UN DIMANCHE A EDIMBOURG

dire la prison et Edimbourg, connue jadis sous le surnom de Cœur de la province du I.othian-Central. Le prédicateur que j'ai entendu et qui est aussi le pasteur de la paroisse, porte un nom assez répandu qui fut jadis celui d'un des héros les plus chevaleresques de l'antique Ecosse, Wallace. Celte fois le sermon était moins exempt d'orthodoxie ; et pourtant le dogme y tenait très-peu de place ; les vieux chibboleth du parti n'y étaient guère qu'indiqués. Il s'agissait de l'admirable parabole du Pharisien et du Péager. Après l'avoir fort bien expliquée, le prédicateur s'est demandé pourquoi l'orgueil de l'un de ces personnages annulait tant de mérites, en grande partie réels, et pourquoi chez l'autre, l'humilité expiait (a/ow^â? /br) tant de torts avoués. C'est, a-t-il dit, parce que la vérité en toutes choses a une efficacité qui lui est propre, un souverain pouvoir. Or, les éloges pompeux que se décernait le Pharisien et sa satisfaction de lui-même prouvent qu'il se faisait illusion ; il était dans le faux. Le Péager, en se jugeant lui même si sévèrement, était dans le vrai. La première application que l'orateur fit de son texte consistait à engager vivement son auditoire à estimer au-dessus de tout, la vérité dans les hommes et dans les choses. Parmi les caractères vrais, il a cité et apprécié avec un grave enthousiasme un héros contemporain que je ne m'attendais pas à entendre citer, en chaire, à Edimbourg, Garibaldi. Sa deuxième application était la nécessité pour chacun de se bien connaître lui-même; et il a terminé en signalant l'insuffisance de toute moralité et de toute piété de convention. Ni la moralité qu'exige la société, ni les actes reUgieux que prescrit l'Église ne sont un idéal auquel le chrétien puisse s'arrêter. Ce sont les premières esquisses, les modèles élémentaires qu'un dessinateur doit faire copier à ses élèves, mais qui, s'ils s'en tenaient là, renfermeraient à toujours leur talent dans les étroites limites imposées aux commençants. A ce propos, la dîme de tous les biens du Pharisien el ses deux jeûnes par semaine ont été

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très-nettement traduits à l'usage des protestants d'Edimbourg, en exemples actuels; et les assistants ont été sévèrement prévenus qu'il ne suffit pas devant Dieu d'aller au temple deux fois par dimanche et de ne faire de tort à personne.

En résumé, ces deux prédications, médiocres au point de vue oratoire, étaient cependant remarquables et fort utiles par le bons sens pratiqué, la piété ferme et positive qui les animait, ainsi que par un antagonisme déclaré contre tout formalisme et tout orgueil dévot. Évidemment, l'orthodoxie dogmatique, même en Ecosse, n'est déjà plus qu'un horsd*œuvre. Les âmes se nourrissent non de dogmatique, mais du suc moral et religieux de l'Évangile. Je crains qu'il n'en soit pas toujours de même ; mais, pour cette seconde prédication au moins, le hasard seul m'avait conduit, et ce que j'ai entendu m'a fait bien augurer de l'avenir du Kirk of Scotland.

Je veux signaler encore deux points d'importance inégale, mais qui l'un et l'autre m'ont frappé. Le premier c'est l'excellence des chants religieux ; le psautier presbytérien d*Écosse ne contient que les cent cinquante psaumes, soixante-sept paraphrases et cinq hymmes ou cantiques. Ces paraphrases sont des fragments de l'Ancien et du Nouveau Testament, en particulier certains morceaux des prophètes, et quelques passages de saint Paul qu'on a mis en vers et adaptés à un chant religieux. Quelques-uns sont fort beaux. Je dois ajouter quant à l'exécution de ces chants, qu'un chœur les dirige. Plus j'entends dans les Églises étrangères le chant sacré, plus je regrette l'état honteux où il est tombé parmi nous.

C'est, et ce doit être, une partie essentielle du culte, un acte d'adoration de l'assemblée en masse. C'est bien cela encore, même en France dans certaines campagne du Midi, où les oreilles et le goût sont peu cultivés, et où de vieux huguenots crient à pleins poumons les louanges de Dieu avec un zèle aussi chaleureux que peu musical. Mais dans nos

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grandes villes, à Paris surtout, le chant semble n'ôtre pour bien des gens qu'une formalité désagréable et insignifiante, utile tout au plus pour laisser le prédicateur prendre haleine (1). Il n'est nullement nécessaire d'être musicien pour éprouver l'impression profondément édifiante d'un beau chant religieux. N'arrive-t-il pas qu'on entend un sermon ou nul, ou directement désédifiant par la fausse dogmatique dont il est plein ? Combien plus souvent les prières sont-elles faibles? Il en est où l'on semble commander à Dieu ; dans d'autres on lui récite un cours de théologie vulgaire, et le plus souvent on paraphrase, en la délayant, la confession des péchés qui vient d'être prononcée. Au moins le chant seraitil une prière, une adoration, un élan vers Dieu, s'il était exécuté comme il doit l'être. Pour ceux qui ne peuvent chanter, écouter un chant qui élève l'âme, c'est déjà se préparer à prier, si même ce n'est prier.

