L OEUVRE DE PAUL DELAROGHE

gloire céleste. La mort, pour celte pieuse enfant, a été sans agonie ; elle s'est endormie dans là foi. On lui porté envie en l'admirant; cette délicieuse création demeure l3riïlante de fraîcheur et vit dans la mémoire pour y reparaître souvent, toujours pleine de grâce et d'un charme pieux. / L'exécution est digne de Fidée; les bras, toute la figure,» l'eau, sont peints avec cet admirable fini qu'on a remarqué soiivent chez Delaroche, et qu'on lui reprochait avec raison^ quand il Tapphquait à des objets peu dignes de tant de siain. Les fonds plus sacrifiés font mieux valoir la partie essentielle deFceUyre" On trouve dans cette peinture Thoiiimé arrivé à' un développement religieux plus sérieux et Tartisle en possession de tout soâ talent. , ' i Le Dernier adieu des Girondins au moment où on les appelle pour mourir, est une œuvre de prédilection, comnâencée'pàr Delaroche en 1846 et terminée dix ans après, peu avant sa mort. Si Ton a reproché justement, à la plupart denses tableaux ànedoctiques, la grandeur exagérée de la toile, et l'espace trop vaste occupé par des accessoires trop soignés, il est permis d'exprimer ici un regret tout opposé.' Dans celle salle nue, au milieu de ces costumes^ d'hommes presque pareils, le jeu des physionomies, une expression analogue variée sur vingt figures demandait peut-être, pour •produire tout son effet, des proportions moins réduites. Telle qu'elle est, la scène cependant est très-^belle, solennelle et simple, exemple d'emphase et^ de déclamation, pleine de noblesse et de recueillement, e. . '

Une figure que j'y ai cherchée, je l'avoue, avec un intérêt tout particulier, m'a satisfait et touché au delà de mon attenlei C'est celle d'Alba La Source, qui longtemps avait été proscrit comme ministre de l'Evangile avant de T être compie Girondin. Delaroche l'a représenté sur le premier plan, assis,| immobile au milieu du mouvement .de tout Ce^qui l'enlb*ire? absorbé dans une haute pensée,' le 'rêgarid 'fixe mais doux?

pressant son genou de ses mains croisées. I^ f(Mrtneté du patriote s'allie sur ses traits intelligentti et graves à la Iran-quille résignation du chrétien. Peut-être songe-t-il à sa jeune femme qu'il avait dû quitter après huit jours de mariage pour venir siéger à T Assemblée législative. Immédiatement réélu à la Convention, il n'avait pu ni la faire venir à Paris, ni la rejoindre dans le Midi, depuis le jour oii il avait été jeté dans l'arène dévorante de la révolution. Il ne la revit jamais. La Source était pieux en même temps qu'ardent patriote. Détenu longtemps dans le palais du Luxembourg avec son collègue de la Convention, le vieux marquis de Sillery, mari de M""' de Genlis, il avait l'habitude de chanter avec lui chaque soir un cantique qu'il avait composé. Le rhythme en est défectueux comme l'exigeait l'air, très-connu alors» auquel les paroles avaient été adaptées, mais il a une nûVeté qui peut--ètre le rend plus touchant. La poésie en est faible, mais respire les convictions les plus énergiques. Il est vrai aussi que la pensée chétienne y paraît trop peu, ce qui tient à l'esprit de l'époque ; mais le sentiment exprimé est celui d'une pieuse confiance en Dieu. C'est le recours de ceux qui vont périr au tribunal d'une justice infaillible et paternelle.

Quand la tyrannie Frappe notre vie, Fiers de notre sort.

Méprisant la mort) Nous te bénissons, Nous triomphons Et nous savons Qu'un jour la patrie Vengera nos nDms (1).

C'est pour leurs noms seulement, pour leurs noms injuste*

(1) Le cantique de La Source a été inséré par une de ses compagnes de captivité au Luxembourg, Miss H. M. Williams, dans ses Lettert containing a sket€h of the po- Htics of France (London, 1795), 3 vol. in-12, ainsi qu'une traduction qu'elle en a fait« en vers aiigltis et qui a été réimprimée dans le recueil de ses poésies {Poems on varions subjects, London, 1823, 1 vol. in-8<^).

