BIOGRAPHIE

Les formulM dogmatiqttès sorti des tombeaux où Ton enferme les idées toutes vives.

(BimsiN).

C'est à Corbach, ancienne capitale de la petite principauté de Waldeck , à quelques lieues de Cassel , que naquit, le 25 août 1791, Christian Karl Josias Bunsen. Ses études de théologie, commencées à Marbourg, furent continuées, pendant cinq années (1808-1813), à Gœttingue, où il eut pour maîtres Heyne et Heeren, et où il se lia d'amitié avec des condisciples qui plus tard devinrent d'éminents théologiens, comme Lachmann et Liicke. Son père était un ancien militaire très-peu aisé, il ne put lui donner que cent thalers en renvoyant à Marbourg. L'étudiant n'en possédait plus que dix quand, au bout d'un an, il s'établit à Gœttingue. Une vive aptitude pour l'étude des langues et un goût passionné pour les voyages, entraînèrent ensuite le jeune homme de contrée en contrée, et partout il fit mentir le proverbe des gens trop casaniers : Pierre qvi roule n'amasse pas de mousse. S'il ne s'agit que d'argent, cela peut être vrai; mais notre jeune philologue amassa, en voyageant, des connaissances étendues et variées, étudia sous les meilleurs maîtres et trouva partout, pour sa puissante organisation intellectuelle,

(1) Le Lien, lR61,ii«l.

des aliments précieux, d'énergiques moyens de développement. Il voyagea en Hollande, puis en Danemark, où il apprit, de Finn Magnussen, l'islandais.

En 1815, il passa quelques mois à Berlin, où Niebuhr, déjà célèbre par ses travaux sur l'histoire romaine, occupait une chaire de professeur. Avant de le connaître personnellement. Bunsen s'était épris d'un vif enthousiasme pour le caractère politique de Niebuhr et pour sa science, passionnée, mais sévèrement critique. Tandis que d'autres se désolaient de voir les récits de Tite-Live battus en brèche par le scepticisme lumineux de Niebuhr, notre jeune penseur était saisi d'admiration, en voyant la profonde sagacité du critique dégager la vérité de l'amas de fables sous lequel on l'avait à peu près ensevelie.

Bunsen vint, l'année suivante, à Paris, et y étudia l'arabe et le persan sous Sylvestre de Sacy. Rome l'attira ensuite, et d'autant plus que Niebuhr y résidait comme ambassadeur de Prusse. Sous les yeux de ce maître bien-aimé. Bunsen se livra avec une extrême activité à l'étude de l'histoire, de l'art antique, et poursuivit celle des langues. C'est à Rome, et à cette époque même, qu'il se maria. En 1818, Niebuhr le fit nommer secrétaire d'ambassade, et dès lors commença pour Bunsen cette double vie de diplomate et de savant qui Ta occupé jusqu'à ses dernières années.

Ses recherches avaient aussi, dès cette époque, un caractère religieux et même théologique ; car, en étudiant les antiquités romaines, il s'attacha de préférence aux premiers siècles de l'Église de Rome, sur lesquels ses travaux ont jeté de vives lumières.

En 1822, le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume III, vint à Rome. On sait combien ce roi s'est occupé de questions d'Église, de liturgie, d'administration ecclésiastique ; ce fut lui qui unit TÉglise réformée et l'Église luthérienne de ses États, œuvre excellente en elle-même, mais dont le malheur

et le tort furent d'émaner du gouvernement et non des gouvernés, de l'autorité civile et non des membres de l'Église. Nous ne savons à propos de quelle question ce prince exposait un jour ses théories sur l'administration de l'Église, lorsque son jeune secrétaire d'ambassade, avec cette liberté et cette inflexible droiture qui l'ont toujours distingué, s'avisa de contredire le souverain et de le réfuter. Franche et courageuse, l'objection fut, sans doute aussi, présentée avec tact et avec déférence, car le roi n'en fut nullement choqué, et même engagea son savant contradicteur à demeurer au service de la légation prussienne à Rome, en lui promettant de ne pas l'oublier. Ce fut entre le roi et le savant l'origine d'une amitié rare entre un souverain et un particulier, amitié qui dura autant qu'eux et qui suscita contre Bunsen bien des jalousies. Lorsque, en 182/i, Niebuhr quitta Rome et devint professeur à Bonn, Bunsen le remplaça, par intérim d'abord, et fut nommé, en 1827, à la place vacante.

Jusqu'en 1888, il resta, avec le titre de ministre de Prusse, dans cette ville de Rome, qu'il connaissait depuis 1815. Ces vingt-deux: années furent admirablement remplies par de brillants travaux et d'utiles fondations.

LInstitut archéologique de Rome lui doit infiniment, et l'impulsion aussi intelligente qu'active donnée par lui aux recherches de l'archéologie romaine survécut à son départ et ne demeurera pas stérile. L'esprit scientifique allemand coordonnant et surtout élargissant l'érudition minutieuse ^es antiquaires de Rome, un ambassadeur protestant présidant à des études respectueuses, mais libres, sur les premiers temps de l'Église romaine, c'était là un fait nouveau et qui ne pouvait être que très-heureux pour la science. Sous ce point de vue, Bunsen a fait bien plus que Niebuhr.

Ambassadeur, il a représenté dignement dans le centre du catholicisme et de la papauté, une grande puissance protestaute. L'hôpital protestant fondé par lui près du Capitole est

COOUîiBEL. 10

i4G LIBRES ETUDES.

un immense bienfait pour nos coreligionnaires pauvres qui se trouvaient livrés sans défense aux obsessions des prôtres^ des moines et des religieuses. L'ambassade prussienne fut la seule des légations protestantes qui possédât dans TeDceinte même delà Ville éternelle un temple protestant, situé sur le Capitule, dans le palais CafTarelli. Nous y avons assisté nous -même au culte allemand avec une joie et une émotion profondes. M. le pasteur Heintz, qui portait le titre d'attaché d'ambassade, sans lequel sa position à Rome n'eût pas été assurée et convenable, nous a longuement entretenu de l'influence exercée par Bunsen et du bien qu'il a fait à Rome. On nous a montré le bureau sur lequel il a écrit tant de savants ouvrages ou de notes diplomatiques fermes et dignes ; nous ne désirons pas que l'on conserve ce meuble comme une relique, mais Rome en contient par milliers qui sont moins respectables, et nous devons une vraie gratitude à l'homme de foi, de science et de noble caractère qui a su porter si haut et si dignement, en face des cardinaux, de Léon XII et de Grégoire XVI, le nom protestant. Bunsen a doté l'Église protestante de Rome d'une liturgie et d'un Choix de cantiques dont il est l'auteur.

Fort occupé des affaires difBciles et délicates que son ambassade l'obligeait à suivre, la question des mariages mixtes le ramena accidentellement à Berlin en 1827, et il obtint en 1832, de Léon XII, sur ce grave sujet, un èr^/'plus favorable qu'on n'avait pu l'espérer*

Malgré d'aussi importantes préoccupations, les langues anciennes, l'histoire, l'archéologie, la philosophie platonicienne, l'Église, ses antiquités, ses liturgies, les monuments de Rome, la Bible enfin et l'exégèse étaient l'objet des investigations infatigables de l'ambassadeur.

