Monique

M me du Fossé avait pris pour lectrice et demoiselle de compagnie une jeune fille dont le nom de baptême était celui de la pieuse mère de saint Augustin. Monique Coquerel était le huitième et dernier enfant d’un jardinier-fleuriste de Rouen, qui

AUGUSTIN DU FOSSÉ. * 17ft

mourut trois mois avant la naissance de sa fille. Sa mère, restée veuve à vingt-huit ans, était fille d’un pauvre gentillàtre nommé Bachelet; on affirmait aussi que les parents de son mari, quoique jardiniers de père en fils, étaient une branche cadette d’une famille noble et ancienne dans le pays, qui portait même nom patronymique et mêmes armes, celle des marquis d’Iclon. Il est certain au moins que la veuve du jardinier était souvent reçue comme une amie dans l’intimité et à la table même des Du Fossé. Après sa mort, Monique, qui vivait retirée chez une de ses tantes, fut recueillie en 1766 par la baronne. Souvent M mc du Fossé l’appelait sa fille et lui témoignait une tendre affection qui ne cessa jamais entièrement. Monique n’était pas belle, mais elle était douée d’un caractère énergique et sa conversation était animée par l’esprit le plus vif et le plus piquant.

Augustin était le fils de prédilection de sa mère, qui le plaignait des rigueurs injustes du conseiller, mais qui n’osait ou ne savait le défendre contre son mari. Autant le baron était opiniâtre et dur, autant Berthe du Fossé, sa femme, était aimante et faible. À force de chercher des consolations auprès de sa mère et de la favorite de sa mère, plus âgée que lui de huit ans, Augustin en vint à aimer Monique et à se faire aimer d’elle.

Une longue absence du baron mit les deux jeunes gens à l’abri de ses soupçons. Il avait joué un rôle dans cette fameuse querelle des Parlements qui remplit les dernières années du règne de Louis XV. Ou le croyait l’auteur d’un pamphlet contre les princes du sang. Une lettre de cachet fut obtenue contre lui; averti à temps, il s’enfuit en Hollande et y resta deux ans; mais on le punit, suivant l’usage barbare d’alors, en la personne d’un de ses enfants ; sa fille aînée, M"* de Cluzel, s’étant rendue à Paris pour y voir sa grand’mère, fut arrêtée et mise à la Bastille avec sa femme de chambre. Ce sont là les premiers exemples que nous rencontrons dans

cette histoire de l'abus des lettres de cachet, mais bien d'autres - vont s’offrir à nous.

Un écrivain qui a raconté les étranges aventures des Du Fossé et en a fait un épisode d’une série de lettres sur la France avant et pendant la Révolution, Miss Williams, affirme qu’un mariage secret célébré à minuit par un prêtre catholique, unit dès cette époque Monique et Augustin. Une des mauvaises gravures qui ornent fort mal une édition de son récit publiée à part (1), représente cette bénédiction nuptiale, et, selon une tradition de famille, ce fut le chapelain du baron qui, dans la propre demeure du père absent, maria secrètement Théritier du Fossé à la fille orpheline du jardinier de Rouen. Cependant il n’est fait aucune mention de ce mariage dans le procès, et les deux époux y avouent, non pas une légitime union, mais une faute. C’est, dit-on, parce que, d’après la coutume de Normandie, tout mariage clandestin était nul s’il était contracté avant vingt-cinq ans. Or, Augustin n’avait que vingt-trois ans. Comme Monique était plus âgée que lui, ce premier mariage, dit-on, était dangereux à avouer, parce que l’arme du père pour faire annuler cette union était une accusation de séduction contre sa bellefille. Aussi verrons-nous ce mariage renouvelé avec les plus strictes précautions de légalité dès que le jeune homme aura atteint l’àge de vingt-cinq ans. Il est certain que sans la terreur que lui inspirait son mari, M mc du Fossé, qui était à la fois très-tendrement attachée à son premier-né, déjà si durement contrarié dans toutes ses affections, et très-bienveillante pour sa jeune compagne, aurait consenti à ce mariage ; elle ne combattit que faiblement le choix de son fils. File fut accusée plus tard auprès de son mari, par un certain Goret de la Grande-Rivière (dont le rôle souterrain dans toute cette affaire est impossible à bien préciser), d'avoir donné son con-

( 1 ) The unforlunate young nullement , a taie of sympalhy.

