pour ces dernières années aux chiffres suivants (2) :

1886 138.750.000 franc.S.

1889 (2 rnoi.-i) 70.000.000 —

En Eipiateur, les mines d’or de Zaruma sont exploitées par une compagnie anglaise, et par des entrepreneurs yankees (3). Au Yenezuela les mines d’or, de cuivre, de Fiouille, de pétrole, de bitume, sont presque exclusivement aux mains de compagnies étrangères (4). Au Brésil, les quekjues fabriques existantes appartiennent à des Anglais, à des Américains du Nord ou à des Allemands. Les chemins de fer, les ports ont été construits ou outillés par des entrepreneurs anglais ou français. En Uruguay on trouve quelques saladeros (fabriques de conserves), établis par des Allemands; les chemins de fer sont partout l’œuvre d’Européens ou de Yankees travaillant pour le compte de l’État ou pour le leur. Il en est de même en Paraguay (5). Dans la Républic[ue Argentine, des entrepreneurs étrangers ont construit dans le nord, à Bosario, à Cordoba, etc., (juelcjues usines (des sucreries notam-

(1) de Viel-Caslel,'ra7:?^^. cité-

(2) Ibid,

(3) Bull, de la Soc. de (géographie, 1885.

(4) Rapp, du ministre de France à Caracas, 1880.

(5) Rapp. de V Agent belge à Buenos-Ay^'es, 1880. D** de Bourgade La Dardye : Le Paraguay , I880.

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ment), et ont appelé pour les diriger un personnel complet d’ouvriers européens (1). Presque tous les chemins de fer argentins sont aux mains des Anglais. Au Chili, les créoles ont montré de tout temps une activité plus sérieuse que celle de leurs voisins, cependant ils sont incapables de résister à cette pacifique invasion. Beaucoup d’entreprises sont conduites par des Anglais, des Américains du Nord, quelques Français, des Allemands. La plus grande partie des chemins de fer ont été établis par eux (2). Au Pérou, « presque toujours les industries, petites ou grandes, appartiennent à des étrangers, et en général on manque de bras dans toutes les exploitations » (3). Le ferro-cdrril transandino , qui part du Callao et s’élève presque jusqu’au sommet de la Cordillère, a été construit par des A'ankees. Du reste, le réseau péruvien est aujourd’hui complètement exploité par un syndicat anglais (contrat Grace-Donoughmore de 1889). Et je pourrais citer encore des centaines de faits du même genre. Ceux-ci suffisent, je pense, pour bien établir la situation et pour montrer que l’industrie est organisée et dirigée surtout par des étrangers, d’un bout à l’autre de l’Amérique espagnole!

Que dirai-je à présent du commerce? La même chose, car au Mexique on constate que les principales maisons de commerce sont françaises, yankees, allemandes, anglaises. Au Brésil, ce sont les maisons étrangères qui tiennent la tête de la place; la plupart des négociants commissionnaires sont anglais. Dans la République Argentine les établissements tenus par des Européens sont considérables et nombreux partout. A Valparaiso du

(1) Bulletin consulaire belge^ 1880.

(2) Bulletin consulaire belge^ 1880, Ch. Wiener, op* cit,^ passinty et Chili et Chiliens^ 1 vol.

(3) Ibid.

3iO

UBRE-ÉCIIANGE ET PROTECTION.

Chili, un quartier tout entier est occupé par les négociants anglais; le commerce allemand, français, nordaméricain, y est aussi largement représenté. A Lima, le commerce est aux mains des Allemands, des Anglais, des Français, des Chinois; Tun de ces derniers, pillé par la populace au cours de la guerre récente entre le Pérou et le Chili, établit qu’il avait perdu 140,000 livres stérling (3,500,000 fr.). Dans tous ces pays, enfin, la banque, Jes capitaux, c’est-à-dire le nerf des affaires, sont presque monopolisés par les Européens.

Tels sont les faits; ils sont bien précis et nous montrent la situation sous son vrai jour. Les Américains du Sud étant incapables de tirer parti des richesses prodiguées à leur patrie, des étrangers plus fortement préparés, plus aptes à la direction du travail, viennent prendre leur place, et tirent du pa)"s des profits considérables qui sont en règle exportés au dehors. De là cette stagnation, cette pénurie de capitaux qui fait qu’à la moindre crise, on est porté à abuser du papier-monnaie au point de faire, monter le cours du change à un taux ruineux. Quelle doit être, dans ces conditions, la politique économique des Etats sud-américains?

