Forme répntollealne

Pays-Bas. — La révolution à jamais mémorable des sept provinces unies contre Philippe H et les destinées remar-

quables de ce petit État sont une des gloires du protestantisme.

Une fédération de hardis marins habitant un sol factice créé par eux et défendu à grand peine contre les mers, osa briser le joug de celui qu'on a appelé le Démon du Midi, de ce souverain plus puissant que les Césars. Les marins du Nord n'ont pas la vie douce et facile de ceux de la Méditerranée. Endurcis par la fatigue et le froid, par le péril et les tempêtes, ils doivent compter sur eux-mêmes; tous ou à peu près sont protestants. En Hollande, du jour où le duc d'Âlbe voulut ravir aux consciences leur liberté à force de supplices, tout le pouvoir de son maître et toutes les richesses de l'Espagne ne purent le sauver. La force d'expansion de la conscience chrétienne émancipa tout à la fois la religion et la patrie. De petites provinces séparées par les eaux se formèrent en république fédérative. Quand, de nos jours, la politique de 1815, ennemie des républiques, indiflFérente aux formes religieuses et peu soucieuse de l'histoire, réunit les Pays-Bas protestants à ceux du midi restés catholiques, cette œuvre artificielle ne fut pas viable. La forme monarchique seule fut réellement acceptée ; la maison d'Orange était une dynastie nationale toute prête à régner et agréée d'avance par le peuple hollandais dont elle avait depuis des siècles épousé et dirigé les destinées. Mais si la monarchie persista, si elle se trouva solidement établie et voulue de tous, l'union avec un peuple catholique, marqué à un sceau tout différent, ne put durer; au bout de quinze ans elle disparut. On a vu de nos jours renaître la fraternité entre les Hollandais et les Belges, mais c'est depuis qu'ils se sont séparés; d'un côté trois siècles de réforme, de l'autre trois siècles de catholicisme les avaient rendus trop différents pour former une seule nation. Ce sont deux peuples frères, mais qui ne peuvent se confondre.

Suisse; — Un autre petit pays, qui doit non à la mer mais à ses montagnes une constitution particulière et fédérative^

un peuple qui professe deux religions et parle trois ou quatre langues différentes, la Suisse, offre des exemples remarquables du contraste entre les protestants et les catholiques. ' En notre siècle, tout tend à se modifier et à se rapprocher, mais c'est un fait constaté par un grand nombre de voyageurs de cultes divers, que les cantons protestants se distinguent à première vue des cantons catholiques par un aspect remarquable d'ordre, de travail et de propreté. Une propreté exquise est une marque de respect pour soi-même et pour ceux avec lesquels on vit. L'individualisme protestant a développé largement, et d'une manière très-générale, ce trait de mœurs, dans les principaux pays réformés, et particulièrement en Hollande et en Suisse. Il ne faut pas oublier que cette propreté recherchée impose des soins et un travail incessants, et correspond presque toujours à un degré supérieur d'instruction^ caractères tous répandus chez les protestants de la Hollande, de certains pays allemands, de la Suisse, et du petit État organisé par Calvin.

Remarquons à propos de Genève cette spécialité du principe protestant qui, au lieu de tout envelopper sous des teintes uniformes, fait partout ressortir le détail et donne à l'individu ou, entre les peuples, aux nationalités même les plus restreintes, à une ville de troisième ordre comme Genève, une physionomie tranchée, une vie propre et une influence intellectuelle hors de toute proportion avec son importance matérielle. Talleyrand se -moquait, lorsque dans le congrès de Vienne il demandait si Genève était une sixième partie du monde, mais le nombre des hommes éminents qu'elle a produits et le foyer de science qu'elle a entretenu ont fait de l'imperceptible république, depuis Calvin jusqu'à Rousseau, et en font encore un des points lumineux qui brillent sur la carte du monde.

Amérique. — Après ces petits peuples, une république immense nous reste à signaler, les États-Unis d'Amérique.

iï2 LIBRES ÉTUDES.