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sentement écrit au mariage. Son mari l’abreuva d’amertume et de reproches à ce sujet.

Sur ces entrefaites Louis XV vient à mourir, et tout à coup on apprend que les parlements sont rappelés, que le conseiller de la grand chambre a fait sa paix avec le ministère et qu’il revient armé de lettres de cachet pour enfermer dans deux prisons séparées Augustin pour longtemps et Monique pour la vie.

Déjà celle-ci s’était retirée à Caen et y avait donné le jour à un fils dont la destinée, restée obscure, n’est pas le trait le moins singulier de toute cette histoire. A la nouvelle de l’arrivée prochaine du baron et de ses intentions hostiles, un des frères de Monique la conduisit en Suisse. Augustin n’attendit pas son père, il s’enfuit à son tour, après avoir confié leur enfant à une paysanne des environs dè Caen, et alla rejoindre la mère à Genève.

J. — Faite en SuIumc et en Angleterre.

De ce moment date pour tous deux une longue suite de voyages, de périls, de misères.

Ils se trouvaient à Lausanne depuis quelque temps, lorsque, le 30 janvier 1775, Monique apprit de la femme du bailli qui gouvernait cette ville pour les Bernois, qu’ils étaient découverts et allaient être arrêtés. En effet, le baron avait obtenu de M. de Vergennes un ordre contre eux. Ils devaient être arrêtés à la réquisition de M. de Bauteville, ambassadeur en Suisse, et du comte de Lillebonne, pour être enfermés, Augustin au fort Saint-André de Salins, Monique à la maison de refuge de Besançon.

Les deux fugitifs n’eurent que le temps de disparaître. Us se trouvèrent à peu près sans argent et n’avaient de vêtements que ce qui les couvrait. Us vécurent quelque temps dans une grande misère, se cachant et changeant sans cesse de retraite.

Augustin, qui fut toujours très-généreux, quoique dans sa vieillesse une étrange manie d’avarice mesquine s’unît chez lui, de la manière la plus originale, à sa munificence naturelle, avait prêté à un ami en Suisse trente louis. Dans sa détresse, il réussit avec beaucoup de peine et grande perte de temps à réclamer cette somme et à se la faire restituer sans se trahir. Avec cet argent tous deux partirent pour l’Angleterre, le seul pays du monde où les lettres de cachet n’étaient point à craindre. Pour éviter le sol français, ils traversèrent l’Ailemagne, une partie de la Hollande et arrivèrent à Rotterdam. Là, tremblant sans cesse d’être reconnus, ils attendirent pendant huit jours le départ d’un bâtiment pour l’Angleterre. Ils s’embarquent enfin; mais le vent leur est contraire et ils sont retenus dans le port. Les provisions les plus indispensables leur manquent; Augustin se fait ramener à terre pour acheter des vivres; le vent se lève pendant son absence et le navire part sans lui. Il crut sa femme enlevée par quelque machination de son père; mais, sans perdre un instant, il prit un canot, fit force de rames et réussit à rejoindre en mer le vaisseau qui emportait Monique.

Arrivés à Londres, ils se logèrent dans un galetas que leur avait indiqué un compagnon de voyage. Leur premier souci fut de mettre hors de toute atteinte leur union. Dès qu’ils eurent été dcmiciliés à Londres un temps suffisant (et la loi anglaise n'est pas exigeante sur ce point), le surlendemain du jour où Augustin du Fossé acheva sa vingt-cinquième année, le 17 juillet 1775, ils furent mariés d’abord dans l’église anglicane de Sainte-Anne, Westminster, où leurs bans avaient été publiés, puis immédiatement après, par un prêtre catholique, dans la chapelle de l’ambassade de France. Aussitôt les actes dûment légalisés qui constataient cette double célébration furent envoyés par Augustin à son père.

La position des deux époux à Londres fut longtemps cruelle.

