L.\ .SUIS.SE I.N))b'STl{li;LLi

L agriculture et rindustrie agricole. — La grande et la petite industrie.

— La politirpie douanière.

-\vec sa population inférieure à :î milliun.s crûmes, ses lacs nombreux, son territoire tourmenté, la Suisse clévcloppe une activité bien remarcpiable , qui ne sutlit pas encore pour altsorber la totalité de ses forces. Un bon nombre de ses enfants vont chercher au dehors l’emploi «le leur pratique intelligence , de leur instruction technique souvent très développée, de leur ardeur au travail, l-mnclns presque toujours par un honnête labeur, ils reviennent on grand nombre au pays natal pour y vivre Icuis années de re[)os. De là cette quantité d’iiabitations d aspect confortable, parfois luxueux, que l’on rencontre «lans beaucoup de cantons parmi les chalets rustiques des paysans restés au pays (I ).

I.a race doit sa vigueur à lapre milieu dans leouel elle est établie depuis bien des siècles. Dans ce pa3s de petits plateaux berbeux, de vallées étroites, au climat généralement rude, la culture est diindle et nenricliit pas - c'est a peine si elle fuit vivre, car atijourd’lini. avec ses popn-

-1. U. 1 mu», uf S( icnre Sorf/flc^ f. nf yjj

LA SUJSSK.

luliüiis industrielles, la Suisse doit recourir au dehors |)Our compléter ses approvisionnements. Les Suisses sont donc restés en règle un peuple de petites gens, avec çà et là quelques groupes de bourgeoisies commerciales, et ((uelques maisons aristocratiques qui ont tiré du dehors leur argent et leurs titres, au moins dans la plapart des cas. Mais ces petites gens ont acquis dans leur lutte incessante contre la nature une énergie marquée, une aptitude au travail très prononcée, une initiative suyiérieure à celle de la pliqaart des races avoisinantes. Ces qualités se retlèlent d’abord dans l'organisation des pouvoirs publics, qui sont simples et peu coûteux; la dépense annuelle ne va guère au delà du chiffre moyen de 50 francs par tête, tout compris. On les retrouve ensuite dans l’organisation du travail, qui permet de tirer un j^arti remarquable d’une situation difficile à beaucoup de points de vue.

L’agriculture, qui occupe encore, malgré les progrès de l’industrie, à peu près la moitié de la population ouvrière, ne pouvait guère utiliser (jue par le j)àturage toutes les parties liantes ainsi que les j^entes rapides, c’est-à-dire la plus grande partie de la surface du pays. Mais elle l'a fait avec tant d’intelligence, (|ue la production du lait, très considérable, a donné naissance à d’importantes industries accessoires. La Suisse exporte une grande quantité de fromages, (pour iO millions de francs, chiffre officiel de 1890), et du lait condensé (1 i millions de francs en J 890). De plus, ses races laitières ont été perfectionnées par une sélection suivie, et son! très demandées dans les pays voisins; on en exporte iO.OOO à 45.000 par an. Mais d'autre part il faut acheter au dehors du blé, des farines, des animaux de boucherie, des pommes de terre, des œufs, des volailles, etc. L’agriculture suisse n’en produit pas asse/.