La Topographie de la ville de Rome, qu'il publia avec Plattner , son livre sur les Basiliques de l'ojncimm Rome (Munich, 1843), et plus tard son Hippolyte^ prouvèrent rétendue et la prodigieuse activité de ses études romaines.

BUNSEN. Uf

Mais de plus^ en 18S6, ses goûts d'archéologue avaient été très-vivement excités par les découvertes et l'arrivée à Rome de ChampoUioD. Les hiéroglyphes et l'étude de l'Egypte d'après les monuments, comparée à ce qu'on en savait déjà par les anciens et par la Bible, prirent dès lors une large place dans les travaux de Bunsen, comme l'ont révélé ses Études sur t Egypte et surtout son grand ouvrage, publié plus tard sous ce titre : Le rôle de F Egypte dans t histoire universelle. Ingénieux à éveiller partout le zèle scientifique, et empressé de rendre à d'autres ce que Niebuhr avait fait pour lui, il engagea de toutes ses forces M. Lepsius à se livrer à ses recherches d'égyptologie, et, pour l'y aider, lui fit allouer des fonds par l'Académie de Berlin pendant plusieurs années. On sait queb services ]M. Lepsius a rendus à cette branche de la mncQ.

On pouvait croire que rien n'amènerait Bunsen à quitter Rome, où il semblaitse trouver chez lui autant que personne, tant il connaissait et aimait les souvenirs et les monuments de la vieille capitale du monde. Mais à la suite des violentas querelles auxquelles donna lieu, en 1.836, l'arphevéque de Cologne, Droste de Vischeriog, Bunsen ayant tenté d'amener le pape à une réconciliation, ot n'ayant pu y parvenir, crut devoir demander eon rappel et l'obtint.

Il fut ensuite (en 18â9) chargé de représenter la Prusse auprès de la Confédération suisse, et passa deux an$ à Berne, où il publia (en 1844), son livre sur la Pasmn et la Semaine mnte. De Berne, il fut, à plusieurs reprises, envoyé à Londres en mission temporaire, et il réussit si bien k la cour d'Angleterre qu'il n^ tarda pas à y rester d^nitivement comme ambassadeur. Là, sa piété profonde et expansive, son cai'a^re libéral et hardi, la notoriété des services qu'il avaijt rêpdus au protestapti^me dans la capitale d^ monde oaiboUque, les recherches biUiques auxquelles il ^ ^nsacrait de plus m plus, lui gagnèrent bientôt la sympaJthie générale. Ce théolo-

gien protestant semblait un lien naturel entre les deux plus grands États protestants d'Europe. En outre, le prince Albert, allemand de naissance, élève de TUniversité de Bonn, témoignait au savant ambassadeur une affection et une considération toutes particulières. Bunsen se trouva entouré d'une grande bienveillance à la cour et dans le pays. Agréable aux classes moyennes par son zèle pour le protestantisme, fort recherché par l'aristocratie que sa célébrité , la haute distinction de son esprit et Tamitié de Tépoux de la reine attiraient à lui, le chevalier Bunsen, comme on l'appelait à Londres, exerça une influence considérable et excellente sur l'esprit religieux en Angleterre. L'étroit bigotisme et l'ignorance profonde du parti dit ultra évangélique^ s'efforçaient d'élever et de maintenir une barrière de préjugés entre Torthodoxe Angleterre et la terre classique du libre examen, l'Allemagne, mère de tant d'hérésies, l'Allemagne, terre natale de Xinfidélité dogmatique et de l'impiété sceptique. Ces préventions aveugles furent sans cesse combattues par l'influence de Bunsen, influence très-pieuse, très-chrétienne et très-indépendante. Il est pour beaucoup dans le mouvement théologique actuel de l'Angleterre; si les Stanley, les Jowett, les Maurice, et bien d'autres, au sein de l'Église anglicane, ont la liberté de penser et de savoir, malgré un concert de malédictions et de calomnies, l'action du chevalier sur les esprits y a fortement contribué. Ni sa piété personnelle et pratique, ni son ardeur protestante n'étant contestables, beaucoup de choses lui furent permises, qui auraient été impossibles à tout autre. Sa vaste connaissance des langues le mit bientôt à même d'écrire et de publier de grands ouvrages en anglais, et ce fut encore un acte dont l'Augleterre lui sut gré.

On se souvient qu'un grec, M. Mynoïde-Mynas, envoyé par M. Villemain pour explorer les bibliothèques des moines du Mont-Athos, en rapporta, entre autres découvertes, un manu-

scrit anonyme du xiv* siècle, intitulé : Réfutation de toutes les hérésies. Attribué à Origène par un savant français, M. Miller, et publié sur sa demande par l'Université d'Oxford, ce traité fut étudié avec une avide curiosité par M. Bunsen, qui prouva que le livre n'est point d'Origène et l'attribua, avec une assez grande probabilité, à Hippolyte, évoque de Portus (près de Rome), célèbre entre autres par sa statue mutilée qui se trouve au musée de Saint-Jean- de-Latran, à Rome, et dont le siège porte les chiffres d'un cycle pascal qui a été souvent cité. Nous dirons comment, après diverses publications en allemand et en anglais, cette hypothèse, fort vraisemblable, finit par donner lieu à un ouvrage de Bunsen, en sept volumes in-8% où Hippolyte et le manuscrit de M. Mynas servirent de point de départ à de vastes études sur l'histoire etj'archéologie de l'Église de Rome, sur les anciennes liturgies, et bien d'autres choses encore.

Pendant cette même ambassade à Londres, notre coreligionnaire travailla très-efiBcacement à unir la nation qu'il représentait avec celle au milieu de laquelle il résidait. Le mariage de l'héritier du trône de Prusse avec la fille aînée de la reine d'Angleterre a consacré plus tard et réalisé l'alliance qu'il avait longtemps travaillé à resserrer.

Il contribua aussi à l'établissement d'un évêché protestant à Jérusalem, évêché auquel les deux puissances pourvoient alternativement; on voulut par cette union des deux peuples et des deux Églises constituer en Orient une force protestante qui pût subsister à côté des influences latines et grecques.

Sérieux admirateur de la constitution anglaise, Bunsen fit, en 1848, plus d'un voyage à Berlin pour conseiller à Frédé rie-Guillaume IV d'organiser le gouvernement et la représentation nationale de la Prusse, sur le plan du parlement et du ministère anglais. Cette propagande parlementaire ajouta encore aux vives sympathies qu'on lui témoignait des deux

côtés, et si ses vues politiques n'ont pas été accueillies, son zèle pour la science chrétienne, dégagée d^entraves traditionnelles, eut d'autant plus de succès qu'il y avait, entré lui et les Anglais, communauté de foi politique aussi bien que religieuse.

