fflewMtoB avce le «•M«tot«ii^ de Ronea

11 fit réimprimer plus tard, avec des additions considérables, son Catéchisme des catholiques romains, sous le titre de : Traité des Symboles^ oti de t invariable et perpétuelle foi et croyance des catholiques romains, par A. F. T. D. F., et il ajouta à la fin de ce pamphlet : Imprimé à Genève, sur le^ cendres de Michel Servet, Fan 1086.

Il était alors membre et trésorier du Consistoire de Rouen. Ce corps s'émut d'une déclaration d'unitarisme hautement avoué, publiée par un de ses membres. L'ouvrage n'était point en vente et trois exemplaires seulement avaient été donnés par l'auteur. Mais on en connaissait Texistence. Le Cousis-^ toire décida, le 30 juillet 1806, qu'une séance extraordinaire aurait lieu le 17 août suivant, pour savoir si l'un de ses membres était l'auteur de l'ouvrage qui, disait-on, circulait contre la divinité de Jésus-Christ. Le président, le pasteur Pierre Mordant, en informa du Fossé.

Il lui répondit par deux lettres, l'une officielle, l'autre privée. Dans la première il disait : « Je serai très-curieux de savoir quelle sera la décision du vénérable Consistoire à cet égard, et si la tolérance du xix* siècle est plus grande que celle du xvi*.» 11 ajoute plus bas: «Si le Consistoire prend le

ÎOO LIBRES ÉTODËS.

parti de sévîr avec vigueur contre cet individu, j'observe que par là ces messieurs donneront beaucoup plus de publicité à cette croyance. Mais en cela, peut-être, sont-ils les instruments de la divine Providence ; c'est pourquoi je me tais.»

Dans la lettre particulière, il se déclare Fauteur de la brochure incriminée :

a Peut-être, dit-il, elle va m'attirer l'excommunication et Panathème. Alors, avec soumission à cette sentence, je me retirerai et je donne même dès à présent ma démission de ma charge d'ancien de l'Église et désire qu'elle soit remplie par un membre qui soit (sans me flatter) aussi zélé que je le suis pour la pureté dju christianisme. Mais si vous m'excluez de votre sein et de vos saintes assemblées, permettez-moi au moins que, comme un catéchumème et comme le publicain de l'Évangile, je vienne à la porte de votre Temple y entendre vos instructions et me joindre à vos prières, lorsque vous n'y chanterez pas la pause du Cantique XVIII : le Créateur devenir créature, ce qui me semble un blasphème et une absurdité. Excusez si j'ai ces sentiments; mais cette Histoire eccliêkêtiçue de Mosheim que vous m'avez prêtée et conseillé de lire a contribué à me les procurer. Au surplus, comme je suis né Appelant et d'un père Appelant, je vous déclare que j'appellerai, comme fit saint Jérême, dans le silence de ma conscience, de toute sentence d'excommunication, non à un concile, mais au tribunal de Jésus-Christ (I Cor., iv, ft). C'est lui que je reconnais pour mon souverain Juge, mon Sauveur, tûon Médiateur; j'attends avec ardeur son règne, son second avènement, et j'irai vers lui avec confiance ; il connaîtra l'intérieur de mon âme parla puissance que Dieu lui a donnée et il saura que j'ai désiré la plus grande gloire de Dieu , que mon but est de me conformer à l'Église primitive. »

Il demanda plus tard que lecture fût faite de cette lettre particulière en séance du Consistoire et donna officiellement sa démission d'ancien et de trésorier, «déclarant, dit-il, que

AUQQgflH pu F088É. W

J0 ?eui ^ofigsler la religion chrétienne dans tm$ plnn$ $t entière fiform% et dans toute sa pureté primitive, tellequ'elle était dans les deui premiers siècles de TÊglise, et rejeter même les erreurs qui semblent être autorisées et affermies par un grand nombre de siècles.»

