LES IDÉES

A divers traits, on a pu déjà reconnaître en partie quelle fut, pendant la période qui s'étendit de Cyrus à Adrien, la marche des opinions dans la nation juive; il nous reste à préciser le peu que nous en avons dit.

Ce qui développa chez ce peuple une incomparable force de résistance, ce qui lui donna le pouvoir de durer jusqu'à nos jours et de survivre aux grands empires qui tour à tour l'avaient subjugué, l'Egypte et l'Assyrie, la Grèce et Rome, v^e qui lui valut l'inconcevable privilège de se survivre à luimême tant de siècles et de subsister depuis 1800 ans sans patrie, c'est une idée, une vérité, c'est le monothéisme, c'est cette foi au seul vrai Dieu, que le vieil Akiba attestait d'une voix mourante au milieu des tortures dernières. Qui oserait prétendre que cette mission du peuple juif soit finie, soit devenue inutile, quand la chrétienté presque entière est trinitaire et quand, de plus, le catholicisme ne cesse d'ajouter, sous nos yeux, à la divinité de Marie et au nombre des saints? Le monde, même chrétien, a encore intérêt à entendre chaque Israélite aflSrmer en mourant cette suprême vérité, sans cesse méconnue : V Éternel est un. Si les chrétiens étaient sérieusement monothéistes, le judaïsme n'aurait plus de sens que dans le passé. Autour de cette doctrine première, les Juifs avaient construit tout un système de croyances ; notre aperçu de leur histoire, depuis la restauration jusqu'à l'extermination, présenterait une lacune des plus graves si nous ne résu-

(1) Voyez Doctrines religieuses des Juifs pendant les deuxûècles antérieurs à l'ère chrétienne, par M. Michel Nicolas.

mions rapidement ici, après la marche des faits, le développement des idées.

Avant la captivité du peuple juif dans les États du roi de Babylone, le jéhovisme ou le pur monothéisme n'avait jamais été accepté de tous, ni peut-être même de la majorité, et avait dû lutter sans cesse, soit contre l'élohisme, forme moins pure et plus ancienne de la croyance nationale, soit contre le culte des faux dieux de TÉgypte et de la Syrie (1). Après la captivité, il en fut autrement; ceux qui revinrent d'Assyrie en Judée étaient, à ce point de vue au moins, Télite de la race Israélite; seuls, en effet, les hommes fortement attachés à leur patrie et à leur foi, convaincus que Jéhovah avait justement puni ridolâtrie et la désobéissance de leurs pères, vinrent se créer une demeure parmi les ruines désolées de Jérusalem. Aussi, dès ce moment, cet entraînement vers l'idolâtrie, qui s'était sans cesse renouvelé chez les Israélites, cessa entièrement et pour toujours.

L'explication, la conservation, la défense de la vérité révélée, devint pour eux un intérêt de premier ordre.

Les Juifs eurent les premiers une science et une littérature théologiques. Dès avant les Maccabées, bien des livres avaient été écrits, bien des idées discutées parmi eux. C'est de cette époque antérieure à la restauration que paraît dater, la Sagesse de Jésus, fils de Sirac [r Ecclésiastique)^ recueil fort remarquable de maximes, où le vieil esprit juif vit encore, mais oii déjà l'on voit poindre de nouvelles tendances plus spiritualistes.

Cependant de grands changements avaient eu lieu. Les prophètes ou prédicateurs, formés en grand nombre, mais non exclusivement, dans les écoles organisées par Samuel, ces éloquents et hardis orateurs, ces poètes sublimes, qui avaient reproché avec tant d'héroïsme et d'éclat, à Israël ses

(1) Michel Nicolas : Ètvdes critiques sur la Bible * — Ancien Testament : Des principes généraux du mosaïsme.