A Londres comme à Rome, Bunsen s'était parfaitement associé au génie particulier du pays près duquel il était accrédité^ et cela, dans un cas comme dans l'autre, sans rien sacrifier de son individualité et de son indépendance. Cette fois encore, il pouvait sembler douteux que le chem&er quittât jamais cette capitale protestatite, dont il était devenu un des habitants les plus influents et les plus populaires, de fut encore lui, cependant, qui rompit cette seconde union comme la première. Au mortient où la guerre de Crimée se préparait, n'ayant pu obtenir du gouvernement de son pays une résolution qu'il croyait juste, il donna sa démission et cette honorable retraite mit le comble à la haute estime qii'il avait su mériter. L'Angleterre, dont il avait, en cette occasion, préféré l'opinion à celle de son propre gouvernement, l'aurait vu avec faveur s'établir dans son sein et s'y fixer pour le reste de ses jours. Mais ce fut dans sa propre patrie que le diplomate démissionnaire voulut aller vivre, au sein d'une laborieuse obscurité. Il fut accueilli avec l'estime qui lui était due par le roi Frédéric-Guillaume IV, qui lui conféra le titre de baron, en témoignage de reconnaissance pour sa belle et active carrière diplomatique.

Il se retira à Heidelberg, ville toute universitaire et toute allemande, pleine du repos favorable aux études et parée des beautés les plus pittoresques par la double poésie de la nature et de l'art. Là, au milieu des collines couvertes de bois épais, à l'ombre du merveilleux château à demi ruiné des électeurs palatins, l'ex-ministre sexagénaire reprit avec une ardeur toute juvénile ses études chéries de théologie et d'histoire. Il entreprit en 1857 le vaste monunient qui avait été le rêve de

BUNSEN. iSl

toute sa vie : \ Œuvre biblique y traduction, commentaire, introduction. Il intitula cet ouvrage immense : Bibehoerkfar die Gemeinde, ce qu'on a rendu assez exactement en ces mots : la Bible expliquée aux fidèles. Voici un passage trèsremarquable de cet ouvrage et qui en donne la clef : « La connaissance des Écritures (dit-il dans son explication du chapitre I" delà Genèse) préserve seule des erreurs anciennes et modernes; la Bible, en efifet, rejette le polythéisme et le dualisme ; elle condamne de même le fatalisme et le matérialisme; elle repousse enfin Terreur la plus dangereuse parce qu'elle est le plus près de la vérité^ le panthéisme. «

Il publiait en même temps que ce colossal travail un autre ouvrage dont le plan est aussi d'une effrayante étendue, et dont le titre indique assez Timmense sujet : Dieu dans f histoire (trois volumes in-8).

Mais la passion de Térudit était bien loin d'étouffer en ce généreux esprit les aspirations vers l'avenir. Le passé n'était pour lui que l'école du présent, la mine dont l'avenir utilisera les produits variés. Déjà, en 1845, Bunsen avait écrit en anglais et en allemand sur la Constitution de t Église de ! avertir. Dix ans après, parurent les /Si^n^^jrfw/ipmjo*, ouvrage resté célèbre par sq. propre valeur et par la polémique trèsânimée à laquelle il donna lieu. Ce manifeste éminemment libéral souleva la plus véhémente opposition dans le vieux parti exclusif et ultra-conservateur de l'Église prussienne. iM. Stahl, professeur à Berlin, membre de la chambre haute, chef d'un parti traditionaliste à peine supérieur à ce que lé puséisme anglais a de plus outré, répondit aux Signes du temps dans un pamphlet intitulé Wider Bunsen (contre Bunsen), et qui eut autant de retentissement que l'ouvrage qu'il réfu-* tait. En quelques mois, les Sign£s du temps eurent trois éditions, et la brochure contre Bunsen dut être réimprimée presque immédiatement après sa publication. Un troisième écrit, celui du professeur Schenkel, parut sous ce titre ; Pour

Bunsen contre Stahl et eut, après les deux premiers, la plus active circulation. Ce débat occupa T Allemagne entière (1).

Suivant Thabitude de toute sa vie, l'actif et énergique vieillard fît quelques voyages pendant sa studieuse retraite à Heidelberg. C'est ainsi que nous le vîmes à Paris, il y a à peine plus d'un an. Nous n'avions jamais rencontré une figure plus noble, et où la supériorité intellectuelle rayonnât d'un éclat plus aimable et plus bienveillant. Parfaitement droit encore sous sa magnifique couronne de longs cheveux blancs, causant avec l'urbanité la plus animée et la plus accueillante, et presque avec la même facilité dans les principales langues de l'Europe, M. de Bunsen semblait, par la vigoureuse verdeur de sa vieillesse, destiné encore à une longue activité.

Ce qui le frappa vivement et l'affligea dans son court séjour à Paris, il nous Ta dit lui-même, à deux reprises différentes et avec une singulière autorité, ce fut de voir les études bibliques et les progrès religieux entravés comme ils le sont parmi nous, par une fausse idée de l'inspiration. Un respect pour l'Écriture si mal entendu, qu'il la rend impossible à comprendre et impossible à défendre, choquait ce large esprit accoutumé à des allures plus libres et lui paraissait, à juste titre, un outrage à ce qu'on prétend honorer ainsi. C'était plus qu'un conseil, c'était de sa part, après des entretiens sérieux avec les hommes les plus distingués de l'orthodoxie protestante à Paris, c'était de sa part presque une prophétie, et comme un ordre, que ce mot que nous avons cité ailleurs et par lequel il résuma toutes ses paroles : C'est sur ce point qu'il vous faut porter tous vos efforts. Ardent propagateur de la liberté religieuse, ce vieillard illustre, qui avait rendu tant de nobles services à cette grande cause, nous signalait, à bon droit, comme l'obstacle radical au progrès chrétien parmi

(1) On n'a pas oublié les intéressants arUcles publiés par M. Laboulaye dans le Journal des Débats^ et recueillis, ainsi que son compte rendu de VHippolyte, dans le recueil qu'il a intitulé : la Liberté religieuso (Charpentier, 1858). Voyez le ^tcn, A356, p. 44, 66, 91,

nous, Tempire du littéralisme orthodoxe. Il en était surpris et attristé, et sa forte nature se révoltait contre ce joug.

Depuis longtemps nous avions appris à l'honorer et à Taimer; mais nous n'avions eu que des rapports rares et indirects avec lui, par quelques amis communs. C'était assez cependant pour que ses exhortations nous fussent adressées en connaissance de cause, et nous trouvassent tout disposés à les recevoir.

Dans les derniers temps de sa vie, il s'était établi à Bonn et c'est là que la mort l'a frappé. Elle ne l'a pas surpris, malgré la puissance de son organisation physique et sa santé jusque-là vigoureuse. Il désirait vivre cependant, pour achever ses travaux commencés, et surtout son Œuvre biblique. Rie désirait, dans sa tendre afiFeclion pour sa nombreuse famille; il laisse, outre sa veuve, cinq fils et cinq filles.