Le pwteur Pierre Mordant publia une réfutation de récrit du baron avec la sqscription suivante : A Genève^ de Umprimerie de la Vérité^ et se trouve chez tous les Conservateurs de la Foi. Du Fossé la réimprima tout entière dans le recueil des pièces de ce débat avec cette note : Cette lettre doit être du ëtmmhe 3& août. Jour de la Saint'Barthélemy» La lettre n'avait point de data et parait avoir été écrite en effet vers les derniers jours d'août.

M. du Fossé, en se défendant, donna de justes éloges à «la douceur avec laquelle on agit, quant à présent, contre une personne que Ton regarde comme hérétique (Jean, XH1,S&)» Cette douceur étant le sceau distinctif du chrétien, augmente la vénération que j'avais déjà pour vous, monsieur le Président, et pour le vénérable Consistoire.» Les réponses de du Fossé sont fort longues, et il cite à l'appui de sa doctrine M. Mestrezat, alors pasteur à Paris, M. Martin, doyen des pas^ leurs de Franco, M. |!Aallet, M. Jacob Yernes (dans les pre^ mières éditions de son Catéchisme) et M. Roustan. Il écrit aussi deux longues lettres au Consistoire, refusant de faire des promesses qu'il ne pourrait pas tenir.

Il dit avec modération dans la dernière de ces lettres, à propos de sa brochure : «L'opinion que j'y manifeste sur Jésus- Christ n'a peut-être pas été exactement appréciée. Je le regarde comme infiniment au-dessus des humains, comme un envoyé céleste qui les a réconciliés avec Dieu par son sa^ crifice et par sa médiation... Je me suis toujours glorifié du beau nqm de chrétien et désirai le conserver toute ma vie.»

Le Consistoire répondit par une lettre qui termina le débat et que nous reproduisons tout entière. Elle n'est pas d'un styl(|

S208 • LIBRES ËTDlDEâ.

bien relevé; elle contient quelques reproches assez mal fondés ; mais la décision qu'elle renferme et les motifs quelle énonce auraient pu être consultés avec fruit en diverses circonstances depuis 1806 jusqu'à nos jours.

Réponse du Consistoire de F Église de Rouen à M. du Fossé, tun de ses membres^ sous la date du 23 novembre 1806.

« Monsieur,

» En réponse aux lettres que vous nous avez écrites sous les dates des 10 et 22 de ce mois, nous vous dirons, avec la franchise que nous vous devons et que nous devons à nousmêmes, qu'ayant eu connaissance au mois d'août dernier d'un imprimé de 76 pages, ayant pour titre : Catéchisme des catholiques romains^ qu'un bruit sourd vous attribuait, nous vîmes avec douleur que l'on jetait ainsi au milieu de notre Église des semences de division par la manifestation imprimée d'hérésies condamnées toutes les fois qu'elles avaient été présentées, que le corps des ministres de Genève a hautement désavouées toutes les fois qu'il en a été accusé, même sous la forme perfide d'Éloge historique (art. Genève de VEncyclopédie par D'Alembert et Déclaration des ministres de Genève en réponse) ; que non-seulement dans cette brochure l'auteur mettait en problème la divinité de Jésus-Christ, mais qu'il s'établissait le docteur et le champion de ces hérésiarques qui lui refusent toute participation et unité dans l'essence divine; que pour faire cause commune avec les ennemis de la Réformation et ceux qui ont essayé de la dilTamer par les fautes graves de ses premiers auteurs (qui, pour être de grands hommes, n'en étaient pas moins quelquefois subjugués par leurs passions et entraînés parles fureurs de l'esprit de parti), l'ouvrage était annoncé comme imprimée Genève, ce qui est fort douteux, sur les cendres de Michel Servet^ ce qui est ma-