.\u point de vue industriel, la Suisse possède depuis

LIBRE-ECUANGE ET PROTECTION

longtemps une fabrication à la main qui n’est pas sans importance. Les pay sans font, durant les longs hiv^ers, des objets en bois : meubles, jouets , menus articles de consommation courante, horloges, etc. L’industrie horlogère jouit depuis bien longtemps d’une réputation méritée. Les produits suisses, en général de qualité commune et de prix très bas, s’exportaient de temps immémorial en Allemagne, en France, en Italie; mais depuis trente ans, c’est la grande industrie qui occupe le devant de la scène et fait surtout parler d’elle. Ce n’est pas que la Suisse soit très favorisée en ce sens; elle n’a que bien peu de matières premières. La houille lui arrive du dehors, car elle ne possède guère que de l’anthracite, des lignites et de la tourbe. Sa position centrale l’oblige à faire venir de loin, souvent par terre, ce dont elle a besoin, quoique le Rhin lui rende de grands services. U est vrai qu’à côté de ces inconvénients, il faut placer des avantages signalés. La main-d’œuvre est ofîértc à bon marché, grâce à la surabondance de la [lopulation , et aussi à ce fait que les industries sont rarement urbaines. Elles se tiennent à la campagne pour la raison naturelle que si le charbon manque, la force hydraulique abonde. Selon E. Reclus : « (Juoique obligée d importer à grands frais les matières premières, la Suisse peut fabriquer à plus bas prix que la plupart des pays voisins, à cause des salaires moindres qu’elle paye aux ouvriers, surtout dans les districts ruraux, et de l'eau motrice que les grandes industries possèdent en surabondance. Le ruisseau de l’Aa, qui n’a guère plus de 3 mètres en largeur et qui n’a pas même 100 mètres de chute, du lac de Phellikon au tîreifensee, sur une longueur totale d’environ 8 kilomètres, est si bien utilisé par les trente usines de ses bords qu’on lui a donné en langage populaire le nom de Ruisseau des millions. »

Cette race énergique a tiré un excellent parti des movcns

Isî h

y.A SUISSE.

d’action mis par la nature à sa portée. Une grande industrie fort activée, i:)roduisant bien au delà des besoins ^

locaux, s’est organisée très rapidement. Aujourd’hui, elle |

exporte des machines, surtout des machines à vapeur (L), il

des métiers à filer et à tisser, des tissus de coton et de y

soie, des broderies à bon marché, de l'horlogerie. En H

18!)1 on a recensé 4.2:23 fabriques placées sous le régime J

légal du grand atelier, avec 170.000 ouvriers. L'enseigne- j

ment technique est fortement organisé; Zurich possède ;|

une École polytechnique aujourd’lmi célèbre, et on trouve *|

dans le reste du pa}’s di.x: bonnes écoles de contre-maîtres. ’|

Ihi outre, presque tous les cantons ont des écoles de com- J

merce. Les capitaux sont relativement abondants, grâce 4

au reflu.x incessant qui résulte de la rentrée des émigrants :i|

temporaires enrichis au dehors (2). Il faut noter aussi ^

que ces rapatriés conservent à l’étranger des relations très utiles au commerce suisse.

Il V a donc là bien des conditions favorables au succès ^

de l’industrie. Mais il ne faut pas oublier d'autre part que P

l’étroitesse du milieu ne lui permet pas une extension bien considérable; que la position intra-continentale de la Suisse augmente le coût de sa fabrication ; qu’elle doit lutter contre la concurrence triomphante de l’Angleterre, et Æ

contre celle de certains autres pays dépourvus de quelques-uns de ses avantages, mais mieux doués sous d’autres rapports, comme la Belgique, par exemple. Cette condi- l,|

tion mixte l’a obligée depuis 1849 à conserver toujours

un régime douanier modéré (3), qui paraît bien avoir facilité ce développement industriel remar(|uable. Depuis

il 'une harrière de douanes.

des ai lieteiirs d’arlieles suisses.

(3) A\ant celle date., chaque eau Ion était mun

(1) Zurich expédie jusqu’en Angleterre des mac (^j KL aussi à la foule des visiteurs d’été, qui so

OIG

LUmE-ECJJAîNGE ET IMlOïECïlON,

J88S, la Suisse, inquiétée par les dispositions de ses voisins, a aggravé son tarif, qui a été porté assez haut en 1891 . Mais son but essentiel en agissant ainsi était d’établir une base de transaction propre à lui procurer des traités de commerce avantageux. Elle ne demande pas mieux, dans ce cas, que de l'evenir a la politique de modération, qui est la mieux adaptée à ses besoins industriels et agricoles. Elle 1 a montré en entrant dans l’imion économique de 1 Europe centrale, et en engageant avec la France des négociations commerciales actives dans le but d’obtenir 1 éciproquement des tarifs conventionnels modérés. Mais elle a sur nous certains avantages qui edraient beaucoup plusieurs de nos industries importantes; cela n’est pas lait pour faciliter la conclusion d’un accord dans le sens désiré par la fabrication suisse.