Là le principe individualiste a porté, sinon tous ses fruits, au moins quelques-unes de ses conséquences les plus extrêmes. •L'État et l'Église n'y sont plus liés ensemble, le fractionnement du protestantisme en sectes y est poussé aussi loin que possible, et certaines chaires y retentissent tous les jours de prédications où le radicalisme religieux semble atteindre ses limites. Théodore Parker, mort en 1860, Tun des hommes les plus éminents du dix-neuvième siècle malgré les exagérations de sa libre pensée, influera, beaucoup plus qu'on ne pense, sur le courant d'idées de nos successeurs immédiats. A en (MToire certaines gens, le régime de liberté illimitée ne peut aboutir qu'à l'anéantissement de la religion. Il n'en est rien. En France, M. de Tocquenlle Ta compris le premier et M. Prévost-Paradol a été plus loin encore. Il a fait remarquer que, seul aujourd'hui entre toutes les religions, le protestantisme se montre colonisateur et pionnier, envahit les déserte et les forêts, met ThcHnme, quelquefois, entièrement isolé, en lutte avec une nature vierge, et fait la conquête de vastes étendues jusqu'ici inhabitées. Tandis que l'Américain catholique du Midi s'efforce laborieusement de s'assimiler la liberté et lutte sans fruit contre lui-même, l'Américain protestant du Nord s'empare d'immenses espaces inoccupés, les défriche, y construit des chemins de fer à travers le vide, et y bâtit en quelques années des villes bientôt remplies d'industrie, de <x)mmercé et de vie. Il y a là pour le protestantisme un large avenir, et M. Prévost-Paradol a pu prédire sans risque d'erreur que, par suite de ces nombreuses conquêtes, la proportion numérique entre les catholiques et les protestants ne peut manquer de changer bientôt au profit de ces derniers.

En effet, chose remarquable! un flot constant d'émigration apporte sans cesse dans les États-Unis des catholiques, qui

(1) Voyez soa Introduction au beau livre de feu Samuel Vincent sur le Proleslan-' ikim en France..

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arrivent animés d'un antagonisme héréditaire et de griefs séculaires contre le protestantisme; je veux parler des Irlandais* Or, la statistique a démontré qu'à peine débarquée, et au plus tard après deux ou trois générations, la très-graode majorité des familles irlandaises est devenue protestante, et perdue sans retour pour TÉglise romaine. Le clergé catholique et en particulier feu Tarchevôque de Néw- York, M*' Hughes, ont plus d'une fois ccwîstalé ce fait et publiquement déconseillé, par Ce motif, l'émigration des Irlandais aux États-Unis. Cette puissance d'absorption du protestantisme américain est surtout étonnante pour ceux qui connaissent te rèle actif, les immenses richesses et l'absolue liberté que possède à New- York le clergé catholique et la position qu'y occupait l'archevêque Hughes.

Ce que nous venons de dire des États-Unis, s'applique avec moins de force, mais à un degré très-réel encore, au vaste continent de l'Australie et à d'autres colonies anglaises. Dans l'Inde et en Chine, où le culte des images pourrait sembler à beaucoup de néophytes une transition acceptable, on remarque, au contraire, qu'une réaction naturelle pousse plutôt les esprits assez hardis pour changer de croyance, vers la snnplicité et le spiritualisme protestants.

Grande-Bretagne. — L'Angleterre, qui a été une république et qui alors se trouvait sous la domination d'une secte particulière du protestantisme, mais qui est aujourd'hui la plus assurée peut-être de toutes les monarchies du globe, est demeurée un des grands foyers de la réformation. Une certaine école d'historiens affecte de n'attribuer l'origine du protestantisme anglais qu'aux adultères et aux meurtres d'Henri VIII. C'est professer un mépris bien profond pour la nature humaine que d'attribuer le changement de foi de tout un grand peuple à sa complaisance pour les sanglantes