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forfaits^ à Jacob ses iniquités, et soutenu les religieuses espérances du peuple de Dieu, restèrent sans successeurs pendant cinq cents ans, depuis Malachie jusqu'à Jean-Baptiste. Ils fiirent très^faiblement remplacés par les scribes ou docteurs de la loi, dont l'origine paraît remonter à la captivité même; c'étaient des érudits, des légistes, des archéologues succédant à des tribuns populaires, à des champions passionnés de la vérité et de Dieu, aux représentants intrépides et redoutés de la conscience publique. L'enseignement minutieux, juridique, des scribes, ne pouvait être chez tous le même ; des sectes se formèrent, interprétant de diverses façons les textes sacrés et les traditions nationales.

En outre, diverses notions assyriennes et surtout persanes se trouvèrent mêlées depuis la captivité aux anciennes croyances d'Israël (1). Non-seulement, plusieurs des livres postérieurs à la captivité, Ezéchiel, Daniel, sont peuplés de figures bizarres, colossales, et de représentations fantastiques où se combinent de diverses manières les formes de l'homme et du lion, de l'aigle et du taureau, comme dans las monuments de Ninive et de Persépolis; mais des doctrines nouvelles s'étaient insinuées dans l'esprit juif. C'était là un résultat naturel de l'espèce de mélange des deux peuples, mais les Perses furent pour les Juifs des libérateurs et des amis. D'ailleurs, entre toutes les religions antiques, celle de Zovçmtre était celle qui différait le moins de celle des Juifs. L'immortalité de rame et sa nature spirituelle, à peine indiquées jusque-là dans quelques livres sacrés des Israélites, prirent

(1) Nous n'ignorons pas que l'influence du séjour d'Israël en Assyrie a été fortement exagérée, ni que les Jui& de Babylone ont pu communiquer {dus tard leurs opinioos nouvelles à leurs frères établis en Palestine. Mais quand on voit des livres comme celui d'£zéchiel, tout remplis d'images nouvelles fournies par les mœurs et même par le culte de TAssyrie, on ne peut guère se dissimuler qu'Israël, se trouvant plongé dans un milieu si différent de celui où il avait vécu, en avait reçu des impressions vives et profoodei. Un grand nombre des images qui ont feit le fonds de La littérature apocalyptique, étaieat entrées, pendant la captivité, dans l'esprit des Hébreux ; ces images n'y ont pas pénétré seules ; bien des symboles ont pu changer de seiis, mais tout un courant d'idées avait été introduit avec eux dans la pensée juive.

désonnais une place considérable dans leur vie religieuse, et, sous ce point de vue, leurs relations avec TOrient patèn leur furent très-profitables.

D'un autre côté, la plupart des Juifs adoptèrent sur les bons et mauvais esprits, sur Satan et sur les sept princes des anges, les rêveries des peuples asiatiques. Hs corrigèrent le naazdéisme (religion persane) en ce sens que le Satan des Juifs, tel qu'il apparaît dans les livres de Job, des Chroniques, de Zacharie et de Jésus, fils de Sirac, fut toujours bien autrement inférieur à Jéhovah, seul vrai Dieu, qu'Ahriman ne l'était à Ormuzd chez les Perses. Mais l'analogie subsiste, et il n'eist pas douteux que les apparitions perpétuelles d'anges (i) et les possessions démoniaques plus fréquentes encore, auxquelles croyaient les contemporains du Sauveur, ne fussent des dérivations directes des religions de l'Assyrie et de la Perse. Le livre apocryphe de Tobie est celui où les emprunts les plus considérables ont été faits à la démonologie assyrienne. C'est à la même source que les Juifs puisèrent l'idée première d'une lutte entre les puissances du bien et du mal, suivie d'un long règne de prospérité (millénium), idée qui devint le germe de toute une littérature dite apocalyptique, à laquelle appartiennent le livre de Daniel dans la Bible israélite et l'Apocalypse dans le Nouveau Testament des chrétiens. (Nicolas, Doctrines religieuses des Juifs^ pages 254-^10.)