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Ils manquaient de tout et cherchaient en vain quelque moyen de gagner leur vie.

Quand naquit (25 octobre 1775) leur fille, le seul de leurs enfants qui ait vécu, ils ne purent se procurer ni les soins d’un médecin ni ceux d’une sage-femme, M. du Fossé seul assista la mère et l’enfant. Ils n’avaient pas môme de berceau pour leur fille, et lui firent place sur le grabat qui leur servait de lit à eux-mômes.

On raconte que, peu de temps après, ils furent chassés de leur affreux logement faute de pouvoir le payer. C’était en hiver, la neige couvrait les toits et le pavé. Augustin fit asseoir sur une borne sa malheureuse femme qui portait son enfant dans ses bras, et lui dit de l’attendre là. Il l’y laissa longtemps ; mais, quand il revint, il avait la joie dans le cœur et dix guir nées dans la main. Il avait découvert un Genevois qui le cherchait pour lui remettre cette somme de la part d’un pasteur de Genève qui l’avait vu dans sa détresse et qui avait eu l’idée de lui envoyer un secours.

Ce fut le point de départ d’un sort moins mauvais. Ils finirent par trouver l’un et l’autre de l’emploi dans des établissements d’éducation, où ils donnèrent des leçons de français. Ils avaient mis leur fille en nourrice à la campagne. Euxmômes étaient séparés et n'avaient qu’une fois tous les quinze jours la liberté de se voir. Ils avaient traduit leur nom en anglais assez singulièrement et s'appelaient M. et M me Thomas Ditch.

Avant la naissance de leur fille, ils reçurent de Caen l'extrait mortuaire de leur fils, mais ils ont toujours soupçonné cet acte de fausseté. Le baron, qui poursuivait avec acharnement la dissolution de leur union, pouvait en effet avoir supposé la mort de leur enfant, ce prétendant à ses titres et à ses richesses. Ils n’ont jamais su si leur fils était mort en effet, ou si son aïeul l’avait fait disparaître.

ft. — Le monantère de Salnt-Yori.

Le calme relatif dont ils jouissaient ne devait pas durer. Leurs dettes étaient payées, et leurs vies laborieuses, dépendantes, séparées, étaient heureuses en comparaison de ce qu’elles avaient été, lorsqu’un accident imprévu les jeta dans de nouveaux malheurs plus cruels que les précédents.

Un joaillier normand, appelé Tubeuf, venu à Londres pour les affaires de son commerce, se présenta à eux et leur donna de tristes nouvelles. La sœur aînée d’Augustin, la comtesse de Cluzel, venait de mourir, et le baron, désolé de sa perte, était tombé gravement malade. C’était, disait Tubeuf, le moment où son fils devait venir se jeter à ses pieds, obtenir son pardon et réconcilier tous les membres de la famille, frappés par un même deuil, inquiets pour la santé et peut-être pour la vie de leur père.

Augustin, ému, se décida à tenter l’aventure et à se remettre au pouvoir de* son père, espérant le fléchir. Il déclara cependant qu'il ne partirait pas sans laisser à sa femme et à sa fille de quoi remplacer ce qu’il gagnait. L’objection était prévue, et Tubeuf était muni d’une somme de 16 800 livres qu’il laissa à M me du Fossé en trois traites sur un négociant connu. Monique eut des doutes sur la sincérité du baron et de son agent; elle en fit part à son mari. Pour lui, le combat fut terrible entre des craintes trop justifiées et Tardent désir d’obtenir une réconciliation et de faire reconnaître son mariage.

Il alla à pied chercher sa fille cà six milles de Londres, la rapporta dans ses bras, la montra à Tubeuf et lui dit d'embrasser cette malheureuse enfant s’il n’était pas un traître et s’il n’attirait pas son père dans quelque horrible piège. Tubeuf fit ce qu’on voulut et emmena Augustin. Sa femme a dit plus tard avec quelle mortelle angoisse elle le vit s’éloigner et sui-

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vit longtemps de l’œil la diligence de Brigthelmstone qui l’emportait.