fantaisies d'un roi débauché. D'ailleurs, c'est faire au catholicisme lui-même trop peu d'honneur que de le croire tombé sous les coups d'un seul homme, si justement odieux. Rien n'est plus faux. Wicklyffe et les LoUards, et non Henri VIII, sont les vrais initiateurs de la Réforme anglaise. Les meilleurs historiens reconnaissent que ce roi trouva son peuple à demi réformé. On ne s'expliquerait pas autrement le succès et la durée de la Réforme, malgré la sanglante et radicale réaction qu'opéra la digne flile de Henri VIII, Marie Tudor. On oublie trop le règne très-court, mais fécond, d'Edouard VI et la politique d'Elisabeth, qui, mauvaise protestante au fond du cœur et préférant en secret le catholicisme, favorisa cependant la Réformation parce que son peuple était protestant et voulait l'être, et parce que la grandeur de l'Angleterre lui semblait Uée à la Réforme. Jamais nation chrétienne n'avait été plus durement humiliée par le Saint-Siège que le peuple anglais, et cette race si fîère qui avait su, de si bonne heure, arracher à ses rois la Grande Charte^ était moins faite que toute autre pour porter le joug spirituel d'un pontife qu'elle appelle encore l'évêque de Rome.

Le protestantisme, individuahste en Angleterre comme il Test toujours et partout, prit dans ce pays deux formes distinctes dont aucune n'a pu écraser l'autre, malgré les guerres des puritains et malgré les représailles cruelles qu'exerça contre eux l'Église établie. Ces deux formes, qui correspondent aux deux éléments vivaces du caractère anglais, sont l'Église anglicane pour l'aristocratie et ceux qui la chérissent, les Églises presbytériennes et indépendantes pour les montagnards pauvres et libres de l'Ecosse, pour les classes moyennes et influentes en Angleterre.

Depuis peu d'années, un mouvement remarquable et qu'on a souvent mal compris a lieu, non-seulement en Angleterre, mais sous d'autres formes en Allemagne et en Hollande : c'est une recrudescence du catholicisme et de plus, chez les

Anglais, une recrudescence de l'esprit catholique au sein de r%lise anglicane. Des ecclésiastiques assez nombreux et quelques laïques plus rares inclinèrent de plus en plus vers le principe de Tautorité sacerdotale, vers Vidée du pouvoir surnaturel et presque magique du baptême et de la Sainte Cène que le clergé seul confère, vers l'imitation des rites, des vêtements pontificaux et du monachisme catholiques. Les plus avancés ont passé de Técole d'un professeur d'hébreu à Oxford (le docteur Pusey) à l'Église romaine. A cette nouvelle, beaucoup de catholiques, et peut-être quelques protestants effrayés, crurent la Réforme compromise dans les Iles Britanniques. Rien de plus naturel cependant que le fait qui s'est produit. Une liberté plus grande et toujours croissante, la douceur plus générale des mœurs, l'apaisement d'anciennes animosités ont laissé heureusement se produire au grand jour des diversités qui, en d'autres époques n'eussent pu se manifester. D'ailleurs, les événements de noire temps ont mis plus que jamais peut-être en opposition l'esprit de conservation ou de résistance, et l'esprit de progrès ou de mouvement. Il est tout simple et très-légitime que dans l'ordre religieux comme ailleurs chacun passe du côté qui a ses sympathies. Nous croyons qu'un avenir prochain verra dans tous les pays les changements de culte bien plus fréquents, et il y en aura dans les directions les plus contraires. La religion cessera peu à peu d'être une question de naissance et de géographie, et deviendra de plus en plus affaire de conscience et de libre choix.