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meut flétris, qu'ils demandaient vengeance à Dieu avant de mourir.

La Source et Sillery avaient réussi à établir des communications avec les habitants d'un salon attenant à celui qui leur servait de prison; on y avait enfermé deux dames qui n'avaient commis d'autre crime que d'être Anglaises, et liées d'amitié avec plusieurs des Girondins. Chaque soir, quand les geôliers s'étaient retirés après avoir fermé la porte du corridor, la seule qui fût bien gardée, les chambres des prisonniers s'ouvraient ; ils se réunissaient pour se demander et se donner les terribles nouvelles du tribunal révolutionnaire, et avant de se retirer, le pasteur, le vieux marquis et les deux étrangères chantaient ensemble à demi-voix ce cantique des condamnés, toujours en se demandant s'ils se reverraient le lendemain. Un soir Sillery et La Source ne reparurent pas ; ils avaient été conduits dans cette salle de la Conciergerie où Delaroche les représente au moment où on les appelle pour monter à la guillotine.

Il semble au premier abord que le genre d'esprit de Delaroche, qui le portait à rechercher les sujets tristes, les évéîte* ments tragiques, les émotions amères et profondes, aurait dû lui inspirer souvent des pensées religieuses et le désir de représenter les grandes douleurs de l'Évangile. Il semble aussi, et c'est ce qui est arrivé à la fin de sa carrière, que l'habitude d'essayer de se figurer la scène qu'il voulait peindre telle qu'elle a dû se passer et de la montrer au spectateur dans sa pleine réalité historique, devait afl*ranchir son art du traditionalisme catholique et l'amener à être nouveau dans ces sujets antiques et sacrés, si souvent traités d'après un formalisme étroitement officiel. Malheureusement, il n'eut jamais un sentiment chrétien assez individuel, une piété assez indépendante pour s'élever à la hauteur de cette grande tâche. Mais s'il fut trop peu religieux d'abord et à la fin de ses jours trop catholique pour y réussir, il a eu l'honneur de

Teiitreprendre, et par là, selon nous, il a bien mérité de Fart, et en quelque degré, de la religion elle-même. Tout ce qui tend à remplacer la donnée traditionnelle et obligée par le christianisme personnel mérite encouragement, même si le succès est médiocre. ..'..:/

Quand on veut être soi et rester catholique, il n'y ai qu'un moyen d'y parvenir, le mysticisme. C'est la ressource éternelle des Tauler et des Fénelon. C'est l'hérésie se croyant très-sérieusement, et même ardemment, orthodoxe. Aussi est-ce par le mysticisme que Delarocbe essaya peu à peu d'échapper à l'inflexible joug de la routine romaine, tout en se croyant de plus en plus fidèle catholique.

Ainsi, en 18&6, il avait pris pour thème de son tableau du Christ en Gethsémané cette phrase de Pascal : « Jésus les » trouvant encore dormant, sans que ni sa considération ni la » leur ne les eût retenus, il a la bonté de ne pas les éveiller » et les laisse, dans leur repos. » Ce point de vue assurément est nouveau et aucun artiste ne l'avait adopté encore ; l'idée repose sur ces mots souvent mal traduits (Math, xxvi; 45) : Dormez maintenant et vous reposez. Il y a dans ces paroles une condescendance triste, un mélange de blâme mélancolique et d'abnégation de soi-même qui fournissaient au peintre un sujet neuf et très-élevé ; mais l'exécution est restée bien au^essous de l'idée.

^ En 1840, il composa pour la duchesse d'Orléans une scène allégorique : le Christ^ espoir et soutien des affligés. Au milieu de rochers énormes et sur le bord d'un profond précipice, Jésus soutient ou plutôt retient un groupe de malheureux.

Ce n- étaient encore laque de faibles essais. Plus tard, à mesure qu'approcha le terme de sa carrière entrevu depuis longtemps, à mesure que le déclin de sa santé lui annonçait la^mort,rartiçte, le penseur, conçut le projet,. très-digne de lui, de représenter la Passion de Jésus-Christ en une sérié de