Quand le fils proscrit entra seul et inattendu au château de Bosmelet (c’était le lundi de Pentecôte), son père était à vêpres; sa mère, en le voyant tout à coup devant elle, se troubla et manqua s’évanouir de joie et de crainte. Le conseiller rentra; Augustin se jetaà ses genoux, implora son pardon et le pria de ne plus attenter à sa liberté. Ce que le conseiller répondit à son fils, il l’a rapporté lui-même dans un Mémoire publié depuis. « Je lui dis., . que je ne voulais pas qu’il continuât à donner scène au public par une troisième évasion de ma maison ; qu’ainsi je ne le recevrais pas ; qu’il pouvait se retirer chez le curé de Vassonville, un des curés de ma terre, etc. » ,

Repoussé de la maison paternelle, Augustin alla habiter chez le curé de Vassonville, et là reçut communication d’un arrêt du Parlement obtenu par son pèrele l\ juin 1770, cassant son mariage, lui défendant d’épouser Monique, de la fréquenter et hanter , et prononçant un blâme sévère contre elle pour avoir écrit certaine lettre adjointe à la procédure (1), et contre lui pour avoir* fait graver sur une pièce d'argenterie les armoiries des du Fossé, accolées à celles de sa femme.

Cet acte bouleversait toutes les espérances du fils et ajoutait à ses maux un tourment de plus; son mariage, quoique parfaitement valide en Angleterre, comme l’avait attesté au baron l’ambassadeur de France (le comte de Guynes), était nul dans sa patrie; et il n’avait plus seulement à triompher de l’aversion de son père, il avait contre lui la chose jugée. Il protesta hautement contre cet arrêt et il essaya de fuir; mais les gens du curé le ramenèrent de force. Il ne vit son père à

(1) Il fut prouvé que celte lettre était fausse ou tout au moins antidatée. Aussi le baron lui-même la fit retirer du dossier. Monique y était censée parler à Augustin de leurs amours, et il n’aurait eu que dix-neuf ans à cette époque ; mais à ce moment Augustin était, au su de tous, ardemment épris de M lle Paviot, et d’autres contradictions matérielles réduisent à néant cette fourberie maladroite.

ir«

Vassonville qu’uno fois, et leur entretien ne fut qu’une dis-* cussion agitée et violente.

Enfin, la nuit du 17 au 18 juillet 1778, il fut saisi chez le curé, en présence de son père, qui s’empara du peu d’argent qu’il avait et de ses papiers. Deux cavaliers de la maréchaussée le conduisirent au couvent de Saint-Yon, dans un faubourg de Rouen.

Ce monastère appartenait aux Frères de la Sainte-Charité . Dans deux corps de bâtiments différents, on entretenait deux sortes de pensionnaires, les uns libres, les autres prisonniers. Ces derniers, enfermés séparément , ne se voyaient qu’à l’heure des repas, et la loi d’un silence absolu leur était imposée. Ils portaient de faux noms.

Augustin du Fossé n’y était connu que sous la désignation de Saint-Louis . Comme tant d’autres captifs, il trouva moyen de communiquer en secret avec les habitants des cellules contiguës à la sienne. Mais ses amis, les parents de sa femme, Monique ello-mème ignoraient absolument ce qu’on avait fait de lui. On eut soin seulement qu’elle le sût prisonnier par lettre de cachet, sans un mot de plus.

Cependant son père vint bientôt lui demander, dans sa prison, une signature qu’il refusa. Le joaillier Tubeuf ou un agent intermédiaire avait trompé le père et le fils. Le négociant qui devait payer les traites avait failli, et il s'agissait de rentrer en possession des 16 000 francs remis par le conseiller à Tubeuf. Un procès se préparait, mais il fallait qu’Augustin donnât sa procuration au baron. U fut impossible de l'y contraindre ; il connaissait trop son père; l’argent restitué par Tubeuf n’aurait jamais été payé à Monique du Fossé. «Je serais un misérable, répondit son mari, si je dépouillais moimôme ma femme et mon enfant d'un droit qui leur coûte si cher. Voulez-vous m’employer à poursuivre Tubeuf, rendezmoi la liberté. »

On essaya de le réduire par des rigueurs nouvelles, telles

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que la privation de ses livres. Seul, un vieux moine eut pitié de lui et le consola quelquefois par de bonnes paroles.