Un détail, fort secondaire sans doute, mais qui a son importance, c'est l'effet de calme, de recueillement, d'éloignement du dehors que produisent les vitraux de couleur. En Angleterre et en Ecosse, les églises protestantes, même presbytériennes, n'en sont nullement dépourvues. Celle d'Old Grey Friars n'en a pas d'autres. Il en est de même de la somptueuse église unitaire de Hope-Street, à Liverpool. Depuis quelques années, d'opulents donateurs font faire à Munich de splendides verrières à leurs frais, et en décorent l'admirable cathédrale de Glasgow. Celle d'York, bien plus belle encore, est remarquable entre autres, par d'immenses fenêtres presque toutes garnies de vitraux anciens, dont une partie a été exécutée en lûOS par un artiste du pays. Ce goût est général ici, et me semble tout à fait justifiable. On s'abstrait plus facilement des préoccupations du dehors, on se

(4) Une exception tovte particulière est due cependant à quelque» égliseï protestantes de France, comme Lyon. Entre toutes, celle où j'ai entendu les plus beaux chants est^ sans comparaison, celle de Bergerac.

sent plus facilement recueilli dans cette lumière solennelle, à la fois plus riche de nuances et cependant moins vive que celle qu'on trouve ailleurs.

Je ne voudrais nullement renoncer à Taustérité de notre culte presbytérien ; mais, en France, nous l'avons poussée à Texcès. Bien moins encore suis-je enclin à croire qu'avec de Tarchitecture, du luxe, des formes on peut raviver la piété de TÉglise. C'est l'erreur puérile de la secte sacerdotale et aristocratique à laquelle le docteur Pusey a donné son nom. On sait où elle a conduit les plus sérieux de ses adhérents. Mais sans vouloir faire du décorateur l'agent principal de l'édification publique, il ne faudrait pas trop absolument repousser le secours de l'art, et surtout de l'architecture. Ne soyons pas plus puritains que les puritains euxmêmes.

En voyant aujourd'hui les flots pressés d'adorateurs entrer dans les églises et en sortir, je faisais une réflexion douloureuse : les classes aisées et moyennes s'y rendaient en foule; mais les plus pauvres regardaient passer les autres et n'entraient pas. Dans le livre de Walter Scott, tableau véridiquc des mœurs écossaises, Jeannie Deans marche nu-pieds six jours par semaine, mais le dimanche elle se chausse pour aller à l'église. Il en est encore ainsi; j'ai vu entrer aujourd'hui, convenablemenl vêtus et chaussés, dans les innombrables lieux de culte d'Edimbourg, bien des gens que je rencontrerai demain pieds nus, suivant l'habitude du pays. Mais le vrai pauvre, qui ici ne se chausse jamais, ces multitudes de femmes et d'enfants sans souliers que je voyais ce matin, debout sur leurs portes ou à l'entrée des alleys^ des closes où ils demeurent, vont-ils à quelque église? Il semble évident que non. Partout, dans les villes, se présente ce désolant problème.

A Londres, on a tenté toutes sortes de remèdes. On y prêche le dimanche soir dans les théâtres ; mais Charlrs Dickens

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raconte qu'ayant été à dessein un samedi et un dimanche soir au théâtre Britannia, de Hoxton (un faubourg de Londres), il n'y avait pas retrouvé le dimanche l'auditoire du samedi. Il vientle samedi, au mélodrame, un public payant, plus pauvre que le public gratuit des sermons du lendemain. On réussit à remplir les théâtres d'auditeurs pour une prédication; mais ces auditeurs ne sont pas ceux qu'on veut atteindre.

Depuis longtemps, on essaye à Londres des prédications en plein air. J'en ai entendu plusieurs, soit par un pasteur en robe noire, soit par des pasteurs ou des laïques en redingote. Je m'étonnais de la patience et de l'attention avec laquelle des passants, de petits marchands, des enfants déguenillés, des soldats, des matelots, des femmes mal vêtues écoutaient ces discours incohérents, tout pleins d'enfer et de damnation. J'en ai entendu d'autres où des notes plus justes, touchées assez naturellement, faisaient plus d'effet. Un de ces prédicateurs en appela tout à coup à la lune, qui sortait en ce moment d'un nuage sombre et illuminait tout le groupe ; elle était citée comme un monument de la puissance sereine et paternelle de Dieu. Dans un autre moment, le môme orateur émouvait réellement l'assistance en prenant énergiquement à partie les pères et mères dont les mauvais exemples perdent leurs enfants. « Allez en enfer, leur criait-il, puisque vous le voulez ; mais qu'un jour vos enfants, tournant vers vous leurs yeux flamboyants du feu de l'enfer, ne vous reprochent pas éternellement de les y avoir précipités avec vous. » Ce dernier trait m'a gâté tout le reste ; mais, à côté de moi, un matelot passait sa manche sur ses yeux. Il est évident cependant que de pareils discours ne font pas un bien réel. Ces services en plein air manquent le but.

Quand donc la prédication, sans descendre à ces grossières violences, deviendra-t-elle populaire? Quand saurons-nous nous élever assez haut, être assez foris, assez simples, assez

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grands? Voilà le but à atteindre» On lutit parmi nous parler aux esprits cultivés; mais qui fera Cîourir au temple les pieds nus? lis couraient bien autrefois sur les coteaux de Génézareth, pour entendre notre Maître, el, plus tard, la réforme a été, en grand nombre d'endroits, Tœuvre des prédicateurs du peuple. Il fondrait retrouver les accents auxquels le peuple répond.

Ni l'orthodoxie, ni le formalisme, ni les systèmes d'attermoiement et de juste milieu n'auront à l'avenir ce pouvoir. Il faudrait unir la pleine puissance de l'Ëvangile à Tactualité de forme et de fond la plus vivante et la plus salissante.