Ce furent surtout les pharisiens qui, tout en se déclarant plus fidèles que personne à l'antique iQOsaïsme, donnèrent de l'extension à la nouvelle doctrine des esprits. Xb\\v nom parait signifier qu'ils voulaient être séparés^ non pas d'Israël, mais du reste du monde et des Israélites infidèles; ils ne formaient, à proprement parler, ni une secte, ni un parti: ils constituaient la masse de la nation et ils étaient populaires au plus haut degré. Ils admettaient, outre l'Ëcriture et avec au-

(1) Avant la captivité, les Messagers de Jéhovah ne sont pas identiques avec ]es anfes, i«l8 que la religion juive les conçut plus tard.

tant d'autorité au moins, une tradition orale qui, disaientils, remontait à Moïse.

Les principaux dogmes qu'ils fondaient sur cette tradition étaient, outre leur croyance aux anges, une sorte de destin ou de providence qui se rapprochait assez de la fatalité païenne, quoique la liberté humaine ne fût point niée par eux ; puis, rimmortalité des âmes et le retour des bons sur la terre pour y régner dans la gloire, après la consommaûon des siècles, c'est-à-dire après l'achèvement des destinées terrestres, tandis que les méchants seraient éternellement punis sous la terre, dans le Chéol,ou séjour des morts. Ils rattachaient à ces espérances celle de la venue et du triomphe du Messie.

De plus, une foule de traditions de détail imposaient aux pharisiens des observances minutieuses et strictes qui formaient comme une haie autour de la loi. Le principe généralement adopté était celui-ci : Pour être sûr de ne point passer au delà de ce qui est permis, il faut rester en deçà, faire toujours quelque chose de plus que ce qui est commandé, et s'assurer ainsi un mérite, un droit devant Dieu. Un puéril formalisme, l'orgueil spirituel le plus outré, un fanatisme insensé, et souvent enfin l'hypocrisie, furent les résultats inévitables de cette tendance portée à l'excès. Les meilleurs d'entre les Juifs le reconnaissaient ; aussi le Thalmud dislingue-t-il sept classes de Pharisiens, dont six qu'il couvre de ridicule, auxquelles il reproche leur orgueil et leur hypocrisie, tandis qu'une seule est reconnue sincère et pieuse.

Les pharisiens de ce dernier ordre étaient certainement ce que la Judée avait de plus élevé et de plus pur. En général, malgré ses défauts, cette secte se recommandait par un patriotisme chaleureux et dévoué.

Les sadducéens étaient la contre-partie à peu près exacte de leurs rivaux. Leur origine est mal connue, mais paraît remonter au parti grec qui, au temps de la domination des Séleucides, acceptait le joug et la civilisation supérieure de.

l'étranger. Pour le peuple, c'était là une sorte de trahison, et les docteurs de la loi, les chefs de la synagogue avaient lancé une solennelle malédiction contre tout Israélite coupable d'enseigner le grec à son fils.

Les sadducéens constituaient dans le judaïsme un parti et non une secte. Ils rejetaient la tradition et les espérances messianiques de leur peuple, niaient la résurrection, les anges, l'âme elle-même. (Act. xxni, 8.) Ils limitaient ou contestaient l'action de la Providence, mais insistaient beaucoup sur la liberté ou plutôt sur la responsabilité humaine et montraient une extrême dureté à l'égard de ceux qui transgressaient les lois ou troublaient l'ordre. Selon eux, jouir de la vie actuelle était tout, et l'amour de la patrie, l'indépendance nationale n'étaient que des chimères coupables dès qu'elles portaient atteinte à la sécurité ou aux jouissances des grands et des riches. C'est en effet dans les classes opulentes que se recrutaient les sadducéens, ces épicuriens du judaïsme, tandis que les masses étaient pharisiennes.