AUGUSTIN DU FOSSÉ. i09

nifestement faux. Nous vîmes encore avec douleur que Tauteur de cet imprimé, en attaquant des dogmes et des pratiques paUiculières à l'Église romaine, s'était presque toujours éloigné de ce ton de raison et de doctrine qui doit présider à toute discussion en matière grave ; qu'il y substituait des ironies indécentes ; qu'il s'écartait sans cesse du respect dû à la chose en matière religieuse, et à la grande majorité des citoyens qui professent ce culte, et qu'enfin ce genre pourrait déplaire au gouvernement qui nous protège, qui a proclamé la liberté des cultes et qui, sans contredit, préfère le mutuel support aux controverses qui aigrissent, et la charité aux injures qui indignent ceux qui en sont l'objet.

» Ces divers motifs portèrent le Consistoire à déclarer le 17 août dernier, dans une délibération, qu'il désavouait et qu'il improuvait cet imprimé comme contenant les hérésies iArius et de Socin sur la divinité de Jésus-Christ ; qu'il improuvait pareillement le ton général de cet ouvrage^ même dans ses parties C07if ormes à la foi protestante j à cause de F ironie et de la plaisanterie indécentes qui caractérisent la réfutation qu'il prétend faire de quelques dogmes de la foi de l'Église romaine.

» Quand vous fûtes informé de cette délibération, vous crûtes, monsieur, que vous alliez être appelé à de hautes des- . tinées ; que le Consistoire, qui avait usé de son droit et fait son devoir en improuvant l'ouvrage attribué par l'opinion à un de ses membres, usurperait un droit qu'il n'avait pas et outre-passerait son devoir, en vous rendant le confesseur de votre doctrine ; que, dans l'heureuse impuissance de vous traiter comme Michel Servet, sur les cendres duquel vous aviez écrit en idée, il vous excommunierait tout au moins, etc. , etc. C'est ce qui résulte de quelques lettres plaisantes que vous avez écrites à Rouen ainsi qu'à Paris, dont nous n'avons pas une connaissance officielle, mais dont nous n'ignorons pas le contenu. Tout cela se réduit, monsieur, à une gaieté que vous

COQtmBCL. 14

vops èto9 procaré». Nous n'avoDi m le itroit nî rintratîMi de vous ^«^iQander te compte de votre do6tria« ni la faitûii4« vptra foi; pou» w répoddroDs rien aux professions contenues dans vos lettres des iO et 2i de ce tnois; nous pereistons dans notre délibération du 17 août dernier; nous faisons des vcbui sincères pour que vous, nionsieur, qui donnes aveo votre famille re^mple extérieur de la piété et de votre zèle pour le service administratif de FÊglise, soyes uni par une mèoiepro- Gmion de foi, celle des Églises réformées en France, avec nous et les fidèles de notre communion; que l'étude particulière que vous faites des saintes Écritures vous attache à cette profession de foi commune et vous y ramène dans les points essentiels où vous en éloignez; et pour revenir au seul point qui soit à fixer dans votre lettre du 10 de ce mois, savoir votre démission que vous ofiTrez si nous persistons à vouloir vous obliger de ne plus parler ou écrire sur cette matière, comme en improuvant l'ouvrage pour notre regard, nous n avons jamais entendu porter atteinte à la liberté de l'auteur, au droit qu'il peut avoir de parler ou d'écrire à ses périls et risques, ni usurper le pouvoir légal du Magistrat, nous ne pouvons accepter cette démission conditionnelle, d'autant plus que vous ne la réitérez aucunement dans votre lettre du 21 (1); et nous vous invitons à prendre séance au milieu de collègues qui désirent vivement que vous les aidiez par votre discrétion à faire tomber tout cela dans l'oubU«

wNousavonsl'honneurd'ètre, avec le plus fraternel attachement, Monsieur, vos très-humbles et obéissants serviteurs, D P. Mordant^ T» CouTuaiW, Bertin , LEMÂiGNBfi, BaièRS. »

Ce dénoûment fait honneur au Consistoire de Rouen. M. du Fossé resta membre actif et trésorier de ce corps, quoiqu'il ne cessât pas ses publications unitaires.

