BIOGRAPHIE

\ . — Tradition» jan»cnl«tc».

Peut-être n’a-t-on pas assez signalé entre le jansénisme et le calvinisme français une affinité doublement démontrée dans la doctrine et dans Y histoire . L’illustre et nombreuse famille des ArnaukL qui fournit à la petite Église de Janséniusson plus fameux docteur, ses religieuses les plus vénérées, et ala France des hommes de guerre et des écrivains, des évêques et des ministres d’État, avait commencé par être protestante, et elle n’est pas la seule dans ce cas (*2). Pour bien des esprits, le jansénisme a été une étape sur le chemin de la Réforme, ou une revanche et une consolation quand ce chemin parut fermé. Il faut se garder de prendre à la lettre les dénégations très-vives, sincères sans doute, mais mal fondées, de ceux qui, en restant jansénistes, se déclaraient exempts de toute ressemblance avec les hérétiques calvinistes. Ce n’était là qu’une illusion, malgré les cruelles paroles écrites contre* les Réformés par les chefs du parti janséniste, et sur ce point

(1) Nouvelle revue de théologie , t. VIII (Strasbourg, juillet 1SG1).

(2) Il en est de même des Le Maître.

AUGUSTIN DU FOSSE

les Jésuites avaient raison contre eux. C’est toujours à ces derniers qu’on peut le plus sûrement s’en rapporter sur la question de savoir qui est ou n’est pas vraiment catholique. L’Église de l’autorité et des formes extérieures eut raison de voir des rebelles dans ces disciples de saint Augustin et de l’évêque d’Ypres, qui donnaient trop à la grâce et trop peu aux actes matériels, et qui, austères par goût et par conviction, refoulaient dans les consciences cette vie religieuse que le catholicisme disperse au dehors. L’erreur et le côté mesquin du jansénisme fut de s’obstiner à rester catholique malgré le pape et la bulle. Aussi cette révolte à demi avouée ne pouvait durer. On n’osait entrer contre Rome en rébellion ouverte; l’habitude, un vieux respect, une consciencieuse hésitation maintinrent dans le jansénisme ces demi-protestants; et bientôt persécutés, ils reçurent de la brutale oppression qui les frappa une auréole de sainteté et des titres réels au respect de leurs contemporains. Hérétiques malgré eux, ils appelèrent vainement du pape à un futur concile et aimèrent à se donner entre eux le nom d’ Appelants , qui malgré eux rappelait celui de Protestants.

Une famille, dont la branche aînée est éteinte aujourd’hui, mais qui sous Louis XIY joua un rôle honorable dans cette tragédie de Port-Royal, et depuis ne cessa d’être fière des souffrances et de la foi de ses pères, nous offre en son dernier représentant un curieux exemple de la logique des idées. Né, comme il le. disait lui-même, appelant et fils d appelants , il se fit protestant, fut un membre zélé et généreux du consistoire voisin de son habitation, mais ne s’en tint pas là et devint un ardent adversaire du dogme de la Trinité, qu’il regardait comme un reste de catholicisme et qu’il ne cessa de combattre parle triple témoignage de l’Écriture,' de l’histoire ecclésiastique et de la raison.

Des circonstances très-singulières lui donnèrent l’occasion d’étudier longuement l’histoire de l'Église dans la prison d’un

couvent, et le forcèrent plus tard à résider en proscrit dans des pays protestants, tels que la Suisse et l’Angleterre ; sa vie violemment agitée ressemble à un roman et, ce qui est plus singulier avec un pareil caractère, à un roman d’amour. Il est indispensable, pour le faire connaître, de parcourir d’abord le long enchaînement de ses malheurs. Son caractère consciencieux et indomptable, dès qu’il était convaincu, se montra dans sa fidélité inébranlable à la femme qu’il aimait et à son devoir d’époux et de père, comme, plus tard, dans l’âpreté de controverse avec laquelle il soutint ce qu’il croyait être la vérité. Cette vie, du reste, n’est ni sans enseignement ni sans grandeur, et jamais homme n’a moins sacrifié, ni dans la plus extrême détresse, ni plus tard dans l’opulence, sa conscience ou son cœur à ses intérêts.

Nous verrons chez son père, avec une intensité exceptionnelle sans doute et exagérée, mais d’autant plus significative, l aitière austérité des anciennes maisons de noblesse de robe, dans une province où le jansénisme avait gardé toute sa rigueur. Les familles parlementaires, beaucoup moins rapprochées de la cour et moins mêlées au monde que la noblesse d’épée, conservaient une hauteur, des habitudes tyranniques, un esprit de résistance et une sombre vigueur de caractère qui n’existaient plus ailleurs.