On a lieu de penser que les Hérodiens dont l'Évangile fait mention étaient des sadducéens extrêmes, plus étroitement liés que les autres avec la maison régnante, complices déclarés de ses attentats contre le génie juif ou la loi, et de' ses préférences pour les usages païens.

D'un autre côté, le rigorisme de la secte dominante n'avait pas encore paru assez ascétique à une partie de ses membres. Peut-être, à Timitation d'une association qui s'était formée parmi les Juifs d'Egypte sous le nom de Thérapeutes ou guérisseurs (des âmes), un certain nombre de pharisiens prit le nom ^Esséniens qui a le même sens, et s'organisa en petits groupes de cénobites. Ils pratiquaient la communauté des biens, le travail, le silence, l'obéissance aux supérieurs, et si ce n'est le célibat pour tous, des observances qui s'en rapprochaient le plus possible, en un mot une véritable règle monacale. Ils avaient des enseignements secrets qui n'étaient point

communiqués aux profanes et que les initiés eux-mêmes ne connaissaient que par degrés et selon leur grade. Les rangs y étaient strictement observés ; comme certains ordres du moyen âge, Tessénisme était une secte organisée. Il parait qu'une piété ardente, peu satisfaite des sécheresses du formalisme pharisien, fut l'origine de ces communautés. Quant aux doclrines, ils exagéraient et compliquaient celles des Pharisiens sur le dpstin et sur les esprits ; les spéculations kabbalistiques tinrent chez eux une grande place.

C'est tout à fait à tort qu'on a prétendu expliquer la naissance du christianisme en le faisant dériver de ressénisme(l). Du reste, l'ascétisme ne se produisit pas seulement chez les Juifs sous la forme de la communauté. La vie des solitaires était déjà pratiquée. L'historien Josèphe avait passé trois ansau désert, comme disciple d'un ermite juif nommé Bane, qui ne vivait que de fruits et ne se revêtait que de l'écorce des arbres, se purifiant pliisipurs fois le jour et la nuit dans l'eau froide.

Il nous reste à indiquer une prétendue science cultivée avec grand zèle parmi les docteurs juifs, et qui, peu développée encore au sortir de Texil où elle était née, prit par degrés une énorme extension; on l'appelait la Kabbale (2). ^ première vue, on pourrait la définir l'art de hre dans TÉcriture tout ce qu'on veut y trouver. Par des permutations de lettres, d'après certaines règles, on arrive à faire dire à une parole scripturaire tout autre chose que ce qu'a pensé l'auteur. Il paraît démontré cependant qu'on doit recourir à cette puérile méthode pour comprendre un lrè§-petit nombre de mots de la Bible où la Kabbale $*est glissée (3). Mai^ ces divers

(1) Voyez Reuss^ Histoire de la théologie au siècle apostolique, t. ], p. i30, e| Nicolas, Docttrine religieuse des Juifs, p. 91.

(2) M« Franck (de rinstitut), la Kabbale.

(3) Jérémie parle à deux reprises (25, 26 ; 51, M) du peuple de Chechah, qui n'a jamais existé. M^is tout s'explique si, d'après la méthode appelée Ath-Bacb, on remplace chaque lettre de ce mot inconnu par une autre, la première de l'alpluibet étant représentée par la dernière, la deuxième par ravant-dernière, etc., ce qui donne m lieu <te Cbechftby Babtel, et ^p ^et, c'ei^ de Bahylone que JérémiQ veut parler^