« Une nuit, cependant, il sentit tout à coup que sa fin était proche, il se leva de son fauteuil et s'écria : Dieu Je remets mm esprit entre tes mains. Aussitôt il fit venir tous ceux des membres de sa famille qui se trouvaient à Bonn, et leur dit : « Un grand changement s'est opéré dans mes pensées, non pas sur mon âme immortelle, ni sur Christ, mon unique Sauveur, mais à l'égard de mon corps. Je sens que je vais mourir. » — Après avoir béni ses enfants et exprimé sa reconnaissante affection pour la fidèle compagne de sa vie, dans les termes les plus touchants, lui disant qu'il avait aimé en elle ce qui est éternel [In dir liebte ich dos Ewige) : «Dieu, s écriait-il, veuille bénir mes amis! Bénies soient ma patrie et l'Italie et sa liberté! Bénis soient la Prusse, l'Allemagne, l'Angleterre, le monde entier! Je souhaite toute bénédiction au prince et à la princesse de Prusse ! — Beconnaissance pour Niebuhr. » Après avoir remercié son domestique de ses soins avec la plus réelle aflFection, il reprit avec une expression céleste sur le visage : « Malgré toutes mes faiblesses et mes misères, j'ai voulu, j'ai cherché ce qui est poble ici-bas ! Mais

ma plus belle expérience est d'avoir connu Jésus-Christ. Je quitte ce inonde sans haïr personne. — Non, point de haine ; la haine est maudite. Oh! qu'il fait bon considérer la vie de cette élévation. On reconnaît maintenant quelle existence obscure nous avons menée sur la terre. En haut ! en haut, cela ne devient pas plus sombre, mais toujours plus lumineux, plus lumineux I Je suis maintenant dans le royaume de Dieu. Jusqu'ici, ce n'était qu'un pressentiment. mon Dieu, que tes tabernacles sont beaux! » Plus tard, il dit encore : « Je vais mourir et je souhaite de mourir. Je me rappelle au souvenir de tout homme de bien, et je le prie de se souvenir de moi avec bienveillance. J'offre ma bénédiction, la bénédiction d'un vieillard, à quiconque la désire. Je meurs en paix avec tout le monde. Ceux qui vivent en Christ, qui vivent en l'aimant, ceux-là sont siens. Ceux qui ne vivent pas de sa, vie ne lui appartiennent pas, quels que soient le nom dont ils s'appellent et la confession de foi qu'ils signent. Appartenir à une Église ou à une dénomination n'est rien. Je vois clairement qiie nous sommes tous pécheurs. Nous n'avons que Christ et Dieu, Nous n'existons que dans la mesure où nous sommes en Dieu et nous avons la vie éternelle dans la proportion où nous avons vécu en Dieu. Tout le reste n'est rien. Christ est le Fils de Dieu et nous ne sommes ses enfants que quand l'esprit d'amour qui était en Christ est en nous. »

Ces paroles sont caractéristiques à bien des égards. On y retrouve sa foi vive, chaleureuse, et fortement empreinte d'un mysticisme qui ne coûtait rien à la liberté de sa pensée. On a cru pouvoir inférer de quelques-unes de ses dernières paroles que Bunsen serait mort plus orthodoxe qu'il n'a vécu (1); il n'en est rien ; ces élans de ferveur très-ardente,

(1) Cette erreur semble percer, sinon dans les pages de la Revue chrétiefinCi au moins dans quelques lignes consacrées à M. de Bunsen par V Espérance; mais elle est devenue une affirmation, parfaitement téméraire et inexacte, dans les Archives 4u christianisme du 30 décembre dernier : « Ses écrits religieux ont souvent affligé

un peu diffuse^ abondaient dans sa conversation et sa vie. Bunsen était un de ces chrétiens qu'il serait ridicule d'appeler raûonalistes^ et qui le sont beaucoup moins que les partisans d'une orthodoxie de tète, soit qu'elle se donne pour philoso-^ phique, soit qu'elle demeure dogmatique. Le cœur et l'imagioation de Bunsen étaient aussi ardemment chrétiens que son infatigable et hardie intelligence- Sûr de ses intentions désintéressées et de sa piété fervente, il savait oser, ou plutôt il osait avec une pieuse naïveté, et, dans la simplicité de sa ferme conviction, il posait des questions dont l'audace ferait frémir d'épouvante tous les orthodoxes de France. Dieu lui était témoin qu'il ne cherchait que le vrai, le beau et le bien, et il eût cru blasphémer contre Dieu et contre la vérité s'il n'avait pas librement cherché, prié et enseigné. Il était de ceux qui croient que toute servitude déshonore ce qu'elle est censée protéger; entraver la libre recherche, en religion, c'eût été pour lui le même crime qu'arrêter l'essor de la prière et de l'adoration.

Ce disciple du sceptique historien de Rome, cet audacieux interprète de l'Écriture, mort au milieu de ses hardis commentaires inachevés^ était un grand croyant et un grand chrétien.

Ses funérailles, qui eurent lieu le 1" décembre, ont eu un caractère très-touchant et solennel. Le cercueil, en bois de chêne et en forme de sarcophage antique, placé au milieu de la bibliothèque du défunt, était couvert de fleurs et de guirlandes de feuillage, suivant l'usage de la contrée. Ces fleurs avaient été presque toutes données par des amis du mort;

» les amis de l'Évangile. Mais ceux qui l'ont vu de près rendent ce témoignage que » sou cœur démentait ses théories. Quoi qu'il en soit, quand il s'est vu en face de » la mort, le vide s'en est révélé à lui. »

Rendons cependant aux Archives la justice de reconnaître qu'elles le nomment: «Cet homme excellent, si aimé de tous ceux qui le connaissaient, qui pendant une » longue série d'années s'est distingué comme diplomate, comme ami et comme dé- » fenseur 4e la liberté religieuse et pomme écrivain théologique. »

quelques-unes avaient été tout récemment envoyées à Bunsen encore vivant, par la princesse de Prusse (aujourd'hui reine). L'hynme de prédilection de Bunsen fut chanté autour du cercueil, avec accompagnement d'orgue; puis ses trois fils, présents à Bonn, son gendre, le baron d'Ungem Sternberg, et ses deux secrétaires, portèrent le corps jusque sur la place où l'attendaient les corporations d'étudiants, avec leurs bannières respectives. Ils avaient sollicité l'honneur de porter le corps à sa dernière demeure. Pendant le trajet, un corps de musique jouait le même hymne qui avait été chanté avant la levée du corps.

Une plateforme était élevée sur la tombe, voisine de celle de Niebuhr; le cercueil y fut déposé, toujours orné de fleurs et de guirlandes vertes. Les porte-bannières des divers corps d'étudiants formèrent le cercle à Tentour. La foule était immense, profondément recueillie et silencieuse. Un autre hymne fut chanté, une oraison funèbre et une prière furent prononcées par le pasteur qui avait assisté Bunsen peu de jours avant sa mort. Puis le pasteur, les parents et les amis du défunt jetèrent la première terre sur sa bière. L'oraison dominicale et un dernier chant terminèrent la cérémonie. On a fait un grand éloge de cette solennité funèbre, en disant que tout s'y passa dans un esprit de piété et de simplicité que Bunsen aurait approuvé ; il ne faut pas oublier que ce qui nous parait insolite dans les formes de cet acte de deuil est conforme aux habitudes nationales.

ftUNSEK. 157

OPINION DE BUNSEN SUR LE CANON DU NOUVEAU TESTAMENT ; — SUR l'ancien TESTAMENT ; — SUR LES PROPHÈTES DE TOUS LES temps; — SUR CHANNING (1).

Malheur à tous ceux qui empêchent que la vérité de la parole de Dieu soit librement étudiée, préchée et écoulée (2).

(Bunsen^ Bibelwerk , T, cxcix.]