L'Angleterre, après tout, offre une magnifique démonstration de la force d'expansion et de conservation du principe protestant. Nous convenons cependant qu'on peut établir quelque connexité entre l'individualisme, l'orgueil d'une liberté plus grande, et l'égoïsme tant reproché à la poUtique anglaise, souvent avec raison. Il faut se méfier quelquefois de l'approbation polie, mais au fond très-dédaigneuse, que donnent souvent les Anglais à certaines institutions ci)ntinentales

dont rieD au monde ne leur ferait accepter le fardeau et que cependant ils déclarent suffisantes pour des peuples qu'ils croient moins avancés et moins fiers qu'eux-mêmes. Mais, malgré tout, il est impossible de ne pas reconnaître la grandeur, la liberté et la sécurité dont le protestantisme contribue largement à doter l'Angleterre. La royauté avec tout l'éclat qui l'entoure, l'aristocratie mênâe avec ses énormes privilèges y sont considérées comme une représentation magnifique de la nation en général et de chacun de ses membres. Il y a bien des gens , parmi les plus petits et les plus pauvres, qui s'enorgueillissent de ce qu'un grand seigneur anglais est plus grand seigneur qu'aucun autre au monde ; le prolétaire anglais est fier de sa reine, de son parlement, de son aristocratie. D'autres en seraient jaloux ; eux en jouissent d'une manière personnelle, quoique fort désintéressée, paroe que tout cela, c'est eux-mômes.

Le sentiment protestant, qui rend la conscience indépendante des hommes pour qu'elle dépende directement de Dieu, a influé de deux manières différentes sur le caractère des Anglais. Chez eux la religion est une grande école de respect. L'instinct de vénération, l'amour de la loi, le goût de l'ordre, se sont trouvés développés et entretenus parallèlement à un esprit d'indépendance et dé hardie liberté. C'est ainsi que les fils des républicains de Cromwell, comme les huguenots des Provinces-Unies sont devenus tout à la fois les plus libres citoyens de l'Europe, et les plus dévoués à leurs dynasties nationales,

Pays Scandinaves, — Ailleurs, le protestantisme de Luther est resté plus compacte et plus généralement fidèle à ses premières formes. Peu remués par les événements, relativement à d'autres races, les Scandinaves, excepté sous le héros militaire du protestantisme, Gustave-Adolphe, n'ont subi que d'un peu loin les influences du dehors, et jusqu'à notre temps le protestantisme s'est montré parmi eux essentiellement

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coDservateur. En Suède il la été beaucoup trop, tant que le roi et les classes instruites n'ont pas réussi à abolir des lois persécutrices et les dernières traces d'une intolérance odieuse chez les enfants de la Réforme. Fort peu excusable même dans le trouble des premiers combats, et au milieu des inconséquences inséparables d'une transformation encore mal définie, cette honteuse exception n*était plus tolérable. Il est vrai que les lois récemment abrogées n'étaient guère appliquées ; nous croyons pouvoir affirmer que les derniers exilés s'étaient fait condamner à dessein et non sans quelque insistance, parfaitement préméditée. Mais en cela ils avaient pleinement raison, et pour que la loi fût abrogée, il fallait, avec persévérance et à ses propres dépens, en faire ressortir la criante injustice.

Allemagne. — On a cité longtemps la contrée qui fut le point de départ principal de la Réforme moderne comme exemple de ce que le protestantisme aurait de contraire k l'unité, à l'esprit d'ensemble. On montrait la carte d'Allemagne bariolée d'États de toutes formes et de toutes grandeurs, et l'on disait : Voilà ce qu'a fait la Réforme du Saint-Empire germanique! — L'Autriche catholique a si peu de cohésion, que la réponse serait trop facile. Du reste, il est certain que les races latines ont plus complètement réalisé l'idéal de l'État qui domine et gouverne l'individu ; au lieu que chez les races germaines a toujours éclaté l'énergique et mâle protestation des individualités vivantes contre tout ce qui tendrait à les absorber. 11 était conforme à la nature des choses et des * hommes que le sol germanique vît fleurir le premier une forme religieuse qui au fond peut se définir en deux mots : Y individualisme chrétieii.