Le héros de cette étrange histoire s’appelait Augustin- François Thomas dit Fossé. Thomas étaitle nom de sa famille, originaire du Blésois et devenue depuis longtemps en Normandie une des maisons considérables de la noblesse de robe. Le Fossé est un château de médiocre grandeur, à six lieues de Rouen ; le chef de la famille était appelé tantôt le conseiller, tantôt le baron du Fossé, quoique en réalité il dût ce titre a une autre terre, dont aucun membre de la famille ne porta le nom. Le Fossé n'était qu’une simple seigneurie; niais les Thomas tenaient avec un orgueil héréditaire à ce nom, en mémoire de Pierre Thomas, sieur du Fossé, qui fut sm,s

AUGUSTIN DU FOSSÉ. 175

Louis XIV un des solitaires de Port-Royal les plus zélés et les plus laborieux.

t. — M. du l'oiMc, de Port-Royal.

Élevé, avec deux de ses frères, dès 1048 «à Port-Royal, par les soins de M. Bascle et de M. Lancelot, relégué plus tard dans une petite école de la rue Saint-Dominique à Paris, Pierre du Fossé travailla successivement avec Lenain de Tillemont, avec Le Maître de Saint-Elme et Le Maître de Sacy, demeura pendant la persécution à Paris chez Singlin, fut enfermé à la Bastille avec Sacy et enfin exilé en Normandie. Les fameux Mémoires de Port-Royal sont de lui, ainsi que maints autres ouvrages, et il eut part à plusieurs des grands travaux de MM. de Port-Royal, les Vies des saints et surtout les Explications tirées des saints Pères snr les livres de F Ecriture sainte. 11 savait l hébreu, le grec, le latin et l’espagnol.

Il mourut à Paris en 1698, fut enterré à Saint-Étienne du Mont et son cœur porté à Port- Royal.

Il avait assisté en 1671 au mariage de son frère cadet Henri, avec M lle Le Maître, fille de M. de Saint-Elme, nièce de M. de Sacy et petite-nièce du grand Arnauld.

Ces souvenirs étaient demeurés très-précieux à la famille du Fossé. Ils reviennent à plus d’une reprise dans la correspondance d’Augustin avec son frère et dans le volumineux dossier d’un procès que nous ferons connaître. « Vous désirez avoir ma profession de foi, lui écrit un de ses frères; je vous la ferai avec plaisir, et je crois que les Arnauld et les Le Maître, auxquels toute ma gloire est d’appartenir, n’en rougiront point. » Il termine cette même profession en disant : « Je désire que vous en soyez content et que les ombres des Pascal, des Arnauld, des Nicole, des Sacy, des Le Maître, toujours présentes h ma mémoire, ne la trouvent point indigne de celui qui veut suivre leur exemple, comme il admire leur vertu. »

ElBRES ETUDES.

Plus lard on écrira à Augustin : « Faites en sorte qu’il nr soit pas dit du célèbre M. du Fossé du Port-Royal, qui édifia dans le dernier siècle toute la France par sa religion, sa piété, la pureté de ses mœurs, sa probité, qu’il a eu dans celui-ci un petit-neveu qui a été un objet d’horreur et de scandale à toute sa nation. »

Dans une autre occasion, son frère lui dira ironiquement:

« Votre conduite, à vos yeux, est sans reproche ; vous êtes persécuté comme nos ancêtres. »

On voit que les souffrances endurées par MM. de Port- Royal, pour leur conscience et leur foi, étaient souvent invoquées dans cette famille comme un exemple glorieux ; et il est évident que la trempe énergique du caractère d’Augustin et la longue persévérance, dont nous verrons plus d’une preuve dans sa vie, avaient été développées en lui par la haute idée qu’il s’était faite, dès l'enfance, du devoir de souffrir plutôt que de renoncer à ce que l’on croit bien et vrai.

