L'OEUVRE DK PAUL DELAROCHE. 2SS
même Jésus passe lié, entouré des gardes qui le conduisent à Golgotha ; à cette horrible vue^ les saintes femmes dispersées dans la salle s'émeuvent et s'épouvantent. La figure de saint Pierre, appuyé contre la fenêtre, est très-belle de caractère et d'expression. Marie s'est leyée de son siège; elle a fait un pas vers la fenêtre, tout le corps penché en avant, laissant traîner derrière elle son long manteau. D'un coup d'œil elle a vu TefiFroyable réalité et elle reste immobile, le cou tendu, le regard fixe» sans avoir le courage de détourner les yeux, ni la force de faire un pas de plus.
Cette muette tragédie, écrite et représentée tout entière dans l'attitude et les traits d'une mère, est navrante, et cependant elle a quelque chose de trop théâtral. La compo* sition vise trop à l'efiet, ressemble trop à une mise en scène dramatique. C'est un écueil où Delaroche est tombé plus d'une fois; mais dans l'histoire de la Passion ce défaut est insoutenable.
Il faut le reconnaître d'ailleurs, c'est rabaisser ces grands souvenirs que de les réduire à la proportion de scènes épisodiques et d'anecdotes d'intérieur. Ce défaut, dont sont rare** meut exemptes les séries intitulées Chemin de la croix^ s'est aggravé au lieu de diminuer dans la tentative hardie de Paul Delaroche. Il y avait bien mieux à faire que d'inventer défi circonstances imaginaires, même plausibles, pour les ajouter au récit des Évangiles, comme une addition apocryphe attardée. Il s'agissait de sentir et de voir les faits évangéliques, sous l'impression puissante et féconde d'une piété essentiellement individuelle, et d'une grandiose imagination. L'une et l'autre manquaient à Delaroche, et cependant nous persistons à dire que sa tentative, môme avortée, est un honneur pour lui et un service rendu à l'art, surtout à l'art catholique réduit à se copier éternellement lui-même, devenu une fabrication servile et presque mécanique.
Il faut observer d'ailleurs que lorsque le peintre a été
moins original, comme dans sa Mater, dolorosa et surtout son Christ au jardin des Oliviers i il a' été beaucoup plus faible.
Nous n'avons pas prétendu juger ici toute l'œuvre de Paul Delaroche ; à peine avons-nous cité tous ses meilleurs tableaux, tels qu'une charmante peinture de Mdwe enfant, exposé sur le iVîVpar sa jeune sœur, Téducation à^ Pic de la Mirandole, Bonaparte franchissant les A^V^;*et une'suile de beaux portraits dont quelques-uns sont excellents; Surfoùt; nous n'avons rien dit de Tœuvre magistrale" qui peut-être sera son premier litre de gloire auprès de la postérité, sa monumentale composition de Y Hémicycle^ au palais des Beaux- Arts, digne d'être citée après ces vastes conceptions de l'art au XVI* siècle qui embrassaient dans une grandiose et simple unité tout un monde d'idées. Ce que nous avons voulu; c'est exprimer un jugement protestant sur les principales créations de cet artiste sérieux, justement honoré, et devenu de plus en plus religieux. Nous tenions surtout à signaler la voie heureuse d'innovations qu'il a ouverte. Que des artistes croyants y marchent après lui, s'affratichissent beaucoup plus que lui-même du tradilionnalisme ecclésiastique, s'inspirent hbremènt de l'Évangile, et peut-être aurons-nous un jour en France une école d'art chrétien originale et féconde.