L'énergique parole que nous avons inscrite en tête de cette étude sur les opinions religieuses et les travaux critiques de Bunsen, a peut-être besoin d'explication. L'auteur, selon nous, Ta parfaitement motivée. Elle nous fournira l'occasion de citer un hommage rendu par un des hommes les plus émineots de l'Allemagne luthérienne à l'Église réformée ; hommage glorieux et mérité, auquel il serait coupable et honteux pour cette Église de perdre ses droits.

Dans l'introduction de son grand ouvrage sur la Bible, Bunsen, pour prouver la nécessité d'une révision des versions ordinaires des livres saints, choisit et cita, dans l'Ancien et le Nouveau Testament, trente passages mal traduits. Dans ce nombre figurent les deux fameux textes falsifiés ou interpolés : Dieu manifesté en chair (I, Tim. , m, Ift, 16), et// y en a trois qui rendent témoignage au cieU l^ Père^ le Fils et le Saint-Esprit ({^ Jean, 5, 7). Ces dernières paroles n'ont jamais existé dans l'original grec, et n'y ont été insérées qu'au xvr siècle (fait généralement reconnu) ; mais ce passage est éminemment cher aux orthodoxes, parce que c'est, dans le Nouveau Testament, le seul qui dépose directement en faveur de la trinité.

(1) Le Lien, 1861, nM 2.

(2) Wéheiiher Allé, welche da hindern^ dass die Wahrhe'U des Worles GoUesfrei gekkrtf gepredigt und gehmrl werde !

Un autre, indiqué par Tauteur, n'a pas le même caractère d'interpolation, ni la môme importance dans la polémique des sectes chrétiennes. Mais il est difficile et obscur. C'est le passage Hebr.^ n, â, sur la création. Ni Luther pi Calvin ne l'ont bien traduit. Ils ne s'en sont tirés que par deux contresens; et Calvin a été abusé, dit M. de Bunsen, par une faute d'impression de la polyglotte d'Alcala. A ce sujet, Bunsen fit observer que l'erreur commise par Luther subsiste encore dans les bibles officielles de toutes les Églises luthériennes du monde, tandis que le texte correspondant de Calvin a disparu, depuis longtemps, des bibles françaîses, angidis^s, hol< landaises, etc. Ce fait n'est pas unique, tant s'en faut.

« Cet exemple, ajoutait Bunsen, est particulièrement instructif, en ce qu'on y touche du doigt l'avantage, la bénédiction, qui résulte de la liberté dans l'organisation d'une Ëglise. » Les erreurs de Luther ont été maintenues, et même mainte expression, jetée par lui comme en passant et incidemment, ou employée dans un sensscolastique, a été érigée en parole d'autorité par les pasteurs, et cela souvent contrairement aux déclarations incontestées et aux explications solennelles de Luther lui-même. Et pourquoi? parcô que, dan's l'Église de la confession d'Augsbourg, |e troupeau et la conscience du troupeau n'étaient comptés pour rien*

» Dans les ^lises réformées, au contraire, il a été fait justice d'erreurs commises par Calvin, et même de maintes formules dogmatiques pronuilguées par lui avec une incisive et dure précision. D'où cela vient-il? de ce que, dans les pays réformés, le peuple chrétien n'a pas été livré saps défense à son cleiTgé. Aussi les communautés réformées se sonl-isUes senti la mission et le droit de rejeter les décisions, même personnelles, de leurs grands et vénérés Béformateurs, dès que l'exigeait la vérité de la parole de Dieu. Ce grand mot de saint Paul : Que Dieu soit reconnu véritable^ et tout homme menteur^ doit être invoqué, à propos de la parole de Dieu surtout,

contre toutes les autorités humaines, toutes les infaillibilités prétendues, qui ne sont en réalité que des idolâtries.

» Malheur donc à celui qui répondrait comme Pilate : Qu'est-ce que la vérité? Malheur à tous ceux qui empêchent que la vérité de la parole de Dieu soit librement étudiée, prê^ chée et écoutée!»

Cette éloquente protestation fait bien voir à quel point de vue se placent ceux qui, comme Bunsen, résistent à Tobscurantisme, soit protestant, soit catholique, et aux usurpations de Fautorité humaine en matière de foi. Si Ton accuse les chrétiens libéraux d'être négatifs, c'est par un étrange abus de termes. Les théologiens négatifs sont ceux qui disent tour à tour à respritde Dieu et à la conscience de Thomme : Voilà où l'orthodoxie s'arrête ; tu n'iras pas plus loin. Les théologiens négatifs sont ceux qui tiennent la vérité captivé sous les verrous de leur prétendue infaillibilité dogmatique. Les théologiens négatifs sont ceux qui empêchent la multitude des croyants de voir les choses comme elles sont. Catholiques, ils défendent la Bible au peuple ; protestants, ils ne la lui donnent que sous la condition expresse d'y trouver ce qu'ils y trouvent eux-mêmes.

Bunsen, qui croyait à la liberté, à la vie, à la lumière, s'indignait en voyant les consciences asservies ; sa généreuse sympathie, sa foi positive et charitable le poussait à initier au vrai les âmes que l'orthodoxie tenait esclaves. Il ne voulait pas seulement nier l'erreur ; il avait besoin d'affirmer le vrai dans toute sa gloire. L'amour de la vérité et des âmes, tel fut le principe positif et fécond de ses libres études, de sa courageuse et chrétienne hérésie.

Si nul n'a le droit de fermer pour son compte l'accès de son esprit à la vérité, ou de refuser d'ouvrir les yeux, bien moins encore a-t-on le droit de refuser la vérité à l'Église, et de persécuter ceux qui l'enseignent, ou de les contraindre au silence.

1€0 LIBRES ËÎUDES.

Un écrivain à qui Bunsen avait pour ainsi dire confié son testament littéraire et théologique en lui disant : Quand je ne serai plus ^ vous parlerez, M. Gelzer, a résumé les principales idées de Bunsen dans les lignes suivantes (1) : «En cherchant à ramener la vie et les travaux si variés de Bunsen à quelques chefs principaux, on trouve les questions dont la solution préoccupe les représentants les plus éclairéset les meilleurs de notre temps, et agite instinctivement les masses. Ce sont les questions renfermées dans ces trois mots : Rome, la Bible, l'Europe centrale. Chacun de ces mots est devenu le cri de guerre de quelque parti puissant ; deTissue de la lutte dépend jusqu'à un certain point le sort de l'Europe en politique et en civilisation. » Voici en quels termes M. Gelzer résume ce qui se rapporte à la Bible :

« Ce que Rome est pour le monde catholique, la Bible Test pour le monde prolestant, — le point de départ des discussions les plus fécondes en conséquences. Et qu'on ne songe pas exclusivement aux discussions qui s'élèvent dans l'arène étroite de l'école théologique ; la civilisation protestante en général, nos intérêts moraux, sociaux et religieux les plus élevés y sont en jeu. C'est TexpUcation et l'application des Écritures qui divisent les grandes Églises et les innombrables sectes de la chrétienté ; dans l'intérieur de ces Églises et de ces sectes, les tendances et les partis se séparent encore par la manière de traiter la Bible d'après une méthode dogmatique ou historique, soit en vue de tel ou tel système théologique arrêté, soit d'après les besoins de la conscience religieuse avide de vérité.C'est sur la Bible et sur Tesprit d'examen quele protestantisme fut fondé à Worms, dans une heure solennelle;

(1) Revue de théologie de Strasbourg, 1860, p. 183.