Les noms mômes que portaient les membres de la famille du Fossé rappelaient leurs opinions. Le père d’Augustin, conseiller de grand’chambrc au parlement de Rouen, âme de fer, cœur de marbre, comme cette histoire ne le montrera que trop, s’appelait Antoine comme le grand Arnauld et Augustin comme le docteur de la Grâce, le saint de prédilection de tous les jansénistes. Il avait donné ce même nom A Augustin à deux de ses fils, l’atné dont nous entreprenons de raconter la vie, et le troisième, Pierre-Augustin , connu sous le nom de chevalier du Fossé; le deuxième était toujours désigné par le nom de la principale terre de la famille, lf Bosmelet. Le chevalier fut tour àtourchevau-léger delà garde du roi et écuyer de main de Monsieur (le comte de Provence). Bosmelet fut nommé, très-jeune, conseiller au parlement de Rouen.

Outre ses trois fils, M. du Fossé avait deux filles; l’aînée mourut dès 1770, mariée au comte de Cluzel; la seconde

AUGUSTIN DU FOSSÉ

épousa M. de Fumechon. Toutes deux ont été accusées d’une extrême hauteur de caractère et de langage.

La magistrature était la profession que le conseiller destinait à son fils aîné, et ce fut le sujet d’une première et longue lutte entre ces deux caractères également inflexibles. Élevé pendant neuf ans sous les yeux de son père par un pieux précepteur, M. Boon, Augustin était, dans la maison paternelle, le seul à ne point trembler devant la volonté despotique et les emportements terribles du baron. Dans uue plaidoirie écrite avec le style ampoulé du xvm e siècle, l’avocat Thiessé disait de lui : « M. du Fossé portait jusque dans ses dieux domestiques le front sévère d’un ministre des

lois. »

Cette sombre rigueur avait donné au fils une aversion extrême pour la robe, que son père voulait lui faire revêtir. Il résolut, comme on disait alors, de se faire d’épée. Chacun des deux s'obstinant, Augustin ne prit ni l’une ni l’autre carrière et vécut mécontent et oisif chez son père, tantôt à Rouen, tantôt dans ses châteaux du Fossé, de Bosmelet et de Chamacour.

A l’âge de vingt-deux ans, fatigué de cette existence, il résolut de voyager « pour son repos et son instruction » ; il s’enfuit de la maison paternelle en empruntant 9000 fr. aux fermiers de sa famille, qui soutenaient volontiers l’héritier du nom contre un maître plus redouté qu’aimé. Mais le baron, envoya à sa poursuite; on l’arrêta en Hollande, entre Utrecht et Amersfoort. A Utrecht, il attacha pendant la nuit les draps de son lit et s’évada par la fenêtre ; mais il fut découvert et ramené en France. Près de Cambrai, il s’échappa encore et fit dans uue nuit huit lieues à pied. On le reprit à Reims et on le conduisit chez son père.

Là il rongeait son frein depuis longtemps, lorsqu'un jour à table, devant la famille réunie, le baron lui dit avec la solennelle raideur et le ton qui lui étaient habituels : « Si le Sei-

GOQUEREL. 12

gneur vous appelle à l’état de mariage, je vous souhaite une personne aussi sensée et aussi raisonnable queM 1,c Paviot. »

C’était, la fille d’un président au Parlement fort estimé et fort riche; elle était son enfant préféré et il comptait nonséulement la doter largement, mais lui assurer une part privilégiée dans sa fortune. Ce mérite éminent rehaussait fort tous les autres aux yeux de M. du Fossé. Quant au fils, la jeune fille lui plut; l’idée de sortir de la tutelle accablante de son père contribua peut-être à la lui faire aimer; quoi qu'il en soit, il en fut bientôt et vivement épris. Pour une fois M. du Fossé et son fils étaient d’accord, mais tout à coup le prési- 4ent Paviot meurt sans testament, sa fille n’est plus qu’une héritière fort médiocre, et le baron aussitôt défend à Augustin de songer à elle.

Il en fut amèrement blessé et resta fidèle, malgré son père, à cette espérance jusqu’au moment où, en 1771, M ,,c Paviot se maria. Il lui fallut encore près d’un an pour se résigner à cette déception. Au bout de ce temps, désirant toujours se marier et sortir de tutelle, il pria son père de demander pour lui la main d’une fille de très-ancienne noblesse, mais pauvre, et cette fois il fut repoussé rudement. Désolé de se voir rebuter sans cesse, le malheureux jeune homme trouva enfin tout près de lui une confidente de ses chagrins et, avec le temps, un nouvel objet d’affection. Cet amour fut le dernier;

• cette passion cruellement traversée remplit longtemps sa vie de souffrances, de périls et des plus bizarres aventures, sans que rien au monde pût l'y faire renoncer.