Beaucoup d'esprits considèrent la grandeur récente de la Prusse comme un des triomphes de l'esprit protestant en Europe. Il est vrai que depuis longtemps l'importance politique du protestantisme allemand a aidé la Prusse à s'élever

au rang de première puissance en opposition avec la maison impériale et catholique des Habsbourg. Il est certain qu'en mainte occasion les fautes de ses voisins catholiques ont enrichi et fortifié le royal héritier des margraves de Brandebourg. Louis XIV, par la révocation de Tédit de Nantes, y a largement contribué. Dans les graves événements de Van dernier, un ministre sans scrupule a profité habilement des circonstances, et accru la prépondérance protestante en Allemagne par des moyens qu'il nous est impossible d'approuver. Si la tolérance religieuse et la libre pensée ont bien mérité de la Prusse, elle ne leur a été ni reconnaissante, ni fidèle, et les tentatives de Frédéric-Guillaume IV pour établir une sorte de féodalité orthodoxe montrent peu d'intelligence du rôle qui appartient à la Prusse. Les tendances absolutistes du gouvernement actuel ne sont pas plus excusables, malgré le prestige du succès. Mais si jamais l'influence prussienne devient franchement libérale et satisfait le besoin du progrès en même temps que celui de l'unité, un grand avenir lui appartient : il est impossible d'en douter. L'Autriche n'a guère de ressource que si elle devient de moins en moins allemande.

Remarquons aussi que la multiplicité des États et des universités a été mise à profit par l'individualisme protestant. Il serait intéressant de comparer les petites cours littéraires des princes italiens, depuis le xin* jusqu'au xvf siècle, avec les foyers de pensée, de savoir et de poésie que l'Allemagne mo- • derne a créés dans des villes souvent secondaires. On verrait sous les Médicis et leurs émules, même au temps des plus beaux génies, régner une sorte d'uniformité relative, au lieu que les petites capitales et les villes universitaires allemandes ont une originalité plus diverse et plus riche. 11 s'agira désormais de maintenir cette riche variété parla liberté intellectuelle en même temps que l'unité politique s'établit et s'étend.

Espagne, Italie. — Forcés de nous restreindre, après avoir dit quelques mots de l'action du protestantisme sur les peuples qui l'ont adopté, nous ne pouvons qu'indiquer ici son rôle chez ceux qui Vont repoussé. Cependant il est impossible de ne pas constater ce fait, que lorsque les gouvernements protestants se furent émancipés, la tutelle de FÊglise fut plus ressentie par ceux qui en portaient encore le poids. Les pays où le catholicisme avait créé une sorte d'État^spirituel, indépendant de la société civile et prétendant lui être supérieur, tendirent de plus en plus à s'affranchir de ce joug que d'autres, à leurs côtés, ne portaient plus.

En Espagne, c'est à peine si, depuis sa destruction radicale par Philippe II et les successeurs immédiats de ce roi, l'esprit de la Réforme commence de nos jours à se réveiller en quelques âmes. Mais il ne peut manquer de gagner quelques adeptes dans la Péninsule, et la persécution, tout en retardant ce résultat, ne fait en réalité qu'y contribuer. En condamnant aux galères et en exilant M. Matamoros et ses complices, le gouvernement a intéressé l'Europe à leur cause et jeté un vif éclat sur les premières conversions d'Espagnols au protestantisme en notre siècle.

En Italie, où le protestantisme avait eu beaucoup plus d'extension, où Ferrare, sous Renée de France, avait été un moment le rendez-vous des huguenots fugitifs et l'asile de Calvin lui-même, en Italie, des Églises réformées se sont constituées dans un grand nombre de villes sous l'égide du statut de Charles-Albert. Les Vaudois du Piémont, ces frères aînés de la Réforme italienne, ont transporté à Florence leur école de théologie, pépinière de pasteurs italiens. La désaffection n'a cessé d'augmenter pour une Église et une papauté dont le maintien a si longtemps donné lieu à l'occupation de Rome par une armée étrangère ; un grand nombre de penseurs se sont ralliés à la doctrine de Cavour, ce fils éclairé d'une mère protestante, et sous la bannière hardiment libérale de M. Ri-

GOQUEREL. H

casoli, ils marchent en tête des nations et mettent en œuvre le hardi et simple programme que légua à son siècle un homme de génie : Les Églises libres dans l'État libre.