(1) n y a ici un subterfuge, car la démission avait été donnée et réitérée sans condilei lettres du 2 et du 23 aoftt.

AUGUSTIN DU FOSSÉ. Utt

Il euteneore/à plus d'une reprise, des discussions tbéologiques avec les successeurs de M. Mordant, les pasteurs Alègre et Paamier. Il publia cinq lettres à M. Alègre (1810-1816) et une à M. Paumier (1821); dans toutes il défendit la même doctrine. En traduisant de l'anglais un traité intitulé : Why areyou nota Trinitarim? il ajouta à sa traduction quelques pages qu'il termina par la déclaratiob suivante : « Tant que j'aurai une goutte de sang dans les veines, je combattrai les traditions humaines (Mattb., xv, 9; Marc, vu, 9), les pieuses impostures, inventions des m' et iv' siècles, et je défendrai P Éternel mon Dieu, qui est un, et non trois ni quatre, etc., mais qui est le seul vrai Dieu, et même le Dieu de Notre Seigneur Jésus-Christ aussi bien que le mien (Jean, xx, 17 ; I Pierre, i, â; Éphés., i, â et 17). »

•* — BerMs Mfer«.

En même temps, il continuait sa guerre contre le catholicisme. En 1810, il publia un travail analogue à l'excellent Traiùi des anciennes cérémonies de Jonas Porrée, sous ce titre : Époque des diverses innovations arrivées dans l'Église catho-lique^ apostolique, romaine, soi-disant sainte, toujours Une, toujours infaillible, toujours la même. Il y montre par quels changements graduels l'Église primitive est devenue catholique et romaine.

Il avait déjà traité le môme sujet sous une autre forme dans son Pagaràsme renouvelé par le catholicisme, ou le catholicisme capitulant avec le paganisme en changeant seulement les noms des choses.

Jusqu'après Tâge de soixante-dix ans, il fut ainsi toujours sur la brèche, prêt à défendre ses convictions à toute occasion et contre tout venant.

Lorsqu'en 1804 l'archevêque de Besançon, Lecoz, crut le moment venu pour réunir tous les protestants à l'Église ro-

fiiaine et adressa en ce sens une lettre assez étrange aux Irois pasteurs de Paris, M. du Fossé publia une Lettre à M. Lecoz, suivie d'observations essentielles sur cette question : La réunion est'-elle possible avec une Église qui a retranché un des commandements de Dieu et ordonné le contraire? — Par un Idique. Il y reproduisit le tableau synoptique des commandements de Dieu arrangés à la mode romaine^ et fit paraître une suite à ses Obsovations sous ce titre : Le christianisme renversé par le catholicisme. Ces brochures sont violentes et injurieuses, mais il a reproduit, dans la première, la lettre deTarchevêque, la réponse du pasteur Marron, celle de ses deux collègues Mestrezat et Rabaut Pommier, et l'ensemble de cette correspondance ne manque pas d'intérêt.

Plus tard, la publication du livre de Prudhomrae : Les crimes des papes ^ le prospectus du Nouveau Dictionnaire historique, Tapparition du .Génie du christianisme, lui donnèrenl Toccasion de tonner contre tout ce qui portait atteinte à Tunité absolue de Dieu. Quand Chateaubriand célèbre avec emphase ce dogme enchanteur de la médiation de la sainte Vierge qui sacrifie son fils, cette mère céleste^ cette chaste reine des anges, entourée de la foule de ses adorateurs, servie par les plus beaux anges, etc. , il soulève en du Fossé les saintes colères de Port-Royal, fortifiées de toute l'indignation d'un prosélyte huguenot. Le romantique champion du catholicisme est réfuté par un torrent de textes sacrés.