La polilique économique rationnelle des Etats sudaméricains est bien nettement indiquée par l’ensemble des indications qui précèdent. Le pays donne presque sans soins une masse de produits naturels qui excède énormément les besoins de la population. La race est d’ailleurs incapable de transformer par son seul effort 'cel excédent en produits fabri(|ués. Aussi le commerce inter-

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national se résume-t-il en ces termes: exportation exclusive ou à peu près de produits naturels bruts; importation considérable de produits fabriqués.

C’est ainsi que le Mexique exporte des métaux précieux (extraits et ralTinés par des compagnies étrangères), du café, des fibres textiles, des peaux, des bois de teinture. 11 importe : des tissus, des fers, de la quincaillerie, des machines, des meubles. Les choses vont à peu près de même pour les petits Etats du Centre-Amérique. La Colombie envoie au dehors : des métaux précieux, du café, du tabac, des peaux, du caoutchouc, des arachides, du coton, du bois, des bestiaux; elle reçoit des Etats-Unis et d’Europe des produits fabriqués. Au Venezuela, d’après un document officiel, l’exportation du café est « la source la plus riche de la fortune du pays ». Quant à l’importation, le fer, la chaux hydraulique, les matériaux de constructions, l’outillage et les machines viennent des Etats- Unis. Les tissus de laine et de coton sont envoyés d’Angleterre, d’Allemagne et des Etats-Unis. Les draps fins viennent de France, les draps ordinaires d’Allemagne, d’Angleterre, des États-Unis. Il en est de môme pour les autres tissus. Les meubles de luxe sont achetés en France, les meubles ordinaires en Autriche, via Hambourg. Les verres, cristaux, porcelaines viennent de France et d’Allernagne. De plus, comme ce pays extrêmement fertile n’arrive pas à se nourrir lui-même, il reçoit aussi des farines, des conserves, des pâtes alimentaires, des alcools, des vins d’origines diverses (1).

Au Brésil, la situation est identique. Le café représente 5/6 des sorties; on exporte en outre du sucre, du coton, et l’on importe des tissus, des machines, des vêtements, des outils, des vins et spiritueux, des meubles, des cou-

(1) Kapp. de M. B. St-Clianïay, ministre de France à Caracas, 1880.

LIIil\E-ÉCHANGE ET PROTECTION.

fecüons, etc., etc. Du reste, comme toujours en pareil cas, les Brésiliens sont naïvement fiers de leur infériorité industrielle. Un observateur disait récemment : « On fait remarquer à l’étranger que, dans la maison, les meubles viennent de Londres ou de New-York; la vaisselle, de Paris; le vin, de Bordeaux; la farine, de Trieste; les pommes de terre, d’Irlande, le fromage, d’Hollande. Rien ou presque rien n’est fourni par l’agriculture ou l’industrie locale, et 'pourtant, toute denrée pourrait être produite sur place... mais les étrangers ne sont ni assez nombreux, ni assez acclimatés, et les indigènes sont trop indifférents (1). »

La situation est la même partout à ce point de vue. La République Argentine, le Chili, le Pérou, sans parler des plus petits États, font exactement comme les pays que je viens de citer. Les différences sont insignifiantes, elles ne portent guère que sur la nature des produits exportés.

Il résulte logiquement de ce qui précède que les États hispano-américains ont tout intérêt à étendre la clientèle extérieure qui absorbe leurs produits naturels. Il est à remarquer d’ailleurs que le placement de ces produits est aisé. L’iùirope et les Etats-Unis absorbent constamment et par grandes quantités le café, le cacao, le caoutchouc, les drogues, les épices, la vanille, les bois d’œuvre, d’ébénisterie, de teinture, les peaux, les laines, les fibres textiles. Mais comme l’aire de v^roduction est vaste , et subdivisée en un assez grand nombre d’Elats distincts , on peut, par des combinaisons douanières appropriées, favoriser run aux dépens des autres, ou léser ceux-ci au profil de ceux-là. Chacun doit donc s’attacher à procurer à son exportation un marché aussi vaste que possible, en appruj liant des mesures économiques convenables.

De môme, les pays sud-américains, qui fabriquent peu.

(I) G. Héranger, Revue des Deux^Mondes^ 1880.

