INFLUENCE DE LA RÉFOBMATION DU XVI* SIÈCLE

1*" Influence religieuse. — Le cardinal Dellarmin a écrit qu'avant l'hérésie de Luther et de Calvin, il n'y avait près-

(1) En 1802, r Institut mit au concours cette question : « Quelle a été Vinfluence de ta réformation de Luther sur la situation politique des différents États de VEu" rope et sur le progrès des lumières ? » Le prix fut décerné en 4804 au remarquable Essai de Charles de Villcrs (b^ édition, Paris, 1851). Quatre autres mémoires qui avaient été présentés furent imprimés. Un seul, Discours sur V influence de la réfor^

que plus de religion [Concio XXVIII). De nos jours, M. de Rémusat a dît quelque part avec une vérité profonde que le résultat religieux de la Réforme fut un grand accroissement de foi. Cela devait être, et pour deux causes différentes. D'abord, ce fut beaucoup. moins un désir de liberté et le goût de Texamen qu'un besoin de foi, une aspiration pieuse qui anima successivement, de saint Paul à Zwîngle, la longue série des réformateurs. L'autonomie de la conscience était pour eux une nécessité morale de premier ordre. La première liberté dont alors on sentait le besoin , et pour bien des gens la seule, était la liberté de croire et de pratiquer la religion, selon la volonté de Dieu telle qu'on la comprenait. On ne savait encore ni que toutes les libertés se tiennent, ni que la religion, qui s'empare de Thomme par ce qu'il y a en lui de plus intime et de plus profond, communique à tout son être l'impulsion plus ou moins libre et le caractère plus ou moins élevé qu'elle apporte avec elle. Les faits l'ont prouvé depuis.

Ensuite, la Réforme ayant ouvert à des sentiments religieux longtemps gênés et comprimés une vaste carrière, ils se développèrent avec ardeur. Mais ce ne fut pas seulement dans lès rangs des protestants que la foi grandit. Les catholiques, forcés de se défendre, devinrent plus instruits, plus convaincus, plus sérieux. D'ailleurs leurs adversaires ïeur donnèrent plus d'une fois l'avantage par des erreurs choquantes. (Luther par sa doctrine du self arbitre et par quelques actes de faiblesse devant les princes allemands ; Calvin par la pré-

matton de Luther^ jugea défavorablement cette influence ; il est de Malleville fiis, et parut à Paris en prairial an xii, en un volume in>8 de 184 pages. Ce travail avait obtenu une mention honorable, ainsi que celui de Leulielte. Villers a joint à son livre des notices empruntées aux journaux du temps sur le travail de Leulietle et sur uu autre de N. Ponce. Il fait mention d'un quatrième écrit par un pasteur de protestants français réfugiés en Allemagne, M. Descotes. Enfin, il parle de mémoires ébauchés par trois Allemands célèbres, Heeren^ Reinhard et Herder, et donne le plan de Touvrage qu'avait entrepris ce dernier. (Voyee à la suite de la troisième édition de ÏEssaù)

DE LA RÉFORIIATION. 89

destination, par son rigorisme despotique et outré, par son impitoyable intolérance.) La conscience de bien des catholiques fut blessée de ces exagérations et de ces fautes; elle réagit avec force, et malgré des torts réciproques, malgré de grossières violences commises des deux parts, cette lutte offrit par moments le spectacle grandiose d'âmes sincères, plaidant les unes contre les autres des causes sacrées et impérissables qui, dans ce qu'elles avaient de bon, n'étaient opposées qu'en apparence. Quand Luther, exagérant l'action de Dieu en l'individu, niait le fibre arbitre, on avait raison contre lui sur ce point comme on avait tort sur beaucoup d'autres ; et en de pareils combats, ce n'est jamais ni l'un ni Fâutre des antagonistes qui reste maître du champ de bataille, c'est la vérité.

Gomme il arrive partout où il y a antagonisme, non-seulement le clergé du lendemain de la Réforme fut plus moral et plus digne que celui de la veille, mais le catholicisme luimtoie redevint plus religieux et plus chrétien. Ce fait persiste à quelque degré, partout où les deux cultes sont restés en présence. Le remède le plus simple et le plus sûr à la décadence du clergé dans certains pays tout catholiques serait le voisinage d'Églises protestantes*

2° Influence politique. — Salutaire au progrès religieux de tous, adhérents ou adversaires^ la Réforme n'a pas moins influé sur la situation politique du monde. Nous n'examine* roQspas ici si elle s'accommode mieux, comme on l'affirme quelquefois, de ia forme républicaine que de la monarchie. Il est certain en tout cas que la liberté seule lui convient et lui est nécessaire, comme l'air à nos poumons. Mais elle fleurit sous les gouvernements les plus divers.