Nous croyons en avoir dit assez pour faire connaître le point de vue où s'était placé dès le début cet infatigable controversisle. On a pu voir que sa carrière religieuse est empreinte d'un caractère inflexible d'unité et de logique.

Mis en défiance contre Rome, dès le berceau, par sa rigide éducation à' Appelant, accoutumé de bonne heure à chercher

lui-même, avec une profonde vénération, dans FÉcriture, des directions et des arguments, pénétré d'une piété ardente, d'une respectueuse crainte pour le Dieu redoutable d'Israël, pour le Dieu sévère des jansénistes, il n'a pas assez compris et senti cette paternité pleine d'amour qui est celle du Dieu de l'Ëvan-» gile; mais il a combattu, selon ses lumières, énergiquement, avec une constance inflexible, pour ce Dieu jaloux et unique en qui il avait foi, et il a consciencieusement appliqué à sa propre vie les règles qu'il avait reconnues bonnes et chrétiennes. Entièrement étranger à l'esprit scientifique, il trouva cependant dans l'histoire de la religion un foyer de vives lumières.

Le même sentiment qui, lorsqu'il était à demi catholique encore, l'avait soulevé contre le culte des images et des saints le porta, devenu protestant, à condamner toute notion de là divinité du Fils qui pût porter atteinte à l'unité absolue de l'Être divin. Avec plus de vivacité et bien moins d'onction, plus d'âpreté théologique et bien moins de largeur d'âme, il pensait au fond comme Channing.

Une remarque, qui peut-être se sera présentée d'elle-même au lecteur, c'est que pour ce fils d'une famille de magistrats jansénistes, comme au reste pour tous les siens, le siècle de Voltaire et de Rousseau semble non avenu. Né sous Louis XV et mort sous Louis-Philippe, à l'âge de quatre-vingt-un ans, il semble, ainsi que son père et ses frères, être demeuré abso* lument étranger à l'esprit soi-disant philosophique, léger, railleur et licencieux de Voltaire et de \ Encyclopédie. Sa déclamation passionnée est trop sèche pour rappeler en rien celle de Rousseau; c'était d'ailleurs sous Louis XVI le ton général. Du Fossé n'a rien des grâces légères ni des doutes moqueurs du siècle où il est né et où il a vécu.

Par sa mâle éducation janséniste, il procède directement, lui et les siens, du père Quesnel et de Port-Royal. C'est ce qui constitue en grande partie l'originalité de son caractère et de sa polémique. Il ne se doute pas même des profanes rail-

Sli LIBRES ÉTUDES.

tories ou des objections dédaigneuses des YoltairieDS. L'autorité de l'Écriture, le sérieux profond des choses de Dieu, leur grandeur, leur sainteté, le zèle du croyant, remplissent cet énergique esprit et n'y laissent aucune place au scepticisme ou à la frivolité. 11 n'était ni moins dogmatiseur à sa façon ni meilleur exégète que les trinitaires qu'il réfutait. Mais la probité qu'il iuvoquait contre son père, lorsqu'il était sommé d'abandonner sa femme et de renier sa fille, cette probité antique et sans tache se retrouve dans l'unité de sa doctrine et dans son dévouement à ses convictions.

11 était de son siècle, au contraire, par le sentiment indestructible du droit, par son mépris pour les distinctions de caste qui l'avaient rendu si longtemps et si cruellement malheureux, par sa haine invétérée et implacable pour l'arbitraire. Aussi cette victime des lettres de cachet salua avec joie la Révolution libératrice de 89. Il se réjouit de la chute ie l'Empire, qu'il trouvait oppressif; de celle des Bourbons, qui n'avaient pas tenu les légitimes espérances qu'il en avait conçues; et la Révolution de juillet lui inspira de nouvelles espérances.