France. — Arrêtons-nous enfin sur notre propre sol. Nous ne discuterons pas ici cette question rétrospective, a Pourquoi François ï" ne se déclara -t-il pas protestant et que serait-il arrivé s'il Teût fait comme il en eut Tidée, comme le lui conseillèrent un instant Louise de Savoie, sa mère, et sa sœur Marguerite de Navarre?» L'esprit français était alors et, dans une moindre mesure, il est demeuré, peu enclin à la Réforme. Il n'y a pas, dit-on, assez de religion en France, pour qu'on veuille en changer, et comme fiction officielle, le catholicisme a plus grand air. Amoureux de Tunité jusqu'à lui sacrifier saus trop de peine notre propre personnalité, nous n'avons pas, comme le Germain ou le Saxon, une conscience individuelle bien exigeante et bien téméraire, ni un sentiment très-vif de nos droits. L'individualité protestante exige un examen approfondi de questions graves, pour les«^ quelles en France nous nous sentons peu de goût. L'austérité deshuguenots rebuta beaucoup d'âmes, etsouvent à bon droit, par ses exagérations et sa sécheresse. Calvin acheva de perdre pour la France la même cause qu'il gagnait à Genève. Sa discipline inquisitorialeet despotique, sa logique à outrance, son dogme barbare de la prédestination, déplurent souverainement et devaient déplaire.

La faute énorme que firent les huguenots d'épouser des querelles de princes, leur nuisit au plus haut degré. Le jour môme où leur chef l'emporta, et où leur sang et leur fidélité l'eurent couronné , il trouva que Paris et le trône valaient une messe. Richelieu, au nom de l'unité française, les écrasa comme premier ministre et comme amiral après avoir essayé de les réfuter comme prêtre. Louis XIV tourna contre eux toutes les forces de la France triomphante et s'efforça en vain de les faire passer sous le niveau catholique et royal.

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Par leur inflexible résistance, les huguenots ont bien mérité de la patrie et de Thumanité , ils ont conservé le besoin d'individualité, le sentiment de la conscience libre, ils ont affirmé et exercé les droits de Tâme humaine , même sous un joug accepté. A l'époque honteuse de Louis XV, pendant ce règne d'aplatissement et de corruption , les fusillades des assemblées du désert par les mousquetaires, le passage de la chaîne des forçats qui traversait la France en conduisant des protestants aux galères du roi, les supplices de dix pasteurs et celui de Jean Calas, prouvèrent qu'il y avait encore en France des âmes viriles et croyantes , capables de braver et d'accepter le martyre. Aussi un sentiment de respect pour eux succéda dans les âmes à la répulsion qu'on leur avait tant montrée. Voltaire, le grand railleur , plaida et gagna leur cause devant l'opinion , tout en les déclarant absurdes de croire et de souffrir pour leur foi. Un Malesherbes, un Turgot, un Lafayelte, Louis XVI, s'émurent en leur faveur, et l'état civil en 1787 leur fut rendu. Pendant la Révolution ils eurent leur part de la gloire et des malheurs du pays , Boissy-d'Anglas, Rabaut Saint-Etienne, l'un dans le péril des émeutes. Vautre sur l'échafaud, firent honneur à leur Église. La France applaudit quand le premier consul reconnut et rétablit leur culte , et plus tard quand l'Empereur, au moment où il instiCua la Légion d'honneur, inscrivit parmi ses premiers membres les trois pasteurs de Paris.

Entièrement unis et confondus avec la nation dont ils ont toujours fait partie active et dévouée, depuis trois siècles et demi, les protestants se distinguent encore cependant par quelques traits particuhers. Il est à désirer qu'ils en gardent tout ce qui s'y trouve de bon; ils seront d'autant plus utiles kune société où l'uniformité des caractères n'est que trop générale (1).

(i) Yoyes nioa discours intitulé : Pourquoi la France n'est-eUe pas proteOamUf ^867, Germer BaiUière.

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