PREQS DE L'HISTOIRE DE LA JUDEE. iSt

systèmes OÙ Ton joue laborieusement sur les lettres du texte sacré ne $ont que Vécorce de la Kabbale. T^e fruit, c'est une intemÛDable série de spéculations où, à propos du récit de la création dans la Genèse et de la vision d'Ëzéchiel (1), toute une mythologie orientale, incohérente et confuse, se construit àgrand'peine. En vertu du principe que rien n'est fait de. rien, OD imagina un Dieu néant, un Dieu chaos, toute une série d'émanations divines et successives dont la matière est le dernier degré; c'est un panthéisme oriental qui, formulé de diverses manières, surtout à Alexandrie, par les Juifs d'Egypte et par Philon, fut mêlé à la théorie des Idées de Platon. On sait l'immense abus que firent plus tard, de ces rêveries, les innombrables sectes gnostiques. Â cet ordre de notioQs appartiennent, chez les Juifs alexandrins et chez ceux de Palestine, la Parole créatrice qui est, selon plusieurs, la première des Emanations divines, tandis que la Sagesse, la Yie, I4 Gloire^ la Lumière, la Plénitude^ \ Unique engendré, sont d autres manifestations de Dieu. On se .souvient que déjà dans le livre des Proverbes paraît la personnification ou hypostase de la Sagesse, « qui était avec Dieu avant qu'il fit le monde » . (Prov. vm et ix.) Le livre de Jésus, fils de Sirac, représente cette Sagesse, non plus comme assistant à la création, mais comme l'opérant elle-même. On n'ignore pas que ce nom de Sagesse, devenu bien plus tard sainte Sophie^ et les autres noms cités par nous, sont tous appliqués à Jésus dans l'Évangile selon saint Jean et quelques passages de TÉpltre aux Colossiens.

Ces titres, en effet, étaient habituellement attribués par les Juifs à celui qu'ils appelaient YEspérance ou la Consolation (fIsrqël,YOintde Dieu (en hébreu Messie, Christ en grec), le mystérieux prophète et roi, fils de David, qu'Israël attendait. H devait chasser l'étranger, le païen de la Terre sainte, réta-

(i) Marné BeréckU {Gçnèse, i). -* Mw$$éMerkaha (Igzéohipl, %)^

blir le trône de David et de Salomon, conquérir le monde et y régner mille ans avec les Juifs fidèles, soit ceux qui vivraient alors, soit lesjustes ressuscites. Ces idées, longtemps vagues, prirent, sous la domination des Romains, une intensité passionnée ; on se réfugiait, loin des opprobres et des douleurs du présent, dans les rêves d'une éclatante vengeance, d'une orgueilleuse domination et d'une existence de délices. Il ne s'agissait que de transférer l'empire de Rome à Jérusalem, et le Messie devint de plus un Auguste juif. On se persuada que les livres saints ne parlaient que de lui, et par toutes sortes d'artifices, en cherchant à lire l'avenir dans le passé, on trouva dans la Bible, au sujet du Messie, toute espèce de révélations grandioses et splendides. On rattacha les espérances messianiques aux rêveries apocalyptiques, à l'histoire des empires, aux révolutions des Etats, et c'est sous cette forme bizarre que la philosophie de l'histoire naquit en Judée et se fit jour dans le livre de Daniel, les prétendus oracles sibyllins et le quatrième livre d'Esdras.

Il faut rendre aux Juifs cet hommage d'avouer que la culture intellectuelle, l'art d'interpréter la loi, la lecture, l'écriture étaient enseignés avec zèle dans les écoles et trèsactivement exercés dans les synagogues. A cet égard, là privation du culte cérémoniel, quoique vivement déplorée par les fils de Judah, leur fut d'une haute utilité. Elle les obhgea à se passer de sacrifices matériels, et à les remplacer par la prière, la lecture des livres saints et l'enseignement oral. La prédication régulière, l'enseignement public et périodique des choses de Dieu est sorti des synagogues ou assemblées juives. C'est là d'abord que Jésus l'a pratiqué ; c'est ce culte des synagogues, adopté plus tard par la Réforme, composé du chant des psaumes, de prières, de lecture et d'explications de l'Écriture sainte, que Jésus elles apôtres ont célébré. Il fut pour l'Évangile le moyen le plus fréquent de propagation : il sert puissamment, depuis bien des siècles, à la culture intellectuelle

PRÉCIS DE LHISTOIRE DE LA JUDÉE. i&l

de toutes les nations chrétiennes, et si les Chrysostome, les Bossuet ou les Saurin ont jeté sur la chaire chrétienne un grand éclat, il ne faut pas méconnaître en outre que, pour le plus grand nombre des hommes, Thumble chaire du village a été longtemps le principal ou même le seul moyen de culture.

