CHAPITRE V

LA l‘R0DUCT10N AMÉRICAINE. l’iNDüSTRIE,

Organisation actuelle de l’industrie. — L’outillage général et spécial ; les capitaux. — Les crises. — Les industries pxûncipales ; la mai'ine. — Le commerce. — Politique économique de l’industrie.

Gomme ragricultui'e, l’industrie américaine a son organisation originale qui provient de circonstances analogues. D’une façon générale, la situation est favorable à l’esprit d’entreprise, j’ai déjà dit comment et pourquoi. Un négociant français, membre d’une commission officielle, a bien indiqué les principaux éléments de cette situation. « L’Amérique du Nord, dit-il, a des caf)italisles riches et aventureux, des chefs d’industrie pleins d’initiative et de ténacité, des contremaîtres et des ouvriers de race anglo-saxonne intelligents et laborieux, enfin, un marché intérieur d’une élasticité extrême, presque sans limites, et au delà dans l’avenir, l’espérance de relations commerciales faciles et étendues avec les régions immenses du Pacifique (1). » Mais à côté de cela les difficultés ne manquent pas, et elles sont graves.

La première et la plus grosse parmi ces dilficuUés, c’est

(I) Grandgeorge, Rapport à la commission des valeurs en Douane, 1890.

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encore la rareté et le prix élevé de la main-d’œuvre. Non pas de la main d’œuvre quelconque, -car en définitive les ouvriers ne manquent pas aux États-Unis, et beaucoup d’entre eux sont fort peu payés. C’est là ce qui fait dire à E. Reclus : « Les salaires sont en moyenne plus élevés qu’en Angleterre et dans les autres contrées de l'Europe occidentale, mais l’emploi des machines et la surabondance des travailleurs étrangers ontj^ermis aux fabricants d’abaisser le prix de la main-d’œuvre. En maints districts miniers et métallurgiques, de la Pennsylvanie et du bassin de l’Ohio, les ouvriers, étrangers en majorité, travaillent pour des salaires que refuseraient des natifs... Dans le Nord, le travail des femmes et des enfants tend à se substituer à celui des hommes; dans le Sud, les blancs cèdent la place aux nègres, et partout les Américains aux travailleurs étrangers. » Et en effet les simples manœuvres arrivent en nombre et offrent leur travail à un bas prix relatif. Mais ce qui est rare et cher, c’est la main-d’œuvre expérimentée {sMlled labour)^ c’est l’ouvriex' de métier, le spécialiste.

Ce fait provient surtout de ce que l’abondance des terres libres et la fréquence des occasions de se tirer d’affaire sollicitent incessamment l’initiative des hommes de valeur, si bien qu’il ne reste guère aux manufacturiers que les éléments de rebut. Et plus l’industrie se développe, plus cette pénurie se fait sentir et accentue la hausse des salaires. C’est ainsi qu’en 1890, à Norfolk, les ouvriers formés gagnaient de 10 fr. 50 à 30 francs par jour, et les simples manœuvres de 5 fr. 23 à 8 francs. Les femmes obtenaient de 4 francs à 10 fr. 30, et de 2 fr. 60 à 4 francs selon leur habileté (1). M. P. Deschanel, dans un document déjà cité plus haut, confirme le fait avec détails. Voici les indications qu’il a réunies sur place. « Oui, dit-il, je le répète, il est incon-

(1) Consular Reports 1801.

testable que, dans les principales industries, — fer et acier, coton, laine, verre, — l’ouvrier américain reçoit un salaire journalier beaucoup plus élevé que l’ouvrier européen. Voulez-vous quelques exemples?

« Pour les fers marchands, le salaire quotidien d’un réchauffeur est, par tonne : aux États-Unis, de 25 fr. 25; en Angleterre, de 10 fr. 25 ; en France, de 8 fr. 35 ; en Belgique, de 8 fr. 20. Le salaire d’un lamineur est aux États- Unis, de 21 fr. 45 ; en Angleterre, de 11 fr. 80; en France, de 8 fr. 90; en Belgique de 6 fr. 50. Le salaire moyen de tous les ouvriers employés dans l’établissement est, aux Etats-Unis, de 12 fr. 20; en Angleterre, de 6 fr, 25; en France, de 4 fr. 15 ; en Belgique de 3 fr. 20.

« Pour les tissus de calicot, le tisseur américain reçoit 0 fr, 50 par jour; l’Anglais 4 fr. 50 ; le Français 3 fr. 20. Pour les tissus de satinette (satin de coton) , l’ouvrier américain est payé 7 fr. 25; l’Anglais, 5 francs; le Français, 3 francs.