Enfin, le 10 octobre 1780, eut lieu une dernière et funeste entrevue. Le baron fit appeler le prisonnier au parloir et lui déclara que, malgré sa résistance, il avait gagné le procès et recouvré les 10000 livres remises à Tubeuf. C’était un mensonge, destiné à lui faire croire que Monique et sa fille étaient sans ressources, afin qu’il consentît à les abandonner, moyennant une pension qui les mettrait à l’abri du besoin. Cette espèce do torture morale qu’on lui faisait subir révolta Augustin. Il déclara que jamais il ne renierait sa fille et sa femme. Le père furieux répondit en insultant Monique et son enfant. Dès ce moment tous deux s’emportèrent l’un contre l’autre. Augustin, hors de lui, accusa en face son père d’ètre le calomniateur de Monique, un faussaire (allusion à la lettre forgée ou antidatée), et enfin d’avoir manqué à sa parole, en le faisant venir de Londres pour l’enfermer par trahison. Le conseiller, ne se possédant plus, frappa son fils; aussitôt celui-ci sortit du parloir, et pendant que son père exaspéré se plaignait de lui au frère chargé de le garder, il s’échappa. Mais il chercha vainement une issue; ce monastère qu’il habitait lui était inconnu. Tout à coup il entend la voix de son père appelant à grands cris ses gardiens. Il se trouve au pied d’un escalier, monte en courant jusqu’au plus haut étage, et se sentant toujours poursuivi de plus près, passe par une lucarne sur le toit. Là, il ne trouve aucun moyen de fuir; il se cramponne des deux mains sur la pente roide de la toiture. Mais les voix et les pas des Frères qui le poursuivent approchent de plus en plus ; il se décide à lâcher prise et se précipite d’une hauteur de cinquante pieds sur la route de Rouen à Caen.

Il y resta étendu sans connaissance, brisé et tout sanglant. Des passants l’entourèrent, et l’un d’eux, ayant essuyé son visage que le sang rendait méconnaissable, s’écria : « C’est le fils du baron du Fossé ! » Les moines vinrent ramasser la vie-

time, et l’on eut bientôt constaté qu’il s’était fracturé un pied, une cuisse, un bras, et qu'il avait de fortes contusions à la tête et sur le corps.

Ce qui est à peine croyable, mais avéré, c’est que son père ne le revit jamais, ne permit ni à sa mère ni à sa sœur de le visiter, et se contenta de lui envoyer de loin en loin, pendant sa longue convalescence, son frère Bosmelet, toujours chargé de messages impitoyables. Voici la seule réflexion qu’ajoute ce détestable père dans son Mémoire , au moment où il vient lui-même d’y raconter les faits qui précèdent : « Que je sais mauvais gré à mon fils de m’avoir forcé à entrer dans un détail si désagréable pour lui, si accablant pour moi et si ennuyeux pour ceux qui le liront ou l’entendront ! »

D’un autre côté, le fils se désespérait : « Quand j’aurais mérité le supplice, écrivait-il plus tard, ne l’ai- je donc pas souffert? Est-il des tourments comparables aux miens? Mes membres brisés, mon corps froissé, mon sang répandu, mes chagrins, mon désespoir auraient fléchi la plus inexorable haine ; et mon père, l'auteur de mon désastre, le voyait avec indifférence ; il me faisait annoncer que ma guérison serait suivie d’une prison éternelle. Mourir dans les souffrances ou vivre renfermé, tel était l’arrêt d’un père. »

Cette catastrophe eut cependant quelques bons effets. Le vieux moine, toujours compatissant, se chargea de faire passer à Monique une lettre où son mari l’assurait que rien au monde ne le porterait jamais à renier sa femme et son enfant. Il ajouta qu’on l’avait reconnu tout ensanglanté sur la grande route, qu’il savait que l’opinion publique, à Rouen , s’émouvait en sa faveur, etque le Parlement même s’indignait des cruautés de son père.