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sinon des objets grossiers à l’usage de la classe inférieure, ont intérêt également à recevoir à bon compte les articles manufacturés des pays industriels. En se protégeant contre ces articles, ils arrivent surtout à ce résultat de procurer à quelques entrepreneurs, en grande majorité étrangers, des profits considérables, lia concurrence locale étant faible, la suppression ou la réduction de la concurrence extérieure rend les fabricants maîtres du marché, au grand détriment des consommateurs. Aussi les industriels étrangers établis dans l’Amérique du Sud sont-ils tous résolument et absolument protectionnistes; leur intérêt le plus clair guide leur opinion à cet égard. En leur donnant satisfaction, les gouvernements indigènes obtiennent trois résultats concordants et fâcheux pour le pays : 1° ils

provoquent un renchérissement artificiel considérable des articles fabriqués; 2° ils accélèrent l’enrichissement des entrepreneurs étrangers aux dépens de leurs nationaux, et l'exportation des capitaux; 3® ils s’exposent à se voir fermer, par mesure de représailles , des débouchés importants au dehors.

Les Etats du Sud-Amérique sont en général munis de tarifs assez élevés. Ainsi le Mexique a été longtemps réputé comme faisant payer les droits les plus élevés qui fussent établis dans le inonde, en moyenne 100 %. Le tarif de 1800 frappe lourdement les articles manufacturés, les animaux vivants, le coton, etc. Le Brésil fait payer 50, 00 et 65 %. Les autres pays ont en général des tarifs plus modérés, variant de 15 à 15 % ; beaucoup d’entre eux exemptent les métaux, les machines, les charbons, le ciment et autres matériaux (V’énézuela, République Argentine, Uruguay, etc.). Du reste, la fiscalité joue ici un rôle plus considérable que les préoccupations économiques. Ces gouvernements besoigneux, toujours à court d’argent, sachant que la classe aisée s’approvisionne obli-

gatoirement au dehors, s’arrangent pour la taxer forîeinent par l’intermédiaire de la douane. C’est là un calcul peu éclairé, car il produit les mauvais résultats que j’indiquais tout à l’heure, tout en surexcitant la fraude et en portant la contrebande à un degré de prospérité scandaleux.

Quelques Etats, spécialement ceux du centre, suivent une politique mieux entendue. En 1891, le Guatémala a adopté un tarif dont les droits sont très bas pour beaucoup d’articles courants. En 1890, le Nicaragua a érigé plusieurs de ses ports en ports francs et a fixé à 10 % le droit d’entrée sur les produits du dehors. L’Equateur admet en franchise les machines, outils, navires, rails, ferronnerie, charbons; il fait payer une taxe très faible aux ciments, [)eaux, presses d’imprimerie, matériaux, instruments agricoles, verreries, poterie, métaux, voitures. Les produits de luxe sont plus lourdement chargés.

En résumé, les Etats sud-américains ont tout intérêt à pratiquer une politique libre-échangiste. Ghe/.. eux, la protection ne profite guère qu’à des étrangers qui délaissent le pays après fortune faite, ou bien qui s’y éta blissent et menacent de l’absorber peu à peu. Elle est en core le résultat d’une fiscalité aveugle, maladroite, qui gêne énormément les affaires sans produire beaucoup. Ici comme dans l’Europe orientale les mêmes causes amènent des efiets identiques : la faible aptitude de la race a la pratique des arts usuels la rend incapable de supplanter la fabrication européenne, d’où la nécessité de l’importation des objets fabriqués. La richesse naturelle du milieu permet de réaliser un excédent énorme de produits bruts, que leur bas prix et leur spécialité mettent le plus souvent à l’abri de la concurrence; de là résulte la nécessité de l’exportation. Et de cette double nécessité :

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achat d'articles manufacturés, vente de produits naturels, l’indication d’une politique libérale ressort d’elle-inêine. Dans de telles conditions , la protection est une pratique évidemment contraire aux intérêts les plus caractérisés de la population indigène. Voilà comment ces pays se rattachent naturellement au type économique du libreéchange, absolument comme la Turquie, et pour des motifs identiques.

Voici maintenant un type tout différent, où Ton voit apparaître la protection non plus comme un simple moyen fiscal, ou comme l’effet erroné d’une politique mai entendue, mais bien comme un procédé utile employé à bon droit dans l’intérêt général des pays en cause.

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