A travers mille vicissitudes personnelles et publiques, religieuses et extérieures, Augustin du Fossé, sans être ni un caractère aimable et sympathique, ni un bon écrivain, ni un grand esprit, fut quelque chose d'aussi rare et de plus instrnotif pour la postérité : une âme inébranlable dans ses affections et ses principes, un cœur droit et courageux, convaincu ^ dévoué, que rien n'a fait dévier de ce qu'il croyait vrai et bien. Aucune adversité ne put le vaincre ni aucune prospérité l'amollir.

AmOflUK DU F068É. il5

LISTE Mt tCRlfS I>UD0U8TI1I DO FMSl.

1. Correspondance entre deux frères sur matière éêt^iWi He* LoiiéfM, i7|t,

iii-8, 169 pages avec 10 pages d'errata et 14 pages <l'tin Tûhhaû des papes, empereurs el rois depuis Jésus-ChrisK

2. Avis au peuple chrétien, à ceux qui croient en Dieu ei lé eraiffnèni, avec un

Tableau synoptique des dix commandements, 26 pages in-8, signé : le citoyen Thomas, adm^it(r«t«iir du déj^riement.

3. Supplément à Vavis au peuple chrétienj 8 pages in-8 (signé : Thomas du

roMé).

4. CaléoMêmê dê$ CaiMifum roldlUns, 89 pages in-8 ; imprimé à Oaen, Tan III

iela Ré^li^0 ilraiifaifé.

I. e^mrmUeme emr H liwp$ èmittuU f Orimêê d&s p^pée. Au FôMé^ eé 6 brumaire an VIII (1800).

6. Maarmii ém HéperêêhêêmmmroM, marMmê eê liltéraêre, eu mettéH 23 frimaire

OH XI (li<l3). L«citoyea 1. F. Thomas Dafessé aux citoyens rédacteurs du Ncwveau Dictionnaire htsêorique,

7. LeUre ne Aug. Fr. Thomas DufoêÊéà jr*« ***, à l'ooeatioii 4o l'ouvrage de

Mé GhttMubriand intitulés QMê du Christianisme, etc., qu'elle lui avait MiToyé. Au Fosaé, ee 16 IHoadfo, an 11. Suiti do Noœêauœ Développements ; on tout 2 A pages in-8.

8. Traité des Symboles ou 4e l^invariable ot perpétueUe croyance âês Catholiques

romains, par A. F. T. D. F., 76 pages in-8. Imprimé à Genève sur les cendres de Michel Servet, l'an 1806.

9. Correspondance entre M. D. F. et M. P(ierre) M{ordanl), ministre de VÊglise de

R(otten), relativement à un opuscule intitulé : Catéchisme des Catholiques

romains, 116 pages in'8.

10. fjettre à M. Lecoz, archevêque de Besavçon, etc*, par un laïque. Paris^ chez

Gautier etBretin, à la librairie protestante, rue Saint-Thomas-du -Louvre, 30 ;

1807, 86 pages in-8.

H. Le christianisme renversé par le catholicisme ^ ou Suite aux observations sur celle question : La réunion est^elle possible? etc., 271 pages in-8.

12. £0 paganisme renouvelé par lé cathùHctsme, ou le catholicisme capitulant avec

le paganisme, en changeant seulement le nom dps choses. Rouen, 1810; 8 pages in-8.

13. A» F. Thomas du Fossé à M. A,,.. (Alègre), ministre du Saint-Évangile,

Rouen, ce 27 janvier 1810 ; 31 pages in-8.

U. Seconde leUre deM. D.àM.A. (Alègre) ; ce 15 juiUet 1813.

Troisième lettre, F., le 15 janvier 1815. — Passages de la Sainte-Écriture

gravés dans la chapelle du château Duf,*., en face de la chaire à

prêcher.

Quatrième lettre. Au F., ce 20 mai 1816.

Cinquième lettre. Au F.^ ce 23 décembre 1816. — En tout 6A pages in-8,

Rouen 1816.