Il obtint du chirurgien qui le soignait de faire passer au premier président Montholon une requête, écrite sur son lit de douleur, pour être lue devant les Chambres assemblées. Cette lecture eut lieu. Un magistrat du nom de Grécourt parla

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pour le prisonnier blessé, el un murmure d’indignation éclata contre le conseiller du Fossé. Les lettres du fils furent même envoyées au garde des sceaux et à M. de Vergennes, celui des ministres qui avait dans ses attributions tout ce qui concernait la Normandie.

Peu à peu on constata un excès d’arbitraire qui paraît à peine possible et qui était réel cependant. La lettre de cachet en vertu de laquelle Augustin du Fossé passa plus de deux ans en prison à Saint-Yon n’a jamais existé. Le père prétendit avoir fait part de la détention de son fils au garde des sceaux, à M. Bertin, au premier président de Montholon ; mais son ami, le procureur général Godart de Belbeuf, avait consenti, pour lui être agréable, à supposer l’existence d’une lettre de cachet, qui n’eut jamais de réalité. C’était un de ces petits services qu’on ne se refusait pas entre représentants de la justice.

Cette découverte aurait dû, sans doute, faire cesser immédiatement et sans condition la dure captivité d’Augustin. 11 n’en fut rien. Cependant le cri public et une lettre officielle du premier président au conseiller ne lui laissaient plus de repos. Bosmelet alla coup sur coup porter à son frère des propositions insidieuses, et à force de le circonvenir, il obligea le blessé à signer et même à copier en entier de sa main des lettres au Parlement et à son père, lettres qu'on lui apportait toutes faites et dans lesquelles il renonçait à sa femme et rétractait tout ce qu’il avait écrit au Parlement. Mais à peine cet acte de faiblesse était-il commis, qu’Augustin, revenu à lui-même, déclara nul et non avenu tout ce qu’on lui avait arraché, et renouvela, soit ses requêtes à la justice, soit son refus absolu de consentir à la dissolution de son mariage. 11 ne cessa de dire qu’on lui demandait un lâche abandon, un parjure, un sacrilège, et il signa une de ses requêtes au Parlement : Thomas du Fossé , martyr de la probité.

Le père était chaque jour plus sérieusement embarrassé de

la détention de son fils à Rouen, dans une ville où il était connu de tous, où les parents de Monique, sans être riches ni haut placés, étaient nombreux et actifs, où d'ailleurs le caractère dur et altier du baron ne l avait point fait aimer (1). 11 voulut que son fils demandât lui-même à être transporté ailleurs, le menaçant, s’il refusait, de le faire enfermer pour la vie. Il pouvait réaliser sa menace, car il s’était procuré une véritable lettre de cachet qui aurait incarcéré Augustin pour le reste de ses jours à la citadelle de Dourlens.

Après de longues complications, Augustin écrivit, comme on le lui demandait, au garde des sceaux Miroménil, et sortit enfin de Saint-Yoii, en avril 1781, par ordre du roi, après y avoir passé deux ans et neuf mois. 11 n’était point libéré, mais interné dans la ville de Beauvais, avec défense d’en sortir. Son frère et un domestique de ce dernier l’y conduisirent et l’y laissèrent.

•. — iMvelle fuite en Angleterre.

Mais il peine y était-il depuis quelques semaines, persistant toujours à refuser de rompre son mariage, qu’il reçut avis de nouveau que son père, mécontent et inquiet de cette captivité trop peu sévère qui n’aboutissait à rien (2), voulait le faire enfermer dans quelque forteresse du Midi, en un lieu où il n’eût été connu de personne. Mieux valait fuir. Un des beaux-

(1) A ccttc époque, le secrétaire du premier président, M. Parent, et bien d’au* très personnes, même des prêtres, prenaient chaleureusement parti pour le fils. On lui signala à diverses reprises un M. Sainte-Croix, une sorte de Tartufe obscur, un ennemi très-actif et perfide, dont le vrai nom était Goret de la Grande-Rivière, qui avait feint de l’amitié pour Augustin. «11 n’est plus à Saint-Yon; on croirait qu’il vous remplace maintenant dans votre maison paternelle, car il n’en sort pas. » M. Parent le décrit ainsi : « le plus mauvais homme, lo plus faux et le plus plat que je connaisse».