« Mais, dira-t-on, la vie est plus chère en Amérique. Oui et non ; cela dépend des- régions et de la nature des dépenses. L’Américain dépense plus pour son loyer et pour son vêtement, mais il dépense moins pour sa nourriture. Pour le lo3’er, l’Américain paye environ 16 0/0 de son revenu total; l’Anglais 11 ; le Français 8; le Belge 10; l’Allemand, 6. Au contraire pour la nourriture, l’Américain ne paye que 42 0/0; tandis que l’Anglais paye 47; le Français, 49; le Belge, 47 et l’Allemand, 51. Pour les boissons alcooliques et le tabac, l’Américain dépense 7, le Français, 13, etc. Ce ne sont là, bien entendu, que des chiffres approximatifs, sujets à controverse; mais la conclusion générale qui s’en dégage est juste et conforme à la réalité des faits tels que je les ai observés dans toutes les parties de l’Union. »

Il est résulté de cet état de choses une tendance très marquée chez les fabricants américains à développer le

LES ETAÏS-U-MS.

travail des machines, et dans la classe industrielle en général une merveilleuse aptitude en matière d’invenüons mécaniques. Les innombrables machines qu’ils ont imaginées sous la pression de la nécessité leur permettent souvent de réduire au minimum le personnel habile de leurs usines, et d’employer pour le surplus de simples manœuvres. Ceux-ci sont moins exigeants sans doute que les ouvriers expérimentés; ils demandent cependant autant ou même plus que les bons ouvriers d’Europe. Cette situation a amené ce résultat de restreindre ou même de faire disparaître les petites entreprises, les boutiques d’artisan, dont les produits sont d’un prix excessif, et le très grand atelier, fabriquant en masse et à la vapeur est resté maître de la place (1). On réussit de la sorte à atteindre le bon marché, au détriment, il faut bien le dire, de la façon et de la qualité. La différence de prix se retrouve ainsi dans la faible durée des objets. Aussi reproche-t-on assez communément aux articles américains ce défaut grave.

Cela fait la partie belle à la concurrence étrangère, qui peut fournira meilleur pri.x des objets mieux finis, et plus solides. Aussi les États-Unis continuent-ils à importer une quantité d’articles fabriqués, en dépit des droits et des règlements de douane les plus rigoureux. La prohibition absolue pourrait seule arrêter totalement cette importation; encore trouverait-on plus d’un moyen de la continuer, au moins partiellement, par la contrebande.

Il est à noter aussi que l’industrie, naguère cantonnée dans les États de l’Est, ou plutôt du Nord-Est, tend à gagner en surface et à se généraliser, afin de profiter à la fois des sources de force et des approvisionnements de matières premières que l’on rencontre sur un grand nom-

(i) Cf. Bulletin consulaire français^ mars 180!, p,3lo*

LlBllE-ÉCHANGE ET PROTECTION.

bre (le points dans toutes les parties de FUnion. Elle gagne même les Etats autrefois purement agricoles du Sud et de l’Ouest. La fabrication se rapproche aussi par là de la clientèle énorme que lui fournit la population constamment grandissante des parties les plus éloignées du pays. C’est ainsi que les Etats du Sud, presque sans fabriques il y a vingt ans^ fournissaient en 1880 cin([ millions 1/2 de tonnes de charbon, 400.000 tonnes de fonte de fer, et en 1800, 17 millions 1/2 de tonnes de charbon, 2 millions de tonnes de fer, le reste èf l’avenant. Cela ne les empêche pas de produire environ les trois quarts du coton utilisé dans le monde, sans compter le sucre, le tabac, le riz etc. L’Ouest ne marche pas moins vite. Saint-Louis, Saint- Paul, Chicago, Minneapolis, Duluth,bien d’autres villes encore, construites là où l’Indien était maître il y a moins de cinquante ans, comptent aujourd’hui les fabriques par milliers. On trouvait à Chicago, en 1881, 2.000 éta- Idissements industriels importants; en 1889 il en existait .‘{.119, avec un capital estimé 670 millions de francs, contre .‘{70 millions en 1881. Le nombre des ouvriers s'élevait à 88.000 en 1881, et à 151.000 en 1889.

Cette même ville de Chicago avait, en 1860, une population de 112.000 âmes, et faisait des alfaires pour une somme évaluée à environ 500 millions de francs. En 1889, le nombre des habitants, arrivait à 1.100.000 âmes, et le chitTre des affaires à près de 6 milliards de francs (1).

L’extension de l’industrie en surface et en profondeur a pour effet de mélanger de plus en plus les intérêts en les rendant pour ainsi dire ine.xtricables. On ne voit plus guère déjàla possibilité de cette division nette en groupes |)arfaitement distincts, qui permit un jour la disjonction

(1) Bulletin consulaire français^ 1891. ChilTrcs compilés par la presse locale d’après les indications fournies par le commerce.

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violente de TUnion. Gela est un élément notable de consolidation pour le lien fédératif, et en même temps une cause de force pour les intérêts industriels qui prennent, par l’effet de leur dissémination, un aspect plus général, plus national pour ainsi dire.

L’industrie américaine est aujourd’hui pourvue d’un outillage général et spécial de premier ordre, tant au point de vue de son extension qu’à celui de son efficacité. Les chemins de fer, commencés en 1831 , mesuraient