BUNSËK. iU

et jusqu'à nos jours^ c'est une question brûlante de savoir si la conscience et la science pourront accomplir, sur le terrain des Écritures, la tâche la plus importante du siècle, la réconciliation de la religion et de la civilisation et, par suite, apporter la paix au monde européen profondément déchiré,

» Cette question de l'avenir du monde protestant, de ses destinées religieuses, morales et scientifiques, préoccupait Bunsen avant toutes les autres. C'est à cette question que ces études primitives et ses derniers travaux furent consacrés.»

Parmi les problèmes que Bunsen avait étudiés avec le plus de zèle et de foi (1), nous choisirons d'abord l'origine et l'authenticité des écrits qui composent le Nouveau Testament, ou la formation du canon (c'est-à-dire le choix et la réunion des livres sacrés du christianisme). Voici ce qu'il pensait sur ce grave sujet (2).

« Pendant trente-quatre ans, c'est-à-dire depuis la Pentecôte jusqu'à la destruction de Jérusalem et du temple, les apôtres et les premières communautés chrétiennes, par suite d'interprétations trop précipitées de qyelques paroles de Jésus, attendaient chaque jour le retour du Sauveur sur la terre, le jugement dernier et la fin du monde, événements qu'on rattachait à la ruine de Jérusalem, prédite et facile à prévoir. L'idée d'un long avenir ici-bas leur était étrangère. Aussi n'avait-on pas songé à fixer par écrit la tradition orale de l'histoire de Jésus-Christ et de ses enseignements. Jusque-là, c'est uniquement de bouche et de mémoire que la vie et la doctrine du Sauveur avaient été racontées et prèchées. Mais quand Jérusalem eut été détruite et le temple anéanti, cette

(1) Nous ne prétendons point exposer seulement ici les opinions particulières A Bunsen^ les idées nouvelles qu'il a émises. Pour ceux qui connaissent l'état actuel de la science, la distinction est inutile à faire ici ; pour le plus grand nombre, ce qui est ayant tout intéressant, c'est de connaître les idées (originales ou non), d'un homme si éoiiaent, insulté, depuis sa mort, comme hérétique, par quelques-uns de ses coreligionnaires, mais aimé et admiré généralement pour sa piété ardente et communicative, comme pour ses vastes connaissances.

(2) Bihelwerk, I. Passim.

COQUEREL. il

lefoia attente d'un retour immédiht du Christ fut violemment ébmnlée, et perdit peu à peu riufluence qu^elle avait eue ; chaque jour, s'acorédita datantage l'idée nouvelle que c'était par son esprit quô Jésus devait revenir et régner parmi les hommei ; dèi lors^ le culte mosaïque cessant, le culte purement chrétien s'établit^ et Ton prit soin d'écrire la tradition jorale sur la vie de Jésus.

» Nos trois premiers évangiles, qu'on peut appeler les Évangiles catéchétiques^ nous apprennent eut-nièmes que cette tradition pariée avait pris peu à peu une forme habituelle et régulière. Les paroles du Sauveur, sa mort et sa ré- Burrection en formaient les parties essentielles. Autour des paroles du Christ, on groupait les circonstances qui y avaient donné lieu* Trois grandes divisions étaient généralement ob^ servées dans cet enseignement. On racontait : 1' comment Jésus, après son baptême, s'entoura des douze disciples, et enseigna en parcourant la Galilée ; 2'' ce qu'il Qtet dit pendant son voyage (ou plutôt ses voyages) à Jérusalem; 8* son entrée dans la ville sainte^ ses derniers discours, son dernier repas avec les Douze, son arrestation, sa mort, sa résurrection, ses nottveaui entretiens avec les disciples, et la mission qu'il leur donna d'instruire toutes les nations*

Ce i^an (qui nous est attesté par la tradition des 11' et ut sièdes, et par les Évangiles eux-mêmes) est suivi de là manière la plus maple dans l'Ëvangile selon saint Marc, écrit peut-être à Rome, quelques années après la mort de saint Pierre qui, très-probablement (selon M. de Bunsen), aurait subi le martyre ckns cette ville en Van 65 ou 66, Cet Évangile donne la tradition originelle sous une forme très-nette et précise, et plusieurs indices prouvent qu'il a été écrit pour des chrétiens de Rome et d'Italie. L'élément romain se montre chez Marc de diverses manières.

» L'Évangile de saint Luc, dédiéàunGreC (Théophile), plus complet et plus systématique, suit la. même méthode, mais

Èm^SEN. 163

éii îâ développant. L'élément grec, très-important encore îi cette époque^ surtout parmi les Juifs dispersés en Asie et au nord de TAfrique, domine dans ce récit beaucoup plus littéraire, et où Ton trouve là trace des recherches et de Tordre que Luc (i, 1-2), dès l'entrée, avait annoncés, en déckrttlit qu'il eonnâiteait beaucoup de relations de la vie de lésUs, et qu'il voulait en rédiger une plus parfaite. Non-seuletoéut, il feidplit le cadre primitif de la tradition, mak il le complète, et son récit s'étend de la naissance de Jésus à son ascension.

» Marc et Luc ont écrit probablement entre l'an 10 et l'an 80.

n L*évangil6 qui porte le nom de Mathieu nous donné, sôUs utle forme pure, palestinienne, la mêmetraditiori. Traduit de rhébt*eu en grec, il occupe le premier rang, non qu4l soit le plus ancien (dans son état actuel), mais parce qu*ll émane de il source originelle de toute la tradition chrétienne, c'est-àdire de la Judée, et non de Rome ou de TOrient. C'est en Palestine que la tradition orale devait être naturellement plus abondante et plus variée que partout ailleurs. Aussi le texte de cet évangile ne fut définitivement arrêté qu^après Tan 150, peu avant Tan 200, ce qu'on voit clairement par ce qu'en rapporte Justin-Martyr; cependant le noiii de Mathieu, comme auteur de cet évangile, est historique. La réunion des discours du Sauveur que ce Uvre contient est une œuvre entièîetnent individuelle, et d'une inappréciable valeur ; mais l'auteur du recueil n'est pas un apôtre ou un témoin oculaire, et îie se donne pas pour tel.

» Ces trois évangiles, ou ces trois formes écrites et diverses d'une même tradition orale, étaient lues dans les Églises, à là fin du premier siècle. Vers ce temps, dans les dernières années de sa vie et de ce siècle, saint Jean (d'après une antique tradition, contre laquelle des doutes assex nombreux et récents n'ont pu prévaloir) crut devoir faire ce que jusque-là les apôtres n'avaient pas jugé nécessaire. îl écrivit une courte

i6A Ll&RËâ ÉTUDES.

notice, qui rappelle Thistoire de Jésus pendant les années oii il enseigna, et qui partout le représente, non pas seulement comme le Messie des Juifs, mais comme le Sauveur de tous les hommes, comme la manifestation vivante, l'incarnation de la Parole éternelle et créatrice. Les amis de Tapôtre répandirent après sa mort cet écrit , augmenté d'un dernier chapitre*

» Palestine, Orient helléniste et Rome, tels étaient les trois grands centres de la vie et de la pensée chrétienne. •

» Il n'y eut, dès l'origine, qu'une rédaction de l'évangile romain (Marc), de l'évangile hellénique (Luc), et de l'évangile apostolique et personnel de Jean ; mais il y en eut plusieurs de l'évangile hébreu, ou judéo-chrétien (Mathieu), Saint Jérôme en découvrit une rédaction en langue araméenne (le dialecte parlé par Jésus et les apôtres) ; il la traduisit, mais sa version est perdue. Après sa mort, pour conserver une admirable parole du Sauveur, on détacha de cet évangile (alors en usage parmi les Ébioriites) , l'épisode de la femme adultère, qui manquait dans les quatre autres évangiles, et on Tinter'cala entre le vn* et le vni' chapitre de saint Jean.