De plus en plus, on le voit, les esprits mûrissaient pour s'assimiler la vérité plus haute et plus pure ofiFerte au monde par Jésus. A force de chercher, on peut retrouver çà et là, dans les enseignements des rabbins, quelques-unes des idées que le Christ annonça avec le plus d'autorité. Il parait certain que ridée de faire de Tamour de Dieu et des hommes Tessenliel de la loi avait été plus ou moins entrevue par quelques docteurs de la loi, et il faut remarquer que TÉvangile même de saint Luc place cette belle pensée dans la bouche d'un scribe qui interroge Jésus (x, 27). On cite cette noble réponse du célèbre pharisien Hillel, contemporain d'Hérode, auquel on demandait de résumer la loi en peu de mots: «Ce que tu n'aimes pas pour toi, ne le fais pas à ton prochain; c'est là toute la loi ; le reste n'en est que le commentaire. » Mais Jésus ne se borne pas à défendre de faire du mal à son prochain, ni même à ordonner de lui faire du bien, il s'élève plus haut que les actes extérieurs ; il pénètre plus profondément dans l'âme; il parle à la conscience, il agit sur le cœur; il exige, il inspire l'amour.

Il paraît d'ailleurs que Hillel était trop spiritualisle pour son temps et queChammaï, son antagoniste et son rival, mainteîiait contre lui la nécessité des observances pharisaïques et l'antique étroitesse de l'esprit judaïque; mais Hillel eut des successeurs.

La même largeur de vues paraît avoir rendu presque également éminent son descendant Gamaliel, docteur de la loi honoré de tout le peuple^ dont saint Paul fut le disciple (Act.,xxn,3), et qui, dit-on, présidait le Sanhédrin quand les

ii2 LiBtiËs trrtJUÊs.

apôtres furent appelés devant ce tribunal suprême. Saint Liic nous le montre disant alors à ses collègues : «Laissez-les aller; car, si cette entreprise ou cette œuvre vient des hommes, elle périra ; mais si elle vient de Dieu, vous ne pouvez la détruire ; et craignez alors qu'il ne se trouve que vous fassiez la guerre à Dieu» ! (Act., V, 33-40.)

Nous ferions injure à la vérité si nous refusions de voir, soit chez les scribes juifs, soit chez les philosophes grecs ou autres, telle ou telle pensée que Jésus a lui-même émise. D'ailleurs, dans le monde moral, il ne peut y avoir, il n'y a rien de vrai qui soit absolument nouveau et qui n'ait été pressenti de tout temps avec plus ou moins de force et d'intensité. Réjouissonsnous de tout ce que l'humanité a pensé ou senti de grand et de vrai, et reconnaissons que si, avant Jésus, le niveau des esprit commence à s'élever, notre Maître cependant domine de bien haut non-seulement son siècle, mais ceux qui ont suivi et le nôtre, non-seulement par la purfeté de sa doctrine toute de spiritualisme, d'amour et de régénération morale, mais par la sainteté de sa personne, par la sublimité de sa mission, de sa vie et de sa mort, par la conscience qu'il avait de cette union avec Dieu, qui est le' but unique de la vie religieuse et de la vie morale.

Si nous n'avons pas craint de replacer ici daûs son véritable cadre historique cette figure incomparable et vénérée, il faut reconnaître qu'elle ne cesse de grandir, de devenir plus vivante et plus souveraine à mesure qu'on la voit de plus près, au milieu des réalités de l'histoire et du cœur humain, au lieu de la contempler à travers les mystiques brouillards d'une Orthodoxie de convention.