IV. — UN DIMANCHE A EDIMBOURG

L'Église d'Ecosse a des titres tout particuliers à la sympathie des protestants français, sans parler des rapports très- . anciens et intimes qui ont existé pendant plusieurs siècles entre les deux pays, ne fût-ce que par opposition contre l'Angleterre. Notre glorieuse réforme de langue française dont Lefèvre d'Étaples, Farel et Calvin sont les fondateurs, a fait dès ses premiers jours de vastes conquêtes : la Hollande, une partie de la Suisse et de TAlIemagne, l'Ecosse enfin. L'Église

(1) U Lian. 1862, n<> 43.

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écossaise, presbytérienne comme la nôtre, est la fille de cet énergique et rude John Knox, qui fut le disciple direct de Calvin, et dont on montre encore la demeure dans la Canongâte, et la chaire au Musée d'antiquités. Après l'Église réformée de France, c'est peut-être celle d'Ecosse qui a le plus souffert pour sa foi, et je n'ai pu lire sans émotion, dans le cimetière de l'église des Old Grey Friars, l'épitaphe des nombreux martyrs qui périrent depuis le marquis d'Argyle, décapité en 1661, jusqu'à James Renwick, exécuté vingt-sept ans après. Malheureusement cette même épitaphe, qui est en fort mauvais vers, contient des paroles insultantes à l'égard des anglicans (prélatistes). Ainsi se trahit, même dans ce monument d'un deuil glorieux, le fanatisme calviniste, qui a souillé malheureusement l'histoire religieuse de ce noble pays. 11 n'en reste encore que trop de vestiges, et le puritanisme, quoique infiniment adouci, n'a pas cessé d'exister.

C4'est cependant, il faut en convenir, un spectacle impoiîsant que celui d'un dimanche écossais. Il est étrange de voir une grande capitale comme Edimbourg, quoique pleine de vie, paraître morte tout un jour, excepté aux heures où la foule se porte en masse vers les temples ou reflue vers ses foyers. Sans doute celui qui lutta sans relâche, sur cette question même du sabbat, contre le formalisme des pharisiens, blâmerait les protestants écossais d'avoir rétabli, malgré sa parole et son exemple, le nom et l'esprit de l'institution hébraïque. Mais c'est une des conséquences nombreuses et regrettables de la faute que firent les réformateurs, et surtout leurs successeurs immédiats, en plaçant l'Ancien Testament au même rang que le Nouveau. En même temps qu'elle prouve un rigorisme étroit, cette coutume écossaise est un des symptômes de ce grand fond de sérieux chrétien qui donne au caractère national tant de virilité et d'énergie.

J'avais lu dans une feuille anglaise un article de dénonciation contre un prédicateur d'Edimbourg, le révérend docteur

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Robert Lee, pasteur de cette même église au pied de laquelle reposent les restes mortels des martyrs puritains. \ voir les accusations d'un journaliste orthodoxe contre les prédications du docteur Lee, j'avais été tenté de croire que. je lisais certains journaux français et qu'il s'agissait de quelque pasteur libéral de Strasbourg, de Paris ou de Rotterdam. La dénonciation était curieuse; on savait bien^ et l'immense retentissement des Essays and Reviews avait rendu ce fait incontestable, que l'orthodoxie anglaise est fortement entamée. Mais les orthodoxes avaient pour consolation l'intégrité encore immaculée , disait on , du calvinisme de FÉkîosse. Et voici que, sur les ossements mêmes des Covenanters. l'esprit nouveau aurait soufQé ! J'ai voulu constater le fait ; malheureusement une grave afQiction de famille retenait ce matin -là le docteur Lee loin de sa chaire.

Du reste, il n'est guère accusé de péchés de commission. 11 l'est beaucoup, au contraire, d'omissions significatives. Il édifie, dit-on, il touche, il persuade^ il parle avec conviction et avec éloquence , sans jamais invoquer certains dogmes bien connus, qui dans ses sermons ne brillent que par leur absence (1).

Ce qui me ferait croire que le jugement prononcé contre ce pasteur doit être exact, c'est l'excellent sermon de son suppléant, dont peut-être j'ai mal entendu le nom. Il avait pour texte ces paroles de l'Oraison doninicale : Ne nous induis pas en tentation, mais délivre-nous du mal. Assurément il n'a rien dit contre l'orthodoxie, mais il a su édifier et moraliser sans toucher aux dogmes exclusifs. Un morceau assez original de son discours avait pour but de montrer dans la prière du Seigneur l'expérience que Jésus avait lui-même de

[i) Le docteur Lee, professeur de critique biblique à l'Université d'Edimbourg, chapelain de la reine, etc., n'avait pas commencé encore la publication de son ou- \n^ en 3 vol. in-8 : The reform of ike Ckureh of ScoUand m worship^ govemmenl and doctrine (Réforme à opérer, au sein de TÉglise d*Écosse, dans le culte, Tadministratioa et la âdetrina).