» En résumé, dit Bunsen, rien ne s'est formé d'une façon plus naturelle, plus respectable et plus organique, que le recueil des quatre évangiles»

» Selon notre auteur, l'évangile de saint Luc et le livre des Actes, première et seconde parties d'un même ouvrage, devaient être suivis d'une troisième partie qui n'a point été écrite, et où l'histoire apostolique aurait été terminée. L'auteur attendait peut-être, soit le retour de Jésus-Christ, soit quelque événement important, la mort de saint Jean, par exemple ; mais il est mort lui-même sans avoir achevé son œuvre.

» La formation du recueil des livres saints est, aux yeux de Bunsen, la preuve du sentiment très-pur et très-vif qu'avaient les Églises de la valeur de ces anciens documents chrétiens.

H n'en excepte pas la seconde épître de saint Pierre ; il reconnaît dans les huit premiers versets et dans le dernier, une courte lettré que Pierre dit lui-môme avoir fait porter par Silas(I, Pierre, v, 12). Le corps de Tépître actuelle, intercalé entre ces huit versets et la salutation authentique, ne serait guère qu'une longue interpolation, destinée à* réfuter, en développant répttre de Jude, les doutes que souleva, dans bien des âmes, vers la fin du siècle, Tattente trompée de ceux qui avaient cru la fin du monde arrivée. Il y aurait donc dans cette épître, telle que nous la possédons, neuf versets authentiques sur soixante et un, et les cinquante-deux autres ne seraient point sans intérêt, au point de vue historique et religieux. »

La critique de Bunsen, on le voit, est bien loin de n'offrir, comme on l'a tant prétendu, qu'un tissu de négations. Les orthodoxes qui affirment que le recueil du Nouveau Testament a été formé par une autorité infaillible, n'ont jamais pu dire quelle est cette autorité, ni en quel temps ou en quel lieu elle a existé, ni comment elle procéda, ni par quel motif admissible et sérieux elle accepta la deuxième épître de saint Pierre, et rejeta celle de Barnabas, ou la première épître de Clément Romain. Croire que le recueil du Nouveau Testament a été do tout temps admis par tous, c'est prouver simplement qu'on n'a jamais rien lu sur ce sujet, et qu'on imagine à plaisir une histoire fabuleuse des premiers temps de l'Église. Bunsen, au moins, savait ce qu'il croyait et pourquoi il le croyait. Sur mille orthodoxes, prétendus ou réels, y en a-t-il dix dont on puisse en dire autant, à propos du canon du Nouveau Testament?

108 LIBRES STÇPES.

L'Ancien Testament, étudié avec la même sévérité et U même foi, a donné lieu, pour Bunsen, à des conclusions plus éloignées de l'opinion commune (i).

Pour lui, le Pentateuque est une œuvre mosaïque, non en ce sens que Moïse l'aurait écrit tout entier, et tal que nous le possédons, mais en ce sens que ee recueil sacré est le déve^ lopperoent de la pensée et des institutions de Moïse. Bunsen dépeint, avec une profonde et respectueuse admiration, la grandiose figure du législateur prophète, plus spiritualiste, plus doux, plus pur que son peuple, contraint sans cesse par la dureté d'intelligence et de cœur qu'il trouva cfae? les Israélites, à des concessions symboliques, légales, matérielles, qui répugnaient à sa foi, à son génie, et qu'il leur reprocha sauvent avec une mélancolique et majestueuse éloquence. Le Moïse que Bunsen admire n'est pas le Moïse des orthodoxes, un scribe à qui Dieu dicte des lois ; mais un des plus augustes et des plus magnanimes héros de l'histoire, un prophète su«^ blime, un fidèle et saint serviteur de l'Éternel et de rhupaa*^ nité, plus noble et plus grand que son œuvre, toute immense et toute durable qu'elle ait été.

Cette œuvre, poursuivie, après lui, dans raçhèvemeat du Pentateuque, porte la marque incontestable de son esprit et de sa foi; mais elle a reçu des additions et des remaniements considérables, entre les règnes de Salomon et d'Ézéchias. . Aux yeux de Bunsen, jusqu'à Abraham, les temps historiques, dans le sens véritable de ce mot, n'ont pas commencé encore ; le moment où le nombre des années des patriarches

(1) Bunsen a traité les questions qui touchent aux livres de rAncienne Alliance dans trois de ses ^ands ouvrages :

1® JEgypten's SteUe in der IVeltgeschichte ; — 2* Bibeliverh^ P<Ksifn] — 3* GoU ffi der GescMchie,

rentre dam les coaditions de notre vie actuelle cûïncide a? ec l'époque où les HU prennent le caractère d'év^Demaiits proprement dits. Dès lors ils perdent de plus en plus la carac^re du mythe, de la légende ou du symbole qui les avait revôtui jusque-là d'une couleur poétique plut(A qu'historique.

Au reste, nous ne prétendons nullement donner comme démontrées toutes les théories de Bunsen sur l'Ancien Teita* ment; mais nous indiquerons brièvement quelques-unes de ses explications. Il y donnait carrière à sa vive imagination» surexcitée par une érudition prod^ieuse dont auraient été accablés d'autres esprits. Que la Genèse^ Jomé^ peut^tre Joà, Jonas et Daniel soient des livres refaits sur d'autres moins complexes et plus courts, c'est ce qui n'est nullement prouvé. Nous n'admettons pas que les trois premier» veraeta de la Genèse soient des phrases incidentes, destinées à am^ Der cette première déclaration ; Dieu dit : que la lumière soit^ et la lumière fut. Les phrases courtes et peu liées sont bien plus dans le style des premiers fragments de la Genèse que l'ample et pompeuse période qui résulterait de ces changements. L'ange exterminateur, qui tue en une nuit les pre» miers-nés de l'Egypte, représente, selon Bunsen, une invn* sion d'ennemis, une razzia d'Arabes. L'ange qui empêche le sacrifice d'Isaac immolé par son père serait l'intervention de l'esprit de la véritable religion, interdisant les sacrifices humains de la Syrie et de la Phénicie.

Bunsen, comme La Fontaine, mais par d'autres motifs» fait à Baruc une large place dans ses préoccupationa; il lui attribue la dernière partie à^É^diey la révision de Job^ et divers fragments d'autres livre** Selon lui, Jonas est un personnage réel et un prophète^ mais son livre est légendaire. Le serviteur de Dieu dont il est parlé dans le fameux cha-pitre Lxvi d'Ésàie serait Jérémie, le. type populaire et religieux du petit nombre d'feraéliles restés fidèles, même au comble des souffrances et de l'opprobre,

les LIBRES ETUDES.