(2) Le curé du Mont-aux-Malades écrivit plus tard à Augustin qu’on avait voulu, en l’internant à Beauvais, lui tendre un piège : on espérait qu’il y ferait venir sa femme, et l’on comptait, dit-il, « claquemurer pour toujours les deux oiseaux ». Le curé savait le fait d’un avocat nommé Tocqueville, à qui Pou avait eu l’imprudence d’avouer ce projet.

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frères de Monique, marchand-tailleur à Rouen, nommé Homo, et connu sous le nom de la Jambe-de-Bois , réussit fort habilement, mais non sans s’exposer à des poursuites judiciaires fort redoutables, à dépister les espions et la police, et vint de Rouen prendre Augustin avec une voiture de louage qui le transporta à Ostendeoù il s’embarqua. Il demeura deux jours caché à bord avant le départ du navire.

Dès qu’il toucha terre à Margate, bien avant dans la nuit, il s’informa en hâte des moyens les plus rapides d’aller rejoindre à Londres les deux êtres pour lesquels il avait tant souffert et qu’une si longue et si cruelle séparation lui rendait plus chers que jamais. On lui répondit qu’il ne pourrait partir que le lendemain, parce qu’il avait une valise que la douane devait inspecter ; les préposés venaient de se coucher et on ne pouvait les déranger. Augustin, impatienté, saisit sa valise, et, pour se débarrasser, tout pauvre qu’il était, de cet obstacle à une réunion trop ardemment souhaitée, il jetait son bagage à la mer, lorsque l’on consentit, moyennant une gratification, à le laisser partir sans ses effets qui durent lui être envoyés plus tard.

Le voilà enfin à la demeure où il avait laissé Monique. Mais elle il’ y est plus ; elle s’est placée comme institutrice à six milles de Londres. 11 s’y rend aussitôt à pied avec une impatience infatigable. Quand il arriva, la maîtresse de la maison redouta pour M mc du Fossé le saisissement que lui causerait une joie si subite. Elle cacha le mari, fit venir sa femme et la prépara par degré à cette grande nouvelle. Bientôt il n’y tint plus, se montra, et tous deux se réjouirent ardemment de se retrouver.

L’occupation où il trouvait sa femme leur était trop nécessaire pour qu’elle pût songer à la quitter. Elle avait suffi à ses propres besoins, à ceux de sa fille et économisé dix guinées. Mais c’était peu pour l’avenir. 11 loua un misérable taudis à Londres et se mit à chercher du travail. Quand il rentrait

dans son triste logis, fatigué de ses vaines recherches, il enveloppait de paille ses jambes endolories, qui ne furent jamais bien solides depuis sa chute du toit de Saint-Yon; il se passait ainsi de feu. Une mince chandelle l’éclairait, et il poursuivait ses études de controverse et théologie historique. Mais libre, et réuni à sa femme, à ses enfants, il se trouvait, au milieu de sa pauvreté, profondément heureux. « J’étais, dit-il luiméme, au comble de la félicité et dans la plus grande misère. »

Ce bonheur fut bientôt troublé par un nouveau péril où le jeta son cœur dévoué. Apprenant que l’enfant d’un de ses amis se mourait de la petite vérole, il alla le voir et prit luimême ce mal terrible. 11 fut longtemps malade, et plus tard sa longue convalescence fut entravée par l’indigence où il était. Dans son délire, il se croyait sans cesse poursuivi par les émissaires du baron, prenait pour des espions tous ceux qui parlaient sa propre langue et criait souvent: «Faites sortir tous les Français! » Quelques secours envoyés par des parents de Monique ou par des amis les firent subsister, eux et leur fille, mais dans un dénûment affreux.

La nouvelle de cette situation intolérable arriva de divers côtés à Rouen, et, de tous côtés, on se récriait contre le conseiller. Six mois après son retour, Augustin reçut de son père une pension insuffisante, mais qui fut augmentée plus tard. M n,e du Fossé était venue habiter sa petite chambre avec lui et leur fille, et tous deux, en donnant des leçons dans la ville, complétèrent par leur travail des ressources encore trop bornées.