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la tentation et de ses périls. Ailleurs, Torateur a insisté sur cette grande vérité que Torgueil spirituel n'est autre chose qu'une faiblesse spirituelle, et il a tracé de ce grand vice des âmes qui se croient pieuses et rigides, un portrait saisissant.

Entre les deux services, j'ai parcouru cette grande cité protestante, qui a fait honneur à notre foi par les lumières très-largement répandues dans sa population et par la juste gloire de ses écoles... Partout où la Réforme domine, elle fait régner avec elle l'éducation publique, les sciences et la philosophie. La capitale de l'Ecosse a bien des noms illustres à citer, les philosophes Dugald Stewart et Hamilton, l'économiste Adam Smith; les historiens Robertson, Hume et Macaulay; les poètes Buchanan, Burns et Ramsay; le criti-' que lord Jeffrey. Parmi les vivants, je ne nommerai que lord Brougham.

Entre tous il en est un qui, à lui seul, remplit pour ainsi dire cette ville de son esprit et de son souvenir. C'est ce grand homme de bien qui, par ses poésies et mieux encore par ses ad* mirables peintures de la nature, des caractères et de l'histoire, a tenu plus de place peut-être qu'aucun autre en son pays, dans rédueation intellectuelle de notre génération. Le vaste monument gothique érigé à Walier Scott, et orné des statues de ses principaux héros^ parle moins de lui au voyageur que le pays même. Quand du haut de Salisbury Crags, on parcourt du regai-d cet immense panorama de terre et de mer^ de , coteaux et de vallées, dont Edimbourg est le centre, du Grassmarket au palais de Holyrood, depuis les collines nues de Lammermoor vers le sud jusqu'aux cimes des Highlands à peine visibles dans les brumes du Nord, on se souvient que Walter Scott a révélé au monde la poésie de cette merveilleuse contrée, et qu'il l'a embellie encore de tout le charme de son grand et noble esprit. Surtout, maints endroits rappellent la plus idéale, la plus élevée entre toutes ses créations,

celte Jeanie Deans, héroïne sans beauté, ni esprit, ni rang, grande seulement par la droiture de sa conscience, par Tintrépidité et Tabnégation de son caractère. Il est inutile de répéter aux habitants d'Edimbourg que Jeanie Deans n'a pas existé, et que son prototype, Hélène Walker, n'a jamais vécu à Edimbourg. Telle est la magie créatrice du génie, qu'on montre la maison de Saint-Léonard, où elle habita avec son père, le vieux puritain, jusqu'au jour où il s'écria : Icabodl ma gloire est perdue^ en entendant sa seconde fille avouer son déshonneur. Moi-même, en voyant accourir les jeunes laitières appelées par les longs beuglements des vaches qui paissent dans les Meadows ou prairies, près de Saint- Léonard, je m'attendais presque à voir apparaître parmi elles cet être si simple et si pur imaginé par Walter Scott, ce type admirable de véracité inflexible, de courage sans prétention et de vraie piété.

Walter Scott vieilli, ruiné, désolé par des deuils de famille et des malheurs de tout genre, rendait grâces à Dieu de ce que, dans tous ses écrits, aussi nombreux au moins que ceux d'aucun de ses contemporains, il n'avait pas à se reprocher une ligne qui pût troubler la foi ou égarer les mœurs de qui que ce fût. Y a-t-il jamais eu un romancier catholique, français ou autre, qui pût en dire autant? La mode aujourd'hui est de dédaigner Scott en France, mais la mode a tort.

Il règne en Ecosse, malgré les excès du puritanisme et malgré les dangers inévitables des grandes villes, une atmosphère religieuse et saine, en même temps qu'une généralité d'instruction et de culture, qui rendent un double témoignage à l'heureuse influence de la foi réformée.

Le second sermon que j'ai entendu a été prononcé dans la cathédrale où prêchait Knox, l'église de Saint-Gilles, tout à côté de laquelle est dessiné, dans la pavé de la rue, un cœur, qui rappelle l'ancien Toibooth, aujourd'hui démoli, c'est-à-