Malgré des erreurs, nombreuses peut-être, d'attribution ou d'interprétation, Bunsen a bien compris et dignement admiré les prophètes. En général, les poésies qui abondent dans l'Ancien Testament ont trouvé en lui un interprète sympathique, servi par une imagination forte et brillante, par une fervente piété et par une science pleine de vie, souvent précise et colorée. Il faut signaler ses traductions du chant de Débora, de l'oracle de Balaam surtout, et de la bénédiction des douze tribus (1). {Gen.^ xux.)

Pour Bunsen, les prophètes sont des hommes inspirés, non par un procédé mécanique et littéral, mais par une foi profonde au Dieu qui gouverne le monde, et au triomphe des bonnes causes dans l'histoire de l'humanité. Cette foi, infaillible quant au fond, est devenue une sorte de clairvoyance dans l'âme de ces grands croyants. Ils sont, à vrai dire, les tribuns de Dieu, témoins pour lui des actes de Thistoire, censeurs de l'humanité, organes autorisés de la Providence, représentants austères du devoir et de l'avenir.

Dieu qui agit jusqu'à présent^ qui agit sans cesse dans l'histoire du monde, n'a-t-il pas, en tout temps, ses prophètes? n y a toujours des âmes d'élite, qui ont, plus que d'autres, conscience de l'action de Dieu; qui, à chaque époque, dans la théologie, l'art, la poésie, la politique même, ont le sentiment de ce qu'il y a à faire pour l'humanité en un moment donné, et de ce que Dieu attend d'elles. La table des matières du dernier volume de l'ouvrage que Bunsen a intitulé^ : Dieu dans rhistoire, offre une singulière mais glorieuse liste des hommes qu'il considérait comme les principaux prophètes de tous les siècles. La seule énumération en paraîtrait bizarre et fantastique ; mais au fond, l'idée en est vraie. Dieu parle en tout temps par les hommes de conscience et de foi; Dieu

(1) Où une préoccupation messianique injustifiable veut prendre pour un nom inconnu et unique du Messie, le nom très-connu d'une ville que rendit célèbre le séjour du tabernacle et de l'arcbe. Silo .

n*est jamais absent ni de Thistoire, ni du monde. Les hommes qui adressent à la foule, en son nom, de sévères et religieux appels isont ses agents, ses ministres, infidèles par moments peut-être, imparfaits toujours, et cependant inspirés souvent par TEsprit qui agite leur conscience, et la rend capable des grands efforts et des grands dévouements. Cet esprit ou plutôt cette conscience remue TÉglise tout entière [die Gemeindé) , la communauté chrétienne, mais se manifeste avec une puissance extraordinaire en quelques-uns. Ces prophètes chrétiens ont pu être tour à tour les théologiens et les organisateurs de rÈglise-clergé, comme saint Augustin ou saint Benoît, et plus tard Bossuet, ou les solitaires de Port-Royal ; — des philosophes ou des mystiques, comme Scot-Érigène, Tabbé loachim et Abeilard ; — des poètes religieux et des prédicateurs comme Dante, Pétrarque ou Savonarole ; — des réformateurs comme Luther et Calvin; — des contemplateurs comme Boëhme ; — les continuateurs de la Réforme, comme ces deux grands chrétiens, nos contemporains Schleiermacher et Channing.

Le témoignage rendu par Bunsen à Channing est un éloge solennel, où respire une profonde vénération et une émotion chaleureuse. Sans vouloir le faire passer pour un théologien, ce qu'il n'était point, Bunsen rappelle ses principes si profondément pieux et si largement Hbéraux. Puis il ajoute (1) :

c< Infatigable, intrépide et populaire, Channing appuya ses principes auprès de ses compatriotes par ses paroles et ses écrits, et Ton ne peut évaluer trop haut l'influence de sa personnalité parmi les chrétiens de langue anglaise. Cet homme, que tenait pour suspect l'ancienne école unitaire d'Angleterre et des États-Unis ; que les Calvinistes et les Méthodistes avaient en aversion; que les partisans de l'esclavage redoutaient et haïssaient, tout autant pour sa modération et

(i) Goii in der Geschichie^ UI, p. 235.

son calme que pour son éloquence accomplie, qui rappelte les modèles les plus parfaits; cet homme est honoré aujourd'hui dans 3a vaste patrie, peu d'années après sa mort, comme un grand caractère chrétien, comme un homme de Dieu, comme un prophète de la conscience chrétienne dans l'avenir, Cet homme est destiné k exercer une influence croissante sur leg États-Unis; on voudra lui emprunter sa manière spiritualiste de comprendre le christianisme, ainsi que sa manière positive et austère de le pratiquer.

» Channing est un personnage antique, avec le cœur d'un disciple du Christ ; il a su être homme comme un Grec, citoyen comme un Romain, chrétien comme un Apôtre.

» Si un tel homme, dont la conduite, selon le téntoignage de tous ses concitoyens, répondait à la sévérité chrétienne de sa parole et demeura sans reproches, n'est pas un prophètei chrétien, un témoin de la présence de Dieu dans V humanité, qui le fut jamais? Théologiquement, sa pensée fondamentale et prophétique, c'est que la communauté chrétienne a pour seul fondement Jésus et son Evangile, compris et senti parla conscience individuelle; que les théories métaphysiques et dogmatiques ne peuvent être ni l'unique symbole de l'Églisç, ni même son symbole le plus élevé; jaais, bien plutôt, que le christianisme est destiné à sanctifier et épurer toutes les relations de la vie réelle; qu'enfin toutes les formes religieuses ou les règlements ecclésiastiques doivent aboutir à ce but divin, soit en vue de l'individu, soit pour l'ensemble des croyants » .

Si nous nous sommes arrêté sqr cette juste et belle appréciation de Channing, ce n'e§t pas seulement parce que Channing est un de nos pères dans la foi, une des lumières les plus pures de notre temps, une grande âme chrétienne, vraiment libre, humble et pleine d'amour; c'est aussi parce que Channing étant aujourd'hui mieux connu parmi nous que Bunsen, le jugement que ce dernier a porté sur lui peut servir à les

faire comprendre et apprécier tous les deux ; ils s'expliquent l'un par rautre.

Qui donc ose prétendre que notre siècle soit stérile en grands serviteurs de Dieu» ou qu'en notre temps les meilleurs, les plus pieux, les plus grands soient les partisans d'une orthodoxie usée? Il n'en est rien ; les grands noms de Schleiermacher, de Cbanningf de Bunsen, sont là pour confondre de si meosongères illusioos. La postérité écoutera avec respect et admiration ces voix encore puissantes et jeunes, longtemps après qu'on aura oublié tous ceux qui s'enrouent aujourd'hui à les insulter.

En otros siglos pudo ser pecado Severo estudio y la verdad desnuda,

Y romper el silcncio el bien hablado.

Pues, sepa quien lo niega y quien lo duda Que es lengaa, la verdad, de Dios severo

V la lengoa de Dios nunca Aie muda.

(QUBVEDO.)